The science of skin color - Angela Koine Flynn

La science de la couleur de peau - Angela Koine Flynn

Traducteur: Anaë François Relecteur: Elisabeth Buffard

When ultraviolet sunlight hits our skin,

Lorsque les rayons ultraviolets entrent en contact avec notre peau,

it affects each of us a little differently.

ils affectent chacun de nous différemment.

Depending on skin color, it will take only minutes of exposure

Selon la couleur de la peau, il suffit de quelques minutes au soleil

to turn one person beetroot-pink,

pour qu'une personne vire au rouge-écrevisse,

while another requires hours to experience the slightest change.

alors qu'il faudra des heures à une autre pour ressentir le moindre effet.

So what's to account for that difference

A quoi cette différence est-elle due,

and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?

et comment notre peau en est-elle venue à adopter autant de teintes différentes ?

Whatever the color,

Quelle que soit sa couleur,

our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability,

notre peau en dit long sur la mobilité et l'adaptabilité de l'être humain,

revealing its variance to be a function of biology.

indiquant que sa gamme de couleur est déterminée par la biologie.

It all centers around melanin,

Tout est lié à la mélanine,

the pigment that gives skin and hair its color.

le pigment qui colore la peau et les cheveux.

This ingredient comes from skin cells called melanocytes

Cet élément provient de cellules cutanées appelées mélanocytes,

and takes two basic forms.

et existe sous deux formes principales.

There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones,

D'un côté, l'eumélanine, à l'origine de l'ensemble des peaux brunes,

as well as black, brown, and blond hair,

ainsi que des cheveux noirs, bruns et blonds.

and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair.

De l'autre, la phéomélanine, à l'origine des cheveux roux et tâches de rousseurs.

But humans weren't always like this.

L'être humain n'a cependant pas toujours été ainsi.

Our varying skin tones were formed by an evolutionary process

La variation de la couleur de la peau est le résultat d'un processus évolutif

driven by the Sun.

causé par le soleil.

In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa

Tout a commencé il y a 50 000 ans, quand nos ancêtres ont migré vers le nord,

depuis l'Afrique, vers l'Europe et l'Asie.

and into Europe and Asia.

These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn,

Ces hommes vivaient entre l’Équateur et le Tropique du Capricorne,

a region saturated by the Sun's UV-carrying rays.

une région saturée par les ultraviolets des rayons du soleil.

When skin is exposed to UV for long periods of time,

Lorsque la peau est exposée aux UV pendant de longues périodes,

the UV light damages the DNA within our cells,

la lumière ultraviolette attaque l'ADN de nos cellules

and skin starts to burn.

et la peau commence à brûler.

If that damage is severe enough,

Lorsque la lésion est grave,

the cells mutations can lead to melanoma,

les mutations cellulaires peuvent entraîner la formation d'un mélanome,

a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.

un cancer mortel qui se développe dans les mélanocytes de la peau.

Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago.

La crème solaire, telle qu'on la connaît, n'existait pas encore il y a 50 000 ans.

So how did our ancestors cope with this onslaught of UV?

Alors comment nos ancêtres faisaient-ils face aux assauts d'ultraviolets ?

The key to survival lay in their own personal sunscreen

La clé de leur survie résidait dans leur réserve personnelle de crème solaire,

manufactured beneath the skin: melanin.

produite sous la peau : la mélanine.

The type and amount of melanin in your skin

Le type et le taux de mélanine présents dans votre peau

determines whether you'll be more or less protected from the sun.

déterminent si vous êtes plus ou moins protégé du soleil.

This comes down to the skin's response as sunlight strikes it.

C'est en fait, la réaction de la peau face aux rayons du soleil.

When it's exposed to UV light,

Son exposition à la lumière UV,

that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin,

déclenche des récepteurs photosensibles, appelés rhodopsines,

which stimulate the production of melanin to shield cells from damage.

qui stimulent la production de mélanine pour protéger la peau du danger.

For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.

Chez les gens à la peau claire, l'excédent de mélanine fonce et bronze la peau.

Over the course of generations,

Au fil des générations,

humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa

les êtres humains vivant aux endroits d'Afrique les plus exposés au soleil,

adapted to have a higher melanin production threshold

se sont adaptés pour disposer d'un taux de production de mélanine plus élevé

and more eumelanin,

et davantage d'eumélanine,

giving skin a darker tone.

ce qui leur donne une teinte de peau plus foncée.

This built-in sun shield helped protect them from melanoma,

Cette protection naturelle les a protégé de la formation de mélanomes,

likely making them evolutionarily fitter

les rendant probablement plus adaptés au fil du temps,

and capable of passing this useful trait on to new generations.

et capables de transmettre ce trait aux nouvelles générations.

But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward

Mais certains de ces ancêtres résistants au soleil ont bientôt migré vers le nord,

out of the tropical zone,

en dehors de la zone tropicale,

spreading far and wide across the Earth.

et se sont éparpillés aux quatre coins du monde.

The further north they traveled, the less direct sunshine they saw.

Plus ils se dirigeaient vers le nord, moins il y avait d'ensoleillement direct.

This was a problem because although UV light can damage skin,

C'était problématique, car même si la lumière UV peut abîmer la peau,

it also has an important parallel benefit.

elle est parallèlement très bénéfique.

UV helps our bodies produce vitamin D,

Les rayons UV aident notre corps à produire de la vitamine D,

an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals,

qui renforce les os et nous permet d'assimiler des minéraux vitaux,

like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc.

comme le calcium, le fer, le magnésium, le phosphate et le zinc.

Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones

Sans eux, nous éprouvons une grande fatigue et nos os sont fragilisés,

that can cause a condition known as rickets.

ce qui peut causer une maladie, appelée le rachitisme.

For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was,

Chez les individus dont la peau foncée filtre efficacement les rayons du soleil,

vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north.

une carence de vitamine D aurait représenté une grave menace dans le Nord.

But some of them happened to produce less melanin.

Mais, certains sont parvenus à produire moins de mélanine.

They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely,

Exposés à des quantités de lumière assez faibles

pour réduire le risque de développer un mélanome,

and their lighter skin better absorbed the UV light.

leurs peaux claires absorbaient mieux la lumière ultraviolette.

So they benefited from vitamin D,

Ils ont donc pu bénéficier de la vitamine D,

developed strong bones,

développer des os solides,

and survived well enough to produce healthy offspring.

et survivre de manière à engendrer une descendance bien portante.

Over many generations of selection,

Au fil de nombreuses générations de sélection,

skin color in those regions gradually lightened.

la couleur de la peau dans ces régions s'est petit à petit éclaircie.

As a result of our ancestor's adaptability,

Du fait de la capacité d'adaptation de nos ancêtres,

today the planet is full of people with a vast palette of skin colors,

le monde d'aujourd'hui regorge d'une vaste palette de couleurs de peau.

typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator,

Les peaux foncées, riches en eumélanine,

se situent dans la zone chaude, autour de l'Equateur,

and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards

et les plus claires, riches en phéomélanine,

là où le soleil est moins important.

as the sunshine dwindles.

Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock

Par conséquent, la couleur de la peau n'est autre qu'une capacité adaptative

de ceux qui vivent sur le caillou qui tourne autour du soleil.

that orbits the Sun.

It may absorb light,

La peau absorbe peut-être la lumière,

but it certainly does not reflect character.

mais elle ne reflète pas notre caractère.