Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Tradutor: Luciano Vilas Boas Revisor: Gisele Oliveira

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

As pessoas têm mais medo de insetos do que da morte.

(Laughter)

(Risos) Pelo menos, de acordo com "O Livro das Listas" de 1973

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

que precedeu as melhores, piores, e mais engraçadas listas

que se vê hoje online.

Only heights and public speaking

Somente medo de altura e falar em público

exceeded the six-legged as sources of fear.

superaram as seis patas (inseto) como origens do medo.

And I suspect if you had put spiders in there,

E suspeito que se as aranhas estivessem incluídas na lista,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

juntos, os insetos e aranhas estariam no topo da lista.

Now, I am not one of those people.

Agora, eu não sou uma dessas pessoas.

I really love insects.

Eu realmente amo insetos.

I think they're interesting and beautiful,

Eu acho que eles são bonitos e interessantes,

and sometimes even cute.

e às vezes uma gracinha.

(Laughter)

(Risadas)

And I'm not alone.

E não estou sozinha.

For centuries, some of the greatest minds in science,

Por séculos, algumas das maiores mentes da Ciência,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

de Charles Darwin a E.O. Wilson,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

buscaram inspiração no estudo de algumas das menores mentes da Terra.

Well, why is that?

Mas, por que isso?

What is that keeps us coming back to insects?

Por que nos interessamos pelos insetos?

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

Em parte isto se deve à grandeza de quase tudo sobre eles.

They're more numerous than any other kind of animal.

Eles são mais numerosos do que qualquer outro tipo de animal.

We don't even know how many species of insects there are,

Nem sequer sabemos quantas espécies de insetos existem,

because new ones are being discovered all the time.

porque a todo instante são descobertas novas espécies.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Há pelo menos um milhão, talvez muito mais de 10 milhões.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

Isso significa que você pode ter um calendário de inseto do mês

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

e não precisar reutilizar uma espécie por mais de 80 mil anos.

(Laughter)

(Risos)

Take that, pandas and kittens!

Tomem isso, pandas e gatinhos!

(Laughter)

(Risos)

More seriously, insects are essential.

Falando sério, os insetos são essenciais.

We need them.

Precisamos deles.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Estima-se que um terço dos alimentos é produzido graças a um polinizador.

is made possible by a pollinator.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

Os cientistas usam insetos para fazer descobertas fundamentais sobre udo,

about everything from the structure of our nervous systems

desde a estrutura de nosso sistema nervoso

to how our genes and DNA work.

até como os nossos genes e o DNA funcionam.

But what I love most about insects

Mas o que eu mais amo nos insetos

is what they can tell us about our own behavior.

é o que eles podem nos dizer sobre nosso comportamento.

Insects seem like they do everything that people do.

Parece que os insetos fazem tudo o que nós fazemos.

They meet, they mate, they fight, they break up.

Eles se encontram, se acasalam, brigam e se separam.

And they do so with what looks like love or animosity.

E eles têm o que parece ser amor ou animosidade.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

Mas o que direciona o comportamento deles é realmente diferente do nosso,

and that difference can be really illuminating.

e essa diferença pode ser muito esclarecedora.

There's nowhere where that's more true

Isso é especialmente verdadeiro

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

no que diz respeito a um dos maiores de nossos interesses: o sexo.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

Agora, eu vou declarar, e acho que posso defender,

what may seem like a surprising statement.

o que pode parecer uma afirmação surpreendente.

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

O sexo dos insetos é mais interessante do que o sexo das pessoas.

(Laughter)

(Risos)

And the wild variety that we see

E a grande variedade que vemos

makes us challenge some of our own assumptions

abala algumas de nossas convicções sobre o que significa ser macho e fêmea.

about what it means to be male and female.

Of course, to start with,

Claro que, para começar,

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

muitos insetos não precisam fazer sexo para se reproduzir.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

Pulgões fêmeas podem fazer minúsculos clones de si mesmas sem acasalar.

Virgin birth, right there.

Nascimento com virgindade.

On your rose bushes.

Em suas roseiras.

(Laughter)

(Risos)

When they do have sex,

Quando eles fazem sexo,

even their sperm is more interesting than human sperm.

até mesmo o esperma é mais interessante do que o esperma humano.

There are some kinds of fruit flies

Existem alguns tipos de moscas da fruta

whose sperm is longer than the male's own body.

cujo espermatozoide é mais longo do que o seu próprio corpo.

And that's important because the males use their sperm to compete.

E isso é importante porque os machos usam seu espermatozoide para competir

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Agora, insetos machos competem com armas, como os chifres desses besouros.

But they also compete after mating with their sperm.

Mas eles também competem após o acasalamento com espermatozoide.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

Libélulas e donzelinhas têm pênis que parecem canivetes suíços,

with all of the attachments pulled out.

com todo o aparato para fora.

(Laughter)

(Risos)

They use these formidable devices like scoops,

Eles usam esses dispositivos formidáveis como colheres,

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

para remover o esperma dos machos que acasalaram antes com a fêmea.

