Marlene Zuk: What we learn from insects’ kinky sex lives

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Rafael Galupa

So, people are more afraid of insects than they are of dying.

As pessoas têm mais medo dos insetos do que de morrer.

(Laughter)

(Risos)

At least, according to a 1973 "Book of Lists" survey

Pelo menos é o que diz o "Book of Lists", um inquérito de 1973

which preceded all those online best, worst, funniest lists that you see today.

que precedeu todas essas listas online,

melhores, piores, mais divertidas, que vemos hoje.

Only heights and public speaking

Só o medo das alturas e de falar em público

exceeded the six-legged as sources of fear.

ultrapassou o medo dos bichos de seis pernas.

And I suspect if you had put spiders in there,

E desconfio que, se tivessem lá posto as aranhas,

the combinations of insects and spiders would have just topped the chart.

a combinação de insetos e aranhas teria atingido o primeiro lugar.

Now, I am not one of those people.

Eu não sou uma dessas pessoas.

I really love insects.

Eu adoro insetos.

I think they're interesting and beautiful,

Acho que são interessantes e belos

and sometimes even cute.

e, por vezes, até são amorosos.

(Laughter)

(Risos)

And I'm not alone.

E não estou sozinha.

For centuries, some of the greatest minds in science,

Durante séculos, alguns dos maiores cérebros da ciência,

from Charles Darwin to E.O. Wilson,

desde Charles Darwin a E.O. Wilson,

have drawn inspiration from studying some of the smallest minds on Earth.

foram buscar inspiração

ao estudo de alguns dos mais pequenos cérebros da Terra.

Well, why is that?

Então, porque é que isto acontece?

What is that keeps us coming back to insects?

O que é que nos afasta dos insetos?

Some of it, of course, is just the sheer magnitude of almost everything about them.

Uma das coisas, certamente, é a imensa quantidade

de todas as coisas relacionadas com eles.

They're more numerous than any other kind of animal.

São mais numerosos do que qualquer outro tipo de animais.

We don't even know how many species of insects there are,

Nem sequer sabemos quantas espécies de insetos há

because new ones are being discovered all the time.

porque estão sempre a descobrir-se novos.

There are at least a million, maybe as many as 10 million.

Há, pelo menos, um milhão, talvez mesmo uns 10 milhões.

This means that you could have an insect-of-the-month calendar

Isso significa que podíamos ter um calendário com um inseto por mês,

and not have to reuse a species for over 80,000 years.

e não seria preciso reutilizar uma espécie durante 80 000 anos.

(Laughter)

(Risos)

Take that, pandas and kittens!

É para que saibam, pandas e gatinhos!

(Laughter)

(Risos)

More seriously, insects are essential.

Agora a sério, os insetos são essenciais.

We need them.

Precisamos deles.

It's been estimated that 1 out of every 3 bites of food

Calcula-se que uma em cada três dentadas de comida

is made possible by a pollinator.

é possibilitada por um polinizador.

Scientist use insects to make fundamental discoveries

Os cientistas usam os insetos para fazer descobertas fundamentais

about everything from the structure of our nervous systems

sobre tudo, desde a estrutura do nosso sistema nervoso

to how our genes and DNA work.

ao modo como funcionam os nossos genes e o ADN.

But what I love most about insects

Mas aquilo de que mais gosto nos insetos

is what they can tell us about our own behavior.

é o que eles nos podem dizer sobre o nosso comportamento.

Insects seem like they do everything that people do.

Parece que os insetos fazem tudo o que as pessoas fazem.

They meet, they mate, they fight, they break up.

Encontram-se, acasalam, lutam, zangam-se.

And they do so with what looks like love or animosity.

E fazem essas coisas com o que parece ser amor ou animosidade.

But what drives their behaviors is really different than what drives our own,

Mas o que motiva o seu comportamento é diferente do que o que motiva o nosso.

and that difference can be really illuminating.

Essa diferença pode ser muito esclarecedora.

There's nowhere where that's more true

Não há nada em que isso seja mais verdade

than when it comes to one of our most consuming interests -- sex.

do que quando se trata de um dos nossos interesses mais ardentes — o sexo.

Now, I will maintain. and I think I can defend,

Eu afirmo, e penso que consigo defender,

what may seem like a surprising statement.

o que pode parecer uma afirmação surpreendente.

I think sex in insects is more interesting than sex in people.

Penso que o sexo dos insetos

é mais interessante do que o sexo das pessoas.

(Laughter)

(Risos)

And the wild variety that we see

A enorme variedade que observamos

makes us challenge some of our own assumptions

faz-nos pôr em causa alguns dos nossos pressupostos

about what it means to be male and female.

sobre o que significa ser macho ou fêmea.

