Why is meningitis so dangerous? - Melvin Sanicas

المترجم: Hamzeh Koumakli المدقّق: Nada Qanbar

In 1987, tens of thousands of people

في عام 1987، اجتمع عشرات الآلاف من الناس في السعوديّة من أجل موسم الحج السنويّ.

gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage.

ولكن هذا التجمع الذي بدأ كاحتفال أدّى إلى أزمة صحيّة:

But what started out as a celebration led to a health crisis:

just a few days after the pilgrimage,

فبعد الحج بعدة أيّام قليلة، وقعت أكثر من 2000 حالة من التهاب السحايا

more than 2,000 cases of meningitis broke out

وانتشرت في جميع أنحاء السعوديّة وباقي العالم. وهذه الجائحة

spreading across Saudi Arabia and the rest of the world.

The outbreak was so fierce

كانت شديدة لدرجة اعتُقد أنّها السبب وراء وقوع موجة من التهاب السحايا القاتل الوبائي

that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics

والذي أصاب في النهاية عشرات الآلاف من البشر حول العالم.

that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.

Meningitis is the inflammation of the meninges,

إن التهاب السحايا هو التهاب أغشية السحايا، وهي ثلاث طبقات نسيجيّة وهي المسؤولة

three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord.

عن حماية الدماغ والنخاع الشوكي.

وما يجعل هذا المرض خطيراً جداً بالمقارنة مع باقي الأمراض

What makes meningitis so dangerous compared to other diseases

is the sheer speed with which it invades a person’s body.

هو السرعة الكبيرة التي تغزو فيها جسم الإنسان.

In the worst cases, it causes death within a day.

وفي أسوأ الأحوال، فإنها تسبب الوفاة خلال يوم واحد. ولحسن الحظ فإن ذلك نادر

Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.

لمن يتلقّى علاجاً طبيّاً مبكراً.

The disease primarily comes in three forms:

يوجد للمرض ثلاثة أنماط رئيسية:

fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far,

فطري وفيروسي وجرثومي، إذ يعتبر الأخير أكثرها فتكاً حتى الآن،

and what we’ll focus on.

وهو ما سنركّز عليه. فالناس يصابون بالعدوى لالتهاب السحايا الجرثوميّة من خلال استنشاق

People usually contract bacterial meningitis by breathing in

tiny particles of mucus and saliva that spray into the air

جزيئات صغيرة من المخاط واللعاب موجودة في الهواء من رذاذ شخص مصاب

when an infected person sneezes or coughs.

يُطلقها عندما يعطس أو يسعل. كما يمكن انتقالها أيضاً عن طريق التقبيل أو تشارك

It can also be transmitted through kissing,

or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils.

السجائر وفراشي الأسنان والأواني. قد يصاب بعض الأشخاص بالعدوى ويقومون بنقل

Some people can be infected and carry the disease

هذا المرض بدون أن يُبدون أعراضاً أو يَبدون مريضين وهذا ما يساهم في انتشار المرض

without showing symptoms or getting sick,

which helps the disease spread quickly to others.

بسرعة كبيرة وانتقاله لآخرين.

Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat,

فعندما تدخل الجراثيم إلى الأنف والفم

والحلق، فإنها تعبر الأغشية المحيطة وتدخل المجرى الدموي.

they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream.

From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues

ومن هناك فإن الجراثيم تستطيع الوصول بسرعة إلى أنسجة الجسم ومن بينها نسيج

--including a membrane called the blood-brain barrier.

يُدعى الحاجز الدماغي الدموي. والذي يتألف من شبكة دقيقة من الخلايا التي

This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain,

تعزل الأوعية الدموية عن الدماغ، وتمنع مرور أي شيء عبرها عدا بعض

and block everything except for a specific set of particles,

الجزيئات المحددة بما فيها جزيئات الماء وبعض الغازات. ولكن بطرقٍ

including water molecules and some gases.

But in ways that scientists are still trying to understand,

يحاول العلماء للآن فهمها وفهم كيف تخدع الجراثيم المسببة لالتهاب السحايا

meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.

هذا الحاجز لكي تسمح لها بالعبور.

Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges.

ومن ثم داخل الدماغ فإن الجراثيم تصيب السحايا بسرعة.

