Evolution’s great mystery - Michael Corballis

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Nawfal Aljabali

In the 1980s, a bonobo named Kanzi

في الثمانينيات،

تعلم قرد من نوع البونوبو اسمه كانزي التواصل مع البشر إلى حد غير مسبوق -

learned to communicate with humans to an unprecedented extent—

not through speech or gestures,

ليس من خلال الكلام أو الإيماءات،

but using a keyboard of abstract symbols representing objects and actions.

ولكن باستخدام لوحة مفاتيح من الرموز المجردة التي تمثل الأشياء والأفعال.

By pointing to several of these in order, he created sequences to make requests,

فعبر الإشارة إلى العديد منها بالترتيب، أَلَّف تسلسلات لتقديم الطلبات،

answer verbal questions from human researchers,

والإجابة على ما يطرحه عليه الباحثون البشر من أسئلة شفهية،

and refer to objects that weren’t physically present.

والإشارة إلى الأشياء التي لم تكن موجودة في الأرجاء.

Kanzi’s exploits ignited immediate controversy over one question:

أوقدت مآثر كانزي نار الجدال حول سؤال واحد:

had Kanzi learned language?

هل تعلم كانزي اللغة؟

What we call language is something more specific than communication.

ما نسميه اللغة شيء أكثر تحديدًا من التواصل.

Language is about sharing what’s in our minds:

فاللغة تتمحور حول مشاركة ما يدور في أذهاننا:

stories, opinions, questions, the past or future,

من قصص وآراء وأسئلة، وأحداث مضت أو مُستقبلية،

imagined times or places, ideas.

وتخيل الأوقات أو الأماكن أو الأفكار.

It is fundamentally open-ended,

إنها غير محصورة جوهريًا،

and can be used to say an unlimited number of things.

ويمكن استخدامها لقول عدد لانهائي من الأشياء.

Many researchers are convinced that only humans have language,

كثير من الباحثين مقتنعون بأن البشر فقط من يمتلكون اللغة،

that the calls and gestures other species use to communicate are not language.

وأن الأصوات والإيماءات التي تستخدمها الفصائل الأخرى للتواصل ليست لغة.

Each of these calls and gestures generally corresponds to a specific message,

تتوافق كل من هذه الأصوات والإيماءات بشكل عام مع رسالة محددة

for a limited total number of messages

لعدد إجمالي محدود من الرسائل

that aren’t combined into more complex ideas.

التي لا تُدمج لتكوين أفكار أكثر تعقيدًا.

For example, a monkey species might have a specific warning call

فمثلًا، قد يكون لأحد أنواع القرود نداء تحذير محدد

that corresponds to a particular predator, like a snake—

يتوافق مع مفترس معين، مثل الأفعى—

but with language, there are countless ways to say “watch out for the snake.”

ولكن باستخدام اللغة، هناك طرق لا حصر لها لقول: "احترس من الثعبان".

So far no animal communication seems to have the open-endedness

لا يبدو حتى الآن أن لأي تواصل بين الحيوانات خاصية اللا محدودية

of human language.

المميزة للغة الإنسان.

We don’t know for sure what’s going on in animals’ heads,

لا نعرف على وجه اليقين ما يحدث في أذهان الحيوانات،

and it's possible this definition of language,

ومن الممكن أن يكون هذا التعريف للغة،

or our ways of measuring it, don’t apply to them.

أو طرق قياسها، لا ينطبقان عليهم.

But as far as we know, only humans have language.

لكن على حد علمنا، فالبشر فقط هم من يمتلكون اللغة.

And while humans speak around 7,000 distinct languages,

فرغم أن البشر يتحدثون حوالي 7000 لغة مميزة،

any child can learn any language,

إلا أنه يمكن لأي طفل تعلم أي لغة،

indicating that the biological machinery underlying language

ما يشير إلى أن الآلية البيولوجية الكامنة وراء اللغة

is common to all of us.

هي أمر مشترك بيننا جميعًا.

So what does language mean for humanity?

إذن أين تكمن أهمية اللغة للبشرية؟

What does it allow us to do, and how did we come to have it?

وما الذي تُمكننا من فعله، وكيف استأثرنا بها؟

Exactly when we acquired this capacity is still an open question.

الوقت الذي اكتسبنا فيه هذه القدرة لا يزال مجهولًا.

