Why is Vermeer's "Girl with the Pearl Earring" considered a masterpiece? - James Earle

Warum gilt Vermeers "Mädchen mit dem Perlohrring" als Meisterwerk? - James Earle

Übersetzung: Marcel Stirner Lektorat: Angelika Lueckert Leon

Is she turning towards you or away from you?

Ist sie dir zu- oder von dir abgewandt?

No one can agree.

Daran scheiden sich die Geister.

She's the mysterious subject of Dutch master Johannes Vermeer's

Sie ist das geheimnisvolle Motiv des Gemäldes von Johannes Vermeer:

"Girl with the Pearl Earring,"

Das "Mädchen mit dem Perlohrring",

a painting often referred to as the 'Mona Lisa of the North.'

das oft als "Mona Lisa des Nordens" bezeichnet wird.

Belonging to a Dutch style of idealized, sometimes overly expressive paintings

Es gehört zu den niederländischen Tronies,

einer idealisierten und sehr expressiven Bildgattung,

known as tronies,

the "Girl with the Pearl Earring" has the allure

und besticht durch seine Anziehungskraft und Nuanciertheit,

and subtlety characteristic of Vermeer's work.

die typisch für Vermeers Schaffen ist.

But this painting stands apart from the quiet narrative scenes

Es sondert sich jedoch von den ruhigen, erzählerischen Szenarien ab,

that we observe from afar in many of Vermeer's paintings.

die wir in vielen seiner Gemälde von weitem betrachten können:

"Ein Mädchen, das einen Brief liest",

A girl reading a letter.

A piano lesson.

"Eine Klavierstunde",

A portrait artist at work.

"Eine Porträtmalerin bei der Arbeit".

These paintings give us a sense of intimacy while retaining their distance,

Diese Bilder wirken intim und bewahren doch ihre Distanz --

a drawn curtain often emphasizes the separation.

eine Trennung, die oft durch zugezogene Vorhänge symbolisiert wird.

We can witness a milkmaid serenely pouring a bowl of milk,

Wir sehen, wie ein Milchmädchen eine Schüssel mit Milch füllt,

but that milk isn't for us.

aber die Milch ist nicht für uns.

We're only onlookers.

Wir sind nur Außenstehende.

The studied composition in Vermeer's paintings

Dank ihrer durchdachten Zusammensetzung

invokes a balanced harmony.

erwecken Vermeers Gemälde ein Gefühl von Harmonie.

With the checkered floor in many of his works,

Mit dem oft präsenten Schachbrettboden

Vermeer demonstrates his command of perspective and foreshortening.

beweist er, dass er ein Auge für perspektivische Verkürzung hat.

That's a technique that uses distortion

Diese Technik erzeugt durch Verzerrung die Illusion,

to give the illusion of an object receding into the distance.

dass ein Objekt in die Ferne rückt.

Other elements, like sight lines, mirrors, and light sources

Andere Elemente wie Sichtlinien, Spiegel und Lichtquellen

describe the moment through space and position.

beschreiben den Moment mittels Raum und Position.

The woman reading a letter by an open window

Die Frau, die am offenen Fenster einen Brief liest,

is precisely placed so the window can reflect her image back to the viewer.

ist exakt so platziert, dass das Fenster sie zum Betrachter reflektieren kann.

Vermeer would even hide the leg of an easel for the sake of composition.

Vermeer opferte schon ein Bein einer Staffelei

für den Zweck der Harmonie.

The absence of these very elements brings the "Girl with the Pearl Earring" to life.

Das "Mädchen mit dem Perlohrring" aber lebt von der Abwesenheit dieser Elemente.

Vermeer's treatment of light and shadow, or chiaroscuro,

Vermeer bedient sich des Chiaroscuro

uses a dark, flat background to further spotlight her three-dimensionality.

in Form eines dunklen, flachen Hintergrundes,

um die Dreidimensionalität des Mädchens zu betonen.

Instead of being like a set piece in a theatrical narrative scene,

Es ist nicht Teil der Erzählung eines Theaterstücks,

she becomes a psychological subject.

sondern ein Wesen, das unsere Psyche anspricht.

Her eye contact and slightly parted lips, as if she is about to say something,

Der Blick und die leicht geöffneten Lippen wirken,

als wolle es uns etwas sagen, und ziehen uns in ihren Bann.

draw us into her gaze.

