Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Μετάφραση: Panos Drivas Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

Οι άνθρωποι φοβούνται περισσότερο τα έντομα από ότι τον θάνατο.

(Laughter)

(Γέλια)

Τουλάχιστον σύμφωνα με έρευνα του 1973 με τίτλο «Κατάλογος με λίστες»

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

που προϋπήρξε απ' όλες τις λίστες που βλέπουμε σήμερα στο διαδίκτυο.

Only heights and public speaking

Μόνο τα ύψη και η ομιλία δημοσίως

exceeded the six-legged as sources of fear.

ξεπέρασαν τα εξάποδα ως πηγές φόβου.

And I suspect if you had put spiders in there,

Και υποψιάζομαι ότι εάν λάβουμε υπόψη και τις αράχνες,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

οι συνδυασμοί έντομα και αράχνες θα ήταν στην κορυφή του καταλόγου.

Now, I am not one of those people.

Εγώ δεν είμαι τέτοιου είδους άνθρωπος.

I really love insects.

Πραγματικά αγαπώ τα έντομα.

I think they're interesting and beautiful,

Θεωρώ ότι είναι ενδιαφέροντα και όμορφα,

ενίοτε ακόμη και χαριτωμένα.

and sometimes even cute.

(Laughter)

(Γέλια)

And I'm not alone.

Και δεν είμαι η μόνη.

For centuries, some of the greatest minds in science,

Για αιώνες, μερικά από τα μεγαλύτερα μυαλά στην επιστήμη,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

από τον Κάρολο Δαρβίνο έως τον Γουίλσον,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

έχουν εμπνευστεί μελετώντας κάποια από τα μικρότερα μυαλά στη Γη.

Well, why is that?

Καλά, πώς συμβαίνει αυτό;

What is that keeps us coming back to insects?

Τι είναι αυτό που μας ελκύει στα έντομα;

Σίγουρα έχει εν μέρει σχέση με το μεγαλείο σχεδόν όλων των χαρακτηριστικών τους.

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

They're more numerous than any other kind of animal.

Είναι από τα πλέον πολυπληθή είδη ανάμεσα σε όλα τα ζώα.

We don't even know how many species of insects there are,

Δεν γνωρίζουμε καλά καλά, ούτε πόσα είδη εντόμων υπάρχουν,

because new ones are being discovered all the time.

διότι καινούργια είδη ανακαλύπτονται κάθε τόσο.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Υπάρχουν τουλάχιστον 1 εκατομμύριο, ίσως έως και 10 εκατομμύρια.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

Αυτό σημαίνει ότι αν είχαμε ένα ημερολόγιο με ένα έντομο ανά μήνα,

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

δεν θα χρειαζόταν να επαναλάβουμε ένα είδος για 80.000 χρόνια.

(Laughter)

(Γέλια)

Έτσι για να σκάσουν αρκουδάκια πάντα και γατάκια!

Take that, pandas and kittens!

(Laughter)

(Γέλια)

More seriously, insects are essential.

Πιο σοβαρά, τα έντομα είναι απαραίτητα.

We need them.

Τα χρειαζόμαστε.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Εκτιμάται ότι μία στις τρεις μπουκιές τροφής

is made possible by a pollinator.

υπάρχει λόγω ενός επικονιαστή.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

ΟΙ επιστήμονες χρησιμοποιούν τα έντομα για να κάνουν θεμελιώδεις ανακαλύψεις

about everything from the structure of our nervous systems

σχετικά με το κάθε τι, από τη δομή του νευρικού μας συστήματος

to how our genes and DNA work.

έως το πως λειτουργούν τα γονίδια και το DNA.

But what I love most about insects

Αλλά αυτό που αγαπώ κυρίως στα έντομα

is what they can tell us about our own behavior.

είναι όσα μπορούν να μας πουν για τη δική μας συμπεριφορά.

Insects seem like they do everything that people do.

Φαίνεται ότι τα έντομα κάνουν σχεδόν ό,τι και ο άνθρωπος.

They meet, they mate, they fight, they break up.

Συναντιούνται, ζευγαρώνουν, πολεμούν, χωρίζουν.

And they do so with what looks like love or animosity.

Και το κάνουν με κάτι που φαίνεται ως αγάπη ή έχθρα.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

Αλλά η συμπεριφορά τους διαφέρει σημαντικά από την δική μας,

and that difference can be really illuminating.