Chimps and bonobos are our closest living relatives,

قردا الشمبانزي والبونوبو هما أقرب أقربائنا الأحياء،

but the lineage leading to humans split from the other great apes

لكن النسب المؤدي إلى البشر انقسم عن القردة العليا الأخرى

more than four million years ago.

منذ أكثر من أربعة ملايين سنة.

In between, there were many species— all of them now extinct,

كان بينهما العديد من الأنواع التي انقرضت كلها الآن،

which makes it very difficult to know if they had language or anything like it.

مما يجعل من الصعب معرفة ما إذا كان لديهم لغة أو أي شيء من هذا القبيل.

Great apes give one potential clue to the origins of language, though:

تُقدم القردة العليا فكرة محتملة عن أصول اللغة:

it may have started as gesture rather than speech.

ربما بدأت اللغة بإيماءات بدلاً من الكلام.

Great apes gesture to each other in the wild much more freely

تومئ القردة العليا إلى بعضها البعض في البرية بحُرية أكبر مما تصدر أصواتًا.

than they vocalize.

Language may have begun to take shape during the Pleistocene,

ربما بدأت اللغة تتشكل خلال العصر الجليدي منذ 2 إلى 3 ملايين سنة،

2 to 3 million years ago, with the emergence of the genus Homo

حين أدت نشأة جنس الهومو إلى ظهور نوعنا في نهاية المطاف،

that eventually gave rise to our own species, homo sapiens.

أي الإنسان العاقل.

Brain size tripled, and bipedalism freed the hands for communication.

تضاعف حجم الدماغ ثلاث مرات، وأدى المشي على قدمين لتحرير اليدين للتواصل.

There may have been a transition from gestural communication

ربما كان هناك انتقال من التواصل الإيمائي

to gestural language—

إلى اللغة الإيمائية،

from pointing to objects and pantomiming actions—

أي من الإشارة للأغراض والحركات الإيمائية،

to more efficient, abstract signing.

إلى إشارات مجردة وأكثر فاعلية.

The abstraction of gestural communication would have removed the need for visuals,

ألغى تجريد الاتصال الإيمائي الحاجة إلى المرئيات،

setting the stage for a transition to spoken language.

ما مهد الطريق للانتقال إلى اللغة المنطوقة.

That transition would have likely come later, though.

من المحتمل أن هذا الانتقال قد حدث في وقت لاحق.

Articulate speech depends on a vocal tract of a particular shape.

يعتمد الكلام الواضح على مسار صوتي ذي شكل معين.

Even our closest ancestors, the Neanderthals and Denisovans,

حتى أقرب أسلافنا، الإنسان البدائي وإنسان دينيسوفا،

had vocal tracts that were not optimal,

كانت لديهما مسارات صوتية غير مثالية،

though they likely had some vocal capacity,

رغم أنه كان لديهم على الأرجح بعض القدرات الصوتية،

and possibly even language.

وربما اللغة حتى.

Only in humans is the vocal tract optimal.

لا يملك المجرى الصوتي الأمثل إلا البشر.

Spoken words free the hands for activities such as tool use and transport.

الكلمات المنطوقة تحرر اليدين لاستعمالها في أنشطة مثل استخدام الأدوات والنقل.

So it may have been the emergence of speech,

لذلك ربما كان ظهور الكلام،

not of language itself, that led to the dominance of our species.

وليس اللغة نفسها، هو ما أدى إلى هيمنة جنسنا البشري.

Language is so intimately tied to complex thought, perception, and motor functions

ترتبط اللغة ارتباطًا وثيقًا بالفكر المُركب والإدراك والوظائف الحركية المعقدة

that it’s difficult to untangle its biological origins.

لدرجة يصعب معها فك لغز أصولها البيولوجية.

Some of the biggest mysteries remain:

ويبقى أحد أكبر الألغاز مطروحًا:

to what extent did language as a capacity shape humanity,

إلى أي مدى شكلت اللغة الإنسانية، بصفتها مَلكة،

and to what extent did humanity shape language?

وإلى أي مدى شكلت الإنسانية اللغة؟

What came first, the vast number of possible scenarios we can envisage,

ما الذي ظهر أولاً، هل العدد الهائل من الاحتمالات المُرجحة التي يمكننا تصورها،

or our ability to share them?

أو قدرتنا على مشاركتها؟