Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Översättare: Helena Jonsson Granskare: Annika Bidner

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

Folk är mer rädda för insekter än vad de är för att dö.

(Laughter)

(Skratt)

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

Detta enligt en undersökning i "Book of Lists" från 1973,

föregångaren till bästa, värsta, roligaste online-listorna som vi ser idag.

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

Only heights and public speaking

Bara höga höjder och att tala inför folk slår de sexbenta enligt listan.

exceeded the six-legged as sources of fear.

And I suspect if you had put spiders in there,

Och jag misstänker att om man lagt till spindlar,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

så hade kombinationen insekter och spindlar

toppat listan.

Now, I am not one of those people.

Nåväl, jag är inte en av dessa människor.

I really love insects.

Jag älskar verkligen insekter.

I think they're interesting and beautiful,

Jag tycker de är intressanta och vackra,

and sometimes even cute.

och ibland till och med gulliga.

(Laughter)

(Skratt)

And I'm not alone.

Och jag är inte ensam.

For centuries, some of the greatest minds in science,

I århundraden har några av de skarpaste hjärnorna inom vetenskapen

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

från Charles Darwin till E.O. Wilson,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

fått inspiration när de studerat några av de minsta hjärnorna på jorden.

Well, why is that?

Men varför är det så?

What is that keeps us coming back to insects?

Vad är det som gör att vi är så dragna till insekter?

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

En del av förklaringen är storslagenheten i nästan allt som har med dem att göra.

They're more numerous than any other kind of animal.

De är så många fler än alla andra djur.

We don't even know how many species of insects there are,

Vi vet inte ens hur många insektsarter som finns;

because new ones are being discovered all the time.

nya upptäcks hela tiden.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Det finns åtminstone en miljon, kanske så många som 10 miljoner.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

Man skulle kunna göra en "månadens insekt"-kalender

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

utan att behöva upprepa sig på över 80 000 år.

(Laughter)

(Skratt)

Take that, pandas and kittens!

Känn på den, pandor och kattungar!

(Laughter)

(Skratt)

More seriously, insects are essential.

Allvarligt talat, insekter är oumbärliga.

We need them.

Vi behöver dem.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Det har uppskattats att var tredje munsbit vi äter

is made possible by a pollinator.

kräver en pollinatör.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

Vetenskapsmän använder insekter för att kunna göra fundamentala upptäckter

about everything from the structure of our nervous systems

inom alla områden,

från strukturen på vårt nervsystem till hur våra gener och vårt DNA fungerar.

to how our genes and DNA work.

But what I love most about insects

Men det jag älskar mest med insekter

is what they can tell us about our own behavior.

är att de kan hjälpa oss förstå vårt eget beteende.

Insects seem like they do everything that people do.

Insekter verkar göra allt som vi människor gör.

They meet, they mate, they fight, they break up.

De möts, de parar sig, de bråkar, de gör slut.

And they do so with what looks like love or animosity.

Och de gör det med något som ser ut som kärlek eller fientlighet.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

Men det som styr deras beteende är något helt annat än det som styr vårt,

and that difference can be really illuminating.

och skillnaden kan vara en riktig aha-upplevelse.

There's nowhere where that's more true

Ett praktexempel på detta

är ett av våra största intressen: sex.

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

Jag kommer vidhålla, och jag tror mig kunna försvara,

what may seem like a surprising statement.

något som kanske låter förvånande:

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

Jag tycker insekters sexliv är mer intressant än människans.

(Laughter)

(Skratt)

And the wild variety that we see

Och de stora variationerna mellan insekter

makes us challenge some of our own assumptions

får oss att ifrågasätta några av våra egna antaganden

about what it means to be male and female.

om vad det innebär att vara man och kvinna.

Of course, to start with,

Så till att börja med,

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

många insekter behöver inte ha sex för att kunna fortplanta sig.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

Kvinnliga bladlöss kan klona sig utan att para sig.

Virgin birth, right there.

Jungfrufödsel, bara så där.

On your rose bushes.

I dina rosbuskar.

(Laughter)

(Skratt)

When they do have sex,

För de arter som har sex,

even their sperm is more interesting than human sperm.

så är till och med deras sperma mer intressant är mänsklig sperma.

There are some kinds of fruit flies

Det finns några sorters bananflugor

whose sperm is longer than the male's own body.

vars sperma är längre än hanens kropp.

And that's important because the males use their sperm to compete.

Och det är viktigt

eftersom de använder sperman som konkurrensmedel.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Insektshanar tävlar ibland med vapen, som hornen hos dessa skalbaggar.

But they also compete after mating with their sperm.

Men de tävlar även efter att de parat sig, med sin sperma.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

Trollsländor och jungfrusländor har penisar som liknar schweizerknivar

with all of the attachments pulled out.

med alla delar utfällda.

(Laughter)

(Skratt)

They use these formidable devices like scoops,

De använder dessa fantastiska redskap som skopor,

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

för att avlägsna sperman från andra hanar som honan parat sig med.

