David Deutsch: A new way to explain explanation

David Deutsch: Una nueva forma de explicar la explicación

Traductor: Carlos Zelayeta Revisor: Luis Armando Mercado

I'm sure that,

Estoy seguro que, a lo largo de cientos de miles de años

throughout the 100,000-odd years of our species' existence

de existencia de nuestra especie

and even before,

e incluso antes

our ancestors looked up at the night sky and wondered what stars are --

nuestros ancestros contemplaron el cielo nocturno

y se preguntaban qué son las estrellas.

wondering, therefore,

Preguntándose, por lo tanto,

cómo explicar lo que veían

how to explain what they saw

in terms of things unseen.

en términos de cosas nunca antes vistas.

Entonces, la mayoría de la gente

OK, so, most people only wondered that occasionally, like today,

sólo se preguntaba esas cosas ocasionalmente, como hoy en día,

in breaks from whatever normally preoccupied them.

durante el tiempo libre de las actividades

que los preocupaban normalmente.

But what normally preoccupied them also involved yearning to know.

Pero lo que normalmente les preocupaba

también involucraba un deseo por saber.

They wished they knew

Ellos deseaban saber

how to prevent their food supply from sometimes failing,

cómo prevenir que el alimento

les faltara algunas veces,

and how they could rest when they were tired

y saber que podrían descansar cuando estaban agotados

without risking starvation,

sin correr el riesgo de morir de hambre,

be warmer, cooler, safer,

estar abrigados, frescos, seguros

in less pain.

con menos dolor.

I bet those prehistoric cave artists would have loved to know

Puedo apostar que a esos pintores prehistóricos de las cavernas

les hubiese encantado saber

how to draw better.

cómo dibujar mejor.

En cada aspecto de sus vidas,

(Laughter)

In every aspect of their lives,

they wished for progress, just as we do.

ellos deseaban progresar, al igual que hacemos nosotros.

But they failed, almost completely, to make any.

Pero fallaron, casi completamente, en lograr algún progreso.

They didn't know how to.

No sabían cómo lograrlo.

Discoveries like fire happened so rarely

Descubrimientos como el fuego

ocurren tan raramente, que desde la perspectiva individual,

that, from an individual's point of view,

the world never improved.

el mundo nunca mejoraba.

Nothing new was learned.

Nada nuevo se aprendía.

The first clue to the origin of starlight

La primera clave para comprender el origen de la luz de las estrellas

happened as recently as 1899:

apareció recién en 1899: la radioactividad.

radioactivity.

And within 40 years,

En 40 años

physicists discovered the whole explanation,

los físicos descubrieron la explicación completa

expressed, as usual, in elegant symbols.

expresada, como es usual, en elegantes símbolos.

But never mind the symbols.

Pero, olvidemos los símbolos.

Think how many discoveries they represent.

Piensen cuántos descubrimientos

representan esos símbolos.

Nuclei and nuclear reactions, of course.

Núcleos y reacciones nucleares, por supuesto.

But isotopes,

Pero también isótopos, partículas de electricidad,

particles of electricity,

antimatter,

antimateria,

neutrinos,

neutrinos

the conversion of mass to energy -- that's E=mc2 --

la conversión de masa a energía -- es decir E=mc^2 --

gamma rays,

rayos gamma,

transmutation.

transmutaciones.

That ancient dream that had always eluded the alchemists

Ese antiguo sueño que siempre eludió a los alquimistas

was achieved through these same theories

fue alcanzado a través de estas mismas teorías

that explained starlight and other ancient mysteries

que explicaron la luz de las estrellas

y otros misterios antiguos,

and new, unexpected phenomena.

y nuevos e inesperados fenómenos.

That all that, discovered in 40 years,

Que todo eso, descubierto en 40 años,

had not been in the previous hundred thousand

no lo había sido [descubierto] en los cientos de miles de años anteriores,

was not for lack of thinking

no por falta de pensamiento

about stars and all those other urgent problems they had.

acerca de las estrellas, y todos problemas urgentes que tenían.

Incluso llegaron a respuestas,

They even arrived at answers, such as myths,

como los mitos,

that dominated their lives,

que dominaron sus vidas,

yet bore almost no resemblance to the truth.

pero que no tenían casi ninguna relación

con la verdad.

