David Deutsch: A new way to explain explanation

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Bianca Beingolea

I'm sure that,

Estou convencido

throughout the 100,000-odd years of our species' existence

de que, ao longo dos 100 000 anos da existência das nossas espécies

and even before,

e mesmo antes,

our ancestors looked up at the night sky and wondered what stars are --

os nossos antepassados olhavam para o céu noturno

e pensavam no que seriam as estrelas,

wondering, therefore,

pensando, portanto, em como explicar o que viam

how to explain what they saw

in terms of things unseen.

em termos de coisas invisíveis.

OK, so, most people only wondered that occasionally, like today,

Claro, a maioria das pessoas

só pensava nisso ocasionalmente — tal como hoje —

in breaks from whatever normally preoccupied them.

nos intervalos das suas atividades que as preocupavam normalmente.

But what normally preoccupied them also involved yearning to know.

Mas, essas preocupações habituais também lhes provocavam a ânsia de saber.

They wished they knew

Queriam saber

how to prevent their food supply from sometimes failing,

como podiam evitar que o abastecimento de comida se esgotasse

and how they could rest when they were tired

e como podiam descansar quando estivessem cansados,

without risking starvation,

sem correr o risco de morrerem à fome,

be warmer, cooler, safer,

como podiam manter-se mais quentes, mais frescos, mais seguros,

in less pain.

com menos sofrimento.

I bet those prehistoric cave artists would have loved to know

Aposto que esses artistas rupestres pré-históricos teriam gostado de saber

how to draw better.

como desenhar melhor.

(Laughter)

(Risos)

In every aspect of their lives,

Em todos os aspetos da vida deles,

they wished for progress, just as we do.

desejavam o progresso, tal como nós.

But they failed, almost completely, to make any.

Mas fracassaram, quase totalmente, de fazer qualquer progresso.

They didn't know how to.

Não sabiam como fazê-lo.

Discoveries like fire happened so rarely

Descobertas como o fogo ocorriam tão raramente

that, from an individual's point of view,

que, de um ponto de vista individual,

the world never improved.

o mundo nunca melhorava.

Nothing new was learned.

Nunca se aprendia nada novo.

The first clue to the origin of starlight

O primeiro indício quanto à origem da luz estelar

happened as recently as 1899:

só apareceu em 1899:

radioactivity.

a radioatividade.

And within 40 years,

E, no prazo de 40 anos,

physicists discovered the whole explanation,

os físicos descobriram toda a explicação,

expressed, as usual, in elegant symbols.

expressa, conforme habitual, em elegantes símbolos.

But never mind the symbols.

Mas esqueçam os símbolos

Think how many discoveries they represent.

e pensem quantas descobertas representam.

Nuclei and nuclear reactions, of course.

Núcleos e reações nucleares, claro.

But isotopes,

Mas isótopos, também,

particles of electricity,

partículas de eletricidade,

antimatter,

antimatéria,

neutrinos,

neutrinos,

the conversion of mass to energy -- that's E=mc2 --

a conversão de massa para energia — é E=mc2 —

gamma rays,

raios gama,

transmutation.

transmutação.

That ancient dream that had always eluded the alchemists

Esse sonho antigo que sempre escapou aos alquimistas

was achieved through these same theories

foi conseguido através das mesmas teorias

that explained starlight and other ancient mysteries

que explicavam a luz das estrelas e outros mistérios antigos

and new, unexpected phenomena.

e fenómenos novos, inesperados.

That all that, discovered in 40 years,

Tudo isto, descoberto em 40 anos,

had not been in the previous hundred thousand

não foi descoberto durante os 100 000 anos anteriores,

was not for lack of thinking

não por falta de reflexão

about stars and all those other urgent problems they had.

sobre estrelas e todos os outros problemas urgentes que tinham.

They even arrived at answers, such as myths,

Até encontraram respostas — como os mitos —

that dominated their lives,

que dominavam a vida deles,

yet bore almost no resemblance to the truth.

apesar de quase não terem parecença com a realidade.

The tragedy of that protracted stagnation

A tragédia dessa estagnação prolongada

isn't sufficiently recognized, I think.

não é suficientemente reconhecida, segundo penso.

These were people with brains of essentially the same design

Foram pessoas com cérebros com um "design" essencialmente idêntico

that eventually did discover all those things.

que acabaram por descobrir todas essas coisas.

