The science of skin color - Angela Koine Flynn

翻訳: Riaki Poništ 校正: Dai Shinotsuka

When ultraviolet sunlight hits our skin,

太陽光の紫外線が肌に当たったとき

it affects each of us a little differently.

反応は人によって様々です

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

肌の色によっては ほんの数分間 さらされただけで

to turn one person beetroot-pink,

肌が赤くなってしまう人から

while another requires hours to experience the slightest change.

何時間もかかってやっと反応らしきものが 見られる人までいます

So what's to account for that difference

この違いは何によるものでしょうか

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

そもそも人間の肌には なぜこんなにも 多彩な色味があるのでしょうか

Whatever the color,

どんな色の肌にも

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

人類の勇敢さや順応性を示す 壮大な物語が秘められており

revealing its variance to be a function of biology.

肌の色の違いを生み出すものは 生体的な働きであることがわかります

It all centers around melanin,

その中心となるのは メラニンといって

the pigment that gives skin and hair its color.

肌や髪に色をつける色素です

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

メラニンはメラノサイトという 皮膚の細胞で生成され

and takes two basic forms.

基本的に２種類あります

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

１つはユーメラニンといって 肌色の茶色味の度合いや

as well as black, brown, and blond hair,

黒、茶、ブロンドなど 髪の明るさを決めるものです

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

もう１つがフェオメラニンといって 赤茶色のそばかすや赤毛の元になります

でも 人類は昔からずっと こうだったわけではありません

But humans weren't always like this.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

様々な肌の色は 人類の進化の過程で生まれました

driven by the Sun.

理由は太陽です

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

５万年ほど前 人類の祖先が アフリカから北へ移動し

and into Europe and Asia.

ヨーロッパとアジアに住み着きました

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

この古代の人類は赤道から 回帰線の間に住んでいたので

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

多くの紫外線を浴びていました

When skin is exposed to UV for long periods of time,

肌が紫外線に長時間さらされると

the UV light damages the DNA within our cells,

細胞内のDNAが損傷し

and skin starts to burn.

日焼けが始まります

If that damage is severe enough,

この損傷が度を過ぎると

the cells mutations can lead to melanoma,

細胞が変異して メラノーマ（悪性黒色腫）という

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

恐ろしい皮膚がんが メラノサイトから発生します

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

今でいう日焼け止めは ５万年前には存在しませんでした

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

では 私たちの祖先は 容赦ない紫外線に どうやって対処したのでしょう

The key to survival lay in their own personal sunscreen

生き残るカギは 自前の日焼け止めでした

manufactured beneath the skin: melanin.

皮下で生産されるメラニンです

The type and amount of melanin in your skin

その人の肌が持つメラニンの 種類や量によって

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

どれだけ太陽から保護されるかが 決まります

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

つまり太陽光線に当たったときの 肌の反応です

When it's exposed to UV light,

メラノサイトに紫外線が当たると

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

ロドプシンという 光に敏感な受容体に作用し

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

細胞を損傷しないよう防御する メラニンの生成が始まります

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

色の白い人は こうしてメラニンが増え 肌色が濃くなり 日焼けするのです

Over the course of generations,

何世代もを通じて

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

アフリカの中でも特に 太陽光が多い地域では

adapted to have a higher melanin production threshold

環境に適応して メラニン生成の域値が高くなり

and more eumelanin,

ユーメラニンが増え

giving skin a darker tone.

肌が黒くなりました

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

生まれ持った日焼け止めが メラノーマを防いで

likely making them evolutionarily fitter

環境に適合し生存する力を高め

and capable of passing this useful trait on to new generations.

この便利な特性を次の世代に 受け継ぎやすくなったのです

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

こうして太陽に適応した 昔の人類は

out of the tropical zone,

熱帯を出て北に移動し

spreading far and wide across the Earth.

地球全体に広がりました

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

しかし 北へ行くほどに 直射日光が減っていきました

This was a problem because although UV light can damage skin,

これが問題でした 紫外線は肌を傷つける一方で

it also has an important parallel benefit.

同時に大事な恩恵も もたらすからです

UV helps our bodies produce vitamin D,

紫外線はビタミンDの生成を助け

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

ビタミンDは骨を強くしたり 大事なミネラル分の吸収を促します

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

カルシウム、鉄分、マグネシウム リン、亜鉛などです

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

ビタミンDが不足すると 深刻な疲労が起こり 骨が弱くなり

that can cause a condition known as rickets.

くる病などの病気の原因になります

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

肌の黒さで 結果として太陽光線から 守られていた人類も

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

北に行けばビタミンD欠乏症という 深刻な問題に直面したのです

But some of them happened to produce less melanin.

でも中には メラニンが 少ない人もいました

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

当たる太陽光線の量も メラノーマになるほどの量ではなく

and their lighter skin better absorbed the UV light.

より白い肌の方が 紫外線の吸収力がありました

So they benefited from vitamin D,

このような人はビタミンDのおかげで

developed strong bones,

強い骨を持つようになり

and survived well enough to produce healthy offspring.

うまく生き残って 健康な子孫を残しました

Over many generations of selection,

何代にもわたる自然淘汰を経て

skin color in those regions gradually lightened.

こういった地域では 肌が徐々に白くなっていきました

As a result of our ancestor's adaptability,

このように 私たちの祖先が 環境に適応していった結果

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

こんにち 世界は 多彩な肌の色であふれています

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

一般的には 太陽光が多く暑い赤道近辺には ユーメラニンの豊富な色黒の肌

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

赤道から離れるほど太陽光が減り フェオメラニンの豊富な色白肌に

as the sunshine dwindles.

変わっていきます

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

つまり肌の色には 太陽の周りを回る「石」の上に住むための

that orbits the Sun.

適応手段以上の意味があるのです

It may absorb light,

最後に 肌は光を反射・吸収しますが

but it certainly does not reflect character.

人柄までは"reflect"（反射、映す） しませんよ