(Laughter)

(Risos)

So, what can we learn from this?

Então, o que podemos aprender a partir daí?

(Laughter)

(Risos)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

Claro, não é uma aula no sentido de imitá-los

or of them setting an example for us to follow.

ou de servirem de exemplo para seguirmos.

Which, given this, is probably just as well.

Diga-se de passagem.

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Eu mencionei que o canibalismo sexual é feroz entre os insetos?

So, no, that's not the point.

Não, essa não é a questão.

But what I think insects do,

Mas o que acho que os insetos fazem,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

é quebrar várias regras que nós, humanos, temos sobre os papéis sexuais.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

As pessoas imaginam a natureza impõe que os machos e fêmeas se comportem

como numa série de TV dos anos 1950,

of what males and females are like.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

Isto é: os machos devem sempre ser dominantes e agressivos,

and females are passive and coy.

e as fêmeas passivas e recatadas.

But that's just not the case.

Mas esse não é o caso.

So for example, take katydids,

Vejam as esperanças, por exemplo,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

que são parentes dos grilos e dos gafanhotos.

The males are very picky about who they mate with,

Os machos são muito exigentes em relação a quem se acasala com eles,

because they not only transfer sperm during mating,

porque eles não transferem só esperma durante o acasalamento,

they also give the female something called a nuptial gift.

eles também dão à fêmea algo chamado de presente nupcial.

You can see two katydids mating in these photos.

Você pode ver duas esperanças acasalando nestas fotos.

In both panels, the male's the one on the right,

Em ambas as imagens, o macho é o da direita,

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

e o órgão que se prolonga colocando os ovos é o da fêmea.

The white blob is the sperm,

A gota branca é o esperma,

the green blob is the nuptial gift,

e a bolha verde é o presente nupcial,

and the male manufactures this from his own body

e o macho produz isso em seu próprio corpo

and it's extremely costly to produce.

e é extremamente custoso produzir isso.

It can weigh up to a third of his body mass.

Isso pode pesar até um terço de sua massa corporal.

I will now pause for a moment and let you think about

Agora vou parar um instante e deixar você pensar

what it would be like if human men, every time they had sex,

o que aconteceria se os homens, cada vez que fizessem sexo,

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

tivessem que produzir algo que pesasse 23, 27, 32 quilos.

(Laughter)

(Risos)

Okay, they would not be able to do that very often.

Ok, eles não seriam capazes de fazer isso sempre.

(Laughter)

(Risos)

And indeed, neither can the katydids.

E, de fato, nem as esperanças.

And so what that means

Isso significa que os machos são muito exigentes

is the katydid males are very choosy

about who they offer these nuptial gifts to.

em relação a quem eles oferecem esses presentes nupciais.

Now, the gift is very nutritious,

O presente é muito nutritivo,

and the female eats it during and after mating.

e a fêmea se alimenta durante e depois do acasalamento.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Macho com maior presente tem vantagem

because that means more time for his sperm

porque significa mais tempo para seu esperma

to drain into her body and fertilize her eggs.

fluir no corpo da fêmea e fertilizar seus ovos.

But it also means that the males are very passive about mating,

Mas isso também significa que os machos são muito passivos no acasalamento,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

ao passo que as fêmeas são extremamente agressivas e competitivas,

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

e tentam obter o maior número de presentes nupciais que puderem.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Então, não é exatamente um conjunto de regras estereotipadas.

Even more generally though,

No geral, no entanto,

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

os machos não são tão importantes na vida de muitos insetos.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

Nos insetos sociais, abelhas, vespas e formigas,

the individuals that you see every day --

as criaturas que você vê todos os dias,

the ants going back and forth to your sugar bowl,

as formigas indo e voltando do seu pote de açúcar,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

as abelhas voando de flor em flor,

all of those are always female.

todos são sempre fêmeas.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

As pessoas têm tido dificuldade em aceitar essa ideia por milênios.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Os antigos gregos sabiam que havia uma classe de abelhas, os zangões,

that are larger than the workers,

que são maiores do que as operárias.

although they disapproved of the drones' laziness

Embora desaprovassem a preguiça dos zangões

because they could see that the drones just hang around the hive

porque observaram que eles apenas voavam em torno da colmeia

until the mating flight --

até a hora do vôo nupcial;

they're the males.

eles seriam os machos.

They hang around until the mating flight,

Eles voam até chegar a hora de acasalar,

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

mas não participam da coleta de pólen ou néctar.

Os gregos não sabiam qual era o sexo deles.

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

Parte da confusão é que eles conheciam a capacidade de picar das abelhas

but they found it difficult to believe

mas tinham dificuldade de acreditar

que todos os insetos que possuíam tal arma poderiam ser fêmeas.

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

Aristotle tried to get involved as well.

Aristóteles tentou se envolver também.

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

Ele sugeriu: "Certo, se a picada das criaturas for dos machos ... "

Then he got confused, because that would have meant

Mas ele ficou confuso porque isso poderia significar

the males were also taking care of the young in a colony,

que eles também cuidavam dos jovens da colônia

and he seemed to think that would be completely impossible.

e para ele isso parecia ser totalmente impossível.