και αυτή η διαφορά μπορεί να είναι διαφωτιστική.

There's nowhere where that's more true

Πουθενά αλλού αυτό δεν είναι τόσο αληθές,

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

όσο όταν φτάσουμε σε ένα από τα πιο βασικά μας ενδιαφέροντα, το σεξ.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

Ισχυρίζομαι και νομίζω μπορώ να στηρίξω με επιχειρήματα

what may seem like a surprising statement.

μια εκ πρώτης όψεως απίστευτη άποψη.

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

Νομίζω ότι το σεξ στα έντομα είναι πιο ενδιαφέρον από το σεξ στους ανθρώπους.

(Laughter)

(Γέλια)

And the wild variety that we see

Και η άγρια ποικιλία που βλέπουμε

μας κάνει να αμφισβητούμε κάποιες από τις υποθέσεις μας

makes us challenge some of our own assumptions

about what it means to be male and female.

σχετικά με το τι σημαίνει να είσαι αρσενικό και τι θηλυκό.

Of course, to start with,

Φυσικά, για να ξεκινήσω,

πολλά από τα έντομα δεν χρειάζονται το σεξ για να αναπαραχθούν.

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

Οι θηλυκές αφίδες φτιάχνουν μικρούς κλώνους τους, χωρίς ποτέ να ζευγαρώσουν.

Virgin birth, right there.

Παρθενογένεση, είναι γεγονός.

On your rose bushes.

Πάνω στις τριανταφυλλιές σας.

(Laughter)

(Γέλια)

When they do have sex,

Κι όταν πράγματι κάνουν σεξ,

even their sperm is more interesting than human sperm.

ακόμα και το σπέρμα τους είναι πιο ενδιαφέρον από του ανθρώπου.

There are some kinds of fruit flies

Υπάρχουν ορισμένα είδη μυγών φρούτων

whose sperm is longer than the male's own body.

στα οποία το σπέρμα είναι μακρύτερο από το σώμα του αρσενικού.

And that's important because the males use their sperm to compete.

Τα αρσενικά χρησιμοποιούν το σπέρμα τους για να ανταγωνίζονται.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Τα αρσενικά πολεμούν με όπλα, όπως τα κέρατα σε αυτά τα σκαθάρια .

But they also compete after mating with their sperm.

Αλλά επίσης ανταγωνίζονται μετά το ζευγάρωμα με το σπέρμα τους.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

Οι λιβελλούλες έχουν πέη που μοιάζουν με τους ελβετικούς σουγιάδες

with all of the attachments pulled out.

με όλα τα εργαλεία τους τραβηγμένα έξω.

(Laughter)

(Γέλια)

They use these formidable devices like scoops,

Χρησιμοποιούν αυτές τις τρομερές συσκευές σαν κουτάλες,

για να απομακρύνουν το σπέρμα των προηγούμενων αρσενικών που ζευγάρωσαν.

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

(Laughter)

(Γέλια)

So, what can we learn from this?

Άρα, τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό?

(Laughter)

(Γέλια)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

Εντάξει, δεν είναι είναι ένα μάθημα με την έννοια ότι πρέπει να τα μιμηθούμε,

or of them setting an example for us to follow.

ή ότι τα θεωρούμε ως παράδειγμα.

Which, given this, is probably just as well.

Δεδομένων όμως όλων των παραπάνω, είναι καλό μάθημα.

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Ανέφερα ότι ο κανιβαλισμός είναι αχαλίνωτος στα έντομα;

So, no, that's not the point.

Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα μας.

Αυτό που νομίζω ότι κάνουν τα έντομα,

But what I think insects do,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

είναι ότι σπάνε πολλούς κανόνες που έχουν οι άνθρωποι για τους ρόλους στο σεξ.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

Οι άνθρωποι έχουν την ιδέα ότι η φύση είναι κάτι σαν κωμική σειρά του 1950

of what males and females are like.

για το πώς είναι τα αρσενικά και τα θηλυκά.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

Έτσι υποτίθεται ότι οι άνδρες είναι πάντα κυρίαρχοι και επιθετικοί,

και οι γυναίκες είναι παθητικές και ντροπαλές.

and females are passive and coy.

But that's just not the case.

Αλλά δεν είναι έτσι τα πράματα!

So for example, take katydids,

Για παράδειγμα, ας πάρουμε τους γρύλους των θάμνων,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

που είναι συγγενείς με τα τριζόνια και τις ακρίδες.

