Iceland's secret power - Jean-Baptiste P. Koehl

Traductor: Daniela Pardo Revisor: Sebastian Betti

While the weather in Iceland is often cold, wet, and windy,

Aunque el clima en Islandia suele ser frío, húmedo y ventoso,

a nearly endless supply of heat bubbles away below the surface.

casi siempre hay una cantidad de burbujas calientes bajo la superficie.

In fact, almost every building in the country is heated by geothermal energy,

De hecho, casi todos los edificios del país usan energía geotérmica,

in a process with virtually no carbon emissions.

con un proceso prácticamente sin emisiones de carbono.

So how exactly does this renewable energy work?

¿Pero cómo funciona exactamente esta energía renovable?

Between the Earth’s core and its crust is a mixed layer

Entre el centro de la Tierra y su corteza

hay una capa mixta de roca sólida y parcialmente fundida, llamada manto.

of solid and partially molten rock called the mantle.

Temperatures here range from 1,000 to 3,500 degrees Celsius.

Aquí las temperaturas oscilan entre 1000 y 3500 grados centígrados.

Some of this heat comes from the radioactive decay of metals.

Parte de este calor viene de la descomposición radiactiva de metales.

But much of it comes from Earth’s core,

Pero gran parte viene del centro de la Tierra,

which has been radiating energy since the planet formed

que ha estado emitiendo energía desde que se formó el planeta

over four billion years ago.

hace 4000 millones de años.

While the mantle moves slowly,

Aunque el manto se mueve lentamente,

circulating roughly 40 kilometers below the Earth’s crust,

circulando apenas 40 kilómetros por debajo de la corteza terrestre,

there are places where it surges closer to the surface.

hay lugares donde se acerca más a la superficie.

Here, the magma forms pockets and veins in the ground,

Aquí, el magma forma cámaras y líneas en el suelo,

heating underground rivers and pools to temperatures reaching 300 degrees.

calentando ríos y cenotes subterráneos que alcanzan temperaturas de 300 grados.

Controlling heated water is at the heart of harnessing geothermal energy,

Controlar agua caliente es la base para aprovechar la energía geotérmica

and there are two primary models for how to do it.

y hay dos modelos principales para poder hacerlo.

One is to build a geothermal power plant

El primero es construir una planta de energía geotérmica

which uses these hot, deep pools to produce electricity.

que utiliza estos pozos profundos y calientes para generar electricidad.

First, engineers drill a well several kilometers into permeable rock

Primero, los ingenieros hacen un pozo de varios kilómetros en roca permeable

like sandstone or basalt.

como arenisca o basalto.

As the hot, highly pressurized groundwater flows into the well,

Mientras el agua subterránea, caliente y presurizada fluye hacia el pozo

the rapid change in pressure and temperature

el rápido cambio en la presión y temperatura

produces huge amounts of steam.

generan grandes cantidades de vapor.

This steam then turns the blades of a turbine to generate electricity.

Este vapor hace girar las aspas de una turbina para generar electricidad.

Finally, the remaining cooled water and condensed steam

Por último, el agua sobrante, ya fría, y el vapor condensado

are injected back into the ground to create an open loop

se inyectan de regreso al suelo para crear un bucle abierto

that provides electricity without losing water.

que genera electricidad sin desperdiciar agua.

However, we don't have to drill this deep to take advantage of the planet's heat.

Sin embargo, no hay que perforar tan hondo para aprovechar el calor del planeta.

Thanks to solar radiation,

Gracias a la radiación solar,

dirt just 1.5 meters deep can reach temperatures over 20 degrees Celsius.

la tierra de 1,5 m de profundidad puede alcanzar temperaturas de más de 20 °C.

Geothermal heat pumps pipe water or antifreeze liquid

El calor geotérmico bombea el agua de las tuberías o anticongelante

through this layer of earth to siphon its energy.

a través de esta capa terrestre para extraer con sifón su energía.

These liquids are then pumped through local infrastructure,

La infraestructura local bombea estos líquidos,

dispersing their heat before moving back through the ground

esparciendo su calor antes de regresar al suelo

to absorb more energy.

para absorber más energía.

