Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

מתרגם: Lee-Tal Nahmias מבקר: Sigal Tifferet

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

אנשים מפחדים מחרקים יותר משהם מפחדים למות.

(Laughter)

(צחוק)

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

לפחות על פי סקר של "ספרי הרשימות" שנערך ב-1973

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

שקדם לכל הרשימות המקוונות של הכי טובים, הכי גרועים והכי מצחיקים שישנן היום.

Only heights and public speaking

רק גבהים ודיבור מול קהל

exceeded the six-legged as sources of fear.

ניצחו את בעלי ששת הרגליים כמקורות לפחד.

And I suspect if you had put spiders in there,

ואני חושדת שאם הייתם מכניסים לשם עכבישים,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

השילוב של חרקים ועכבישים היה מגיע לראש הרשימה.

Now, I am not one of those people.

עכשיו, אני לא אחת מאותם אנשים.

I really love insects.

אני ממש אוהבת חרקים.

I think they're interesting and beautiful,

אני חושבת שהם מעניינים ויפהפיים,

and sometimes even cute.

ולפעמים אפילו חמודים.

(Laughter)

(צחוק)

And I'm not alone.

ואני לא לבד.

For centuries, some of the greatest minds in science,

במשך מאות, כמה מהמוחות הגדולים ביותר במדע,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

מצ'ארלס דארווין לא. א. וילסון,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

שאבו השראה מחקירת כמה מהמוחות הקטנים ביותר על כדור הארץ.

Well, why is that?

ובכן, מדוע זה?

What is that keeps us coming back to insects?

מה גורם לנו לחזור כל הזמן לחרקים?

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

חלק מזה, כמובן, הוא סדר הגודל של כמעט כל מאפיין שתהם.

They're more numerous than any other kind of animal.

יש יותר חרקים מאשר כל סוג אחר של בעל חיים.

We don't even know how many species of insects there are,

אנחנו אפילו לא יודעים כמה מינים של חרקים ישנם,

because new ones are being discovered all the time.

כיוון שמינים חדשים מתגלים כל הזמן.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

ישנם לפחות מיליון, אולי אפילו 10 מיליון.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

זה אומר שאם היה לכם לוח שנה של "חרק החודש"

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

לא הייתם צריכים לחזור לאותו מין לפחות 80,000 שנים.

(Laughter)

(צחוק)

Take that, pandas and kittens!

קבלו את זה, פנדות וחתלתולים!

(Laughter)

(צחוק)

More seriously, insects are essential.

עכשיו ברצינות, חרקים הם חיוניים.

We need them.

אנו זקוקים להם.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

מעריכים שאחת מתוך שלוש נגיסות מזון

is made possible by a pollinator.

מתאפשרת בזכות מאביקים.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

מדענים משתמשים בחרקים על מנת להגיע לתגליות יסודיות

about everything from the structure of our nervous systems

לגבי הכל, ממבנה מערכת העצבים שלנו

to how our genes and DNA work.

ועד תפקוד הגנים והדנ"א שלנו.

But what I love most about insects

אבל מה שאני אוהבת בחרקים יותר מכל,

is what they can tell us about our own behavior.

הוא מה שהם יכולים לספר לנו על ההתנהגות שלנו.

Insects seem like they do everything that people do.

נראה כאילו חרקים עושים כל מה שאנשים עושים.

They meet, they mate, they fight, they break up.

הם נפגשים, מזדווגים, רבים, נפרדים.

And they do so with what looks like love or animosity.

והם עושים זאת עם מה שנראה כמו אהבה או יריבות.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

אך מה שמניע את ההתנהגות שלהם הוא למעשה שונה ממה שמניע אותנו,

and that difference can be really illuminating.

וההבדל הזה יכול להאיר את עינינו.

There's nowhere where that's more true

זה הכי בולט

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

באחד מתחומי העניין הכי גדולים שלנו - סקס.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

עכשיו, אני טוענת, ואני חושבת שאני יכולה להגן

what may seem like a surprising statement.

על מה שאולי יישמע כמו טענה מפתיעה:

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

אני חושבת שיחסי מין של חרקים מעניינים יותר מאשר יחסי מין של אנשים.

(Laughter)

(צחוק)

And the wild variety that we see

והמגוון הפראי שאנו רואים

makes us challenge some of our own assumptions

מערער כמה מההנחות שלנו

about what it means to be male and female.

לגבי מה זה אומר להיות זכר ונקבה.