The males are very picky about who they mate with,

Τα αρσενικά επιλέγουν προσεκτικά το ταίρι τους,

because they not only transfer sperm during mating,

διότι κατά το ζευγάρωμα δεν μεταφέρουν μόνο το σπέρμα,

they also give the female something called a nuptial gift.

δίνουν επίσης στο θηλυκό το επονομαζόμενο «γαμήλιο δώρο».

You can see two katydids mating in these photos.

Μπορείτε να δείτε δύο γρύλους να ζευγαρώνουν σε αυτές τις φωτογραφίες.

In both panels, the male's the one on the right,

Και στις δύο το αρσενικό είναι στα δεξιά,

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

και αυτό το εξάρτημα σαν σπαθί, είναι το όργανο ωοτοκίας του θηλυκού.

Η λευκή κηλίδα είναι το σπέρμα,

The white blob is the sperm,

the green blob is the nuptial gift,

η πράσινη κηλίδα είναι το γαμήλιο δώρο,

and the male manufactures this from his own body

και το αρσενικό το φτιάχνει από το ίδιο το σώμα του

and it's extremely costly to produce.

και είναι εξαιρετικά δαπανηρή η παραγωγή του.

It can weigh up to a third of his body mass.

Μπορεί να ζυγίζει μέχρι και το 1/3 της μάζας του σώματος του.

I will now pause for a moment and let you think about

Θα διακόψω λίγο τώρα να σας αφήσω να σκεφτείτε

what it would be like if human men, every time they had sex,

πώς θα ήταν εάν οι άνδρες, κάθε φορά που έκαναν σεξ,

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

χρειαζόταν να παράγουν κάτι με βάρος 20, 25 ή 30 κιλά.

(Laughter)

(Γέλια)

Okay, they would not be able to do that very often.

Εντάξει, δεν θα ήταν σε θέση να το κάνουν αυτό πολύ συχνά.

(Laughter)

(Γέλια)

And indeed, neither can the katydids.

Και πράγματι, ούτε οι γρύλοι μπορούν.

And so what that means

Και αυτό σημαίνει,

ότι οι αρσενικοί γρύλοι είναι πολύ επιλεκτικοί

is the katydid males are very choosy

σε ποια θηλυκά θα προσφέρουν το γαμήλιο δώρο τους.

about who they offer these nuptial gifts to.

Now, the gift is very nutritious,

Το δώρο είναι πολύ θρεπτικό,

και το θηλυκό το τρώει κατά την διάρκεια του ζευγαρώματος και μετά.

and the female eats it during and after mating.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Άρα, όσο μεγαλύτερο, τόσο καλύτερα για το αρσενικό,

because that means more time for his sperm

διότι αυτό σημαίνει περισσότερο χρόνο

to drain into her body and fertilize her eggs.

να εγχυθεί το σπέρμα του και να γονιμοποιηθούν τα αυγά της.

But it also means that the males are very passive about mating,

Σημαίνει όμως επίσης ότι τα αρσενικά είναι παθητικά,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

ενώ τα θηλυκά είναι πολύ επιθετικά και ανταγωνιστικά,

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

σε μια προσπάθεια να πάρουν περισσότερα γαμήλια δώρα.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Έτσι, δεν είναι ακριβώς στερεότυποι οι ρόλοι.

Even more generally though,

Ακόμα γενικότερα όμως,

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

τα αρσενικά δεν είναι τόσο σημαντικά στη ζωή πολλών εντόμων.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

Στα κοινωνικά έντομα -μέλισσες, σφήκες και μυρμήγκια-

τα άτομα που βλέπετε κάθε μέρα,

the individuals that you see every day --

the ants going back and forth to your sugar bowl,

τα μυρμήγκια να πηγαινοέρχονται στο μπολ με τη ζάχαρη,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

οι μέλισσες να πετάνε από λουλούδι σε λουλούδι -

all of those are always female.

όλα αυτά είναι πάντοτε θηλυκά.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

Οι άνθρωποι δυσκολεύονταν να πιστέψουν αυτή την ιδέα για χιλιετίες.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Οι αρχαίοι Έλληνες γνώριζαν ότι υπήρχε μια κατηγορία των μελισσών, οι κηφήνες,

που είναι μεγαλύτεροι από τις εργάτριες,

that are larger than the workers,

although they disapproved of the drones' laziness

παρόλο που απέρριπταν την τεμπελιά των κηφήνων

because they could see that the drones just hang around the hive

επειδή τους έβλεπαν απλά να τριγυρίζουν στην κυψέλη

until the mating flight --

μέχρι την πτήση ζευγαρώματος -

they're the males.