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

Então ele concluiu

que as abelhas talvez fossem criaturas com ambos os sexos,

in the same individual,

which is not that far-fetched, some animals do that,

o que não é absurdo, pois alguns animais são assim,

but he never really did get it figured out.

mas ele nunca descobriu realmente.

And you know, even today, my students, for instance,

Meus alunos chamam de machos todos os animais que veem,

call every animal they see, including insects, a male.

e nisto incluem os insetos

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

E quando eu digo a eles que os soldados desse exército feroz

with their giant jaws, used to defend the colony,

com suas mandíbulas gigantes, usadas para defender a colônia,

are all always female,

são sempre fêmeas,

they seem to not quite believe me.

eles parecem não acreditar em mim.

(Laughter)

(Risos)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

E, certamente, todos os filmes, FormiguinhaZ, A História de uma Abelha,

portray the main character in the social insects as being male.

retratam o personagem principal sendo do sexo masculino.

Well, what difference does this make?

Mas, que diferença isso faz?

These are movies. They're fiction.

Eles são filmes. São ficções.

They have talking animals in them.

Nesses filmes os insetos falam.

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

Que diferença faz se eles falam igual ao Jerry Seinfeld?

I think it does matter,

Eu acho que não importa,

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

e é um problema que, na verdade, faz parte de um muito maior

that has implications for medicine and health

que tem implicações na área da saúde e da medicina

and a lot of other aspects of our lives.

e em muitos outros aspectos de nossas vidas

You all know that scientists use what we call model systems,

Todos vocês sabem que os cientistas usam o que chamamos de sistemas-modelo

which are creatures -- white rats or fruit flies --

que são criaturas, ratos brancos ou moscas de fruta,

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

que representam todos os outros animais e as pessoas.

And the idea is that what's true for a person

E a idéia é de que o que for verdade para uma pessoa

will also be true for the white rat.

também será verdade para o rato branco.

And by and large, that turns out to be the case.

E, em geral, esse acaba sendo o caso.

But you can take the idea of a model system too far.

Mas você pode considerar distante a ideia de um sistema-modelo..

And what I think we've done,

Acho que usamos o macho das espécies como se ele fosse o sistema-modelo.

is use males, in any species, as though they are the model system.

The norm.

O padrão.

The way things are supposed to be.

O jeito como as coisas deveriam ser.

And females as a kind of variant --

E as fêmeas como se fossem um tipo de variante,

something special that you only study after you get the basics down.

algo especial que você só estuda depois de aprender o básico,

And so, back to the insects.

Então, de volta aos insetos.

I think what that means

Eu acho que isso significa

is that people just couldn't see what was in front of them.

simplesmente que não podíamos ver o que estava em nossa cara

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

Porque assumimos que o mundo foi em grande parte ocupado por machos

and females would only have minor, walk-on roles.

e as fêmeas só teriam um papel menor, de coadjuvantes.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

Mas quando agimos assim, perdermos muito do que a natureza é.

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

E também podemos esquecer que de forma natural, os seres vivos, e as pessoas,

can vary.

podem variar.

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

Acho que isso é porque usamos machos como modelos em várias pesquisas médicas,

something that we know now to be a problem

algo que agora sabemos ser um problema

if we want the results to apply to both men and women.

se queremos que os resultados sejam aplicáveis aos homens e às mulheres.

Well, the last thing I really love about insects

Bem, a última coisa que realmente amo nos insetos

is something that a lot of people find unnerving about them.

é algo que muita gente considera decepcionante neles.

They have little, tiny brains

Eles têm pequenos, ínfimos cérebros

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

e com pouca capacidade cognitiva, é assim que geralmente os vemos.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

Eles têm um comportamento complicado, mas sem cérebros complicados.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Sendo assim, não podemos vê-los como se fossem pessoas pequenas

because they don't do things the way that we do.

porque eles não fazem as coisas do modo como fazemos.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Eu realmente adoro que seja difícil antropomorfizar os insetos,

to look at them and just think of them like they're little people

olhar para eles e pensar neles como se fossem pessoas pequenas

in exoskeletons, with six legs.

em esqueletos externos, com seis pernas.

(Laughter)

(Risos)

Instead, you really have to accept them on their own terms,

Em vez disso, você realmente tem que aceitá-los como eles são,

because insects make us question what's normal and what's natural.

porque os insetos nos fazem questionar o que é normal e o que é natural.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

Agora, as pessoas escrevem ficção e falam sobre universos paralelos.

They speculate about the supernatural,

Eles especulam sobre o sobrenatural,

maybe the spirits of the departed walking among us.

talvez os espíritos dos mortos andando entre nós.

The allure of another world

O fascínio por um outro mundo

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

é o que as pessoas afirmam motivá-las a ter experiências com o paranormal.

But as far as I'm concerned,

Mas, para mim,

who needs to be able to see dead people,

quem precisa ver pessoas mortas,

when you can see live insects?

quando se pode ver insetos vivos?

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)