Of course, to start with,

כמובן, בתור התחלה,

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

חרקים רבים לא צריכים סקס כדי להתרבות.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

נקבות של כנימות יכולות לייצר שיבוטים קטנטנים של עצמן מבלי להזדווג מעולם.

Virgin birth, right there.

הנה, לידת בתולין.

On your rose bushes.

על שיחי הורדים שלכם.

(Laughter)

(צחוק)

When they do have sex,

כאשר הם כן מקיימים יחסי מין,

even their sperm is more interesting than human sperm.

אפילו הזרע שלהם יותר מעניין מאשר זרע אנושי.

There are some kinds of fruit flies

יש כמה סוגים של זבובי פירות

whose sperm is longer than the male's own body.

שהזרע שלהם ארוך יותר מאורך גופו של הזכר עצמו.

And that's important because the males use their sperm to compete.

זה חשוב כי הזכרים משתמשים בזרע שלהם כדי להתחרות.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

ישנם חרקים זכרים שמתחרים בעזרת נשקים, כמו הקרניים של חיפושיות אלו.

But they also compete after mating with their sperm.

אך הם מתחרים גם לאחר ההזדווגות בעזרת הזרע שלהם.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

לשפיריות ושפריריות יש פין שמזכיר אולר שוויצרי,

with all of the attachments pulled out.

כשכל חלקיו בולטים.

(Laughter)

(צחוק)

They use these formidable devices like scoops,

הם משתמשים בכלים מאיימים אלו כבמצקת,

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

בכדי להסיר זרע של זכרים קודמים איתם הנקבה הזדווגה.

(Laughter)

(צחוק)

So, what can we learn from this?

ובכן, מה אפשר ללמוד מזה?

(Laughter)

(צחוק)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

נכון, המטרה אינה לחקות אותם,

or of them setting an example for us to follow.

או שהם יהוו עבורנו מודל.

Which, given this, is probably just as well.

וטוב שכך.

כבר ציינתי שקניבליזם בסקס הוא להיט בקרב חרקים?

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

So, no, that's not the point.

אז לא, זאת לא הנקודה.

But what I think insects do,

אבל מה שחרקים עושים,

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

זה לשבור חוקים רבים שיש לנו, בני האדם, בנוגע לתפקיד של כל מגדר.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

אנשים חושבים שהטבע מכתיב גירסה של סיטקום משנות החמישים

of what males and females are like.

בנוגע להתנהגות של זכרים ונקבות.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

הזכרים אמורים להיות דומיננטיים ואגרסיביים,

והנקבות פסיביות וצנועות.

and females are passive and coy.

But that's just not the case.

אבל זה פשוט לא המצב.

So for example, take katydids,

אז לדוגמה, קחו את החרגולים,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

קרובים של הצרצרים והחגבים.

The males are very picky about who they mate with,

הזכרים מאוד בררניים בהזדווגות,

because they not only transfer sperm during mating,

כי הם לא רק מעבירים זרע בהזדווגות,

they also give the female something called a nuptial gift.

הם גם נותנים לנקבה מתנת נישואים.

You can see two katydids mating in these photos.

אתם יכולים לראות את החרגולים מזדווגים בתמונות האלה.

In both panels, the male's the one on the right,

בשתי התמונות, הזכר נמצא מימין,

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

והאיבר דמוי החרב הוא איבר הטלת הביצים של הנקבה.

The white blob is the sperm,

הגוש הלבן הוא הזרע,

the green blob is the nuptial gift,

הגוש הירוק הוא מתנת הנישואים,

and the male manufactures this from his own body

הזכר מייצר אותה מגופו

and it's extremely costly to produce.

וזהו דבר מאוד יקר ערך לייצור.

It can weigh up to a third of his body mass.

זה יכול לשקול עד שליש ממשקל גופו.

I will now pause for a moment and let you think about

אעצור עכשיו לרגע ואתן לכם לדמיין

what it would be like if human men, every time they had sex,

איך זה היה אם גברים, בכל פעם כשהם עושים סקס,

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

היו צריכים לייצר משהו ששוקל 20-30 ק"ג.

(Laughter)

(צחוק)

Okay, they would not be able to do that very often.

אוקיי, הם לא היו יכולים לעשות זאת לעיתים קרובות.

(Laughter)

(צחוק)

And indeed, neither can the katydids.

ואכן, גם החרגולים לא יכולים.

And so what that means

מה שזה אומר

is the katydid males are very choosy

הוא שהחרגולים הזכרים מאוד בררניים

about who they offer these nuptial gifts to.