Έτσι είναι τα αρσενικά.

They hang around until the mating flight,

Είναι εκεί μέχρι την πτήση ζευγαρώματος

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

αλλά δεν συλλέγουν νέκταρ ή γύρη.

Οι Έλληνες δεν καταλάβαιναν το φύλο των κηφήνων,

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

και μέρος της σύγχυσης ήταν ότι γνώριζαν το τσίμπημα των μελισσών

but they found it difficult to believe

αλλά ήταν δύσκολο να πιστέψουν

ότι τα ζώα που έφεραν ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσαν να είναι θηλυκά.

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

Aristotle tried to get involved as well.

Ο Αριστοτέλης προβληματίστηκε επίσης.

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

Υπέθεσε, «αφού υπάρχει τσίμπημα, οι μέλισσες μάλλον είναι οι αρσενικά».

Στη συνέχεια μπερδεύτηκε, γιατί αυτό θα σήμαινε,

Then he got confused, because that would have meant

the males were also taking care of the young in a colony,

ότι οι άνδρες επίσης φρόντιζαν τα παιδιά σε μια αποικία,

and he seemed to think that would be completely impossible.

και μάλλον πίστευε ότι αυτό θα ήταν εντελώς αδύνατον.

Στη συνέχεια, υπέθεσε ότι οι μέλισσες είχαν και τα δύο φύλλα

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

στο ίδιο άτομο,

in the same individual,

το οποίο δεν είναι και τόσο τραβηγμένο, μερικά ζώα το κάνουν αυτό,

which is not that far-fetched, some animals do that,

but he never really did get it figured out.

αλλά ποτέ πραγματικά δεν το βρήκε τελικά.

And you know, even today, my students, for instance,

Και ξέρετε, ακόμα και σήμερα, οι φοιτητές μου, για παράδειγμα,

call every animal they see, including insects, a male.

θεωρούν κάθε ζώο που βλέπουν, μαζί και τα έντομα, ως αρσενικό.

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

Και όταν τους λέω ότι οι άγριοι στρατιώτες του στρατού των μυρμηγκιών

with their giant jaws, used to defend the colony,

με τα γιγαντιαία σαγόνια τους, που υπερασπίζονται την αποικία,

are all always female,

είναι πάντοτε θηλυκά,

they seem to not quite believe me.

φαίνονται να μην με πολυπιστεύουν.

(Laughter)

(Γέλια)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

Και βεβαίως όλες οι ταινίες

παρουσιάζουν τον κύριο χαρακτήρα στα κοινωνικά έντομα ως αρσενικό.

portray the main character in the social insects as being male.

Well, what difference does this make?

Λοιπόν, ποια είναι η διαφορά;

These are movies. They're fiction.

Είναι ταινίες, φαντασία.

Σ' αυτές τις ταινίες τα ζώα μιλάνε.

They have talking animals in them.

Τι και αν μιλάνε σαν τον Τζέρι Σάινφελντ;

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

I think it does matter,

Νομίζω ότι έχει σημασία,

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

και αποτελεί μέρος ενός πολύ βαθύτερου προβλήματος

that has implications for medicine and health

που έχει επιπτώσεις στην ιατρική και την υγεία

and a lot of other aspects of our lives.

και σε πολλές άλλες πτυχές της ζωής μας.

You all know that scientists use what we call model systems,

Γνωρίζετε ότι οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτά που λέμε μοντέλα συστήματος,

which are creatures -- white rats or fruit flies --

που είναι πλάσματα -λευκοί αρουραίοι ή μύγες των φρούτων-

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

που έχουν ένα είδος προδιαγραφών για όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

And the idea is that what's true for a person

Και η παραδοχή είναι πως, ό,τι ισχύει για έναν άνθρωπο,

will also be true for the white rat.

θα ισχύει επίσης για τον λευκό αρουραίο.

And by and large, that turns out to be the case.

Και σε γενικές γραμμές, αποδεικνύεται ότι έτσι είναι.

But you can take the idea of a model system too far.

Αλλά μπορείτε να επεκτείνετε την ιδέα ενός μοντέλου πολύ μακριά.

