Why is meningitis so dangerous? - Melvin Sanicas

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

In 1987, tens of thousands of people

Nel 1987, decine di migliaia di persone

gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage.

si riunirono in Arabia Saudita per il pellegrinaggio sacro, l'Hajj.

But what started out as a celebration led to a health crisis:

Ma ciò che era iniziato come una festa si tramutò in una crisi sanitaria:

just a few days after the pilgrimage,

pochi giorni dopo l’evento,

more than 2,000 cases of meningitis broke out

si scatenarono oltre 2.000 casi di meningite,

spreading across Saudi Arabia and the rest of the world.

che si diffusero in tutta l’Arabia Saudita e nel resto del mondo.

The outbreak was so fierce

L'epidemia fu così grave

that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics

da temere si innescasse un’ondata di meningite mortale,

that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.

tale da contagiare globalmente decine di migliaia di persone.

Meningitis is the inflammation of the meninges,

La meningite è l'infiammazione delle meningi,

three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord.

tre lamine di tessuto

che hanno il compito di proteggere il cervello e il midollo spinale.

What makes meningitis so dangerous compared to other diseases

Ciò che rende la meningite così pericolosa rispetto ad altre malattie

is the sheer speed with which it invades a person’s body.

è la velocità con cui invade il corpo di una persona.

In the worst cases, it causes death within a day.

Nel peggiore dei casi, provoca la morte nell’arco di un giorno.

Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.

Per fortuna è rara nei pazienti che ricevono cure mediche tempestive.

The disease primarily comes in three forms:

La malattia appare principalmente in tre forme:

fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far,

fungina, virale e batterica.

L’ultima è di gran lunga la più mortale ed è quella che tratteremo.

and what we’ll focus on.

Di norma la meningite batterica si contrae respirando particelle di muco e saliva

People usually contract bacterial meningitis by breathing in

tiny particles of mucus and saliva that spray into the air

che vengono emesse nell’aria da una persona infetta

when an infected person sneezes or coughs.

quando starnutisce o tossisce.

It can also be transmitted through kissing,

Si può trasmettere anche attraverso il bacio,

or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils.

scambiandosi la sigaretta, lo spazzolino da denti o le posate.

Some people can be infected and carry the disease

Alcune persone possono infettarsi e diffondere la malattia

without showing symptoms or getting sick,

senza presentare sintomi o ammalarsi,

cosa che favorisce la rapida circolazione tra più soggetti.

which helps the disease spread quickly to others.

Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat,

Una volta che i batteri entrano nel naso, nella bocca o nella gola,

they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream.

attraversano le membrane circostanti ed entrano nel flusso sanguigno.

From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues

Da qui, i batteri hanno un rapido accesso ai tessuti del corpo,

--including a membrane called the blood-brain barrier.

inclusa la membrana chiamata barriera ematoencefalica.

This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain,

È composta da una fitta rete di cellule che separa i vasi sanguigni dal cervello

and block everything except for a specific set of particles,

e blocca tutto tranne specifiche particelle,

including water molecules and some gases.

come le molecole d'acqua e certi gas.

But in ways that scientists are still trying to understand,

Ma con meccanismi che si sta ancora cercando di comprendere,

meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.

i batteri della meningite riescono a ingannarla a lasciarli passare.

Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges.

Una volta nel cervello, i batteri infettano subito le meningi.

This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive,

L’attivazione della risposta immunitaria innesca l’infiammazione,

che provoca la febbre e le forti cefalee.

bringing on fever and intense headaches.

As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen.

Col peggiorare del gonfiore delle meningi, il collo inizia a irrigidirsi.

Swelling in the brain disrupts its normal function--

Il gonfiore nel cervello ne ostacola le normali attività,

causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity.

dando luogo a sintomi come alta fotosensibilità e perdita dell'udito.

As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused--

Se la pressione intracranica aumenta, può verificarsi confusione mentale,

one of the hallmarks of the disease.

uno dei tratti principali della malattia.

A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins,

Dopo poche ore, le colonie batteriche iniziano a rilasciare tossine,

leading to septicemia, also known as blood poisoning.

generando una setticemia, o sepsi.

This breaks down blood vessels,

Essa porta a rotture dei vasi sanguigni,

letting blood seep out and form what starts out looking like a rash,

con fuoriuscita di sangue

e il formarsi di ciò che all’inizio sembrano eruzioni cutanee

and evolves into big discoloured blots beneath the skin.

e poi evolvono in grandi macchie scolorite sotto la pelle.

At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood,

Inoltre, le tossine consumano l'ossigeno contenuto nel sangue,

reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys.

sottraendolo agli organi vitali, come polmoni e reni.

That increases the chance of organ shut down

Ciò aumenta l'eventualità di uno shock settico,

--and alongside spreading septicemia, threatens death.

che oltre a diffondere la sepsi, comporta un rischio mortale.

That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis

Può mettere i brividi,

ma i medici sono così preparati a trattare la meningite

that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it.

che una visita in ospedale può ridurre drasticamente

il rischio di morte negli adulti.

The longer it’s left untreated, though,

Più si tarda a curarla, però,

the more likely it will lead to lasting damage.

più cresce la probabilità di un danno permanente.

If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body

Se i bassi i livelli di ossigeno causano una necrosi nelle estremità del corpo,

--like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up.

come dita, alluci, braccia e gambe,

il rischio di amputazione aumenta.

And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death,

E se la necrosi avviene nel cervello per un accumulo di tossine batteriche,

meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss.

la meningite può causare amnesie e danni cerebrali permanenti.

So fast treatment, or better yet, prevention, is critical.

È quindi cruciale trattarla in fretta, o meglio ancora, prevenirla.

That's why most countries have vaccines that defend against the disease

Perciò la gran parte dei paesi impiega i vaccini

come difesa dalle varianti mortali della malattia.

in its deadliest forms.

Those are usually given to the people who are most at risk--like young children,

Di solito si somministrano alle persone più a rischio,

come bambini piccoli,

people with weak immune systems, or people who gather in large groups

persone dal sistema immunitario debole

o che vivono in gruppi numerosi

where an outbreak of meningitis could potentially happen.

dove potrebbe scoppiare un’epidemia di meningite.

In addition to those gatherings,

Oltre a questi ultimi casi,

meningitis is most common in a region called the meningitis belt

la malattia è frequente nella regione chiamata “fascia della meningite”

that stretches across Africa, though cases do happen all over the world.

estesa nell’Africa subsahariana,

sebbene si verifichi in tutto il mondo.

If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis,

Se temi che tu o qualcuno che conosci possa avere la meningite,

get to the doctor as soon as possible;

recatevi da un medico il prima possibile;

quick action could save your life.

una risposta tempestiva potrebbe salvarvi la vita.