בהחלטה למי להציע מתנת נישואין זו.

Now, the gift is very nutritious,

המתנה הזאת מאוד מזינה,

and the female eats it during and after mating.

והנקבה אוכלת אותה במהלך ואחרי ההזדווגות.

So, the bigger it is, the better off the male is,

אז ככל שהיא יותר גדולה, זה עדיף לזכר,

because that means more time for his sperm

משום שזה מספק יותר זמן לזרע שלו

to drain into her body and fertilize her eggs.

להתנקז לתוך גופה ולהפרות את הביציות.

But it also means that the males are very passive about mating,

אך זה גם אומר שהזכרים מאוד פאסיביים בנוגע להזדווגות,

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

בעוד שהנקבות מאוד אגרסיביות ותחרותיות,

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

בניסיון להשיג כמה שיותר מתנות נישואין כאלו.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

זו לא בדיוק מערכת חוקים סטריאוטיפית.

Even more generally though,

למרות שבאופן כללי,

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

זכרים אינם כה חשובים בחייהם של רבים מהחרקים.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

אצל החרקים החברתיים - הדבורים, הצרעות והנמלים -

the individuals that you see every day --

הפרטים שרואים מדי יום -

the ants going back and forth to your sugar bowl,

הנמלים שהולכות הלוך ושוב לקערת הסוכר שלנו,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

דבורי הדבש שמרחפות מפרח לפרח -

all of those are always female.

כל אלה הן תמיד נקבות.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

אנשים התקשו להבין זאת במשך 1,000 שנה.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

היוונים הקדמונים ידעו שישנם דבורים, נטולי עוקץ,

that are larger than the workers,

הגדולים יותר מהפועלות,

although they disapproved of the drones' laziness

למרות שהיוונים הסתייגו מעצלותם של אלה,

because they could see that the drones just hang around the hive

כי הם יכלו לראות שהם מתבטלים סביב הכוורת

until the mating flight --

עד מעוף הזיווג -

they're the males.

אלה הם הזכרים.

They hang around until the mating flight,

הם מתבטלים עד מעוף הזיווג,

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

אך הם לא לוקחים חלק באיסוף הצוף או האבקה.

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

היוונים לא הצליחו לפענח את מינם של דבורים אלה,

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

וחלק מהבלבול היה שהם ידעו על יכולת העקיצה של הדבורים

but they found it difficult to believe

אך הם התקשו להאמין

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

שבעל חיים הנושא נשק שכזה הוא נקבה.

Aristotle tried to get involved as well.

אריסטו ניסה להתערב גם כן.

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

הוא הציע, "אוקיי, אם אלה שעוקצים הינם הזכרים..."

Then he got confused, because that would have meant

אבל אז הוא התבלבל, כי זה אומר

the males were also taking care of the young in a colony,

שהזכרים הם גם אלה שמטפלים בצעירים במושבה,

and he seemed to think that would be completely impossible.

והוא חשב שזה לחלוטין בלתי אפשרי.

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

לכן הוא הסיק שייתכן ולדבורים יש איברים של שני המינים

in the same individual,

באותו פרט,

which is not that far-fetched, some animals do that,

רעיון שאינו כה מופרך, חיות מסוימות עושות זאת,

but he never really did get it figured out.

אך הוא לא באמת הצליח להבין זאת מעולם.

And you know, even today, my students, for instance,

אתם יודעים, אפילו היום, הסטודנטים שלי, למשל,

call every animal they see, including insects, a male.

קוראים לכל בעל חיים שהם רואים, כולל חרקים, זכר.

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

כשאני אומרת להם שהנמלים הלוחמות האכזריות,

with their giant jaws, used to defend the colony,

עם הלסתות הענקיות שלהן, המגנות על המושבה,

are all always female,

הן תמיד נקבות,

they seem to not quite believe me.

נראה שהם לא ממש מאמינים לי.

(Laughter)

(צחוק)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

ובהחלט כל הסרטים - עבודת נמלים, כוורת בסרט -

portray the main character in the social insects as being male.

מציגים את הדמויות הראשיות של החרקים החברתיים כזכרים.

Well, what difference does this make?

ובכן, מה זה משנה?

These are movies. They're fiction.

אלה הם סרטים. הם בידיוניים.

They have talking animals in them.

יש בהם בעלי חיים שמדברים.

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

מה זה משנה אם הם מדברים כמו ג'רי סיינפלד?