Traditional subjects of portraiture were often nobility or religious figures.

Porträts bildeten traditionell Adlige oder religiöse Gestalten ab.

So why was Vermeer painting an anonymous girl?

Warum also malte Vermeer ein unbekanntes Mädchen?

In the 17th century, the city of Delft, like the Netherlands in general,

Im 17. Jahrhundert hatte sich die Stadt Delft, wie der Rest des Landes,

had turned against ruling aristocracy and the Catholic church.

von dem regierenden Adel und der katholischen Kirche abgewandt.

After eight decades of rebellion against Spanish power,

Nach acht Jahrzehnten der Rebellion gegen Spanien

the Dutch came to favor the idea of self-rule and a political republic.

bevorzugten die Niederländer das Konzept der Selbstbestimmung

und eine politische Republik.

Cities like Delft were unsupervised by kings or bishops,

Städte wie Delft wurden nicht von Königen oder Bischöfen verwaltet,

so many artists like Vermeer were left without traditional patrons.

was viele Künstler wie Vermeer ohne traditionelle Gönner ließ.

Fortunately, business innovation

Zum Glück läuteten wirtschaftliche Innovationen,

spearheaded by the Dutch East India Company

vor allem die der Niederländischen Ostindienkompanie,

transformed the economic landscape in the Netherlands.

eine Verwandlung der niederländischen Wirtschaft ein.

It created a merchant class and new type of patron.

Es entstand der Stand der Kaufleute, und damit eine neue Art von Mäzen.

Wishing to be represented in the paintings they financed,

Da die Gemälde, die diese finanzierten, sie repräsentieren sollten,

these merchants preferred middle class subjects

bevorzugten sie Modelle aus der Mittelschicht,

depicted in spaces that looked like their own homes

und die Umgebungen und Objekte sollten an ihre eigenen angelehnt sein.

surrounded by familiar objects.

The maps that appear in Vermeer's paintings, for example,

So galten die Landkarten in Vermeers Werken

were considered fashionable and worldly

als modern und weltlich unter den Kaufmännern

by the merchant class of what is known as the Dutch Golden Age.

des goldenen Zeitalters der Niederlande.

The oriental turban worn by the "Girl with the Pearl Earring"

"Das Mädchen mit dem Perlohrring" trägt einen orientalischen Turban,

also emphasizes the worldliness of the merchant class,

ein weiteres Symbol für die Weltlichkeit der Kaufleute,

and the pearl itself, a symbol of wealth, is actually an exaggeration.

und die Perle selbst, ein Sinnbild des Reichtums,

ist überzogen dargestellt.

Vermeer couldn't have afforded a real pearl of its size.

Vermeer hätte sich keine echte Perle von dieser Größe leisten können.

It was likely just a glass or tin drop varnished to look like a pearl.

Es handelte sich dabei wohl bloß um ein lackiertes Stück Glas oder Zinn.

This mirage of wealth is mirrored in the painting itself.

Auch das Gemälde selbst spiegelt diese Illusion von Reichtum wider.

In greater context, the pearl appears round and heavy,

Im gesamten Kontext wirkt die Perle rund und schwer,

but a detailed view shows that it's just a floating smudge of paint.

aber eine Detailaufnahme zeigt, dass sie nur ein Farbfleck ist.

Upon close inspection, we are reminded of Vermeer's power as an illusion maker.

Von Nahem betrachtet, fühlen wir uns

an Vermeers illusorisches Können erinnert.

While we may never know the real identity of the "Girl with the Pearl Earring,"

Auch wenn wir nie erfahren werden, wer das "Mädchen mit dem Perlohrring" ist,

we can engage with her portrait in a way that is unforgettable.

können wir auf unvergessliche Weise mit seinem Porträt interagieren.

As she hangs in her permanent home in the Mauritshuis Museum in The Hague,

Im Mauritshuis-Museum in Den Haag, wo es einen festen Platz hat,

her presence is simultaneously penetrating and subtle.

ist seine Erscheinung gleichermaßen durchdringend und subtil.

In her enigmatic way, she represents the birth of a modern perspective

Auf seine geheimnisvolle Art verkörpert es die Geburt

eines modernen Blicks auf Wirtschaft, Politik und Liebe.

on economics, politics, and love.