But that ability to make progress

Mas essa capacidade de fazer progressos

remained almost unused,

manteve-se quase sem utilização,

until the event that revolutionized the human condition

até ao acontecimento que revolucionou a condição humana

e mudou o universo.

and changed the universe.

Or so we should hope,

Pelo menos, assim esperávamos,

because that event was the scientific revolution,

porque esse acontecimento foi a revolução científica,

ever since which our knowledge of the physical world

desde a qual o nosso conhecimento do mundo físico

and of how to adapt it to our wishes

e de como adaptá-lo aos nossos desejos,

has been growing relentlessly.

tem vindo a crescer permanentemente.

Now, what had changed?

Então, o que é que mudou?

What were people now doing for the first time

O que é que as pessoas fizeram, pela primeira vez,

that made that difference between stagnation

que fazia essa diferença

entre estagnação e um progresso rápido e ilimitado de descobertas?

and rapid, open-ended discovery?

How to make that difference

Como fazer essa diferença

is surely the most important universal truth

é certamente a verdade universal mais importante

that it's possible to know.

que é possível conhecer.

And worryingly, there's no consensus about what it is.

O problema é que não há consenso sobre o que é.

So, I'll tell you.

Então, vou dizer-vos.

(Laughter)

(Risos)

But I'll have to backtrack a little first.

Mas, primeiro, tenho de recuar um pouco.

Before the scientific revolution,

Antes da revolução científica,

they believed that everything important, knowable,

acreditava-se que já se conhecia tudo o que havia de importante,

was already known,

passível de ser conhecido

enshrined in ancient writings, institutions

consagrado em escrituras antigas, em instituições

and in some genuinely useful rules of thumb --

e em regras de ouro genuinamente úteis

which were, however, entrenched as dogmas,

— que, contudo, estavam enraizadas como dogmas,

along with many falsehoods.

juntamente com muitas falsidades.

So, they believed that knowledge came from authorities

Acreditava-se que esses conhecimentos provinham de autoridades

that actually knew very little.

que, na verdade, pouco sabiam.

And therefore,

E, portanto,

progress depended on learning how to reject

o progresso dependia de saber como rejeitar

the authority of learned men, the priests, traditions and rulers,

a autoridade de homens sábios,

dos sacerdotes, das tradições e dos governantes.

which is why the scientific revolution had to have a wider context:

Por isso, a revolução científica tinha de ter um contexto mais amplo:

the Enlightenment, a revolution in how people sought knowledge,

O Iluminismo, uma revolução na forma como as pessoas

procuravam o conhecimento

trying not to rely on authority.

tentando não obedecer a qualquer autoridade.

"Take no one's word for it."

"Não acreditem na palavra de ninguém."

But that can't be what made the difference.

Mas isso não pode ser o que fez a diferença.

Authorities had been rejected before, many times.

As autoridades já tinham sido rejeitadas muitas vezes.

And that rarely, if ever,

E isso raramente, se é que alguma vez,

caused anything like the scientific revolution.

tinha provocado uma coisa como a revolução científica.

At the time, what they thought distinguished science

Na época, o que se pensava como ciência diferenciada

was a radical idea about things unseen,

era uma ideia radical sobre coisas nunca vistas,

known as empiricism --

conhecidas por empirismo:

all knowledge derives from the senses.

"todo o conhecimento deriva dos sentidos".

Well, we've seen that that can't be true.

Já vimos que isso não pode ser verdade.

It did help by promoting observation and experiment.

Ajudou a promover a observação e a experiência.

But, from the outset,

Mas, desde o início,

it was obvious that there was something horribly wrong with it.

era óbvio que havia alguma coisa de terrivelmente errado nisso.

Knowledge comes from the senses?

O conhecimento provém dos sentidos?

In what language?

Em que linguagem?

Certainly not the language of mathematics, in which, Galileo rightly said,

Certamente não é na linguagem da matemática,

em que, como Galileu disse, e bem,

the book of nature is written.

está escrito o livro da Natureza.

Look at the world.

Olhem para o mundo.

You don't see equations carved on the mountainsides.

Não vemos equações gravadas nas encostas das montanhas.

If you did, it would be because people had carved them.

Se virmos, foi porque as pessoas as gravaram.

By the way, why don't we do that?

A propósito, porque é que não fazemos isso?

(Laughter)

(Risos)

What's wrong with us?

O que há de errado connosco?

(Laughter)

(Risos)

Empiricism is inadequate

O empirismo é um método inadequado

because, well, scientific theories explain the seen in terms of the unseen.

porque as teorias científicas

explicam o que vemos em termos do que não vemos.

