Evolution’s great mystery - Michael Corballis

Fordító: Zsuzsanna Lőrincz Lektor: Beatrix Turán

In the 1980s, a bonobo named Kanzi

Az 1980-as években egy Kanzi nevű törpecsimpánz

learned to communicate with humans to an unprecedented extent—

példátlan eredményeket ért el az emberekkel való kommunikáció terén –

not through speech or gestures,

nem beszéd vagy gesztusok segítségével,

but using a keyboard of abstract symbols representing objects and actions.

hanem tárgyat vagy cselekvést ábrázoló absztrakt szimbólumok használatával.

By pointing to several of these in order, he created sequences to make requests,

A képeket a szimbólumtáblán különböző sorrendben megérintve

kéréseket fejezett ki, válaszolt a kutatók szóban elhangzó kérdéseire,

answer verbal questions from human researchers,

and refer to objects that weren’t physically present.

tárgyakat idézett fel anélkül, hogy azok jelen lettek volna.

Kanzi’s exploits ignited immediate controversy over one question:

Kanzi teljesítménye vitát váltott ki abban a kérdésben,

had Kanzi learned language?

hogy képessége nyelvtanulásnak tekinthető-e.

What we call language is something more specific than communication.

Amit nyelvnek nevezünk, specifikusabb, mint a kommunikáció.

Language is about sharing what’s in our minds:

A nyelv közvetíti mindazt, ami megjelenik az elménkben:

stories, opinions, questions, the past or future,

történetek, vélemények, kérdések, múlt és jövő,

imagined times or places, ideas.

elképzelt idők és helyek, gondolatok.

It is fundamentally open-ended,

A nyelv sajátossága, hogy nyitott rendszer,

and can be used to say an unlimited number of things.

és korlátlan számú dolog kifejezésére alkalmas.

Számos kutató meggyőződése, hogy a nyelv csak az ember jellemzője.

Many researchers are convinced that only humans have language,

that the calls and gestures other species use to communicate are not language.

Más fajok hívójelekkel, gesztusokkal való kommunikációja nem tekinthető nyelvnek.

Each of these calls and gestures generally corresponds to a specific message,

Ezek a hívójelek és gesztusok általában egy-egy üzenetnek felelnek meg,

for a limited total number of messages

korlátozott számú üzenetet tudnak közvetíteni,

that aren’t combined into more complex ideas.

melyekből nem formálhatók komplexebb gondolatok.

For example, a monkey species might have a specific warning call

Például egy majomfaj eltérő hangjelzést adhat

that corresponds to a particular predator, like a snake—

a különböző ragadozók, így a kígyó láttán,

but with language, there are countless ways to say “watch out for the snake.”

de a nyelv segítségével számtalan módon kifejezhetjük, hogy "Vigyázz, kígyók!".

So far no animal communication seems to have the open-endedness

Ez idáig úgy tűnik, egyetlen állati kommunikációra sem jellemző

az emberi nyelv nyitott rendszere.

of human language.

We don’t know for sure what’s going on in animals’ heads,

Nem tudjuk biztosan, hogy mi zajlik az állatok fejében,

and it's possible this definition of language,

és lehetséges, hogy a nyelv ilyen meghatározása,

or our ways of measuring it, don’t apply to them.

mérése nem alkalmazható rájuk.

But as far as we know, only humans have language.

Tudomásunk szerint a nyelv csak az emberi fajt jellemzi.

And while humans speak around 7,000 distinct languages,

A világon mintegy 7000 nyelv létezik,

any child can learn any language,

ám egy kisgyermek bármelyiket meg tudja tanulni.

indicating that the biological machinery underlying language

Ez azt jelzi, hogy közös bennünk

a nyelvelsajátítást működtető biológiai mechanizmus.

is common to all of us.

So what does language mean for humanity?

Mit jelent a nyelv az emberiség számára?

What does it allow us to do, and how did we come to have it?

Mire tett képessé bennünket, és hogyan alakult ki?

Exactly when we acquired this capacity is still an open question.

Hogy pontosan mikor tettünk szert erre a képességre, ma is kérdéses.