The tragedy of that protracted stagnation

Lo trágico de aquel prolongado estancamiento

isn't sufficiently recognized, I think.

no es, creo yo, debidamente reconocido.

These were people with brains of essentially the same design

Aquellas eran personas con cerebros de

esencialmente el mismo diseño

that eventually did discover all those things.

que el que eventualmente sí pudo descubrir estas cosas.

But that ability to make progress

Pero la habilidad para hacer progresos

remained almost unused,

permaneció prácticamente sin uso

until the event that revolutionized the human condition

hasta el evento que

revolucionó la condición humana

y cambió el universo.

and changed the universe.

Or so we should hope,

O eso deberíamos esperar.

because that event was the scientific revolution,

Porque ese evento fue

la revolución científica

ever since which our knowledge of the physical world

desde la cual nuestro conocimiento

del mundo físico

and of how to adapt it to our wishes

y de cómo adaptarlo a nuestros deseos

has been growing relentlessly.

ha ido creciendo implacablemente.

Now, what had changed?

Ahora, ¿qué había cambiado?

What were people now doing for the first time

¿Qué estaba haciendo la gente por primera vez

that made that difference between stagnation

que hacía la diferencia

entre el estancamiento

and rapid, open-ended discovery?

y la rápida e interminable sucesión de descubrimientos?

How to make that difference

Cómo hacer esa diferencia

is surely the most important universal truth

es seguramente la verdad universal más importante

that it's possible to know.

que es posible conocer.

And worryingly, there's no consensus about what it is.

Desgraciadamente, no hay consenso acerca de qué es.

So, I'll tell you.

Así que, yo se los diré.

(Laughter)

Pero antes tendré que dar marcha atrás un poco.

But I'll have to backtrack a little first.

Before the scientific revolution,

Antes de la revolución científica,

they believed that everything important, knowable,

se creía que todo lo importante, digno de saberse,

was already known,

ya era conocido,

enshrined in ancient writings, institutions

consagrado en antiguos libros, instituciones,

and in some genuinely useful rules of thumb --

y en algunas reglas de comportamiento genuinamente útiles.

which were, however, entrenched as dogmas,

las cuales estaban, sin embargo, arraigadas como dogmas,

along with many falsehoods.

junto a muchas mentiras.

So, they believed that knowledge came from authorities

Así que se creía que el conocimiento provenía de las autoridades

that actually knew very little.

que, en realidad, sabían muy poco.

And therefore,

Y por lo tanto el progreso

progress depended on learning how to reject

consistía en aprender a rechazar

the authority of learned men, the priests, traditions and rulers,

la autoridad de hombres educados,

sacerdotes, tradicionalistas y gobernantes.

which is why the scientific revolution had to have a wider context:

Esta es la razón por la que la revolución científica

tuvo que tener un contexto más amplio:

the Enlightenment, a revolution in how people sought knowledge,

la Ilustración, una revolución en la forma

en que las personas buscaban el conocimiento

trying not to rely on authority.

tratando de no confiar en las autoridades.

"Take no one's word for it."

"No tomes por cierta la palabra de nadie"

But that can't be what made the difference.

Pero eso no puede ser lo que hizo la diferencia.

Authorities had been rejected before, many times.

Las autoridades habían sido criticadas anteriormente, muchas veces.

And that rarely, if ever,

Y eso muy raramente, o nunca,

causaba nada parecido a una revolución científica.

caused anything like the scientific revolution.

At the time, what they thought distinguished science

En esa época, lo que se creía

que distinguía a la ciencia

was a radical idea about things unseen,

era una idea radical acerca de las cosas nunca antes vistas,

known as empiricism --

conocido como empirismo.

all knowledge derives from the senses.

Todo el conocimiento se deriva de los sentidos.

Well, we've seen that that can't be true.

Bueno, hemos visto que eso no puede ser cierto.

It did help by promoting observation and experiment.

Sí ayudan, por supuesto, promoviendo

la observación y la experimentación.

But, from the outset,

Pero, desde el inicio, estaba claro

it was obvious that there was something horribly wrong with it.

que había algo terriblemente errado en eso.

Knowledge comes from the senses?

¿El conocimiento proviene de los sentidos?

In what language?