And the unseen, you have to admit,

E o que não vemos — temos de reconhecer —

doesn't come to us through the senses.

não nos é revelado através dos sentidos.

We don't see those nuclear reactions in stars.

Não vemos as reações nucleares nas estrelas.

We don't see the origin of species.

Não vemos a origem das espécies.

We don't see the curvature of space-time,

Não vemos a curvatura do espaço-tempo

and other universes.

nem outros universos.

But we know about those things.

Mas sabemos que essas coisas existem.

How?

Como?

Well, the classic empiricist answer is induction --

Bom, a clássica resposta empírica é a indução

the unseen resembles the seen.

— o que não vemos é parecido com o que vemos.

But it doesn't.

Mas não é.

You know what the clinching evidence was that space-time is curved?

Sabiam qual era a prova garantida de que o espaço-tempo é curvo?

It was a photograph -- not of space-time,

Era uma fotografia — não do espaço-tempo,

but of an eclipse, with a dot there rather than there.

mas de um eclipse, com um ponto aqui em vez de acolá.

And the evidence for evolution?

E a prova para a evolução?

Some rocks and some finches.

Umas rochas e uns tentilhões.

And parallel universes?

E para universos paralelos?

Again: dots there rather than there, on a screen.

Mais uma vez: pontos no ecrã, uns aqui e outros ali.

What we see in all these cases

O que vemos, em todos estes casos,

bears no resemblance to the reality that we conclude is responsible --

não tem qualquer semelhança com a realidade

que sabemos ser responsável.

only a long chain of theoretical reasoning and interpretation connects them.

Só estão ligados por uma longa cadeia de raciocínio teórico e de interpretação.

"Ah!" say creationists.

"Ah!" dizem os criacionistas,

"So you admit it's all interpretation.

"Então, reconhecem que tudo não passa de interpretações,

No one's ever seen evolution.

"Nunca ninguém viu a evolução.

We see rocks.

"Vemos rochas.

You have your interpretation. We have ours.

"Vocês têm uma interpretação. Nós temos a nossa.

Yours comes from guesswork; ours, from the Bible."

"A vossa provém de hipóteses. A nossa, da Bíblia."

But what creationist and empiricists both ignore

Mas o que os criacionistas e os empiristas esquecem

is that, in that sense,

é que, nesse sentido,

no one's ever seen a Bible either,

também nunca ninguém viu uma Bíblia,

that the eye only detects light, which we don't perceive.

que o olho deteta luz mas nós não a vemos.

Brains only detect nerve impulses.

O cérebro só deteta impulsos nervosos.

And they don't perceive even those as what they really are,

Nem sequer percebem o que elas são realmente,

namely electrical crackles.

nomeadamente as crepitações elétricas.

So we perceive nothing as what it really is.

Assim, não percecionamos nada tal como é na realidade.

Our connection to reality is never just perception.

A nossa ligação com a realidade nunca é só perceção.

It's always, as Karl Popper put it,

É sempre, como Karl Popper disse,

theory-laden.

baseada na teoria.

Scientific knowledge isn't derived from anything.

O conhecimento científico não deriva de nenhuma coisa.

Like all knowledge, it's conjectural, guesswork,

Tal como todo o conhecimento é uma conjetura, uma conjetura,

tested by observation,

verificada pela observação

not derived from it.

e não derivada dela.

So, were testable conjectures the great innovation

Então, terão sido as conjeturas verificáveis,

that opened the intellectual prison gates?

a grande inovação que abriu as portas da prisão intelectual?

No, contrary to what's usually said, testability is common

Não, ao contrário do que habitualmente se diz,

a prova do teste é usual nos mitos

in myths and all sorts of other irrational modes of thinking.

e em todos os tipos de outros modos irracionais de pensamento.

Any crank claiming the sun will go out next Tuesday

Qualquer fanático que afirme que o Sol não nascerá na terça-feira

has got a testable prediction.

faz uma previsão verificável.

Consider the ancient Greek myth explaining seasons.

Reparem no antigo mito grego que explica as estações.

Hades, god of the underworld,

Hades, o deus dos infernos,

kidnaps Persephone, the goddess of spring,

rapta Perséfone, a deusa da primavera

and negotiates a forced marriage contract, requiring her to return regularly,

e negoceia um contrato de casamento forçado,

exigindo que ela regresse regularmente e depois deixa-a ir embora.

and lets her go.

