The science of skin color - Angela Koine Flynn

Übersetzung: Christine Gratt Lektorat: Angelika Lueckert Leon

When ultraviolet sunlight hits our skin,

Wenn ultraviolettes Sonnenlicht auf unsere Haut trifft,

it affects each of us a little differently.

reagiert jeder ein bisschen anders darauf.

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

Je nach Hautfarbe braucht es nur einige Minuten,

to turn one person beetroot-pink,

bis der eine krebsrot wird,

while another requires hours to experience the slightest change.

während bei anderen erst nach Stunden ein winziger Unterschied zu sehen ist.

So what's to account for that difference

Wie ist das zu erklären

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

und warum gibt es so viele verschiedene Hautfarben?

Whatever the color,

Unabhängig von ihrer Farbe

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

ist unsere Haut ein Beweis für die menschliche Beständigkeit und Anpassung,

revealing its variance to be a function of biology.

wobei ihre unterschiedlichen Farbtöne eine biologische Funktion erfüllen.

It all centers around melanin,

Alles dreht sich um Melanin,

the pigment that gives skin and hair its color.

das Pigment, das über Haar- und Hautfarbe entscheidet.

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

Es stammt aus Hautzellen, den sogennanten Melanozyten,

and takes two basic forms.

und nimmt zwei Grundformen an.

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

Einerseits Eumelanin, das zu einer Reihe von braunen Hauttönen

as well as black, brown, and blond hair,

sowie schwarzen, braunen und blonden Haaren führt.

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

Andererseits Phäomelanin in rotbraunen Sommersprossen und Haaren.

But humans weren't always like this.

Die Menschheit war aber nicht immer so.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

Die vielfältigen Hauttöne sind Evolutionsprozessen zu verdanken,

driven by the Sun.

an denen die Sonne maßgeblich beteiligt war.

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

Alles begann vor ca. 50.000 Jahren, als unsere Vorfahren aus Afrika

and into Europe and Asia.

nach Europa und Asien kamen.

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

Diese Menschen lebten zwischen dem Äquator und dem südlichen Wendekreis,

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

einer von den UV-Strahlen der Sonne verwöhnten Region.

When skin is exposed to UV for long periods of time,

Wenn Haut für längere Zeit UV-Strahlen ausgesetzt ist,

the UV light damages the DNA within our cells,

schädigt das UV-Licht die DNA in unseren Zellen

and skin starts to burn.

und wir bekommen einen Sonnenbrand.

If that damage is severe enough,

Bei einem schweren Sonnenbrand

the cells mutations can lead to melanoma,

kann die Mutation der Zellen zu einem Melanom führen,

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

einer tödlichen Krebsart, die von den Melanozyten ausgeht.

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

Sonnencreme, wie wir sie kennen, gab es vor 50 000 Jahren nicht.

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

Wie gingen unsere Vorfahren also mit dieser Unmenge von UV um?

The key to survival lay in their own personal sunscreen

Der Schlüssel zum Überleben lag in ihrem körpereigenem,

manufactured beneath the skin: melanin.

unter der Haut produzierten Sonnenschutz: Melanin.

The type and amount of melanin in your skin

Die Art und der Anteil von Melanin in deiner Haut

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

bestimmt, wie stark du vor der Sonne geschützt bist.

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

Alles läuft auf die Reaktion der Haut bei Sonneneinwirkung hinaus.

When it's exposed to UV light,

Wenn UV-Strahlen auf deine Haut treffen,

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

wird ein spezieller lichtempfindlicher Rezeptor, Rhodopsin, aktiviert,

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

der die Melaninproduktion auslöst, um die Zellen vor Schäden zu schützen.

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

Bei hellhäutigen Menschen führt das Extra-Melanin zu einer brauneren Haut.

Over the course of generations,

Über Generationen hinweg

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

passten sich Menschen in den sonnigen Regionen Afrikas an,

adapted to have a higher melanin production threshold

um mehr Melanin und Eumelanin produzieren zu können,

and more eumelanin,

giving skin a darker tone.

was zu einem dunkleren Hautton führte.

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

Dieser körpereigene Sonnenschutz schützte sie vor Melanomen,

likely making them evolutionarily fitter

machte sie evolutionsbiologisch stärker

and capable of passing this useful trait on to new generations.

und befähigte sie, dieses nützliche Merkmal an ihre Kinder weiterzugeben.

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

Bald schon wanderten einige unserer angepassten Vorfahren nach Norden,

out of the tropical zone,

außerhalb der Tropen,

spreading far and wide across the Earth.

und verteilten sich über die ganze Erde.

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

Je weiter sie nach Norden kamen, desto weniger direktes Sonnenlicht gab es.

This was a problem because although UV light can damage skin,

Das war ein Problem, denn obwohl UV-Licht der Haut schaden kann,

it also has an important parallel benefit.

hat es auch einen wichtigen Nebennutzen.

UV helps our bodies produce vitamin D,

UV hilft bei der Produktion von Vitamin D,

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

das Knochen stärkt und essentielle Mineralstoffe absorbiert

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

wie Kalzium, Eisen, Magnesium, Phosphate und Zink.

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

Fehlt es, kommt es zu ernsthafter Übermüdung und weichen Knochen,

that can cause a condition known as rickets.

die eine als Rachitis bekannte Krankheit begünstigen.

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

Für Menschen mit dunkler Haut, die jegliches Sonnenlicht wirksam blockierten,

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

wäre Vitamin-D-Mangel ein ernstes Problem im Norden gewesen.

But some of them happened to produce less melanin.

Aber einige produzierten zufällig weniger Melanin.

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

Es gab so wenig Sonnenlicht, dass Melanome seltener waren

and their lighter skin better absorbed the UV light.

und die hellere Haut absorbierte das UV-Licht besser.

So they benefited from vitamin D,

Sie profitierten also von Vitamin D,

developed strong bones,

entwickelten starke Knochen

and survived well enough to produce healthy offspring.

und überlebten lange genug, um gesunde Nachkommen zu zeugen.

Over many generations of selection,

Nach vielen Generationen der Selektion

skin color in those regions gradually lightened.

wurde die Hautfarbe in diesen Regionen leicht heller.

As a result of our ancestor's adaptability,

Dank der Anpassungsfähigkeit unserer Vorfahren

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

leben auf unserem Planeten heute Menschen mit den unterschiedlichsten Hautfarben --

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

dunklere, Eumelanin-reiche Hauttöne typischerweise um den Äquator

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

und zunehmend hellere, Phäomelanin-reiche Hauttöne in den benachbarten Gebieten,

as the sunshine dwindles.

wo das Sonnenlicht abnimmt.

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

Deshalb ist unsere Hautfarbe nur der Anpassung an ein Leben auf einem Stein,

that orbits the Sun.

der sich um die Sonne dreht, verschuldet.

It may absorb light,

Sie kann vielleicht Licht absorbieren,

but it certainly does not reflect character.

aber strahlt sicher nicht auf den Charakter aus.