Chimps and bonobos are our closest living relatives,

Legközelebbi, ma is élő rokonaink a csimpánzok és a törpecsimpánzok,

but the lineage leading to humans split from the other great apes

de az emberek felé vezető fejlődési vonal

több mint négymillió évvel ezelőtt elágazott az emberszabású majmoktól.

more than four million years ago.

In between, there were many species— all of them now extinct,

Időközben számos faj létezett, de ezek mind kihaltak.

which makes it very difficult to know if they had language or anything like it.

Ezért nehéz megállapítani, használtak-e nyelvet vagy valamilyen kommunikációt.

Great apes give one potential clue to the origins of language, though:

Az emberszabásúak vizsgálatából azonban következtethetünk a nyelv eredetére:

it may have started as gesture rather than speech.

inkább gesztusokból fejlődhetett ki, mintsem beszédből.

Great apes gesture to each other in the wild much more freely

A vadon élő emberszabásúak sokkal többet kommunikálnak gesztusokkal,

than they vocalize.

mint hangjelzésekkel.

Language may have begun to take shape during the Pleistocene,

A nyelv két-hárommillió évvel ezelőtt a pleisztocén korban alakulhatott ki

2 to 3 million years ago, with the emergence of the genus Homo

a Homo nem megjelenésekor,

that eventually gave rise to our own species, homo sapiens.

amelynek fejlődése során végül megjelent a ma élő emberfaj, a Homo sapiens.

Brain size tripled, and bipedalism freed the hands for communication.

Az agy háromszorosára nőtt, a kétlábúság elősegítette a kézzel való kommunikációt.

There may have been a transition from gestural communication

Valószínűleg volt egy átmenet a gesztuskommunikáció

to gestural language—

és a gesztusnyelv –

from pointing to objects and pantomiming actions—

azaz a tárgyakra való rámutatás vagy cselekvések elmutogatása –

to more efficient, abstract signing.

valamint a hatékonyabb, elvontabb jelrendszer használata között.

The abstraction of gestural communication would have removed the need for visuals,

Az absztrakció feleslegessé tette a vizuális jeleket,

setting the stage for a transition to spoken language.

és megalapozta a beszélt nyelv irányába való elmozdulást.

That transition would have likely come later, though.

Ez azonban csak később következhetett be.

Articulate speech depends on a vocal tract of a particular shape.

Az artikulált beszéd feltétele a hangképző szervek megfelelő felépítése.

Even our closest ancestors, the Neanderthals and Denisovans,

Még legközelebbi őseinknek, a neandervölgyi és a gyenyiszovai fajnak

had vocal tracts that were not optimal,

sem volt optimális hangképző szerve,

though they likely had some vocal capacity,

bár volt némi hangkészletük,

and possibly even language.

és talán nyelvi képességük is.

Only in humans is the vocal tract optimal.

Csak az emberek hangképző szerve optimális.

Spoken words free the hands for activities such as tool use and transport.

A szavak kiejtése felszabadította a kezet, például eszközhasználatra, cipekedésre.

So it may have been the emergence of speech,

Így elképzelhető, hogy a beszéd kialakulása,

not of language itself, that led to the dominance of our species.

és nem maga a nyelv vezetett az emberi faj dominanciájához.

Language is so intimately tied to complex thought, perception, and motor functions

A nyelv olyannyira elválaszthatatlan a komplex gondolkodástól, észleléstől

és motoros funkcióktól, hogy nehéz kibogozni a biológiai eredetét.

that it’s difficult to untangle its biological origins.

Some of the biggest mysteries remain:

Néhány izgalmas rejtély máig megválaszolatlan:

to what extent did language as a capacity shape humanity,

milyen mértékben formálja a nyelvi képesség az emberiséget,

and to what extent did humanity shape language?

és milyen mértékben formálja az emberiség a nyelvet?

What came first, the vast number of possible scenarios we can envisage,

Mi jelent meg előbb? Képzelőerőnk számtalan lehetséges forgatókönyvre,

or our ability to share them?

vagy képességünk, hogy el tudjuk ezeket mesélni.