Evolution’s great mystery - Michael Corballis

翻訳: sola watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

In the 1980s, a bonobo named Kanzi

1980年代 カンジという名のボノボ (ピグミーチンパンジー)は

learned to communicate with humans to an unprecedented extent—

人間とのコミュニケーションを 未だかつてない範囲まで習得しました

not through speech or gestures,

音声やジェスチャーを 通じてではなく

but using a keyboard of abstract symbols representing objects and actions.

物や行動を表す抽象記号を記した キーボードを使用してです

By pointing to several of these in order, he created sequences to make requests,

いくつかの抽象記号を順番に示すことで 順序立てて要求したり

answer verbal questions from human researchers,

研究者の口頭での質問に答えたり

and refer to objects that weren’t physically present.

その場に存在しない物を 言及することもありました

Kanzi’s exploits ignited immediate controversy over one question:

カンジの偉業は ある疑問を巡り すぐに論争を巻き起こします

had Kanzi learned language?

カンジは言語を 習得したのでしょうか？

What we call language is something more specific than communication.

私ちがいう言語とはコミュニケーションより もっと具体的なものです

Language is about sharing what’s in our minds:

言語とは心の中にあるものを 共有することです

stories, opinions, questions, the past or future,

物語 意見 疑問 過去や未来

imagined times or places, ideas.

想像した時や場所 そしてアイデアなどです

It is fundamentally open-ended,

根本的には制限がなく

and can be used to say an unlimited number of things.

無数の事を言い表すのに使えます

Many researchers are convinced that only humans have language,

研究者の多くは 人間だけに 言語があり 他の生物の種が ―

that the calls and gestures other species use to communicate are not language.

コミュニケーションのために使う発声や 身ぶりは言語ではないと確信しています

Each of these calls and gestures generally corresponds to a specific message,

これらの発声とジェスチャーは 一般的に 限られた数の

for a limited total number of messages

特定のメッセージに対応しており

that aren’t combined into more complex ideas.

これらを組み合わせて より複雑な概念は作られていないのです

For example, a monkey species might have a specific warning call

例えば サルの種によっては

that corresponds to a particular predator, like a snake—

ヘビのような特定の捕食者に対する 特定の警戒声があるかもしれませんが

but with language, there are countless ways to say “watch out for the snake.”

言語では「ヘビに気をつけろ」という 言い方は無数にあります

So far no animal communication seems to have the open-endedness

今のところ人間の言語のような 制限がないコミュニケーションは

of human language.

動物にないようです

We don’t know for sure what’s going on in animals’ heads,

動物の頭の中で何が起こっているのかは 確かではありませんし

and it's possible this definition of language,

言語の定義や測り方が

or our ways of measuring it, don’t apply to them.

動物には当てはまらない 可能性もあります

But as far as we know, only humans have language.

しかし私たちが知る限り 言語があるのは人間だけです

And while humans speak around 7,000 distinct languages,

そして 人間は約7000の 異なる言語を話しますが

any child can learn any language,

どの子供でもどんな言語でも 学ぶことができ

indicating that the biological machinery underlying language

これは言語の根底にある 生物学的な仕組みが

is common to all of us.

私たちに共通していることを 示しています

So what does language mean for humanity?

では 人類にとって言語は 何を意味するのでしょうか？

What does it allow us to do, and how did we come to have it?

言語のおかげで何ができるのか また言語をどう手に入れたのでしょう？

Exactly when we acquired this capacity is still an open question.

この能力を取得した正確な時期は 未解決の問題です

Chimps and bonobos are our closest living relatives,

チンパンジーとボノボは 人間に最も近い動物ですが

but the lineage leading to humans split from the other great apes

人間につながる血統は 他の大型類人猿から枝分かれしました

more than four million years ago.

400万年以上も前のことです

In between, there were many species— all of them now extinct,

その間には多くの種が存在していましたが そのすべてが絶滅してしまったので

which makes it very difficult to know if they had language or anything like it.

彼らに言語もしくはそれらしきものが あったかを知るのは非常に困難です

Great apes give one potential clue to the origins of language, though:

大型類人猿は 言語の起源について 手がかりを一つ与えます

it may have started as gesture rather than speech.

言語が言葉ではなくジェスチャーから 始まったのかもしれないということです

Great apes gesture to each other in the wild much more freely

大型類人猿は野生では 発声するよりも はるかに自由に ―

than they vocalize.

お互い同士 ジェスチャーを 交わしています

Language may have begun to take shape during the Pleistocene,

言語の形成は更新世 ―

2 to 3 million years ago, with the emergence of the genus Homo

つまり200万年から300万年前に 我々の種であるホモ・サピエンスへとつながる

that eventually gave rise to our own species, homo sapiens.

ホモ属の出現とともに 始まったのかもしれません

Brain size tripled, and bipedalism freed the hands for communication.

脳の大きさが３倍になり 二足歩行により 会話に手が使えるようになりました

There may have been a transition from gestural communication

身ぶりによるコミュニケーションから 身ぶりの言語へ移行した可能性があります

to gestural language—

from pointing to objects and pantomiming actions—

物体への指差しや パントマイムのような動きから

to more efficient, abstract signing.

より効率的で抽象的な合図を用いることへの 移行があったのかもしれません

The abstraction of gestural communication would have removed the need for visuals,

身ぶりによる伝達を抽象化することで 視覚化する必要がなくなり

setting the stage for a transition to spoken language.

話し言葉へ移行する土台が 整ったのです

That transition would have likely come later, though.

その移行は後になり やってきたのでしょうが

Articulate speech depends on a vocal tract of a particular shape.

有節言語は 特定の形状をもった声道に依存します

Even our closest ancestors, the Neanderthals and Denisovans,

私たちの最も近い祖先である ネアンデルタール人やデニソワ人でさえ

had vocal tracts that were not optimal,

声道は最適では ありませんでしたが

though they likely had some vocal capacity,

ある程度の発声能力と

and possibly even language.

もしかしたら言語があった 可能性もあります

Only in humans is the vocal tract optimal.

声道が最適化されているのは 人間だけです

Spoken words free the hands for activities such as tool use and transport.

話し言葉により道具の使用や移動などの 活動のために手が自由になりました

So it may have been the emergence of speech,

そのため言語そのものではなく

not of language itself, that led to the dominance of our species.

話し言葉の出現が 人類という種の 優勢をもたらしたのかもしれません

Language is so intimately tied to complex thought, perception, and motor functions

言語は複雑な思考 知覚 運動機能と 密接に結びついているため

that it’s difficult to untangle its biological origins.

その生物学的起源を 紐解くのは難しいのです

Some of the biggest mysteries remain:

最大の謎がいくつか残っています

to what extent did language as a capacity shape humanity,

言語の能力は 人類の形成に どの程度寄与したのでしょうか？

and to what extent did humanity shape language?

そして人類は 言語の形成に どの程度寄与したのでしょうか？

What came first, the vast number of possible scenarios we can envisage,

先に現れたのは 私たちが心に描ける 膨大な数のシナリオなのか

or our ability to share them?

それを共有する私たちの能力の どちらでしょうか？