The science of skin color - Angela Koine Flynn

Traduttore: Sara Tirabassi Revisore: Marco Longhin

When ultraviolet sunlight hits our skin,

Quando i raggi ultravioletti del sole colpiscono la pelle,

it affects each of us a little differently.

a ciascuno di noi succede qualcosa leggermente diverso.

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

A seconda della carnagione possono bastare pochi minuti al sole

to turn one person beetroot-pink,

per diventare rossi come un'aragosta,

while another requires hours to experience the slightest change.

mentre c'è chi resta al sole per ore prima di iniziare a cambiare colore.

So what's to account for that difference

Da cosa dipende questa differenza?

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

E come fa la nostra pelle ad assumere così tante sfumature diverse?

Whatever the color,

Di qualunque colore sia,

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

la pelle racconta un'epica avventura che parla di coraggio e capacità d'adattarsi

revealing its variance to be a function of biology.

che rivela come la sua variabilità sia una funzione biologica.

It all centers around melanin,

Tutto ruota attorno alla melanina,

the pigment that gives skin and hair its color.

il pigmento che dà colore alla pelle e ai capelli.

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

Questa sostanza proviene dalle cellule della pelle chimate melanociti

and takes two basic forms.

e assume due forme fondamentali.

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

L'eumelanina è responsabile della gamma dei toni di carnagione dal dorato al nero,

as well as black, brown, and blond hair,

e dei capelli biondi, castani e neri;

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

la feomelanina, responsabile dei capelli rossi

e del bruno rossastro delle lentiggini.

But humans weren't always like this.

Ma gli esseri umani non sono sempre stati fatti così.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

La variabilità del colore della pelle è il risultato di un'evoluzione

driven by the Sun.

guidata dal Sole.

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

Tutto è iniziato 50 000 anni fa, quando i nostri antenati lasciarono l'Africa

and into Europe and Asia.

per migrare a nord verso l'Europa e l'Asia.

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

Questi uomini primitivi vivevano tra l'equatore e il tropico del Capricorno,

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

una zona in cui i raggi UV del sole sono intensissimi.

When skin is exposed to UV for long periods of time,

Quando le pelle viene esposta agli UV per lunghi periodi di tempo,

the UV light damages the DNA within our cells,

la luce ultravioletta danneggia il DNA all'interno delle cellule,

and skin starts to burn.

e la pelle inizia a bruciarsi.

If that damage is severe enough,

Se i danni sono considerevoli,

the cells mutations can lead to melanoma,

le mutazioni cellulari possono portare al melanoma,

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

un cancro letale che si forma nei melanociti della pelle.

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

Le creme solari d'oggi non esistevano 50 000 anni fa.

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

Ma allora come hanno fatto i nostri antenati a difendersi dai raggi UV?

The key to survival lay in their own personal sunscreen

Il segreto per sopravvivere era una sorta di crema solare integrata,

manufactured beneath the skin: melanin.

prodotta sotto della pelle: la melanina.

The type and amount of melanin in your skin

Il tipo e la quantità di melanina nella pelle

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

determinano quanto si è naturalmente protetti dal sole.

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

Questo è legato a come reagisce la pelle quando la luce del sole la colpisce.

When it's exposed to UV light,

L'esposizione ai raggi UV

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

attiva degli speciali recettori fotosensibili, le rodopsine,

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

che stimolano la produzione di melanina per evitare danni alle cellule.

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

La pelle chiara diventa più scura, cioè si abbronza, grazie alla melanina in più.

Over the course of generations,

Nel corso di diverse generazioni

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

gli esseri umani che vivevano alle latitudini più assolate dell'Africa

adapted to have a higher melanin production threshold

si sono adattati, alzando la soglia di produzione della melanina

and more eumelanin,

e accumulando più eumelanina,

giving skin a darker tone.

che ha dato alla pelle un colore più scuro.

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

Questo filtro solare integrato ha contribuito a proteggerli dal melanoma,

likely making them evolutionarily fitter

rendendoli evolutivamente più adatti

and capable of passing this useful trait on to new generations.

e capaci di trasmettere alle nuove generazioni questa utile caratteristica.

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

Ma, presto, alcuni dei nostri antenati già adattati al sole migrarono verso nord,

out of the tropical zone,

al di fuori della zona tropicale,

spreading far and wide across the Earth.

viaggiando in lungo e in largo per tutta la Terra.

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

Più si spostavano verso nord, minore era la quantità di luce solare diretta.

This was a problem because although UV light can damage skin,

Questo era un problema perché, anche se gli UV possono danneggiare la pelle,

it also has an important parallel benefit.

hanno comunque un effetto benefico fondamentale.

UV helps our bodies produce vitamin D,

I raggi ultravioletti aiutano il corpo a produrre vitamina D,

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

che rafforza le ossa e ci permette di assorbire sali minerali essenziali,

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

come il calcio, il ferro, il magnesio, i fosfati e lo zinco.

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

Senza di essa, ci si sente estremamente affaticati, le ossa s'indeboliscono,

that can cause a condition known as rickets.

e questo può portare a una malattia chiamata rachitismo.

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

Per gli uomini con una pelle così da bloccare tutta la luce solare,

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

la carenza di vitamina D avrebbe rappresentato un pericolo, nel nord.

But some of them happened to produce less melanin.

Ma alcuni di loro producevano meno melanina.

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

Erano esposti a minori quantità di luce, e il rischio di melanoma era inferiore;

and their lighter skin better absorbed the UV light.

inoltre la loro pelle, più chiara, assorbiva meglio la luce ultravioletta.

So they benefited from vitamin D,

Grazie agli effetti della vitamina D,

developed strong bones,

svilupparono ossa forti

and survived well enough to produce healthy offspring.

e sopravvissero abbastanza da generare una prole sana.

Over many generations of selection,

Dopo una selezione durata molte generazioni,

skin color in those regions gradually lightened.

la pelle di chi viveva in quelle zone gradualmente si schiarì.

As a result of our ancestor's adaptability,

Grazie all'adattabilità dei nostri antenati,

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

oggi la pelle delle persone può assumere le sfumature più varie;

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

in genere è scura e ricca di eumelanina nella calda e assolata zona equatoriale,

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

e si fa progressivamente più chiara e ricca di feomelanina andando verso i poli

as the sunshine dwindles.

con lo scemare della luce solare.

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

Quindi il colore della pelle è una caratteristica che varia al bisogno

per farci vivere su un sasso che gira intorno al sole.

that orbits the Sun.

It may absorb light,

Può assorbire la luce,

but it certainly does not reflect character.

ma di certo non riflette la nostra personalità.