The science of skin color - Angela Koine Flynn

Tradutor: H Maria Castro Revisora: Margarida Ferreira

When ultraviolet sunlight hits our skin,

Quando a luz ultravioleta nos bate na pele,

it affects each of us a little differently.

afecta cada um de nós de modo um pouco diferente.

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

Dependendo da cor da pele, bastam uns minutos de exposição

to turn one person beetroot-pink,

para uma pessoa ficar vermelha que nem um tomate,

while another requires hours to experience the slightest change.

enquanto outra pessoa precisa de horas para apresentar uma ínfima alteração.

So what's to account for that difference

Então o que faz com que haja essa diferença

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

e como é que a nossa pele adquiriu tantas tonalidades?

Whatever the color,

Seja qual for a cor,

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

a nossa pele conta um relato épico da intrepidez e adaptabilidade humanas,

revealing its variance to be a function of biology.

revelando as suas variações em função da biologia.

It all centers around melanin,

Tudo se centra na melanina,

the pigment that gives skin and hair its color.

o pigmento que dá cor à pele e ao cabelo.

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

Este ingrediente provém de umas células da pele chamadas melanócitos

and takes two basic forms.

e pode ter duas formas básicas.

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

Há a eumelanina, que origina um leque de tonalidades de pele castanha,

as well as black, brown, and blond hair,

bem como o cabelo preto, castanho e louro,

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

e a feomelanina, que origina os castanhos avermelhados das sardas e do cabelo ruivo.

But humans weren't always like this.

Mas o ser humano nem sempre foi assim.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

As nossas tonalidades variáveis da pele formaram-se num processo evolutivo

driven by the Sun.

conduzido pelo Sol.

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

Começou há 50 000 anos, quando os nossos antepassados migraram para norte,

and into Europe and Asia.

vindos de África, para a Europa e a Ásia.

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

Estes seres humanos antigos viviam entre o Equador e o Trópico de Capricórnio,

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

uma região saturada pelos raios de Sol portadores de UV.

When skin is exposed to UV for long periods of time,

Quando a pele fica exposta aos raios UV durante longos períodos,

the UV light damages the DNA within our cells,

a luz UV danifica o ADN das nossas células,

and skin starts to burn.

e a pele começa a queimar.

If that damage is severe enough,

Se esses danos forem muito graves,

the cells mutations can lead to melanoma,

as mutações celulares podem levar ao melanoma,

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

um cancro mortal que se forma nos melanócitos da pele.

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

Os filtros solares, como os conhecemos, não existiam há 50 000 anos.

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

Então como é que os nossos antepassados lidavam com este martírio de raios UV?

The key to survival lay in their own personal sunscreen

A chave para a sobrevivência estava no seu filtro solar pessoal,

manufactured beneath the skin: melanin.

fabricado sob a pele: a melanina.

The type and amount of melanin in your skin

O tipo e quantidade de melanina que temos na pele

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

determina se vamos estar mais ou menos protegidos do sol.

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

Isto resume-se à resposta da pele quando exposta à luz do sol.

When it's exposed to UV light,

Quando exposta à luz UV,

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

esta desencadeia receptores especiais, chamados rodopsina, sensíveis à luz,

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

o que estimula a produção de melanina para proteger as células de danos.

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

Para as pessoas de pele clara, a melanina extra escurece a pele e dá um bronzeado.

Over the course of generations,

Ao longo de gerações,

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

os seres humanos que viviam nas latitudes saturadas de sol em África

adapted to have a higher melanin production threshold

adaptaram-se a ter um limiar mais alto de produção de melanina

and more eumelanin,

e mais eumelanina,

giving skin a darker tone.

dando à pele um tom mais escuro.

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

Este protector solar incorporado ajudou a protegê-los do melanoma,

likely making them evolutionarily fitter

tornando-os evolutivamente mais fortes

and capable of passing this useful trait on to new generations.

e capazes de transmitir esta característica útil às novas gerações.

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

Mas pouco depois, alguns antepassados adaptados ao sol migraram para norte,

out of the tropical zone,

para fora da zona tropical,

spreading far and wide across the Earth.

espalhando-se pelos quatro cantos do mundo.

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

Quanto mais para norte viajavam, menos luz solar directa viam.

This was a problem because although UV light can damage skin,

Isto foi um problema, porque, embora a luz UV danifique a pele,

it also has an important parallel benefit.

também tem um benefício paralelo importante.

UV helps our bodies produce vitamin D,

A luz UV ajuda o nosso organismo a produzir vitamina D,

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

um ingrediente que fortalece os ossos e nos deixa absorver sais minerais vitais,

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

como o cálcio, o ferro, o magnésio, o fosfato e o zinco.

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

Sem eles, os seres humanos sofrem de fadiga grave e de ossos fracos,

that can cause a condition known as rickets.

o que pode causar uma doença chamada raquitismo.

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

Para as pessoas cuja pele escura bloqueava eficazmente a pouca luz do sol que havia,

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

a carência em vitamina D teria constituído uma ameaça grave no norte.

Mas acontece que algumas delas produziam menos melanina.

But some of them happened to produce less melanin.

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

Expostos a quantidades de luz mais baixas, o melanoma era menos provável,

and their lighter skin better absorbed the UV light.

e a pele mais clara absorvia melhor a luz UV.

So they benefited from vitamin D,

Portanto, beneficiaram da vitamina D,

developed strong bones,

desenvolveram ossos fortes,

and survived well enough to produce healthy offspring.

e sobreviveram suficientemente bem para produzir descendência saudável.

Over many generations of selection,

Ao longo de muitas gerações de selecção,

skin color in those regions gradually lightened.

a cor da pele nessas regiões foi-se aclarando gradualmente.

As a result of our ancestor's adaptability,

Em resultado da adaptabilidade dos nossos antepassados,

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

hoje o planeta está cheio de pessoas com uma paleta alargada de cores de pele,

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

com pele mais escura, rica em eumelanina, na faixa soalheira junto ao Equador,

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

e com tonalidades de pele cada vez mais claras, ricas em feomelanina,

as the sunshine dwindles.

ao afastarmo-nos daí, com a luz do sol a diminuir.

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

Portanto, a cor da pele é pouco mais do que uma característica adaptativa

para vivermos num calhau que anda à volta do Sol.

that orbits the Sun.

It may absorb light,

Pode absorver a luz,

but it certainly does not reflect character.

mas certamente não reflecte o carácter.