Evolution’s great mystery - Michael Corballis

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Cauê Hess

In the 1980s, a bonobo named Kanzi

Na década de 1980, um bonobo chamado Kanzi

learned to communicate with humans to an unprecedented extent—

aprendeu a se comunicar com seres humanos de uma forma sem precedentes,

not through speech or gestures,

não por meio de fala ou gestos,

but using a keyboard of abstract symbols representing objects and actions.

mas com um teclado de símbolos abstratos que representavam objetos e ações.

By pointing to several of these in order, he created sequences to make requests,

Ao apontar para vários deles em ordem, criou sequências para fazer solicitações,

answer verbal questions from human researchers,

responder a perguntas verbais de pesquisadores humanos

and refer to objects that weren’t physically present.

e se referir a objetos que não estavam fisicamente presentes.

Kanzi’s exploits ignited immediate controversy over one question:

As proezas de Kanzi geraram controvérsia imediata sobre uma pergunta:

had Kanzi learned language?

Kanzi havia aprendido linguagem?

What we call language is something more specific than communication.

O que chamamos de linguagem é algo mais específico do que comunicação.

Language is about sharing what’s in our minds:

A linguagem se trata de compartilhar o que está na mente:

stories, opinions, questions, the past or future,

histórias, opiniões, perguntas, o passado ou o futuro,

imagined times or places, ideas.

épocas ou lugares imaginados, ideias.

It is fundamentally open-ended,

É basicamente ilimitada

and can be used to say an unlimited number of things.

e pode ser usada para dizer uma ampla quantidade de coisas.

Many researchers are convinced that only humans have language,

Muitos pesquisadores estão convencidos de que apenas seres humanos têm linguagem,

that the calls and gestures other species use to communicate are not language.

que sons e gestos que outras espécies usam para se comunicar não são linguagem.

Each of these calls and gestures generally corresponds to a specific message,

Cada um desses sons e gestos

corresponde geralmente a uma mensagem específica,

for a limited total number of messages

para um número total limitado de mensagens

that aren’t combined into more complex ideas.

que não são combinadas em ideias mais complexas.

For example, a monkey species might have a specific warning call

Por exemplo, uma espécie de macaco pode ter um chamado de alerta específico

that corresponds to a particular predator, like a snake—

que corresponde a um predador específico,

como uma cobra,

but with language, there are countless ways to say “watch out for the snake.”

mas, com a linguagem,

existem inúmeras maneiras de dizer "cuidado com a cobra".

So far no animal communication seems to have the open-endedness

Até agora, nenhuma comunicação animal

parece ser tão ilimitada quanto a linguagem humana.

of human language.

We don’t know for sure what’s going on in animals’ heads,

Não sabemos ao certo o que acontece na mente dos animais,

and it's possible this definition of language,

e talvez essa definição de linguagem ou nossas formas de medi-la

or our ways of measuring it, don’t apply to them.

não se apliquem a eles.

But as far as we know, only humans have language.

Mas, pelo que sabemos, apenas seres humanos têm linguagem.

And while humans speak around 7,000 distinct languages,

Embora os seres humanos falem cerca de 7 mil línguas distintas,

any child can learn any language,

qualquer criança consegue aprender qualquer língua.

indicating that the biological machinery underlying language

Isso indica que o mecanismo biológico subordinado à linguagem

is common to all of us.

é comum a todos nós.

So what does language mean for humanity?

Então, o que a linguagem significa para a humanidade?

What does it allow us to do, and how did we come to have it?

O que ela nos permite fazer, e como chegamos a tê-la?

Exactly when we acquired this capacity is still an open question.

O momento exato em que adquirimos essa capacidade é uma questão em aberto.

Chimps and bonobos are our closest living relatives,

Chimpanzés e bonobos são nossos parentes vivos mais próximos,

but the lineage leading to humans split from the other great apes

mas a linhagem que leva a seres humanos se dividiu de outros hominídeos

more than four million years ago.

há mais de 4 milhões de anos.

In between, there were many species— all of them now extinct,

No meio, havia muitas espécies, todas agora extintas,

which makes it very difficult to know if they had language or anything like it.

o que torna muito difícil saber se elas tinham linguagem ou algo parecido.

Great apes give one potential clue to the origins of language, though:

Hominídeos fornecem uma pista possível para as origens da linguagem:

it may have started as gesture rather than speech.

ela pode ter começado como gestos e não com a fala.

Great apes gesture to each other in the wild much more freely

Hominídeos gesticulam uns aos outros na natureza com muito mais liberdade

than they vocalize.

do que verbalizam.

Language may have begun to take shape during the Pleistocene,

A linguagem pode ter começado a tomar forma durante o Pleistoceno,

2 to 3 million years ago, with the emergence of the genus Homo

de 2 a 3 milhões de anos atrás, com o surgimento do gênero Homo,

that eventually gave rise to our own species, homo sapiens.

que acabou dando origem à nossa própria espécie: Homo sapiens.

Brain size tripled, and bipedalism freed the hands for communication.

O cérebro triplicou,

e o bipedismo liberou as mãos para a comunicação.

There may have been a transition from gestural communication

Pode ter havido uma transição da comunicação gestual

to gestural language—

para a linguagem gestual,

from pointing to objects and pantomiming actions—

de apontar para objetos e ações de mímica

to more efficient, abstract signing.

até sinais mais eficientes e abstratos.

The abstraction of gestural communication would have removed the need for visuals,

A abstração da comunicação gestual

tinha eliminado a necessidade de recursos visuais,

setting the stage for a transition to spoken language.

preparando o terreno para uma transição para a língua falada.

That transition would have likely come later, though.

Porém é provável que essa transição tenha ocorrido mais tarde.

Articulate speech depends on a vocal tract of a particular shape.

A fala articulada depende de um trato vocal de uma forma específica.

Even our closest ancestors, the Neanderthals and Denisovans,

Mesmo nossos ancestrais mais próximos, os neandertais e os denisovanos,

had vocal tracts that were not optimal,

tinham tratos vocais que não eram ideais,

though they likely had some vocal capacity,

embora talvez tivessem alguma capacidade vocal

and possibly even language.

e, possivelmente, até linguagem.

Only in humans is the vocal tract optimal.

Somente em seres humanos, o trato vocal é ideal.

Spoken words free the hands for activities such as tool use and transport.

Palavras faladas liberam as mãos para atividades,

como transporte e uso de ferramentas.

So it may have been the emergence of speech,

Portanto, pode ter sido o surgimento da fala,

not of language itself, that led to the dominance of our species.

não da linguagem em si,

que levou ao domínio de nossa espécie.

Language is so intimately tied to complex thought, perception, and motor functions

A linguagem está tão intimamente ligada

a pensamento complexo, percepção e funções motoras

that it’s difficult to untangle its biological origins.

que é difícil desvendar suas origens biológicas.

Some of the biggest mysteries remain:

Alguns dos maiores mistérios permanecem:

to what extent did language as a capacity shape humanity,

até que ponto a linguagem como aptidão modelou a humanidade,

and to what extent did humanity shape language?

e até que ponto a humanidade modelou a linguagem?

What came first, the vast number of possible scenarios we can envisage,

O que veio primeiro?

A enorme quantidade de cenários possíveis que conseguimos imaginar

or our ability to share them?

ou nossa capacidade de compartilhá-los?