(Laughter)

(Skratt)

So, what can we learn from this?

Så, vad kan vi lära av detta?

(Laughter)

(Skratt)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

Ja, det är inte så att vi ska härma dem

or of them setting an example for us to follow.

eller att de skulle vara förebilder för oss att ta efter.

Which, given this, is probably just as well.

Och, med tanke på detta, är det nog bäst att vi inte gör det.

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Och nämnde jag att sexuell kannibalism grasserar bland insekter?

So, no, that's not the point.

Så, nej, det är inte det som är poängen.

But what I think insects do,

Men det vi kan lära oss av insekter,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

är att de inte följer de regler som vi människor skapat kring könsroller.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

Vi har fått för oss att naturen dikterar

att män och kvinnor ska bete sig som i TV-serierna från 50-talet.

of what males and females are like.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

Där förväntas männen vara dominanta och aggressiva,

och kvinnor passiva och blyga.

and females are passive and coy.

But that's just not the case.

Men så är det helt enkelt inte.

So for example, take katydids,

Till exempel, se på vårtbitare,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

som är släktingar till syrsor och gräshoppor.

The males are very picky about who they mate with,

Hanarna är väldigt kräsna med vem de parar sig,

because they not only transfer sperm during mating,

för de överför inte bara sperma under parningen,

they also give the female something called a nuptial gift.

de ger även honan en bröllopsgåva.

You can see two katydids mating in these photos.

Här ser ni två vårtbitare som parar sig.

In both panels, the male's the one on the right,

På båda bilderna är det hanen som är till höger,

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

och det svärdslika bihanget är det kvinnliga äggläggningsorganet.

The white blob is the sperm,

Den vita klumpen är sperman,

the green blob is the nuptial gift,

och den gröna klumpen är bröllopsgåvan.

and the male manufactures this from his own body

Hanen producerar den i sin kropp

and it's extremely costly to produce.

och det kostar på att producera den.

It can weigh up to a third of his body mass.

Den kan väga upp till en tredjedel av hans vikt.

I will now pause for a moment and let you think about

Jag kommer nu pausa och låta er fundera på

what it would be like if human men, every time they had sex,

hur det skulle vara om män, varje gång de hade sex,

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

skulle behöva producera något som vägde 20-30 kilo.

(Laughter)

(Skratt)

Okay, they would not be able to do that very often.

De skulle inte kunna göra det särskilt ofta.

(Laughter)

(Skratt)

And indeed, neither can the katydids.

Och så är det även för vårtbitaren.

And so what that means

Vilket leder till

is the katydid males are very choosy

att vårtbitarhanarna är väldigt petig med vem de erbjuder bröllopsgåvan till.

about who they offer these nuptial gifts to.

Now, the gift is very nutritious,

Gåvan är väldigt näringsrik,

and the female eats it during and after mating.

och honan äter den under och efter parningen.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Ju större den är, desto bättre för hanen,

because that means more time for his sperm

eftersom hans sperma får mer tid

to drain into her body and fertilize her eggs.

att tränga in i hennes kropp och befrukta äggen.

But it also means that the males are very passive about mating,

Det innebär också att hanarna är väldigt passiva när det gäller parning,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

medan honorna är extremt aggressiva och tävlingsinriktade,

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

i ett försök att få så många bröllopsgåvor som möjligt.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Det här beteendet följer inte de stereotypiska rollerna.

Even more generally though,

Generellt sett

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

är hanar hos insekterna faktiskt inte speciellt viktiga.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

Bland de social insekterna -

bin, getingar och myror -

the individuals that you see every day --

är exemplaren du ser varje dag -

the ants going back and forth to your sugar bowl,

myrorna runt din sockerskål,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

bina som rör sig från blomma till blomma -

all of those are always female.

de är uteslutande honor.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

Människan har haft svårt att acceptera detta i tusentals år.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Redan de gamla grekerna visste att det fanns en typ av bin, drönarna,

that are larger than the workers,

som är större än arbetsbina.

although they disapproved of the drones' laziness

De ogillade drönarnas lathet.

because they could see that the drones just hang around the hive

De såg att drönarna bara väntade vid kupan tills det var dags att svärma -

until the mating flight --

they're the males.

They hang around until the mating flight,

de väntar bara på svärmningen,

men deltar inte i insamlandet av pollen.

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

Grekerna kunde inte bestämma deras kön,

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

och förvirringen låg delvis i att de visste att bin kunde stickas,

but they found it difficult to believe

men de hade svårt att tro

att ett djur som hade ett sådan vapen kunde vara kvinnligt.

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

Aristotle tried to get involved as well.

Även Aristoteles försökte lösa problemet.

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

"Om de som sticks är hanarna..."

