Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Übersetzung: Jörg Schönau Lektorat: Jo Pi

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

Die Menschen haben mehr Angst vor Insekten als vor dem Sterben.

(Laughter)

(Gelächter)

Das besagt eine Umfrage aus dem Jahr 1973 für das „Buch der Listen“,

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

ein Vorgänger der vielen aktuellen Online-Listen

über die besten, schlimmsten und lustigsten Dinge.

Only heights and public speaking

Nur große Höhen und das Sprechen vor Publikum

exceeded the six-legged as sources of fear.

übertrafen die Sechsbeiner als Auslöser von Angst.

And I suspect if you had put spiders in there,

Hätte man auch nach Spinnen gefragt,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

dann hätte die Kombination aus Insekten und Spinnen

die Liste wohl ganz vorne angeführt.

Now, I am not one of those people.

Ich gehöre nicht zu diesen Menschen.

I really love insects.

Ich liebe Insekten wirklich.

I think they're interesting and beautiful,

Ich finde, sie sind interessant und schön,

and sometimes even cute.

und manchmal sogar süß.

(Laughter)

(Gelächter)

And I'm not alone.

Damit bin ich nicht alleine.

For centuries, some of the greatest minds in science,

Seit Jahrhunderten haben die größten Geister der Wissenschaft,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

von Charles Darwin zu E. O. Wilson,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

sich durch das Studium einer der kleinsten Lebewesen der Welt inspirieren lassen.

Well, why is that?

Warum ist das so?

What is that keeps us coming back to insects?

Was führt uns immer wieder zu den Insekten zurück?

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

Zum einen ist es die schiere Größenordnung ihrer einzelnen Aspekte.

They're more numerous than any other kind of animal.

Sie sind zahlreicher als jede andere Tiergattung.

We don't even know how many species of insects there are,

Wir wissen nicht einmal, wie viele Insektenarten es gibt,

because new ones are being discovered all the time.

denn es werden ständig neue entdeckt.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Es gibt mindestens eine Million, vielleicht sogar 10 Millionen.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

Das bedeutet, man müsste bei einem Insekt-des-Monats-Kalender

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

80 000 Jahre lang keine Art zwei Mal verwenden.

(Laughter)

(Gelächter)

Take that, pandas and kittens!

Da habt ihr es, ihr Pandas und Kätzchen!

(Laughter)

(Gelächter)

More seriously, insects are essential.

Zurück zum Ernst der Sache -- Insekten sind unentbehrlich.

We need them.

Wir brauchen sie.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Einer Schätzung zufolge ist jeder dritte Bissen Nahrung

is made possible by a pollinator.

durch einen Bestäuber entstanden.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

Wissenschaftler machen mit Insekten fundamentale Entdeckungen

about everything from the structure of our nervous systems

über alles Mögliche, von der Struktur unseres Nervensystems

to how our genes and DNA work.

bis zur Funktionsweise unserer Gene und DNA.

But what I love most about insects

Am meisten liebe ich aber an Insekten,

is what they can tell us about our own behavior.

dass sie uns viel über unser eigenen Verhalten sagen.

Insects seem like they do everything that people do.

Insekten machen scheinbar das Gleiche wie Menschen.

They meet, they mate, they fight, they break up.

Sie treffen sich, sie paaren sich, sie streiten sich, sie trennen sich.

And they do so with what looks like love or animosity.

Und dem Anschein nach gibt es dabei Liebe oder Feindschaft.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

Ihr Verhalten wird aber völlig anders gesteuert als unseres

and that difference can be really illuminating.

und dieser Unterschied kann sehr aufschlussreich sein.

There's nowhere where that's more true

Das trifft besonders auf etwas zu,

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

das für uns höchst interessant ist – Sex.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

Ich mache jetzt eine scheinbar überraschende Aussage

what may seem like a surprising statement.

und kann sie ziemlich sicher auch beweisen.

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

Ich finde, Sex ist bei Insekten interessanter als bei Menschen.

(Laughter)

(Gelächter)

And the wild variety that we see

Die riesige Vielfalt dabei

makes us challenge some of our own assumptions

fordert unsere eigenen Vorstellungen

about what it means to be male and female.

über Männlichkeit und Weiblichkeit heraus.

