Iceland's secret power - Jean-Baptiste P. Koehl

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Chiara Polesinanti

While the weather in Iceland is often cold, wet, and windy,

In Islanda il tempo è spesso freddo, umido e ventoso,

a nearly endless supply of heat bubbles away below the surface.

ma sotto la superficie ribolle una fonte quasi infinita di calore.

In fact, almost every building in the country is heated by geothermal energy,

Infatti, quasi tutti gli edifici del Paese sono riscaldati con l’energia geotermica,

in a process with virtually no carbon emissions.

grazie a un processo con emissioni di carbonio quasi nulle.

So how exactly does this renewable energy work?

Ma come funziona esattamente questa fonte di energia rinnovabile?

Between the Earth’s core and its crust is a mixed layer

Tra il nucleo e la crosta della Terra

c’è uno strato composto da rocce solide e rocce parzialmente fuse

of solid and partially molten rock called the mantle.

chiamato mantello.

Temperatures here range from 1,000 to 3,500 degrees Celsius.

Le temperature qui vanno dai 1000 ai 3500 °C.

Some of this heat comes from the radioactive decay of metals.

Parte di questo calore deriva dal decadimento radioattivo dei metalli,

But much of it comes from Earth’s core,

ma la maggior parte deriva dal nucleo terrestre

which has been radiating energy since the planet formed

che emana energia da quando il pianeta si è formato

over four billion years ago.

più di quattro miliardi di anni fa.

While the mantle moves slowly,

Anche se il mantello scorre lentamente,

circulating roughly 40 kilometers below the Earth’s crust,

circa 40 chilometri sotto la crosta terrestre,

there are places where it surges closer to the surface.

ci sono luoghi dove è più vicino alla superficie.

Here, the magma forms pockets and veins in the ground,

Qui, il magma forma cavità e venature nel terreno,

heating underground rivers and pools to temperatures reaching 300 degrees.

riscaldando fiumi e pozzi sotterranei

che raggiungono temperature di 300 °C.

Controlling heated water is at the heart of harnessing geothermal energy,

Il controllo delle acque calde è alla base dello sfruttamento dell’energia geotermica

and there are two primary models for how to do it.

e ci sono due modi principali per farlo.

One is to build a geothermal power plant

Uno è quello di costruire una centrale geotermica

which uses these hot, deep pools to produce electricity.

che usa queste piscine calde e profonde per produrre elettricità.

First, engineers drill a well several kilometers into permeable rock

Innanzitutto, gli ingegneri perforano pozzi profondi diversi chilometri

in rocce permeabili come l’arenaria o il basalto.

like sandstone or basalt.

As the hot, highly pressurized groundwater flows into the well,

Quando le acque freatiche altamente pressurizzate arrivano nel pozzo,

the rapid change in pressure and temperature

il rapido cambiamento di pressione e temperatura

produces huge amounts of steam.

produce enormi quantità di vapore.

This steam then turns the blades of a turbine to generate electricity.

Questo vapore fa poi girare le pale di una turbina

per generare elettricità.

Finally, the remaining cooled water and condensed steam

Infine, l’acqua raffreddata rimanente e il vapore condensato

are injected back into the ground to create an open loop

sono reintrodotti nel sottosuolo per creare un circuito aperto

that provides electricity without losing water.

che fornisce elettricità senza perdere acqua.

However, we don't have to drill this deep to take advantage of the planet's heat.

Tuttavia, non serve trivellare così in profondità

per sfruttare il calore della Terra.

Thanks to solar radiation,

Grazie alle radiazioni solari,

dirt just 1.5 meters deep can reach temperatures over 20 degrees Celsius.

a soli 1,5 m di profondità, la terra raggiunge temperature superiori ai 20 °C.

Geothermal heat pumps pipe water or antifreeze liquid

Le pompe di calore geotermiche incanalano acqua o liquido antigelo

through this layer of earth to siphon its energy.

attraverso questo strato di terra per assorbire la sua energia.

These liquids are then pumped through local infrastructure,

Questi liquidi vengono poi convogliati negli edifici,

dispersing their heat before moving back through the ground

dove disperdono il calore prima di tornare nel terreno

to absorb more energy.

per assorbire altra energia.