¿En qué idioma? Ciertamente no en lenguaje matemático,

Certainly not the language of mathematics, in which, Galileo rightly said,

en el que, como dijo correctamente Galileo,

the book of nature is written.

está escrito el libro de la naturaleza.

Look at the world.

Miren al mundo. No ven ecuaciones

You don't see equations carved on the mountainsides.

inscriptas en las montañas.

If you did, it would be because people had carved them.

Si así lo hicieran, sería porque hubo gente

que las talló allí.

By the way, why don't we do that?

Por cierto, ¿por qué no hacemos eso?

(Laughter)

What's wrong with us?

¿Qué nos pasa?

(Laughter)

(Risas)

Empiricism is inadequate

El empirismo es inadecuado

because, well, scientific theories explain the seen in terms of the unseen.

porque, bueno,

las teorías científicas explican las cosas vistas en términos de las no vistas.

And the unseen, you have to admit,

Y las no vistas, hay que admitirlo,

doesn't come to us through the senses.

no nos vienen a través de los sentidos.

We don't see those nuclear reactions in stars.

No vemos esas reacciones nucleares en las estrellas.

We don't see the origin of species.

No vemos el origen de las especies.

We don't see the curvature of space-time,

No vemos la curvatura del espacio-tiempo.

and other universes.

ni otros universos.

But we know about those things.

Pero sabemos sobre todas esas cosas.

How?

¿Cómo?

Well, the classic empiricist answer is induction --

Bueno, la clásica respuesta empirista es inducción.

the unseen resembles the seen.

Lo no visto se parece a lo visto.

But it doesn't.

Pero no es así.

You know what the clinching evidence was that space-time is curved?

Ustedes saben cuán débil fue la evidencia

de que el espacio-tiempo es curvo.

It was a photograph -- not of space-time,

Fue una fotografía, no del espacio-tiempo,

but of an eclipse, with a dot there rather than there.

sino de un eclipse, con un punto que en vez de estar ahí, estaba allá.

And the evidence for evolution?

¿Y la evidencia de la evolución?

Some rocks and some finches.

Algunas rocas y algunos pinzones.

And parallel universes?

¿Y de los universos paralelos? Otra vez: puntos ahí,

Again: dots there rather than there, on a screen.

en lugar de allí, en una pantalla.

What we see in all these cases

Lo que vemos, en todos estos casos,

bears no resemblance to the reality that we conclude is responsible --

no tiene ningun parecido con la realidad

que concluimos es la responsable --

sólo una larga cadena de razonamientos teóricos

only a long chain of theoretical reasoning and interpretation connects them.

y de interpretaciones, los conecta.

"¡Ah!" dicen los creacionistas,

"Ah!" say creationists.

"So you admit it's all interpretation.

"Entonces admites que todo es cuestión de interpretaciones"

No one's ever seen evolution.

Nadie vio jamás la evolución.

We see rocks.

Vemos rocas.

You have your interpretation. We have ours.

Usted tiene su interpretación. Nosotros tenemos la nuestra.

Yours comes from guesswork; ours, from the Bible."

La suya viene de conjeturas

la nuestra, de la Biblia."

But what creationist and empiricists both ignore

Pero lo que tanto creacionistas como empiristas ignoran

is that, in that sense,

es que, en ese sentido,

no one's ever seen a Bible either,

nadie ha visto nunca una biblia tampoco,

that the eye only detects light, which we don't perceive.

que el ojo sólo detecta luz, que no percibimos.

Brains only detect nerve impulses.

El cerebro sólo detecta impulsos nerviosos.

And they don't perceive even those as what they really are,

Y ni siquiera percibimos esos impulsos como lo que realmente son,

namely electrical crackles.

es decir, señales eléctricas.

Así que nosotros no percibimos nada como realmente es.

So we perceive nothing as what it really is.

Our connection to reality is never just perception.

Nuestra conexión con la realidad

no es nunca percepción solamente.

It's always, as Karl Popper put it,

Está siempre, como dijo Karl Popper,

theory-laden.

cargada de teoría.

Scientific knowledge isn't derived from anything.

El conocimiento científico no se deriva de nada.

Like all knowledge, it's conjectural, guesswork,

Es como todo conocimiento. Es conjetural, basado en prueba y error,

tested by observation,

comprobado mediante la observación,

not derived from it.

y no derivado de ella.

