Why is meningitis so dangerous? - Melvin Sanicas

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Larisa Esteche

In 1987, tens of thousands of people

En 1987, decenas de miles de personas se reunieron en Arabia Saudita

gathered in Saudi Arabia for the annual Hajj pilgrimage.

por la peregrinación anual Hach.

But what started out as a celebration led to a health crisis:

Pero lo que comenzó como una celebración

condujo a una crisis de salud: unos días después de la peregrinación,

just a few days after the pilgrimage,

more than 2,000 cases of meningitis broke out

se reportaron más de 2000 casos de meningitis en Arabia Saudita

spreading across Saudi Arabia and the rest of the world.

y en el resto del mundo.

The outbreak was so fierce

El brote fue tal que se piensa que desencadenó una epidemia de meningitis

that it was believed to have sparked a wave of deadly meningitis epidemics

that ultimately infected tens of thousands of people worldwide.

que infectó a decenas de miles de personas en todo el mundo.

Meningitis is the inflammation of the meninges,

La meningitis consiste en la inflamación de las meninges, tres capas de tejido

three tissue layers responsible for protecting the brain and spinal cord.

responsables de la protección del cerebro y la médula espinal.

What makes meningitis so dangerous compared to other diseases

La meningitis es más peligrosa que otras enfermedades

por la gran velocidad con la que invade el cuerpo humano.

is the sheer speed with which it invades a person’s body.

In the worst cases, it causes death within a day.

En los casos más extremos, ocasiona la muerte en un día.

Fortunately, that’s rare for patients who receive early medical treatment.

Por suerte, no es lo usual en pacientes que reciben tratamiento médico rápido.

The disease primarily comes in three forms:

La enfermedad puede contraerse a través de hongos, virus y bacterias.

fungal, viral, and bacterial-- the last being the most deadly by far,

El último caso es el más peligroso y es en el cual nos centraremos.

and what we’ll focus on.

La meningitis bacteriana usualmente se contrae al respirar partículas diminutas

People usually contract bacterial meningitis by breathing in

tiny particles of mucus and saliva that spray into the air

de mucus o saliva que se dispersan por el aire cuando una persona infectada

when an infected person sneezes or coughs.

estornuda o tose.

It can also be transmitted through kissing,

También puede transmitirse mediante besos, o al compartir cigarrillos,

or sharing cigarettes, toothbrushes or utensils.

cepillos de dientes o cubiertos.

Some people can be infected and carry the disease

Algunas personas pueden ser portadoras de la enfermedad sin experimentar

without showing symptoms or getting sick,

los síntomas y sin enfermarse.

which helps the disease spread quickly to others.

Esto contribuye a que la enfermedad se disemine rápidamente a otras personas.

Once the bacteria enter the nose, mouth, and throat,

Una vez que las bacterias ingresan por nariz o boca a la garganta,

they cross the surrounding membranes and enter the bloodstream.

atraviesan las membranas circundantes y llegan al torrente sanguíneo.

From there, bacteria have rapid access to the body’s tissues

Desde allí, las bacterias tienen rápido acceso a los tejidos del cuerpo,

como a la membrana llamada barrera hematoencefálica.

--including a membrane called the blood-brain barrier.

This is made of a tight mesh of cells which separate blood vessels from the brain,

Esta es una malla de células encargada de separar los vasos sanguíneos del cerebro

and block everything except for a specific set of particles,

y de bloquear todo excepto un grupo específico de partículas,

including water molecules and some gases.

como las moléculas de agua y algunos gases.

But in ways that scientists are still trying to understand,

Pero en formas que los científicos aún investigan,

meningitis bacteria can trick the barrier into letting them through.

la meningitis engaña a la barrera y consigue atravesarla.

Inside the brain, the bacteria swiftly infect the meninges.

Una vez en el cerebro, las bacterias infectan rápidamente las meninges.

This triggers inflammation as the body’s immune response kicks into overdrive,

Esto produce inflamación, ya que el sistema inmunitario se sobreexcita.

bringing on fever and intense headaches.