And each year,

Todos os anos,

she is magically compelled to return.

ela é obrigada, magicamente, a regressar.

And her mother, Demeter,

A mãe dela, Deméter, a deusa da Terra,

goddess of the earth,

is sad, and makes it cold and barren.

fica triste e provoca o frio e a aridez.

That myth is testable.

Este mito é verificável.

If winter is caused by Demeter's sadness,

Se o inverno é causado pela tristeza de Deméter

then it must happen everywhere on earth simultaneously.

deve ocorrer por todo o lado na Terra, simultaneamente.

So if the ancient Greeks had only known

Assim, se os antigos gregos soubessem

that Australia is at its warmest when Demeter is at her saddest ...

que, na Austrália havia mais calor quando Deméter estava triste...

(Laughter)

(Risos)

they'd have known that their theory is false.

teriam percebido que a teoria deles era falsa.

(Laughter)

(Risos)

So, what was wrong with that myth

Então, o que havia de errado com esse mito

and with all prescientific thinking?

e com todo o pensamento pré-científico?

And what, then, made that momentous difference?

E o que é que fez essa diferença repentina?

I think there's one thing you have to care about

Penso que há uma coisa que devemos ter em conta

e que implica ser verificável, o método científico,

and that implies testability, the scientific method,

the Enlightenment and everything.

O Iluminismo e tudo o resto.

And here's the crucial thing:

O fundamental é isto:

there is such a thing as a defect in a story.

numa história há uma coisa chamada defeito.

I don't just mean a logical defect.

Não me refiro a um defeito lógico.

I mean a bad explanation.

Refiro-me a uma má explicação.

What does that mean?

O que é que isto significa?

Well, an explanation is an assertion about what's there, unseen,

Uma explicação é uma afirmação sobre o que existe, invisível,

that accounts for what's seen;

responsável pelo que é visível.

because the explanatory role of Persephone's marriage contract

Porque o papel explicativo do contrato de casamento de Perséfone

could be played equally well

podia ser desempenhado igualmente

by infinitely many other ad hoc entities.

por uma infinidade de outras entidades "ad hoc".

Why a marriage contract and not any other reason

Porquê um contrato de casamento e não outra razão qualquer

for regular annual action?

para uma ação anual repetitiva?

Here's one: Persephone wasn't released.

Por exemplo: Perséfone não foi libertada.

She escaped, and returns every spring to take revenge on Hades,

Ela foge e regressa todas as primaveras para se vingar de Hades

with her spring powers.

com os seus poderes primaveris.

She cools his domain with spring air,

Arrefece o domínio dele com ar primaveril,

venting heat up to the surface, creating summer.

atirando o calor para a superfície, criando o verão.

That accounts for the same phenomena as the original myth.

Isso passa a ser o responsável

pelos mesmos fenómenos referidos no mito original.

It's equally testable.

É igualmente verificável.

Yet what it asserts about reality is, in many ways, the opposite.

Contudo, o que descreve como realidade é, em muitos aspetos, o oposto.

And that's possible

E isso é possível

because the details of the original myth are unrelated to seasons,

porque os pormenores do mito original não estão relacionados com as estações,

except via the myth itself.

senão pelo próprio mito.

This easy variability

Esta possibilidade de variar facilmente

is the sign of a bad explanation,

é o sinal de uma má explicação

because, without a functional reason

porque, sem uma razão funcional

to prefer one of countless variants,

para preferir uma das inúmeras variantes,

advocating one of them in preference to the others

defender uma delas de preferência a outras

is irrational.

é irracional.

So, for the essence of what makes the difference to enable progress,

Assim, para a essência do que permite a diferença

que provoca o progresso

seek good explanations,

procurem boas explicações,

the ones that can't be easily varied,

que não possam variar facilmente,

while still explaining the phenomena.

e que expliquem os fenómenos.

Now our current explanation of seasons

A nossa atual explicação das estações

is that the Earth's axis is tilted like that,

é que o eixo da Terra é inclinado deste modo

so each hemisphere tilts towards the sun for half the year,

por isso, cada hemisfério aproxima-se para o Sol, durante metade do ano

and away for the other half.

e afasta-se durante a outra metade.

[Não está à escala]

[Not to scale!]

Convém esclarecer.

Better put that up.