This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive,

وهذا يحرّض حدوث الالتهاب كاستجابة للجهاز المناعي

والذي يسبب برده هذا حمّى وصداعاً شديداً. وشيئاً فشيئاً يصبح التوذم

bringing on fever and intense headaches.

As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen.

في السحايا أسوأ. ويبدأ العنق بالتصلّب. وهذا التوذم في الدماغ يسبب تعطيلاً

Swelling in the brain disrupts its normal function--

في وظيفته الطبيعيّة مسبباً ظهور أعراض كنقص السمع

causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity.

وحساسيّة شديدة للضياء. وبارتفاع الضغط ضمن القحف فإنه من الممكن أن يجعل

As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused--

الشخص مضطرباً وهو من السمات المميزة لهذا المرض.

one of the hallmarks of the disease.

A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins,

وبعد عدّة ساعات، تبدأ الجراثيم المتكاثرة بسرعة بإفراز السموم،

leading to septicemia, also known as blood poisoning.

مؤديةً إلى انتان الدم،

والذي يُدعى أيضاً بتلوث الدم. وهذا يؤدي إلى تخرّب الأوعية الدمويّة،

This breaks down blood vessels,

letting blood seep out and form what starts out looking like a rash,

والذي يؤدي بدوره إلى نز دموي ليشكل ما يشابه الطفح الجلدي، وهذا

and evolves into big discoloured blots beneath the skin.

سيتحول إلى بقع ملونة كبيرة تحت الجلد. وفي نفس الوقت فإن هذه السموم

At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood,

تسبب خسارة الأكسجين في الدم، ومن ثم انخفاض كميته التي تصل إلى الأعضاء الرئيسية

reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys.

كالرئتين والكليتين. وهذا يزيد من احتمال حدوث فشل في هذه الأعضاء، وفي نفس الوقت

That increases the chance of organ shut down

--and alongside spreading septicemia, threatens death.

يسبب انتشار الانتان الدموي والذي يهدد الحياة.

That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis

كل ذلك يبدو مخيفاً، ولكن الأطباء

جيدون للغاية في علاج التهاب السحايا إذ أن زيارة واحدة إلى المستشفى تخفض بدرجة كبيرة

that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it.

خطر الوفاة لدى البالغ. ومع ذلك فإنه كلما تأخر علاجها

The longer it’s left untreated, though,

the more likely it will lead to lasting damage.

ازداد احتمال حدوث أذيّة طويلة الأمد. إذ أن انخفاض مستويات الأكسجين يسبب

If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body

موت الخلايا في الأجزاء القاصية من الجسم كأصابع اليدين والقدمين والذراعين والرجلين

--like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up.

وهذا يرفع من خطر البتر. وإذا تجمّعت السموم الجرثوميّة في الدماغ وحفّزت حدوث

And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death,

موت خلوي، فإن التهاب السحايا قد يسبب أذية دماغية طويلة الأمد وفقداناً في الذاكرة.

meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss.

So fast treatment, or better yet, prevention, is critical.

لذا فإن العلاج المبكر أو حتى الوقاية من هذا المرض يعتبر أمراً هاماً.

That's why most countries have vaccines that defend against the disease

ولهذا السبب فإن معظم البلدان تملك لقاحاتٍ تحمي

من هذا المرض وأشكاله المميتة.

in its deadliest forms.

وهذه اللقاحات تُعطى للأشخاص الأكثر عرضة وخطراً كالأطفال

Those are usually given to the people who are most at risk--like young children,

people with weak immune systems, or people who gather in large groups

وضعيفي المناعة أو الأشخاص في التجمعات الكبيرة حيث

where an outbreak of meningitis could potentially happen.

من الممكن أن تقع جائحة بالتهاب السحايا.

In addition to those gatherings,

وبالإضافة لهذه التجمعات،

meningitis is most common in a region called the meningitis belt

فإن التهاب السحايا أكثر انتشاراً في منطقة تُدعى حزام التهاب السحايا والتي تمتد

that stretches across Africa, though cases do happen all over the world.

عبر أفريقيا، على الرغم من أن الحالات تحدث في كل أنحاء العالم. إذا كُنت قلقاً

If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis,

أنّك أو شخصاً تعرفه قد يصاب بالتهاب السحايا، فعليك اللجوء إلى الطبيب

get to the doctor as soon as possible;

وبأسرع وقت ممكن إذ أنّ التدخّل السريع قد يُنقذ حياتك.

quick action could save your life.