Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Translator: Gergana Antonova Reviewer: Anton Hikov

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

Хората се страхуват повече от насекоми, отколкото от смъртта.

(Laughter)

(Смях)

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

Според проучването на "Книгата на списъците" от 1973 г.,

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

предшестваща всички онлайн най-добри, лоши, смешни списъци, които виждаме днес.

Only heights and public speaking

Само височините и публичните речи,

exceeded the six-legged as sources of fear.

надминаха тези с шестте крака по страх.

And I suspect if you had put spiders in there,

Както предполагах, ако бяха сложили и паяци,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

комбинацията от насекоми и паяци щеше да оглави класацията.

Now, I am not one of those people.

Аз не съм една от тези.

I really love insects.

Наистина обичам насекоми.

Мисля, че те са интересни и красиви,

I think they're interesting and beautiful,

а понякога дори и сладки.

and sometimes even cute.

(Смях)

(Laughter)

И не само аз мисля така.

And I'm not alone.

For centuries, some of the greatest minds in science,

Векове, някои от най-великите умове на науката,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

от Чарлз Дарвин до Е.О. Уилсън,

са се вдъхновявали от изучаването на едни от най-малките умове на Земята.

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

Well, why is that?

Защо е така?

Кое е това, което ни кара да се връщаме към насекомите?

What is that keeps us coming back to insects?

Отчасти, е явната величина от почти всичко за тях.

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

Те са по-многобройни от всеки друг вид животни.

They're more numerous than any other kind of animal.

Дори не знаем колко видове насекоми съществуват,

We don't even know how many species of insects there are,

because new ones are being discovered all the time.

защото през цялото време се откриват нови.

Има най-малко 1 млн., може би докъм 10 млн.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Това означава, че можете да имате календар: насекомо на месеца

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

и да не повторите вид за повече от 80 000 г.

(Смях)

(Laughter)

Нещо да кажете, панди и котки?

Take that, pandas and kittens!

(Смях)

(Laughter)

Сега сериозно, насекомите са важни.

More seriously, insects are essential.

Имаме нужда от тях.

We need them.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Изчислено е, че на всеки 1 от 3 къса храна,

is made possible by a pollinator.

е възможен, благодарение на полинатор.

Учените използват насекомите, за да правят значими открития

Scientist use insects to make fundamental discoveries

за всичко -- от структурата на нервната ни система,

about everything from the structure of our nervous systems

до това как работят нашите гени и ДНК.

to how our genes and DNA work.

Това, което обичам най-много за насекомите е,

But what I love most about insects

is what they can tell us about our own behavior.

какво могат да ни кажат за нашето поведение.

Insects seem like they do everything that people do.

Изглежда, че насекомите правят всичко, което и хората.

They meet, they mate, they fight, they break up.

Те се срещат, чифтосват, борят се, разделят се.

И го правят с чувства -- любов или неприязън.

And they do so with what looks like love or animosity.

Но това, което подтиква поведението им е различно от нашето

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

и тази разлика може да е напътстваща.

and that difference can be really illuminating.

Няма ситуация, където това е по-вярно,

There's nowhere where that's more true

от най-консуматорският интерес - секса.

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

Имам твърдение и мисля, че мога да се защитя,

Now, I will maintain. and I think I can defend,

what may seem like a surprising statement.

ако изглежда изненадващо заявление.

Мисля, че секса при насекомите е по-интересен от този при хората.

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

(Laughter)

(Смях)

И разнообразието, което виждаме,

And the wild variety that we see

ни кара да преобърнем някои наши предположения

makes us challenge some of our own assumptions

за това какво е да си мъж или жена.

about what it means to be male and female.

Като начало ще кажа,

Of course, to start with,

че много насекоми не правят секс, за да се размножават.

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

Женските листни въшки правят клонинги на себе си без съвкупляване.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

Раждат девствени.

Virgin birth, right there.

On your rose bushes.

На вашите розови храсти.

(Laughter)

(Смях)

Когато правят секс,

When they do have sex,

дори спермата им е по-интересна от тази на човека.

even their sperm is more interesting than human sperm.

На някои видове плодови мухи,

There are some kinds of fruit flies

whose sperm is longer than the male's own body.

спермата е по-дълга от самото тяло на мъжкия.

Това е важно, защото мъжките използват спермата като съревнование.

And that's important because the males use their sperm to compete.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Мъжките насекоми се конкурират с оръжия като рогата на тези бръмбари.

But they also compete after mating with their sperm.

Но се съревновават и със спермата си след съешаване.

Водните кончета и мухи имат пениси, които изглеждат като швейцарско ножче

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

with all of the attachments pulled out.

с извадени всички приставки.

(Laughter)

(Смях)

Те използват тези страшни уреди като лопатки,

They use these formidable devices like scoops,

за да махнат спермата от предишни мъжки, с които женската се е съвкуплявала.