(Laughter)

(Risos)

That's a good explanation:

É uma boa explicação:

hard to vary,

é difícil de alterar

because every detail plays a functional role.

porque todos os pormenores desempenham um papel funcional,

For instance, we know, independently of seasons,

Por exemplo, sabemos, independentemente das estações,

that surfaces tilted away from radiant heat are heated less,

que as superfícies inclinadas aquecem menos,

quando mais afastadas do calor irradiante

and that a spinning sphere, in space,

e que uma esfera giratória, no espaço,

points in a constant direction.

aponta para uma direção constante.

And the tilt also explains

A inclinação também explica

the sun's angle of elevation at different times of year,

o ângulo de elevação do Sol em diferentes épocas do ano

and predicts that the seasons will be out of phase in the two hemispheres.

e prevê que as estações serão opostas nos dois hemisférios.

If they'd been observed in phase,

Se fossem observadas em simultâneo,

the theory would have been refuted.

a teoria teria sido rejeitada.

But now, the fact that it's also a good explanation, hard to vary,

Mas o facto de que é também uma boa explicação, difícil de variar,

makes the crucial difference.

torna essa diferença fundamental.

If the ancient Greeks had found out about seasons in Australia,

Se os antigos gregos tivessem descoberto as estações na Austrália,

they could have easily varied their myth to predict that.

podiam alterar facilmente o seu mito para prever isso.

For instance, when Demeter's upset,

Por exemplo, quando Deméter fica aborrecida,

she banishes heat from her vicinity into the other hemisphere,

ela expulsa o calor da sua proximidade para o outro hemisfério,

where it makes summer.

onde ele provoca o verão.

So, being proved wrong by observation

Assim, provar o erro por observação

and changing their theory accordingly

e alterar a teoria, de acordo com isso,

still wouldn't have got the ancient Greeks one jot closer to understanding seasons,

não teria levado os gregos antigos

a aproximar-se da compreensão das estações

because their explanation was bad -- easy to vary.

porque a explicação deles era má — fácil de alterar.

And it's only when an explanation is good

Só quando uma explicação é boa

that it even matters whether it's testable.

é que interessa ver se é verificável.

If the axis-tilt theory had been refuted,

Se a teoria da inclinação do eixo fosse rejeitada,

its defenders would have had nowhere to go.

os seus defensores não teriam a que se agarrar.

No easily implemented change

Nenhuma alteração que fosse implementada

could make that tilt cause the same seasons in both hemispheres.

podia fazer com que essa inclinação causasse as mesmas estações

em ambos os hemisférios.

The search for hard-to-vary explanations is the origin of all progress.

A procura de explicações difíceis de variar

é a origem de todo o progresso.

It's the basic regulating principle of the Enlightenment.

É o princípio regulador básico do Iluminismo.

So, in science, two false approaches blight progress.

Assim, em ciência, há duas provas falsas que arruínam o progresso.

One's well-known: untestable theories.

Uma é bem conhecida: teorias inverificáveis.

But the more important one is explanationless theories.

Mas a mais importante é a teoria sem explicação.

Whenever you're told that some existing statistical trend will continue

Sempre que nos dizem que uma tendência estatística

vai continuar

but you aren't given a hard-to-vary account of what causes that trend,

mas não nos dão qualquer explicação difícil de variar

para a causa dessa tendência

you're being told a wizard did it.

estão a dizer-nos que tem origem na bruxaria.

When you are told that carrots have human rights

Quando nos dizem que as cenouras têm direitos humanos

because they share half our genes,

porque partilham metade dos nossos genes,

but not how gene percentages confer rights -- wizard.

mas não explicam como as percentagens dos genes conferem direitos — bruxaria.

Quando alguém anuncia que o debate educação-criação

When someone announces that the nature-nurture debate

apareceu porque há provas

has been settled

because there's evidence that a given percentage of our political opinions

de que uma determinada percentagem das nossas opiniões políticas

are genetically inherited,

são herdadas geneticamente,

but they don't explain how genes cause opinions,

mas não nos explicam como é que os genes causam opiniões,

they've settled nothing.

não explicam nada.

They're saying that our opinions are caused by wizards,

Estão a dizer que as nossas opiniões são provocadas por bruxos

and presumably, so are their own.

e, presumivelmente, as deles também.

(Laughter)

That the truth consists of hard-to-vary assertions about reality

(Risos)

O facto de a verdade consistir em afirmações difíceis de variar,

sobre a realidade,

is the most important fact about the physical world.

é o facto mais importante sobre o mundo físico.

It's a fact that is itself unseen,

É um facto que, em si mesmo, é invisível,

yet impossible to vary.

mas é impossível de variar.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)