So, were testable conjectures the great innovation

Así que, ¿fueron las conjeturas comprobables

that opened the intellectual prison gates?

la gran innovación que abrió las puertas de la prisión intelectual?

No, contrary to what's usually said, testability is common

No. Al contrario de lo que usualmente se dice,

la comprobabilidad es común

in myths and all sorts of other irrational modes of thinking.

en mitos y en toda clase de formas irracionales de pensamiento.

Any crank claiming the sun will go out next Tuesday

Cualquier maniático que diga que el sol saldrá el próximo martes

has got a testable prediction.

tiene una predicción comprobable.

Consider the ancient Greek myth explaining seasons.

Consideren el antiguo mito griego

que explica las estaciones.

Hades, god of the underworld,

Hades, Dios del Inframundo,

secuestra a Perséfone, la Diosa de la Primavera,

kidnaps Persephone, the goddess of spring,

and negotiates a forced marriage contract, requiring her to return regularly,

y negocia un matrimonio forzado,

requiriéndole a ella que retorne regularmente, y la deja ir.

and lets her go.

And each year,

Y cada año,

she is magically compelled to return.

ella se siente mágicamente obligada a volver.

And her mother, Demeter,

Y su madre, Deméter,

goddess of the earth,

Diosa de la Tierra,

is sad, and makes it cold and barren.

está triste, y hace la tierra fría y seca.

That myth is testable.

Ese mito es comprobable.

If winter is caused by Demeter's sadness,

Si el invierno es causado por la tristeza de Deméter

then it must happen everywhere on earth simultaneously.

entonces debe ocurrir en toda la Tierra, simultáneamente.

So if the ancient Greeks had only known

Así que si los antiguos griegos hubiesen sabido que Australia

that Australia is at its warmest when Demeter is at her saddest ...

está en su época más cálida cuando Deméter está triste,

(Laughter)

they'd have known that their theory is false.

habrían sabido que su teoría era falsa.

(Laughter)

Entonces, ¿Qué estaba mal en ese mito,

So, what was wrong with that myth

and with all prescientific thinking?

y en todos los pensamientos pre científicos,

And what, then, made that momentous difference?

y qué, entonces, hizo la diferencia?

I think there's one thing you have to care about

Creo que hay una cosa de la que hay que ocuparse.

Y esto implica

and that implies testability, the scientific method,

comprobabilidad, el método científico,

the Enlightenment and everything.

la Ilustración, y todo eso.

And here's the crucial thing:

Y aquí está el punto crucial.

there is such a thing as a defect in a story.

Hay algo así como un defecto en la historia.

I don't just mean a logical defect.

No me refiero solamente a defectos lógicos. Me refiero a una mala explicación.

I mean a bad explanation.

What does that mean?

¿Qué significa eso? Bueno, una explicación

Well, an explanation is an assertion about what's there, unseen,

es una afirmación acerca de lo que está allí, lo invisible,

that accounts for what's seen;

que nos aclara lo que vemos.

because the explanatory role of Persephone's marriage contract

Porque el papel explicativo

del casamiento de Perséfone

could be played equally well

podría ser alcanzado

by infinitely many other ad hoc entities.

mediante muchas otras, infinitas,

explicaciones ad hoc.

Why a marriage contract and not any other reason

¿Por qué un casamiento y no cualquier otra razón

for regular annual action?

para este suceso anual?

Here's one: Persephone wasn't released.

Aquí va uno. Perséfone no fue liberada.

She escaped, and returns every spring to take revenge on Hades,

Se escapó, y retorna cada primavera

para vengarse de Hade

with her spring powers.

con sus poderes vernales.

She cools his domain with spring air,

Ella calma sus dominios con un aire de primavera

venting heat up to the surface, creating summer.

enviando aire caliente a la superficie, creando el verano.

That accounts for the same phenomena as the original myth.

Esto explica los mismos fenómenos que el mito original.

It's equally testable.

Es igualmente comprobable.

Yet what it asserts about reality is, in many ways, the opposite.

Sin embargo, lo que afirma sobre la realidad

es, en varias maneras, lo opuesto.

And that's possible

Y esto es posible porque

because the details of the original myth are unrelated to seasons,

los detalles del mito original

no tienen relación con las estaciones,

except via the myth itself.

excepto a través del propio mito.