Of course, to start with,

Zunächst etwas Offensichtliches:

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

Viele Insekten brauchen zur Vermehrung gar keinen Sex.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

Weibliche Blattläuse können ohne Paarung winzige Klone von sich selbst machen.

Virgin birth, right there.

Ein Fall jungfräulicher Geburt.

On your rose bushes.

Auf Ihren Rosenbüschen.

(Laughter)

(Gelächter)

When they do have sex,

Wenn sie doch mal Sex haben,

even their sperm is more interesting than human sperm.

dann ist sogar ihr Sperma interessanter als menschliches Sperma.

There are some kinds of fruit flies

Es gibt Arten von Fruchtfliegen,

whose sperm is longer than the male's own body.

deren Sperma länger ist als der Körper des Männchens.

And that's important because the males use their sperm to compete.

Das ist wichtig, denn Männchen behaupten sich durch ihr Sperma.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Männliche Insekten bekämpfen sich zwar mit Waffen,

wie die Hörner bei diesen Käfern,

But they also compete after mating with their sperm.

aber auch mit ihrem Sperma nach der Paarung.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

Die Penisse der männlichen Klein- und Großlibellen

sehen wie Schweizer Messer aus, bei denen alle Teile ausgeklappt sind.

with all of the attachments pulled out.

(Laughter)

(Gelächter)

They use these formidable devices like scoops,

Sie benutzen diese imposanten Gerätschaften wie Schöpfkellen,

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

um das Sperma anderer Männchen aus vorherigen Paarungen zu entfernen.

(Laughter)

(Gelächter)

So, what can we learn from this?

Was können wir also daraus lernen?

(Laughter)

(Gelächter)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

Das heißt jetzt nicht, dass wir es ihnen nachmachen sollten

or of them setting an example for us to follow.

oder sie uns ein Beispiel geben, dem wir folgen sollten.

Which, given this, is probably just as well.

Angesichts dieser Tatsachen ist es wohl auch besser so.

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Sagte ich bereits, dass sexueller Kannibalismus bei Insekten verbreitet ist?

So, no, that's not the point.

Nein, darauf will ich nicht hinaus.

But what I think insects do,

Ich denke, dass Insekten viele der Regeln brechen,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

die wir Menschen für Geschlechterrollen haben.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

Es gibt da eine Vorstellung,

dass die Natur eine Art 50er-Jahre-Sitcom-Version

of what males and females are like.

über männliche und weibliche Rollen vorgibt,

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

bei der Männchen immer dominant und aggressiv sind

and females are passive and coy.

und Weibchen passiv und schüchtern.

But that's just not the case.

Aber das ist einfach nicht der Fall.

So for example, take katydids,

Ein Beispiel wären Laubheuschrecken,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

Verwandte der Grillen und Grashüpfer.

The males are very picky about who they mate with,

Die Männchen sind sehr wählerisch, mit wem sie sich paaren,

because they not only transfer sperm during mating,

weil sie bei der Paarung nicht nur ihr Sperma abgeben,

they also give the female something called a nuptial gift.

sie geben dem Weibchen auch ein sogenanntes Brautgeschenk.

You can see two katydids mating in these photos.

Auf diesen Fotos sehen Sie Laubheuschrecken bei der Paarung.

In both panels, the male's the one on the right,

Auf beiden Bildern ist das Männchen rechts

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

und der schwertförmige Anhang ist das eierlegende Organ des Weibchens.

The white blob is the sperm,

Der weiße Klecks ist das Sperma,

the green blob is the nuptial gift,

der grüne Klecks das Brautgeschenk.

and the male manufactures this from his own body

Das Männchen stellt es aus seinem eigenen Körper her

and it's extremely costly to produce.

und die Herstellung ist sehr aufwendig.

It can weigh up to a third of his body mass.

Es kann bis zu einem Drittel seiner Körpermasse wiegen.

I will now pause for a moment and let you think about

Machen wir eine kurze Pause und denken darüber nach

what it would be like if human men, every time they had sex,

wie es wäre, wenn unsere Männer, jedes Mal beim Sex

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

etwas herstellen müssten, das 20, 25, 30 Kilo wiegt.

(Laughter)

(Gelächter)

Okay, they would not be able to do that very often.

Ok, sie könnten das nicht so oft machen.

(Laughter)

(Gelächter)

And indeed, neither can the katydids.