While external electricity is needed to operate the pumps,

Benché serva elettricità dall’esterno per far funzionare le pompe,

the energy provided is far greater than the energy used,

l’energia fornita è di gran lunga maggiore dell’energia utilizzata,

meaning this process is also a sustainable loop.

ciò significa che questo processo è anche sostenibile.

In fact, geothermal heat pumps are both cheaper to operate

Infatti, le pompe di calore geotermiche sono economiche da gestire

and at least two times more energy efficient than fossil fuel equivalents.

e almeno due volte più efficienti dal punto di vista energetico

rispetto ai combustibili fossili.

Whether geothermal energy is radiating just below our feet,

Che l’energia geotermica si trovi proprio sotto i nostri piedi

or heating water several kilometers deep,

o che riscaldi l’acqua a diversi km di profondità,

the planet is constantly radiating heat.

la Terra sprigiona costantemente calore.

Averaged across one year,

In media, in un anno,

Earth gives off roughly three times more energy than humanity consumes.

la Terra emana circa tre volte più energia di quella consumata dall’umanità.

So why does geothermal only account for 0.2% of humanity’s energy production?

Allora perché l’energia geotermica rappresenta solo lo 0,2%

della nostra produzione di energia?

The answer has to do with heat, location, and cost.

La risposta ha a che fare con il calore, la posizione e il costo.

Since geothermal heat pumps rely on the consistent heat

Siccome le pompe geotermiche dipendono dal calore costante

found in shallow earth,

che si trova nel terreno superficiale,

they can be implemented almost anywhere.

possono essere installate quasi ovunque.

But geothermal power plants require tapping into

Ma le centrali geotermiche richiedono campi geotermici ad alta temperatura:

high-temperature geothermal fields;

regions hotter than 180 degrees and typically several kilometres underground.

aree più calde di 180 °C, in genere, diversi chilometri sotto terra.

These high temperature zones are hard to find,

Questi campi geotermici sono difficili da trovare,

and drilling this deep for just one of the several wells a plant will need

e trivellare così in profondità

per appena uno dei numerosi pozzi necessari alla centrale

can cost up to $20 million.

può costare fino a 20 milioni di dollari.

There are regions with shallower geothermal fields.

Ci sono aree con campi geotermici meno profondi.

Iceland and Japan are near active volcanoes and tectonic plate boundaries,

L’Islanda e il Giappone sono vicini a vulcani attivi e a margini di placca

where magma rises up through the crust.

dove il magma risale attraverso la crosta.

But these same factors also make those regions prone to earthquakes,

Ma questi stessi fattori rendono quelle regioni soggette a terremoti,

which can also be triggered by intensive drilling.

che possono essere innescati anche dalle trivellazioni intensive.

Furthermore, while geothermal energy is clean and renewable,

Inoltre, sebbene l’energia geotermica sia pulita e rinnovabile,

it’s not entirely harmless.

non è del tutto innocua.

Drilling can release vapors containing pollutants

Trivellare può rilasciare vapori contenenti agenti inquinanti

like methane and hydrogen sulfide.

come il metano e il solfuro di idrogeno.

And drilling tools that use pressurized water can contaminate groundwater.

E gli attrezzi per le perforazioni che usano acqua pressurizzata

possono contaminare le acque freatiche.

Fortunately, new technologies are emerging to meet these challenges.

Per fortuna, stanno nascendo nuove tecnologie

per affrontare queste sfide.

Emission control systems can capture pollutants,

I sistemi di controllo delle emissioni possono bloccare gli inquinanti

and electromagnetic monitoring can help detect seismic risks.

e il monitoraggio elettromagnetico può aiutare a rilevare i rischi sismici.

We're also uncovering entirely new sources of geothermal energy,

Stiamo anche scoprendo nuove fonti di energia geotermica

like pockets of magma in mid-ocean volcanoes.

come le sacche magmatiche nei vulcani in mezzo all’oceano.

So if we can safely and responsibly tap into the heat sustaining our planet,

Quindi, se attingessimo in modo sicuro e responsabile

al calore che alimenta il nostro pianeta,

we might be able to sustain humanity as well.

potremmo alimentare energicamente anche tutta l’umanità.