Of course, to start with,

Claro que, para começar,

a lot of insects don't need to have sex at all to reproduce.

há muitos insetos que não precisam de sexo nenhum para se reproduzirem.

Female aphids can make little, tiny clones of themselves without ever mating.

As fêmeas dos afídios conseguem fazer pequeninos clones sem acasalarem.

Virgin birth, right there.

Mães virgens, é o que é,

On your rose bushes.

ali mesmo nos nossos arbustos.

(Laughter)

(Risos)

When they do have sex,

Quando têm sexo,

even their sperm is more interesting than human sperm.

até o esperma é mais interessante do que o esperma humano.

There are some kinds of fruit flies

Há certos tipos de moscas da fruta

whose sperm is longer than the male's own body.

cujo esperma é mais comprido do que o corpo do macho.

And that's important because the males use their sperm to compete.

Isso é importante porque os machos usam o esperma como competição.

Now, male insects do compete with weapons, like the horns on these beetles.

Os insetos machos competem com armas, como os cornos destes escaravelhos.

But they also compete after mating with their sperm.

Mas também competem com o esperma, depois de acasalarem.

Dragonflies and damselflies have penises that look kind of like Swiss Army knives

As libelinhas e os zigópteros têm pénis que parecem canivetes suíços

with all of the attachments pulled out.

com todos os acessórios puxados para fora.

(Laughter)

(Risos)

They use these formidable devices like scoops,

Usam estes aparelhos formidáveis como colheres

to remove the sperm from previous males that the female has mated with.

para remover o esperma dos machos com quem a fêmea acasalou anteriormente.

(Laughter)

(Risos)

So, what can we learn from this?

O que é que aprendemos com isto?

(Laughter)

(Risos)

All right, it is not a lesson in the sense of us imitating them

Ok, não é uma lição no sentido de os imitarmos

or of them setting an example for us to follow.

ou de eles estarem a dar um exemplo para nós seguirmos.

Which, given this, is probably just as well.

O que, pensando bem, talvez não fosse mau de todo.

And also, did I mention sexual cannibalism is rampant among insects?

Já referi que a canibalização sexual é enorme entre os insetos?

So, no, that's not the point.

Não, a ideia não é essa.

But what I think insects do,

O que eu penso é que os insetos quebram uma série de regras

is break a lot of the rules that we humans have about the sex roles.

que os seres humanos têm sobre o papel dos sexos.

So, people have this idea that nature dictates kind of a 1950s sitcom version

As pessoas têm a ideia de que a Natureza

dita uma espécie de versão das séries da TV dos anos 50

of what males and females are like.

sobre como são os machos e as fêmeas.

So that males are always supposed to be dominant and aggressive,

Os machos são sempre dominantes e agressivos

and females are passive and coy.

e as fêmeas são passivas e tímidas.

But that's just not the case.

Mas isso não acontece.

So for example, take katydids,

Por exemplo, vejam as esperanças,

which are relatives of crickets and grasshoppers.

que são parentes das cigarras e dos gafanhotos.

The males are very picky about who they mate with,

Os machos são muito exigentes quanto às fêmeas com quem acasalam,

because they not only transfer sperm during mating,

porque não só transferem o esperma durante o acasalamento,

they also give the female something called a nuptial gift.

como dão à fêmea uma coisa chamada um presente nupcial.

You can see two katydids mating in these photos.

Podem ver nestas fotos duas esperanças a acasalar.

In both panels, the male's the one on the right,

Em ambos os painéis, o macho é o que está à direita.

and that sword-like appendage is the female's egg-laying organ.

Aquele apêndice que parece uma espada é o órgão de pôr ovos da fêmea.

The white blob is the sperm,

A gota branca é o esperma,

the green blob is the nuptial gift,

a gota verde é a prenda nupcial.

and the male manufactures this from his own body

O macho fabrica-a a partir do seu corpo

and it's extremely costly to produce.

e é extremamente difícil de produzir.

It can weigh up to a third of his body mass.

Pode pesar um terço da sua massa corporal.

I will now pause for a moment and let you think about

Vou parar por instantes e deixar-vos pensar

what it would be like if human men, every time they had sex,

como seria se um homem, sempre que tivesse sexo,

had to produce something that weighed 50, 60, 70 pounds.

tivesse que produzir uma coisa que pesasse 20, 25, 30 quilos.

(Laughter)

(Risos)

Okay, they would not be able to do that very often.

Ok, não poderia fazer isso com muita frequência.

(Laughter)

(Risos)

And indeed, neither can the katydids.

Na verdade, as esperanças também não.

