Iceland's secret power - Jean-Baptiste P. Koehl

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

While the weather in Iceland is often cold, wet, and windy,

Le climat en Islande est souvent froid, humide et venteux.

a nearly endless supply of heat bubbles away below the surface.

Mais le sous-sol du pays regorge d’une ressource de chaleur presque infinie.

In fact, almost every building in the country is heated by geothermal energy,

En fait, l’énergie géothermique chauffe pratiquement tous les bâtiments du pays

in a process with virtually no carbon emissions.

dans un processus qui n’émet pas de carbone.

So how exactly does this renewable energy work?

Quels sont les mécanismes de cette énergie renouvelable ?

Between the Earth’s core and its crust is a mixed layer

Il y a une couche mixte entre le noyau de la Terre et la croûte terrestre,

of solid and partially molten rock called the mantle.

composée de roche solide et partiellement fondue, appelée le manteau.

Temperatures here range from 1,000 to 3,500 degrees Celsius.

Sa température varie entre 1 000 et 3 500 °C.

Some of this heat comes from the radioactive decay of metals.

Une partie de cette chaleur est issue de la dégradation nucléaire de métaux.

But much of it comes from Earth’s core,

Mais une grande partie est issue du noyau tellurique,

which has been radiating energy since the planet formed

qui émet de l’énergie depuis la formation de la planète

over four billion years ago.

il y a quatre milliards d’années.

While the mantle moves slowly,

Le manteau bouge lentement

circulating roughly 40 kilometers below the Earth’s crust,

et circule à environ 40 km de profondeur sous la croûte terrestre.

there are places where it surges closer to the surface.

Mais à certains endroits, il est plus proche de la surface.

Here, the magma forms pockets and veins in the ground,

Là, le magma forme des poches et des veines dans le sol,

heating underground rivers and pools to temperatures reaching 300 degrees.

chauffant des rivières et nappes souterraines

à des températures pouvant atteindre 300 degrés.

Controlling heated water is at the heart of harnessing geothermal energy,

Contrôler l’eau chaude est au cœur de l’énergie géothermique

and there are two primary models for how to do it.

et il y a deux modèles de base pour canaliser cette énergie.

One is to build a geothermal power plant

Le premier est de construire une centrale géothermique

which uses these hot, deep pools to produce electricity.

qui utilise ces poches d’eau chaude pour produire de l’électricité.

First, engineers drill a well several kilometers into permeable rock

Les ingénieurs vont d’abord forer un puits à plusieurs km sous une roche perméable

like sandstone or basalt.

comme le grès ou le basalte.

As the hot, highly pressurized groundwater flows into the well,

Quand l’eau souterraine, chaude et pressurisée envahit le puits,

the rapid change in pressure and temperature

le changement rapide de pression et de température

produces huge amounts of steam.

produit un volume immense de vapeur.

This steam then turns the blades of a turbine to generate electricity.

Cette vapeur fait tourner les hélices des turbines qui génèrent l’électricité.

Finally, the remaining cooled water and condensed steam

Enfin, l’eau refroidie et la vapeur condensée résiduelles

are injected back into the ground to create an open loop

sont réinjectées dans le sol pour créer un cycle ouvert

that provides electricity without losing water.

qui produit de l’électricité sans déperdition de l’eau.

However, we don't have to drill this deep to take advantage of the planet's heat.

Mais il n’est pas nécessaire de forer si bas

pour bénéficier de la chaleur tellurique.

Thanks to solar radiation,

Grâce à la radiation solaire,

dirt just 1.5 meters deep can reach temperatures over 20 degrees Celsius.

la terre située à 1,5 mètre peut déjà atteindre des températures

dépassant 20 degrés.

Geothermal heat pumps pipe water or antifreeze liquid

Des pompes à chaleur géothermique injectent de l’eau ou un fluide antigel

through this layer of earth to siphon its energy.

dans cette couche de la Terre pour en siphonner l’énergie.

These liquids are then pumped through local infrastructure,

Des pompes font ensuite circuler ces liquides dans l’infrastructure locale

dispersing their heat before moving back through the ground

pour en diffuser la chaleur avant de les réinjecter dans le sol

to absorb more energy.

pour absorber de l’énergie à nouveau.