While external electricity is needed to operate the pumps,

A pesar de que se necesita electricidad externa para las bombas,

the energy provided is far greater than the energy used,

se genera mucha más energía de la que se utiliza,

meaning this process is also a sustainable loop.

lo que significa que este proceso también es un bucle sustentable.

In fact, geothermal heat pumps are both cheaper to operate

De hecho, las bombas de calor geotérmico también son más baratas de manejar

and at least two times more energy efficient than fossil fuel equivalents.

y su energía es al menos el doble de eficiente que los combustibles fósiles.

Whether geothermal energy is radiating just below our feet,

Ya sea que la energía geotérmica se esté generando debajo de nosotros,

or heating water several kilometers deep,

o calentando agua a kilómetros de profundidad,

the planet is constantly radiating heat.

el planeta emite calor constantemente.

Averaged across one year,

Durante un año, en promedio,

Earth gives off roughly three times more energy than humanity consumes.

la Tierra genera casi tres veces más energía de la que consumimos.

So why does geothermal only account for 0.2% of humanity’s energy production?

Entonces ¿por qué solo el 0,2 % de la energía producida es geotérmica?

The answer has to do with heat, location, and cost.

La respuesta tiene que ver con el calor, la ubicación y el costo.

Since geothermal heat pumps rely on the consistent heat

Ya que las bombas de calor geotérmicas dependen del calor consistente

found in shallow earth,

en las superficies terrestres,

they can be implemented almost anywhere.

pueden instalarse casi en cualquier parte.

But geothermal power plants require tapping into

Pero las plantas de energía geotérmica requieren una intervención

high-temperature geothermal fields;

con campos geotérmicos de altas temperaturas.

regions hotter than 180 degrees and typically several kilometres underground.

Zonas con temperaturas de más de 180 °C que suelen estar kilómetros bajo tierra.

These high temperature zones are hard to find,

Estas áreas de altas temperaturas son difíciles de encontrar,

and drilling this deep for just one of the several wells a plant will need

y hacer perforaciones tan profundas para uno de los varios pozos necesarios

can cost up to $20 million.

puede costar hasta USD 20 millones.

There are regions with shallower geothermal fields.

Hay zonas con campos geotérmicos más cercanos a la superficie.

Iceland and Japan are near active volcanoes and tectonic plate boundaries,

Islandia y Japón están cerca de volcanes activos y fronteras de placas tectónicas,

where magma rises up through the crust.

donde el magma se eleva a través de la corteza.

But these same factors also make those regions prone to earthquakes,

Pero estos mismos factores también hacen que sean propensos a terremotos,

which can also be triggered by intensive drilling.

que pueden detonarse con excavaciones de pozos.

Furthermore, while geothermal energy is clean and renewable,

Además, a pesar de que la energía geotérmica es limpia y renovable,

it’s not entirely harmless.

no es del todo inofensiva.

Drilling can release vapors containing pollutants

Las perforaciones pueden liberar vapores contaminantes

like methane and hydrogen sulfide.

como metano y ácido sulfhídrico.

And drilling tools that use pressurized water can contaminate groundwater.

Y la maquinaria de perforación que usa agua presurizada

puede contaminar aguas subterráneas.

Fortunately, new technologies are emerging to meet these challenges.

Afortunadamente, están surgiendo nuevas tecnologías para estos desafíos.

Emission control systems can capture pollutants,

Los sistemas de control de emisiones pueden recolectar contaminantes,

and electromagnetic monitoring can help detect seismic risks.

y los monitoreos electromagnéticos ayudan a detectar riesgos de sismos.

We're also uncovering entirely new sources of geothermal energy,

También estamos descubriendo nuevas fuentes de energía geotérmica,

like pockets of magma in mid-ocean volcanoes.

como cámaras de magma de volcanes en medio del océano.

So if we can safely and responsibly tap into the heat sustaining our planet,

Así que, si podemos llegar segura y responsablemente al calor del planeta,

we might be able to sustain humanity as well.

quizá podríamos sostener también a la humanidad.