And so what that means

O que isto significa

is the katydid males are very choosy

é que os machos esperanças têm que ser muito seletivos

about who they offer these nuptial gifts to.

em relação a quem oferecem essas prendas nupciais.

Now, the gift is very nutritious,

A prenda é muito nutritiva

and the female eats it during and after mating.

e a fêmea come-a durante e depois do acasalamento.

So, the bigger it is, the better off the male is,

Portanto, quanto maior for, melhor para o macho

because that means more time for his sperm

porque isso significa mais tempo

to drain into her body and fertilize her eggs.

para que o esperma entre no corpo da fêmea e fertilize os ovos.

But it also means that the males are very passive about mating,

Mas também significa que os machos são muito passivos no acasalamento

whereas the females are extremely aggressive and competitive,

enquanto as fêmeas são extremamente agressivas e competitivas

in an attempt to get as many of these nutritious nuptial gifts as they can.

na tentativa de obterem

a maior quantidade possível dessas prendas nupciais.

So, it's not exactly a stereotypical set of rules.

Portanto, não é propriamente um conjunto de regras estereotipadas.

Even more generally though,

Mas, de modo mais genérico,

males are actually not all that important in the lives of a lot of insects.

os machos não são lá muito importantes na vida de muitos dos insetos.

In the social insects -- the bees and wasps and ants --

Nos insetos sociais — abelhas, vespas e formigas —

the individuals that you see every day --

os indivíduos que vemos todos os dias

the ants going back and forth to your sugar bowl,

— as formigas que vão e vêm até ao nosso açucareiro,

the honey bees that are flitting from flower to flower --

as abelhas que esvoaçam de flor em flor —

all of those are always female.

são todos fêmeas.

People have had a hard time getting their head around that idea for millennia.

As pessoas tiveram muita dificuldade

em meter esta ideia na cabeça, durante milénios.

The ancient Greeks knew that there was a class of bees, the drones,

Os antigos gregos sabiam que havia uma classe de abelhas, os zângãos,

that are larger than the workers,

que eram maiores do que as obreiras,

although they disapproved of the drones' laziness

embora não aprovassem a preguiça dos zângãos,

because they could see that the drones just hang around the hive

porque viam que os zângãos

until the mating flight --

não deixavam a colmeia até ao voo nupcial

they're the males.

— eram eles os machos.

They hang around until the mating flight,

Andavam por ali até ao voo nupcial,

but they don't participate in gathering nectar or pollen.

mas não participavam na recolha do néctar ou pólen.

The Greeks couldn't figure out the drones' sex,

Os gregos não sabiam qual era o sexo dos zângãos

and part of the confusion was that they were aware of the stinging ability of bees

e a confusão ainda era maior porque conheciam o ferrão das abelhas

but they found it difficult to believe

mas achavam difícil de acreditar

que um animal com uma arma daquelas pudesse ser uma fêmea.

that any animals that bore such a weapon could possibly be a female.

Aristotle tried to get involved as well.

Aristóteles também tentou envolver-se e sugeriu:

He suggested, "OK, if the stinging individuals are going to be the males ..."

"Ok, se os indivíduos com ferrão são os machos..."

Then he got confused, because that would have meant

Depois, baralhou-se porque isso significava

the males were also taking care of the young in a colony,

que os machos também cuidavam dos jovens na colónia

and he seemed to think that would be completely impossible.

e, segundo parece, pensava que isso era totalmente impossível.

Depois, pensou que as abelhas talvez tivessem

He then concluded that maybe bees had the organs of both sexes

órgãos dos dois sexos no mesmo indivíduo,

in the same individual,

which is not that far-fetched, some animals do that,

o que não seria de todo improvável — há animais assim —

but he never really did get it figured out.

mas nunca conseguiu ter a certeza disso.

And you know, even today, my students, for instance,

Sabem, ainda hoje, os meus alunos, por exemplo,

call every animal they see, including insects, a male.

chamam machos a todos os animais que veem, incluindo os insetos.

And when I tell them that the ferocious army-ant soldiers

E quando eu lhes digo que os ferozes soldados do exército das formigas

with their giant jaws, used to defend the colony,

com as suas mandíbulas gigantes, que usam para defender a colónia,

are all always female,

são sempre fêmeas,

they seem to not quite believe me.

parece que não acreditam lá muito em mim.

(Laughter)

(Risos)

And certainly all of the movies -- Antz, Bee Movie --

E claro que todos os filmes — a Formiga-Z, A História de uma Abelha —

portray the main character in the social insects as being male.

retratam a figura principal dos insetos sociais como um macho.

Well, what difference does this make?

Que diferença é que isso faz?