I think it does matter,

לדעתי זה משנה,

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

ולמעשה זה חלק מבעיה עמוקה יותר

that has implications for medicine and health

בעלת השלכות על בריאותנו

and a lot of other aspects of our lives.

ועל אספקטים רבים נוספים בחיינו.

You all know that scientists use what we call model systems,

כולכם יודעים שמדענים משתמשים במה שנקרא מערכות מודל,

which are creatures -- white rats or fruit flies --

שהם חיות - חולדות לבנות או זבובי פירות -

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

שהם מעין ממלאי-מקום לכל שאר בעלי החיים, כולל בני אדם,

And the idea is that what's true for a person

והרעיון הוא שמה שנכון עבור אדם

will also be true for the white rat.

יהיה נכון גם עבור חולדה לבנה.

And by and large, that turns out to be the case.

ובדרך כלל, זה המצב.

But you can take the idea of a model system too far.

אך אפשר לקחת את הרעיון של מערכות מודל רחוק מדי.

And what I think we've done,

ומה שאני חושבת שעשינו,

is use males, in any species, as though they are the model system.

הוא להשתמש בזכרים, בכל המינים, כאילו שהם מערכות המודל שלנו.

The norm.

הנורמה.

The way things are supposed to be.

הדרך שבה דברים אמורים להיות.

And females as a kind of variant --

ונקבות כסוג של וריאנט-

something special that you only study after you get the basics down.

משהו מיוחד שלומדים רק לאחר שהבסיס כבר קיים.

And so, back to the insects.

ועכשיו, חזרה לחרקים.

I think what that means

אני חושבת שזה אומר

is that people just couldn't see what was in front of them.

שאנשים לא רואים מה שנמצא מולם.

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

מכיוון שהם מניחים שבמת העולם מאוכלסת על ידי שחקנים זכרים

and females would only have minor, walk-on roles.

ולנקבות יש תפקידים קטנים וחסרי חשיבות.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

אך כשאנו עושים זאת, אנו מפספסים הרבה מדרך הפעולה של הטבע.

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

ואנו יכולים גם לפספס את השונות בין יצורים חיים,

can vary.

כולל אנשים.

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

אני חושבת שזו הסיבה שהשתמשנו בזכרים כמודל למחקרים רפואיים רבים,

something that we know now to be a problem

משהו שהיום אנו מודעים לבעייתיות שלו

if we want the results to apply to both men and women.

אם אנו רוצים שהתוצאות יותאמו הן לגברים והן לנשים.

Well, the last thing I really love about insects

ובכן, הדבר האחרון שאני באמת אוהבת בחרקים

is something that a lot of people find unnerving about them.

הוא משהו שאנשים רבים תופסים כמעצבן.

They have little, tiny brains

יש להם מוחות קטנים, קטנטנים

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

עם מעט מאד יכולת קוגניטיבית, לפי התפיסה הרווחת.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

יש להם התנהגות מורכבת, אך חסר להם מוח מורכב.

And so, we can't just think of them as though they're little people

לכן, אי אפשר לחשוב עליהם כעל אנשים קטנים

because they don't do things the way that we do.

כי הם לא עושים דברים כמונו.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

אני שמחה שקשה להאניש חרקים,

to look at them and just think of them like they're little people

להסתכל עליהם ולחשוב עליהם כעל אנשים קטנים

in exoskeletons, with six legs.

בתוך שלד חיצוני, עם שש רגליים.

(Laughter)

(צחוק)

Instead, you really have to accept them on their own terms,

במקום זאת, חייבים לקבל אותם בתנאים שלהם,

because insects make us question what's normal and what's natural.

כי חרקים גורמים לנו לתהות מה נורמלי ומה טבעי.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

עכשיו, אתם יודעים, אנשים כותבים סיפורת ומדברים על עולמות מקבילים.

They speculate about the supernatural,

הם מעלים השערות על העל-טבעי,

maybe the spirits of the departed walking among us.

אולי נשמותיהם של המתים הולכות בינינו.

The allure of another world

המשיכה של עולם אחר

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

היא משהו שאנשים אומרים שהוא חלק מרצונם לטבול בעל-טבעי.

But as far as I'm concerned,

אך ככל שזה נוגע לי,

who needs to be able to see dead people,

מי צריך את היכולת לראות אנשים מתים,

when you can see live insects?

כשאנו יכולים לראות חרקים חיים?

Thank you.

תודה לכם.

(Applause)

(מחיאות כפיים)