Then he got confused, because that would have meant

Förvirring, för det hade inneburit

the males were also taking care of the young in a colony,

att hanarna även tog hand om avkomman i kolonin,

and he seemed to think that would be completely impossible.

och han verkar ha tyckt att det var helt uteslutet.

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

Han föreslog till slut att bin hade båda sorters könsorgan

in the same individual,

vilket inte är så långsökt; en del djur har det.

which is not that far-fetched, some animals do that,

but he never really did get it figured out.

Men kan lyckades inte lösa detta problem.

And you know, even today, my students, for instance,

Även idag, till exempel mina studenter,

call every animal they see, including insects, a male.

kallar alla djur de ser, inklusive insekter,

för "han".

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

Och när jag berättar

att de blodtörstiga soldaterna hos armémyrorna,

with their giant jaws, used to defend the colony,

med sina gigantiska käkar som används för att försvara kolonin,

are all always female,

alla är honor,

they seem to not quite believe me.

verkar de inte riktigt tro mig.

(Laughter)

(Skratt)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

Och i alla filmer -

Antz, Bee Movie -

portray the main character in the social insects as being male.

är frontfiguren alltid manlig hos de sociala insekterna.

Well, what difference does this make?

Nåväl, vad spelar det för roll?

These are movies. They're fiction.

Det är ju bara filmer. Uppdiktade.

They have talking animals in them.

Det är djur som pratar i dem.

Vad spelar det för roll om de talar som Jerry Seinfeld?

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

I think it does matter,

Jag tycker visst det spelar roll!

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

Och det är en del av ett mycket större problem,

that has implications for medicine and health

med konsekvenser inom medicin och hälsa

and a lot of other aspects of our lives.

och många andra aspekter av våra liv.

You all know that scientists use what we call model systems,

Ni känner till att vetenskapsmän använder så kallade modellsystem,

which are creatures -- white rats or fruit flies --

som består av djur -

vita råttor eller bananflugor -

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

som får agera stand-ins för alla andra djur, inklusive människan.

And the idea is that what's true for a person

Tanken är

att det som gäller för en människa även gäller för den vita råttan.

will also be true for the white rat.

And by and large, that turns out to be the case.

I stort sett visar det sig att det är så.

But you can take the idea of a model system too far.

Men man kan ta idén med modellsystem för långt.

And what I think we've done,

Och det jag tycker vi gjort är att använda hanar,

is use males, in any species, as though they are the model system.

oberoende av art, som om de är modellsystemet.

The norm.

Normen.

The way things are supposed to be.

Så som det ska vara.

And females as a kind of variant --

Och honor ses som en variant,

something special that you only study after you get the basics down.

något udda som man studerar efter det att man fastlagt grunderna.

And so, back to the insects.

Nu, åter till insekterna.

I think what that means

Jag tror att det innebar att folk inte kunde se

is that people just couldn't see what was in front of them.

det som fanns framför ögonen på dem.

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

De antog att världens scen mest befolkades av manliga skådespelare

and females would only have minor, walk-on roles.

och kvinnorna bara hade mindre biroller.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

Men om vi gör så, går vi miste om mycket av hur naturen är.

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

Och vi kan även missa hur levande ting, inklusive människor,

can vary.

kan skilja sig åt.

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

Och jag tror det är därför vi använt hanar som mallen i mycket medicinsk forskning,

something that we know now to be a problem

något som visat sig vara ett problem

if we want the results to apply to both men and women.

om vi vill att resultat ska kunna användas för både män och kvinnor.

Well, the last thing I really love about insects

Det sista som jag älskar med insekter

is something that a lot of people find unnerving about them.

är något som många tycker är otäckt.

They have little, tiny brains

De har pyttesmå hjärnor

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

med väldigt låg kognitiv förmåga, så som vi definierar det.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

De beter sig komplicerat, men de har inte komplicerade hjärnor.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Därför kan vi inte bara se på dem som mindre värda

because they don't do things the way that we do.

bara för att de inte gör saker på samma sätt som vi.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Jag är glad för att det är svårt att förmänskliga insekter,

to look at them and just think of them like they're little people

att se på dem som små människor

in exoskeletons, with six legs.

klädda i exoskelett, med sex ben.

(Laughter)

Istället måste vi acceptera dem för vad de är,

Instead, you really have to accept them on their own terms,

because insects make us question what's normal and what's natural.

för insekter får oss att fundera över vad som är normalt och naturligt.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

En del skriver skönlitteratur och talar om parallella universum.

They speculate about the supernatural,

De spekulerar om det övernaturliga,

maybe the spirits of the departed walking among us.

om att de dödas själar finns mitt ibland oss.

The allure of another world

Det lockande med en annan värld

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

är förklaringen till varför en del fiskar i paranormala vatten.

But as far as I'm concerned,

Men vad mig anbelangar,

who needs to be able to see dead people,

varför måste man kunna se döda människor,

when you can see live insects?

när man kan se levande insekter?

Thank you.

Tack!

(Applause)

(Applåder)