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

(Смях)

(Laughter)

Какво можем да научим от това?

So, what can we learn from this?

(Смях)

(Laughter)

Това не е урок да им подражаваме

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

или те да ни дават пример.

or of them setting an example for us to follow.

Което, може би, е добре.

Which, given this, is probably just as well.

Споменах ли, че сексуалният канибализъм е разпространен при насекомите?

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Това не е целта.

So, no, that's not the point.

Но това, което мисля, че насекомите правят е,

But what I think insects do,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

че нарушават много от правилата, които ние имаме като секс роли.

Хората имат представата, че природата сякаш излъчва комедия от 50-те

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

за това какви са мъжките и женските.

of what males and females are like.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

За това, че мъжките се очаква да са доминиращи и агресивни,

а женските пасивни и сдържани.

and females are passive and coy.

But that's just not the case.

Но не говорим за това.

Например, американските скакалци,

So for example, take katydids,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

които са роднини на щурците и скакалците.

Мъжкарите много подбират с кого да се съвкупляват,

The males are very picky about who they mate with,

защото те не само предават спермата по време на съешаване,

because they not only transfer sperm during mating,

но и дават на женската нещо, наречено брачен подарък.

they also give the female something called a nuptial gift.

На снимките виждате два скакалеца, които се съвкупляват.

You can see two katydids mating in these photos.

In both panels, the male's the one on the right,

В двата панела мъжкият е в дясно,

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

а меч-подобният израстък е женския орган за полагане на яйца.

Бялото петно е спермата,

The white blob is the sperm,

the green blob is the nuptial gift,

зеленото петно е сватбения подарък,

мъжкият го произвежда от тялото си

and the male manufactures this from his own body

и то е много ценно.

and it's extremely costly to produce.

It can weigh up to a third of his body mass.

То може да тежи до 1/3 от масата на тялото му.

I will now pause for a moment and let you think about

Сега ще спра за момент, за да помислите

какво би било, ако мъжете всеки път като правят секс,

what it would be like if human men, every time they had sex,

трябваше да произвеждат нещо, което тежи 22, 27 или 31 кг.

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

(Смях)

(Laughter)

Те не биха могли да го правят често.

Okay, they would not be able to do that very often.

(Смях)

(Laughter)

И наистина, скакалците също не могат.

And indeed, neither can the katydids.

Това значи,

And so what that means

че мъжките скакалци много подбират,

is the katydid males are very choosy

на кого да предложат тези брачни подаръци.

about who they offer these nuptial gifts to.

Подаръкът е много хранителен

Now, the gift is very nutritious,

и женската се храни с него по време на и след съвкупляване.

and the female eats it during and after mating.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Колкото е по-голям, толкова по-добре за мъжкия,

защото това означава повече време за спермата му

because that means more time for his sperm

to drain into her body and fertilize her eggs.

да навлезе в тялото й и да оплоди яйцата й.

Това означава и, че мъжките са пасивни за съвкупляване,

But it also means that the males are very passive about mating,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

докато женските са изключително агресивни и съревноваващи

в стремежа да получат повече от брачните хранителни подаръци.

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Не е точно стереотип от правила.

Even more generally though,

По-общо казано,

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

мъжките не са важни в живота на много насекоми.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

При социалните насекоми -- пчели, оси и мравки --

индивидите, които виждате всеки ден --

the individuals that you see every day --

the ants going back and forth to your sugar bowl,

мравките, ходещи около вашата кутия със захар,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

пчелите, които прелитат от цвете на цвете --

all of those are always female.

всички тези са винаги женски.

На хората им беше трудно да осъзнаят идеята за хилядолетия.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Древните гърци знаели, че има клас при пчелите, търтеите,

които са по-големи от работничките,

that are larger than the workers,

въпреки че обориха мързела на търтеите,

although they disapproved of the drones' laziness

because they could see that the drones just hang around the hive

защото видяли, че търтеите се движат около кошера

until the mating flight --

до полета на съвкупляването --

they're the males.

това са мъжките.

They hang around until the mating flight,

Те изчакват полета на съвкупляване,

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

но не участват в събирането на нектар или прашец.

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

Гърците не могли да установят пола на търтеите

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

и ги обърквало това, че знаели за жиленето на пчелите,

но им било трудно да повярват,

but they found it difficult to believe

че животно, имащо такова оръжие, би могло да бъде женска.

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

Аристотел също се опитал да се намеси.

Aristotle tried to get involved as well.

Той предположил: "Ако жилещите индивиди са мъжките ..."

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

След което се объркал, защото това би означавало,

Then he got confused, because that would have meant

че мъжките също се грижат за малките в колонията

the males were also taking care of the young in a colony,

and he seemed to think that would be completely impossible.