These are movies. They're fiction.

São filmes. É ficção.

They have talking animals in them.

Têm animais falantes.

Que diferença faz que eles falem como o Jerry Seinfeld?

What difference does it make if they talk like Jerry Seinfeld?

(Risos)

I think it does matter,

Eu acho que é importante.

and it's a problem that actually is part of a much deeper one

É um problema que faz parte doutro muito mais profundo

that has implications for medicine and health

que tem implicações na medicina e na saúde

and a lot of other aspects of our lives.

e em muitos outros aspetos da nossa vida.

You all know that scientists use what we call model systems,

Todos sabemos que os cientistas usam organismos modelo

which are creatures -- white rats or fruit flies --

que são criaturas — ratinhos brancos ou moscas da fruta —

that are kind of stand-ins for all other animals, including people.

que são uma espécie de substitutos de outros animais, incluindo as pessoas.

And the idea is that what's true for a person

A ideia é que, o que é verdade para uma pessoa

will also be true for the white rat.

também será verdade para o ratinho branco.

And by and large, that turns out to be the case.

E, geralmente, é o que acontece.

But you can take the idea of a model system too far.

Mas não podemos levar a ideia de um organismo modelo longe demais.

And what I think we've done,

Penso que o que temos feito

is use males, in any species, as though they are the model system.

é usar machos, seja de que espécie for, como se eles fossem o organismo modelo.

The norm.

A norma.

The way things are supposed to be.

A forma como supomos que devem ser as coisas.

And females as a kind of variant --

E as fêmeas são uma espécie de variante,

something special that you only study after you get the basics down.

uma coisa especial que só é estudada depois de estudada a base.

And so, back to the insects.

Voltando aos insetos,

I think what that means

penso que o que acontece

is that people just couldn't see what was in front of them.

é que as pessoas não conseguiam ver o que tinham em frente dos olhos

Because they assumed that the world's stage was largely occupied by male players

porque partiam do princípio que o palco do mundo

era ocupado sobretudo por atores masculinos

and females would only have minor, walk-on roles.

e as fêmeas só tinham papéis menores, de passagem.

But when we do that, we really miss out on a lot of what nature is like.

Mas, quando fazemos isso, perdemos muito do que é de facto a Natureza

And we can also miss out on the way natural, living things, including people,

e também nos pode escapar

que as coisas naturais e vivas, incluindo as pessoas, podem variar.

can vary.

And I think that's why we've used males as models in a lot of medical research,

Penso que é por isso que usámos machos como modelos

em grande parte da investigação médica

something that we know now to be a problem

uma coisa que, sabemos hoje, é um problema,

if we want the results to apply to both men and women.

se queremos que os resultados se apliquem tanto a homens como a mulheres.

Well, the last thing I really love about insects

A última coisa de que eu gosto imenso nos insetos

is something that a lot of people find unnerving about them.

é uma coisa que muita gente acha irritante neles.

They have little, tiny brains

Têm cérebros pequeninos

with very little cognitive ability, the way we normally think of it.

com uma capacidade cognitiva muito pequena,

segundo o que normalmente consideramos.

They have complicated behavior, but they lack complicated brains.

Têm um comportamento complicado, mas não têm cérebros complicados.

And so, we can't just think of them as though they're little people

Por isso, não podemos pensar neles como se fossem pessoas pequeninas

because they don't do things the way that we do.

porque não fazem as coisas da forma que nós fazemos.

I really love that it's difficult to anthropomorphize insects,

Acho bem que seja difícil antropomorfizar os insetos,

to look at them and just think of them like they're little people

olhar para eles e pensar neles como se fossem pessoas pequenas

in exoskeletons, with six legs.

com exosqueletos, com seis pernas.

(Laughter)

(Risos)

Instead, you really have to accept them on their own terms,

Pelo contrário, temos que aceitá-los tal como são,

because insects make us question what's normal and what's natural.

porque os insetos fazem-nos questionar o que é normal e o que é natural.

Now, you know, people write fiction and talk about parallel universes.

As pessoas escrevem ficção e falam de universos paralelos.

They speculate about the supernatural,

Especulam sobre o sobrenatural,

maybe the spirits of the departed walking among us.

sobre a possibilidade de os espíritos dos mortos andarem no meio de nós.

The allure of another world

As pessoas dizem que o fascínio por um outro mundo

is something that people say is part of why they want to dabble in the paranormal.

faz parte da razão por que querem explorar o paranormal.

But as far as I'm concerned,

Mas, no que me diz respeito,

who needs to be able to see dead people,

quem precisa de ver gente morta,

when you can see live insects?

quando podemos ver insetos vivos?

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)