Why is meningitis so dangerous? - Melvin Sanicas

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In 1987, tens of thousands of people

Em 1987, dezenas de milhares de pessoas reuniram-se na Arábia Saudita

gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage.

para a peregrinação anual de Haje.

But what started out as a celebration led to a health crisis:

Mas o que começou como uma celebração levou a uma crise de saúde.

just a few days after the pilgrimage,

Poucos dias depois da peregrinação, surgiram mais de 2000 casos de meningite

more than 2,000 cases of meningitis broke out

spreading across Saudi Arabia and the rest of the world.

por toda a Arábia Saudita e pelo mundo inteiro.

The outbreak was so fierce

O surto foi tão grave que provocou uma vaga de meningites fatais,

that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics

that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.

uma epidemia que acabou por infetar dezenas de milhares de pessoas

em todo o mundo.

Meningitis is the inflammation of the meninges,

A meningite é a inflamação das meninges,

three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord.

três camadas de membranas

responsáveis pela proteção do cérebro e da espinal medula.

What makes meningitis so dangerous compared to other diseases

A meningite é mais perigosa do que outras doenças

is the sheer speed with which it invades a person’s body.

dada a rapidez com que invade o corpo duma pessoa.

In the worst cases, it causes death within a day.

Nos casos mais graves, causa a morte num dia.

Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.

Felizmente, isso é raro em doentes que recebem tratamento atempado.

The disease primarily comes in three forms:

A doença aparece habitualmente sob três formas:

fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far,

por fungos, por vírus e por bactérias

— sendo esta última a forma mais mortal e aquela em que nos vamos concentrar.

and what we’ll focus on.

As pessoas, usualmente, contraem a meningite bacteriana

People usually contract bacterial meningitis by breathing in

tiny particles of mucus and saliva that spray into the air

respirando minúsculas partículas de muco e de saliva que se espalham no ar

when an infected person sneezes or coughs.

quando uma pessoa infetada espirra ou tosse.

It can also be transmitted through kissing,

Também pode ser transmitida por beijos,

or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils.

ou por partilha de cigarros, de escovas de dentes ou outros utensílios.

Some people can be infected and carry the disease

Algumas pessoas podem estar infetadas e ser portadoras da doença

without showing symptoms or getting sick,

sem mostrarem sintomas ou adoecerem

which helps the disease spread quickly to others.

o que ajuda a doença a contagiar terceiros rapidamente.

Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat,

Depois de as bactérias entrarem pelo nariz, pela boca ou pela garganta,

they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream.

atravessam as membranas vizinhas e entram na corrente sanguínea.

From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues

A partir daí, as bactérias têm acesso fácil aos tecidos do corpo,

--including a membrane called the blood-brain barrier.

incluindo a uma membrana chamada a barreira hematoencefálica

This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain,

que é uma malha apertada de células

que separam os vasos sanguíneos do cérebro

and block everything except for a specific set of particles,

e bloqueiam tudo com exceção de um grupo de partículas específicas,

including water molecules and some gases.

incluindo moléculas de água e alguns gases.

But in ways that scientists are still trying to understand,

Mas, de um modo que os cientistas ainda estão a tentar perceber,

meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.

as bactérias da meningite podem iludir essa barreira que as deixa passar.

Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges.

No interior do cérebro, as bactérias rapidamente infetam as meninges.

This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive,

Isso provoca uma inflamação, como reação imunitária do corpo,

provocando febre e fortes dores de cabeça.

bringing on fever and intense headaches.

As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen.

À medida que a inflamação das meninges aumenta,

o pescoço torna-se rígido.

Swelling in the brain disrupts its normal function--

A inflamação no cérebro prejudica a sua função normal,

causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity.

causando sintomas como a perda da audição e uma extrema sensibilidade à luz.

As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused--

Quando a pressão aumenta no crânio, a pessoa também pode ficar confusa,

uma das características desta doença.

one of the hallmarks of the disease.

A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins,

Em poucas horas, as bactérias multiplicam-se rapidamente

e começam a libertar toxinas que conduzem à septicémia,

leading to septicemia, also known as blood poisoning.

ou seja, o envenenamento do sangue.

This breaks down blood vessels,

Isso destrói os vasos sanguíneos,

letting blood seep out and form what starts out looking like a rash,

deixando que o sangue se derrame e forme o que parece ser uma erupção

and evolves into big discoloured blots beneath the skin.

que evolui em grandes manchas descoloridas por baixo da pele.

At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood,

Simultaneamente, essas toxinas queimam o oxigénio do sangue,

reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys.

reduzindo a quantidade que chega a alguns dos principais órgãos,

como os pulmões e os rins.

That increases the chance of organ shut down

Isso aumenta a hipótese de falência dos órgãos,

--and alongside spreading septicemia, threatens death.

o que, em conjunto com a propagação da septicémia

pode causar a morte.

That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis

Tudo isto parece aterrador,

mas os médicos são tão bons a tratar a meningite

that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it.

que uma ida ao hospital pode reduzir drasticamente

o risco de um adulto morrer por causa dela.

The longer it’s left untreated, though,

Mas, quanto mais tempo demorar o tratamento,

the more likely it will lead to lasting damage.

mais probabilidades há de danos duradouros.

If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body

Se os níveis decrescentes de oxigénio

provocarem a morte das células nas extremidades do corpo,

--like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up.

como os dedos das mãos ou dos pés, os braços e as pernas,

aumenta o risco de amputação.

And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death,

Se as toxinas das bactérias se acumularem no cérebro

e provocarem a morte de células,

meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss.

a meningite também pode causar danos cerebrais

e perda de memória, a longo prazo.

So fast treatment, or better yet, prevention, is critical.

Portanto, é fundamental um tratamento rápido

ou, melhor ainda, a sua prevenção.

That's why most countries have vaccines that defend against the disease

É por isso que a maioria dos países têm vacinas

que protegem desta doença nas suas formas mais mortais.

in its deadliest forms.

Those are usually given to the people who are most at risk--like young children,

Essas vacinas são habitualmente dadas às pessoas que correm maiores riscos

como as crianças, as pessoas com sistemas imunitários fracos,

people with weak immune systems, or people who gather in large groups

ou as pessoas que se reúnem em grandes grupos

where an outbreak of meningitis could potentially happen.

onde possa ocorrer um surto de meningite.

In addition to those gatherings,

Para além dessas reuniões,

meningitis is most common in a region called the meningitis belt

a meningite é mais comum numa região chamada o cinturão da meningite

that stretches across Africa, though cases do happen all over the world.

que se estende por África,

embora os casos ocorram no mundo inteiro.

If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis,

Se desconfiam que vocês ou alguém que conhecem pode ter meningite

get to the doctor as soon as possible;

consultem um médico o mais depressa possível.

quick action could save your life.

Uma ação rápida pode salvar-vos a vida.