и изглежда, че той е мислел това за напълно невъзможно.

После заключил че, може би, пчелите имат органи на двата пола

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

при един индивид,

in the same individual,

което не е толкова неправдоподобно, има го при някои животни,

which is not that far-fetched, some animals do that,

but he never really did get it figured out.

но той никога не го е установил.

And you know, even today, my students, for instance,

Дори днес, моите суденти

наричат мъжко всяко животно, което видят, включително и насекоми.

call every animal they see, including insects, a male.

И когато им кажа, че свирепите мравки-войни,

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

с техните огромни челюсти, които са бранели колонията,

with their giant jaws, used to defend the colony,

са винаги женски,

are all always female,

изглежда, че не ми вярват.

they seem to not quite believe me.

(Смях)

(Laughter)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

Всички тези филми -- "Мравките", "Пчелите" --

представят главния герой при социалните животни, че е мъжки.

portray the main character in the social insects as being male.

Well, what difference does this make?

Каква е разликата?

Това са филми. Те са измислица.

These are movies. They're fiction.

Показват говорещи животни.

They have talking animals in them.

Каква е разликата, ако те говорят като Джери Зайнфелд?

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

I think it does matter,

Мисля, че има значение

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

и това е проблем, който е част от много по-дълбок проблем,

that has implications for medicine and health

в който са замесени медицината и здравето

and a lot of other aspects of our lives.

и много други аспекти от нашия живот.

Всички знаем, че учените използват системи на образец,

You all know that scientists use what we call model systems,

които са същества -- бели плъхове или плодови мухи --

which are creatures -- white rats or fruit flies --

които са като заместител на всички други животни, вкл. хората.

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

Идеята е, че това, което е вярно за човека,

And the idea is that what's true for a person

ще бъде вярно и за белият плъх.

will also be true for the white rat.

And by and large, that turns out to be the case.

Обикновено, това е случаят.

Но можете да приемете нашироко идеята за система на образец.

But you can take the idea of a model system too far.

Това, което мисля, че сме направили, е да

And what I think we've done,

използваме мъжките от всеки вид като че ли те са образеца на системата.

is use males, in any species, as though they are the model system.

The norm.

Нормата.

The way things are supposed to be.

Така, както нещата трябва да бъдат.

А женските, нещо като вариант --

And females as a kind of variant --

нещо специално, което само изучаваш, след като разбереш основите.

something special that you only study after you get the basics down.

Да се върнем към насекомите.

And so, back to the insects.

Мисля, че това означава,

I think what that means

is that people just couldn't see what was in front of them.

че хората не са можели да видят това, кето е пред тях.

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

Защото са предполагали, че светът нашироко е обитаван от мъжки,

а женските биха имали малка роля.

and females would only have minor, walk-on roles.

Но, правейки това, ние пропускаме много от това какво всъщност е природата.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

И можем да пропуснем как естествените, живи същества, вкл. хората,

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

са разнообразни.

can vary.

Мисля, че затова сме използвали мъжки за модели в медицински проучвания,

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

нещо, което сега знаем, че е проблем,

something that we know now to be a problem

if we want the results to apply to both men and women.

ако искаме резултатите да са валидни за мъжките и женските.

Последното нещо, което обичам за насекомите,

Well, the last thing I really love about insects

е нещо, което много хора намират за смущаващо.

is something that a lot of people find unnerving about them.

Те имат малки мозъци

They have little, tiny brains

с много малка когнитивна способност, по начина по който мислим за нея.

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

Те имат сложно поведение, но са лишени от сложен мозък.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Не можем да мислим за тях, като за малки хора,

защото те не вършат нещата по начина, по който ги правим ние.

because they don't do things the way that we do.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Харесва ми, че е трудно да характеризираме насекомите,

за да ги погледнем и да мислим за тях като за малки хора

to look at them and just think of them like they're little people

в екзоскелет, с 6 крака.

in exoskeletons, with six legs.

(Смях)

(Laughter)

Вместо това, трябва да ги възприемете като тях самите,

Instead, you really have to accept them on their own terms,

защото заради насекомите се запитваме какво е нормално и естествено.

because insects make us question what's normal and what's natural.

Хората пишат художествена литература и говорят за паралелни Вселени.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

Спекулират относно свръхестественото,

They speculate about the supernatural,

maybe the spirits of the departed walking among us.

може би ходещите между нас духове на тези, които са си отишли.

Хората казват, че привличането от друг свят

The allure of another world

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

е това, заради което искат да се занимават с паранормалното.

Но аз съм загрижена,

But as far as I'm concerned,

кой има нужда да види мъртви хора,

who needs to be able to see dead people,

when you can see live insects?

докато може да види живи насекоми?

Благодаря.

Thank you.

(Аплодисменти)

(Applause)