Esto causa fiebre e intensos dolores de cabeza.

As swelling in the meninges worsens, the neck begins to stiffen.

Cuando la inflamación de las meninges empeora, se produce rigidez de cuello.

Swelling in the brain disrupts its normal function--

La inflamación del cerebro afecta su correcto funcionamiento,

causing symptoms like hearing loss and extreme light sensitivity.

y ocasiona síntomas como pérdida de la audición

y sensibilidad extrema a la luz.

As pressure increases in the cranium, it may also make the person confused--

A medida que la presión en el cráneo aumenta, puede que la persona

se sienta confundida, síntoma común de la enfermedad.

one of the hallmarks of the disease.

A few hours in, the rapidly multiplying bacteria start to release toxins,

Pasadas unas pocas horas, las bacterias se multiplican rápidamente

y comienzan a liberar toxinas, lo cual produce septicemia

leading to septicemia, also known as blood poisoning.

o envenenamiento de la sangre.

This breaks down blood vessels,

Esto daña los vasos sanguíneos, dejando que la sangre escape

letting blood seep out and form what starts out looking like a rash,

y forme lo que parece sarpullido, y luego evoluciona a manchas descoloradas

and evolves into big discoloured blots beneath the skin.

debajo de la piel.

At the same time, these toxins burn through oxygen in the blood,

Al mismo tiempo, esas toxinas queman el oxígeno en la sangre,

reducing the amount that gets to major organs like the lungs and kidneys.

reduciendo la cantidad que llega a los órganos principales,

como pulmones y riñones.

That increases the chance of organ shut down

Esto aumenta la posibilidad de sufrir una falla orgánica múltiple

--and alongside spreading septicemia, threatens death.

y, además de expandir la septicemia, puede causar la muerte.

That all sounds scary, but doctors are so good at treating meningitis

Todo esto suena aterrador, pero los médicos son tan buenos

en el tratamiento de la meningitis

that a visit to the hospital can drastically reduce an adult’s risk of dying from it.

que una visita al hospital puede reducir drásticamente el riesgo de muerte.

The longer it’s left untreated, though,

Sin embargo, cuanto más se espere para tratarla,

the more likely it will lead to lasting damage.

mayores son las probabilidades de daño permanente.

If declining oxygen levels cause cell death in extreme parts of the body

Si la disminución de oxígeno ocasiona muerte celular en las extremidades,

--like fingers, toes, arms and legs-- the risk of amputation goes up.

como en los dedos, brazos y piernas, el riesgo de amputación aumenta.

And if bacterial toxins accumulate in the brain and trigger cell death,

Y si las toxinas bacterianas se acumulan en el cerebro

y desencadenan la muerte celular,

meningitis could also cause long-term brain damage and memory loss.

la meningitis también puede causar daño cerebral permanente

y pérdida de la memoria.

So fast treatment, or better yet, prevention, is critical.

Por lo que la rápida atención médica o, mejor aún, la prevención, es fundamental.

That's why most countries have vaccines that defend against the disease

Por eso en la mayoría de los países existen vacunas contra la enfermedad

in its deadliest forms.

en sus formas más peligrosas.

Those are usually given to the people who are most at risk--like young children,

Usualmente se aplican a poblaciones de riesgo, como niños,

people with weak immune systems, or people who gather in large groups

personas con un sistema inmunitario debilitado,

o personas que se reúnen en grandes multitudes,

where an outbreak of meningitis could potentially happen.

en las que un brote de meningitis es más probable.

In addition to those gatherings,

Además de los lugares multitudinarios, la meningitis es común en una región

meningitis is most common in a region called the meningitis belt

denominada 'cinturón de la meningitis', que se encuentra en África;

that stretches across Africa, though cases do happen all over the world.

aunque se dan casos en todas partes del mundo.

If you’re concerned that you or someone you know may have meningitis,

Si piensas que tú o alguien que conoces puede tener meningitis,

get to the doctor as soon as possible;

acude lo más pronto posible al médico.

quick action could save your life.

Actuar con rapidez puede salvarte la vida.