While external electricity is needed to operate the pumps,

Même si une source d’électricité externe est nécessaire pour activer les pompes,

the energy provided is far greater than the energy used,

l’énergie fournie est bien plus importante que celle requise pour la produire.

meaning this process is also a sustainable loop.

Cela signifie que ce processus-là aussi est un circuit durable.

In fact, geothermal heat pumps are both cheaper to operate

En fait, les pompes géothermiques sont à la fois moins onéreuses à exploiter

and at least two times more energy efficient than fossil fuel equivalents.

et ont un rendement double en termes de production d’énergie

que ses équivalents fossiles.

Whether geothermal energy is radiating just below our feet,

Que l’énergie géothermique irradie directement sous nos pieds,

or heating water several kilometers deep,

ou que l’eau chaude soit enfouie à plusieurs kilomètres,

the planet is constantly radiating heat.

la planète irradie constamment de la chaleur.

Averaged across one year,

En moyenne sur une année,

Earth gives off roughly three times more energy than humanity consumes.

la Terre produit environ trois fois plus d’énergie

que n’en consomme l’humanité.

So why does geothermal only account for 0.2% of humanity’s energy production?

Alors, pourquoi la géothermie ne contribue-t-elle qu’à hauteur de 0,2 %

de la production d’énergie de l’Homme ?

The answer has to do with heat, location, and cost.

La réponse se trouve dans la chaleur, la localisation et les coûts.

Since geothermal heat pumps rely on the consistent heat

Comme les pompes à chaleur géothermiques utilisent une chaleur constante

found in shallow earth,

trouvée dans des zones peu profondes de la Terre,

they can be implemented almost anywhere.

on peut les exploiter partout.

But geothermal power plants require tapping into

Mais les centrales géothermiques vont extraire l’énergie

high-temperature geothermal fields;

des champs géothermiques de très haute température,

regions hotter than 180 degrees and typically several kilometres underground.

des zones qui dépassent 180°C et qui se trouvent à des kilomètres de profondeur.

These high temperature zones are hard to find,

Ces zones de haute température sont difficiles à trouver

and drilling this deep for just one of the several wells a plant will need

et forer un puits si profond nécessite un financement

can cost up to $20 million.

pouvant atteindre 20 millions de dollars.

There are regions with shallower geothermal fields.

Il y a certes des régions où les champs thermiques sont moins profonds.

Iceland and Japan are near active volcanoes and tectonic plate boundaries,

L’Islande et le Japon ont des volcans encore actifs

et sont à la lisière de plaques tectoniques

where magma rises up through the crust.

où le magma remonte à travers la croûte terrestre.

But these same factors also make those regions prone to earthquakes,

Mais ces mêmes facteurs rendent ces régions propices aux séismes

which can also be triggered by intensive drilling.

qui peuvent être provoqués par des forages intensifs.

Furthermore, while geothermal energy is clean and renewable,

De plus, si l’énergie géothermique est propre et renouvelable,

it’s not entirely harmless.

elle n’est pas entièrement sans danger.

Drilling can release vapors containing pollutants

Les forages peuvent relâcher des vapeurs contenant des polluants

like methane and hydrogen sulfide.

comme le méthane et le sulfure d’hydrogène.

And drilling tools that use pressurized water can contaminate groundwater.

De plus, les équipements de forage qui utilisent de l’eau pressurisée

peuvent contaminer l’eau souterraine.

Fortunately, new technologies are emerging to meet these challenges.

Heureusement, des nouvelles technologies sont développées

pour répondre à ces défis.

Emission control systems can capture pollutants,

Les systèmes de contrôle des émissions peuvent capturer les polluants

and electromagnetic monitoring can help detect seismic risks.

et une surveillance électromagnétique peut contribuer à détecter

les risques sismiques.

We're also uncovering entirely new sources of geothermal energy,

Nous sommes aussi en train de découvrir de nouvelles sources géothermiques,

like pockets of magma in mid-ocean volcanoes.

comme les poches de magma et les volcans océaniques.

So if we can safely and responsibly tap into the heat sustaining our planet,

Si nous pouvons nous appuyer de manière sûre et responsable

sur la chaleur durable de notre planète,

we might be able to sustain humanity as well.

l’humanité pourra peut-être atteindre elle aussi la durabilité.