The science of skin color - Angela Koine Flynn

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

When ultraviolet sunlight hits our skin,

Cuando la luz solar ultravioleta entra en contacto con la piel,

it affects each of us a little differently.

los efectos difieren de persona a persona.

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

Dependiendo del tono, para algunos,

to turn one person beetroot-pink,

la piel se irrita en cuestión de minutos

while another requires hours to experience the slightest change.

mientras que a otros les hacen falta horas para el más pequeño cambio.

So what's to account for that difference

Así que ¿por qué varían

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

y se dan tantos tonos de piel diferentes?

Whatever the color,

Sea cual fuere el color,

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

nuestra piel cuenta la historia épica

de la intrepidez y capacidad de adaptación humana

revealing its variance to be a function of biology.

y revela que estos contrastes son una función biológica.

It all centers around melanin,

Todo depende de la melanina,

the pigment that gives skin and hair its color.

el pigmento que dicta el color de la piel y el cabello.

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

Este pigmento se encuentra en las células de la piel llamadas melanocitos

and takes two basic forms.

que producen dos tipos básicos:

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

la eumelanina, que da lugar a una gama de tonos de piel oscura

as well as black, brown, and blond hair,

así como al pelo negro, castaño y rubio,

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

y la feomelanina, el pigmento rojo de las pecas y del cabello pelirrojo.

Pero la piel de los seres humanos no fue siempre así.

But humans weren't always like this.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

Los diferentes tonos de piel se deben a la adaptación evolutiva

driven by the Sun.

y a la radiación solar.

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

Este proceso comenzó hace unos 50 000 años,

cuando nuestros antepasados que vivían en África

and into Europe and Asia.

migraron a Europa y Asia.

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

Estos primeros ancestros vivieron entre Ecuador y el Trópico de Capricornio,

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

una región de mayor exposición a los rayos ultravioleta

When skin is exposed to UV for long periods of time,

La sobre-exposición dérmica a los rayos UV durante largo tiempo

the UV light damages the DNA within our cells,

puede causar daños en el ADN

and skin starts to burn.

y quemaduras en la piel.

If that damage is severe enough,

Si ese daño es muy grande,

the cells mutations can lead to melanoma,

las mutaciones celulares predisponen al melanoma,

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

un cáncer de piel mortal que aparece en los melanocitos.

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

La protección solar tal como la conocemos hoy en día no existía hace 50 000 años

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

así que ¿cómo se protegían nuestros ancestros

de los peligros de los rayos UV?

The key to survival lay in their own personal sunscreen

La clave para sobrevivir era su proprio escudo natural contra el sol

manufactured beneath the skin: melanin.

fabricado debajo de la piel: la melanina.

The type and amount of melanin in your skin

El tipo y la cantidad de melanina en la piel

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

determina el grado de protección solar.

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

En resumen, la respuesta de la piel

para manejar los niveles de radiación ultravioleta.

When it's exposed to UV light,

La exposición a una luz más débil

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

desencadena la respuesta de los receptores llamados rodopsina,

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

que estimulan la producción de melanina y protegen las células de daños en el ADN.

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

Para las personas de piel clara, la producción de melanina

oscurece la piel y produce el bronceado.

Over the course of generations,

Durante generaciones, los humanos que vivieron

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

en las regiones ecuatoriales con altos niveles de rayos UV

adapted to have a higher melanin production threshold

se adaptaron al aumento de la producción de melanina

and more eumelanin,

y a más eumelanina,

giving skin a darker tone.

que resultó en un tono de piel más oscuro.

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

Este escudo solar protector natural ayudó a protegerse del melanoma,

likely making them evolutionarily fitter

lo que probablemente desde un punto de vista evolutivo

and capable of passing this useful trait on to new generations.

significó una adaptación útil y digna de pasar a las nuevas generaciones.

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

Pero pronto,

algunos de nuestros antepasados acostumbrados a la sobre-exposición

out of the tropical zone,

emigraron de las regiones tropicales hacia el norte

spreading far and wide across the Earth.

poblando el planeta.

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

Cuanto más viajaron al norte, menos luz solar directa recibieron.

This was a problem because although UV light can damage skin,

Este fue un problema porque aunque la radiación solar puede dañar la piel,

it also has an important parallel benefit.

es beneficiosa a la vez.

UV helps our bodies produce vitamin D,

Los rayos UV permiten la síntesis de la vitamina D,

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

una sustancia que fortalece los huesos

y nos permite absorber minerales vitales,

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

como el calcio, el hierro, el magnesio, el fosfato y el zinc.

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

Sin ella, los humanos están expuestos

a fatiga crónica y osteoporosis

that can cause a condition known as rickets.

lo que puede causar la enfermedad conocida como raquitismo.

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

Para los seres humanos cuya piel oscura bloqueó eficazmente la luz solar natural

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

la deficiencia de vitamina D hubiera planteado una seria amenaza en el norte.

But some of them happened to produce less melanin.

Pero algunos lograron producir menos melanina.

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

Al estar expuestos a pequeñas cantidades de luz,

el riesgo de padecer melanoma disminuyó

and their lighter skin better absorbed the UV light.

mientras que su piel más clara absorbió mejor los rayos UV.

So they benefited from vitamin D,

Por lo que se beneficiaron de la vitamina D,

developed strong bones,

fortalecieron sus huesos,

and survived well enough to produce healthy offspring.

y sobrevivieron lo suficiente como para engendrar generaciones sanas.

Over many generations of selection,

La selección durante muchas generaciones

skin color in those regions gradually lightened.

marcó la aparición gradual de los tonos de piel más claros.

As a result of our ancestor's adaptability,

Como resultado de la capacidad de adaptación de nuestros antepasados,

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

hoy el planeta está lleno de gente cuya piel luce un gran abanico de tonos,

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

normalmente más oscura y rica en eumelanina rico en la zona ecuatorial

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

y más y más clara, rica en feomelanina

en latitudes altas donde la cantidad de luz solar disminuye.

as the sunshine dwindles.

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

Por lo tanto, el color de la piel no es más que una adaptación evolutiva

para sobrevivir en este planeta que orbita alrededor del Sol.

that orbits the Sun.

It may absorb light,

La piel absorbe la luz,

but it certainly does not reflect character.

pero de ninguna manera es un rasgo que forma el carácter.