Und das Gleiche gilt auch für Laubheuschrecken.

And so what that means

Das bedeutet,

is the katydid males are very choosy

dass Laubheuschrecken-Männchen sehr wählerisch sein müssen,

about who they offer these nuptial gifts to.

wem sie ihr Brautgeschenk anbieten.

Now, the gift is very nutritious,

Das Geschenk ist sehr nahrhaft

and the female eats it during and after mating.

und das Weibchen isst es während und nach der Paarung.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Je größer es ist, desto besser fürs Männchen,

because that means more time for his sperm

denn es gibt seinem Sperma mehr Zeit,

to drain into her body and fertilize her eggs.

in ihren Körper zu fließen und ihre Eier zu befruchten.

But it also means that the males are very passive about mating,

Genau deshalb sind Männchen bei der Paarung auch sehr passiv,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

wohingegen die Weibchen äußerst aggressiv und zielstrebig sind

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

und versuchen, möglichst viele dieser nahrhaften Brautgeschenke zu bekommen.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Es handelt sich also nicht um stereotypische Verhaltensregeln.

Even more generally though,

Auch im Allgemeinen sind Männchen

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

im Leben vieler Insekten nicht ganz so wichtig.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

Bei sozialen Insekten -- Bienen, Wespen und Ameisen --

the individuals that you see every day --

den Tieren, die Sie jeden Tag sehen,

the ants going back and forth to your sugar bowl,

Ameisen, die zu Ihrer Zuckerdose hin- und hergehen,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

Honigbienen, die von Blume zu Blume eilen,

all of those are always female.

das sind immer Weibchen.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

Für uns Menschen war dies für Jahrtausende schwer zu begreifen.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Die alten Griechen wussten, dass es bei den Bienen eine Gruppe gab --

die Drohnen -- die größer als die Arbeiter waren,

that are larger than the workers,

although they disapproved of the drones' laziness

aber sie missbilligten deren Faulheit,

because they could see that the drones just hang around the hive

da sie nur beim Bienenstock herumhängen

until the mating flight --

-- bis zum Hochzeitsflug.

they're the males.

Das sind die Männchen. Sie hängen herum bis zum Hochzeitsflug,

They hang around until the mating flight,

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

helfen aber nicht beim Sammeln von Nektar oder Pollen.

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

Den Griechen war ihr Geschlecht ein Rätsel

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

und das lag zum Teil am Stechvermögen der Bienen,

but they found it difficult to believe

sie konnten es aber schwer glauben,

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

dass ein mit solchen Waffen ausgerüstetes Tier weiblich sein kann.

Aristotle tried to get involved as well.

Auch Aristoteles versuchte sich einzumischen.

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

Er meinte: “Ok, wenn die stechende Sorte Männchen sind ...“

Then he got confused, because that would have meant

Dann war er verwirrt, denn das hätte bedeutet,

the males were also taking care of the young in a colony,

dass die Männchen auch die Jungen im Nest aufziehen würden

and he seemed to think that would be completely impossible.

und das hielt er anscheinend für vollkommen unmöglich.

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

Er folgerte dann, dass Bienen vielleicht die Organe

beider Geschlechter hätten.

in the same individual,

which is not that far-fetched, some animals do that,

Nicht weit hergeholt, bei manchen Tieren ist es so,

but he never really did get it figured out.

aber er hat es nie ganz herausgefunden.

And you know, even today, my students, for instance,

Sogar heutzutage glauben beispielsweise meine Studenten,

call every animal they see, including insects, a male.

jedes Insekt, das sie sehen, sei männlich.

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

Wenn ich ihnen sage, dass die furchterregenden Ameisensoldaten,

with their giant jaws, used to defend the colony,

die mit ihren riesigen Kiefern die Kolonie verteidigen,

are all always female,

immer Weibchen sind,

they seem to not quite believe me.

dann scheinen sie mir nicht so ganz zu glauben.

(Laughter)

(Gelächter)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

In allen Filmen -- Antz, Bee Movie --

portray the main character in the social insects as being male.

sind die Hauptdarsteller bei den sozialen Insekten natürlich immer männlich.

Well, what difference does this make?

Gut, macht das überhaupt etwas?

These are movies. They're fiction.

Das sind Filme, Fantasien.

They have talking animals in them.

Mit sprechenden Tieren.