And what I think we've done,

Και αυτό που νομίζω ότι έχουμε κάνει,

is use males, in any species, as though they are the model system.

είναι ότι χρησιμοποιούμε τα αρσενικά, σε κάθε είδος, ως το μοντέλο συστήματος.

The norm.

Τον κανόνα.

The way things are supposed to be.

Τον τρόπο που τα πράγματα πρέπει να είναι.

And females as a kind of variant --

Και τις γυναίκες ως ένα είδος παραλλαγής -

something special that you only study after you get the basics down.

κάτι το ιδιαίτερο που μελετάτε μόνο αφού έχετε εμπεδώσει τα βασικά.

And so, back to the insects.

Και τώρα, πίσω στα έντομα.

Νομίζω ότι αυτό σημαίνει

I think what that means

is that people just couldn't see what was in front of them.

ότι οι άνθρωποι απλά δεν μπορούσαν να δουν κάτι που ήταν μπροστά τους.

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

Επειδή θεώρησαν ότι η παγκόσμια σκηνή έχει καταληφθεί από αρσενικούς παίκτες

and females would only have minor, walk-on roles.

και τα θηλυκά θα είχαν μόνο ήσσονος σημασίας ρόλους.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

Αλλά κάνοντας αυτό, μας διαφεύγουν πολλά από αυτά που είναι η φύση.

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

Και μπορεί επίσης να μας διαφύγει ο τρόπος που η φύση, τα έμβια, μαζί κι οι άνθρωποι,

can vary.

μπορεί να διαφέρουν.

Γι' αυτό νομίζω χρησιμοποιούμε τους άνδρες ως μοντέλα σε πολλές ιατρικές έρευνες,

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

something that we know now to be a problem

κάτι που ξέρουμε πλέον ότι είναι πρόβλημα

if we want the results to apply to both men and women.

αν θέλουμε να εφαρμόσουμε τα αποτελέσματα σε άνδρες και γυναίκες.

Well, the last thing I really love about insects

Και το τελευταίο που μου αρέσει πολύ στα έντομα

is something that a lot of people find unnerving about them.

είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι βρίσκουν αποτρεπτικό.

They have little, tiny brains

Έχουν μικροσκοπικούς εγκεφάλους

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

με πολύ μικρή γνωστική ικανότητα, έτσι συνήθως σκεφτόμαστε για αυτά.

Έχουν περίπλοκη συμπεριφορά, αλλά δεν έχουν πολύπλοκο εγκέφαλο.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Και έτσι, δεν μπορούμε απλά να τα θεωρήσουμε μικρούς ανθρώπους

because they don't do things the way that we do.

επειδή δεν κάνουν τα πράγματα με τον τρόπο που εμείς τα κάνουμε.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Μου αρέσει πραγματικά το ότι είναι δύσκολο να ανθρωπομορφήσουμε τα έντομα,

to look at them and just think of them like they're little people

να τα βλέπουμε και να τα σκεφτόμαστε σαν να είναι μικροί άνθρωποι

in exoskeletons, with six legs.

σε εξάποδους εξωσκελετούς.

(Laughter)

(Γέλια)

Αντί αυτού, πρέπει να τα αποδεχθούμε με τους δικούς τους όρους,

Instead, you really have to accept them on their own terms,

because insects make us question what's normal and what's natural.

γιατί τα έντομα μας κάνουν να αναρωτηθούμε τι είναι φυσιολογικό και φυσικό.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

Τώρα ξέρετε, οι άνθρωποι γράφουν ιστορίες και μιλούν για παράλληλα σύμπαντα.

They speculate about the supernatural,

Κάνουν εικασίες για το υπερφυσικό,

maybe the spirits of the departed walking among us.

όπως ότι τα πνεύματα όσων έφυγαν περπατούν μεταξύ μας.

The allure of another world

Η γοητεία ενός άλλου κόσμου

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

είναι ο λόγος που οι άνθρωποι θέλουν να διερευνούν το εξωπραγματικό.

But as far as I'm concerned,

Αλλά από την πλευρά μου,

who needs to be able to see dead people,

ποιος χρειάζεται να μπορεί να βλέπει νεκρούς ανθρώπους,

when you can see live insects?

όταν μπορεί να βλέπει ζωντανά έντομα;

Thank you.

Ευχαριστώ.

(Applause)

(Χειροκρότημα )