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

Macht es einen Unterschied, wenn sie so sprechen wie Jerry Seinfeld?

I think it does matter,

Ich denke, es macht einen Unterschied

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

und ist Teil eines weit tiefergehenden Problems,

that has implications for medicine and health

das Auswirkungen auf Medizin und Gesundheit

and a lot of other aspects of our lives.

und viele weitere Aspekte unseres Lebens hat.

You all know that scientists use what we call model systems,

Wissenschaftler benutzen sogenannte Modellsysteme.

which are creatures -- white rats or fruit flies --

Das sind Lebewesen -- weiße Ratten oder Fruchtfliegen --

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

die so etwas wie Vertreter für alle Tiere sind, einschließlich Menschen.

And the idea is that what's true for a person

Der Gedanke dahinter ist: Wenn es auf eine Person zutrifft,

will also be true for the white rat.

trifft es auch auf die weiße Ratte zu.

And by and large, that turns out to be the case.

Und im Allgemeinen ist dies auch der Fall.

But you can take the idea of a model system too far.

Aber man kann das Konzept des Modellsystems auch zu weit treiben.

And what I think we've done,

Es scheint, als ob Männchen,

is use males, in any species, as though they are the model system.

ganz gleich bei welcher Spezies, das Modellsystem wären.

The norm.

Die Norm.

The way things are supposed to be.

So wie es sich gehört.

And females as a kind of variant --

Und Weibchen sind eine Art Variante --

something special that you only study after you get the basics down.

etwas, das man extra studiert, nachdem man die Grundlagen gelernt hat.

And so, back to the insects.

Im diesen Sinne, zurück zu den Insekten.

I think what that means

Ich denke, es bedeutet,

is that people just couldn't see what was in front of them.

dass man nicht sah, was sich vor den Augen abspielte.

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

Es wurde angenommen, dass die Weltbühne durch männliche Akteure besetzt ist

and females would only have minor, walk-on roles.

und weibliche Schauspieler nur Neben- und Statistenrollen haben.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

Wenn wir aber davon ausgehen, entgeht uns vieles, was die Natur ausmacht.

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

Uns entgeht, wie unterschiedlich Lebewesen, darunter auch Menschen,

can vary.

sein können.

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

Deshalb wurden in der medizinischen Forschung Männer als Modelle verwendet.

something that we know now to be a problem

Heute wissen wir, dass es problematisch sein kann,

if we want the results to apply to both men and women.

wenn wir die Ergebnisse auf Männer und Frauen gleichermaßen übertragen.

Well, the last thing I really love about insects

Die letzte Sache, die ich an Insekten liebe,

is something that a lot of people find unnerving about them.

ist etwas, dass viele an ihnen irritierend finden.

They have little, tiny brains

Sie haben winzig kleine Gehirne

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

mit geringen kognitiven Fähigkeiten, aus unserer Sicht zumindest.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

Sie zeigen komplexes Verhalten, haben aber keine komplexen Gehirne.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Daher können wir sie uns einfach nicht als kleine Menschen vorstellen,

because they don't do things the way that we do.

weil sie nicht so funktionieren wie wir.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Ich finde es toll, dass es schwierig ist, Insekten zu vermenschlichen,

to look at them and just think of them like they're little people

man sie nicht einfach als kleine Menschen betrachten kann --

in exoskeletons, with six legs.

mit einem Außenskelett und sechs Beinen.

(Laughter)

(Gelächter)

Instead, you really have to accept them on their own terms,

Stattdessen muss man sie unter ihren eigenen Bedingungen akzeptieren,

because insects make us question what's normal and what's natural.

denn Insekten fordern uns heraus, in Frage zu stellen, was normal und natürlich ist.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

Es werden Bücher über Paralleluniversen geschrieben.

They speculate about the supernatural,

Es wird über das Übernatürliche spekuliert,

maybe the spirits of the departed walking among us.

dass vielleicht die Geister der Verstorbenen unter uns wandeln.

The allure of another world

Der Reiz einer anderen Welt

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

ist oft einer der Gründe, warum mit dem Paranormalen experimentiert wird.

But as far as I'm concerned,

Ich persönlich bin der Meinung:

who needs to be able to see dead people,

Warum tote Menschen sehen wollen,

when you can see live insects?

wenn man lebende Insekten beobachten kann?

Thank you.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)