This easy variability

Esta facilidad de variación

is the sign of a bad explanation,

es el signo de una mala explicación.

because, without a functional reason

Porque, sin una razón funcional para preferir

to prefer one of countless variants,

una de entre tantas variantes,

advocating one of them in preference to the others

abogar por una de ellas, en detrimento de las otras,

is irrational.

es irracional.

So, for the essence of what makes the difference to enable progress,

Entonces, para lograr la esencia que

hace la diferencia que permite el progreso,

seek good explanations,

hay que buscar buenas explicaciones,

the ones that can't be easily varied,

aquellas que no puedan ser fácilmente modificadas,

while still explaining the phenomena.

sin que dejen de explicar el fenómeno.

Now our current explanation of seasons

Ahora, nuestra actual explicación de las estaciones

is that the Earth's axis is tilted like that,

es que el eje de la Tierra está inclinado

so each hemisphere tilts towards the sun for half the year,

por lo que cada hemisferio está inclinado hacia el sol durante la mitad del año,

and away for the other half.

y alejado durante la otra mitad.

[Not to scale!]

Mejor pongo esa aclaración.

Better put that up.

(Laughter)

(Risas)

That's a good explanation:

Esta es una buena explicación: difícil de variar,

hard to vary,

because every detail plays a functional role.

porque cada detalle tiene un rol funcional.

For instance, we know, independently of seasons,

Por ejemplo, sabemos, independientemente de las estaciones,

that surfaces tilted away from radiant heat are heated less,

que las superficies inclinadas hacia afuera

de la fuente caliente de radiación son calentadas menos,

and that a spinning sphere, in space,

y que una esfera girando, en el espacio,

points in a constant direction.

apunta en una dirección constante.

And the tilt also explains

Y la inclinación también explica

the sun's angle of elevation at different times of year,

los diferentes ángulos de elevación en los diferentes momentos del año,

and predicts that the seasons will be out of phase in the two hemispheres.

y predice que las estaciones

estarán desfasadas en los dos hemisferios.

If they'd been observed in phase,

Si se hubiesen observado en fase,

the theory would have been refuted.

la teoría habría sido refutada.

But now, the fact that it's also a good explanation, hard to vary,

Pero ahora, el hecho de que es una buena explicación,

difícil de variar, hace una diferencia crucial.

makes the crucial difference.

If the ancient Greeks had found out about seasons in Australia,

Si los antiguos griegos se hubiesen enterado

de las estaciones en Australia,

they could have easily varied their myth to predict that.

podrían haber variado fácilmente su mito

para predecir eso.

For instance, when Demeter's upset,

Por ejemplo, cuando Deméter está molesta,

she banishes heat from her vicinity into the other hemisphere,

aleja el calor de su cercanía,

hacia el otro hemisferio, donde entonces comienza el verano.

where it makes summer.

So, being proved wrong by observation

Entonces, habiendo sido probada como errónea por observación,

and changing their theory accordingly

y cambiando la teoría de acuerdo a esto,

still wouldn't have got the ancient Greeks one jot closer to understanding seasons,

los antiguos griegos no se habrían acercado

ni un poco al entendimiento de las estaciones,

because their explanation was bad -- easy to vary.

porque sus explicaciones eran malas: muy fáciles de variar.

And it's only when an explanation is good

Y solamente cuando una explicación es buena

that it even matters whether it's testable.

es que importa si es verificable.

Si la teoría de la inclinación del eje hubiese sido refutada,

If the axis-tilt theory had been refuted,

its defenders would have had nowhere to go.

sus defensores no habrían tenido ningún lugar para ir.

No easily implemented change

Ningún cambio fácilmente implementado

could make that tilt cause the same seasons in both hemispheres.

podría hacer que la inclinación

provoque que ambos hemisferios tengan las mismas estaciones simultáneamente.

The search for hard-to-vary explanations is the origin of all progress.

La búsqueda de explicaciones difíciles de variar

es el origen de todo el progreso.

It's the basic regulating principle of the Enlightenment.

Es el principio básico que regula

la Ilustración.

So, in science, two false approaches blight progress.

Entonces, en la ciencia, dos falsos enfoques frustran el progreso.

One's well-known: untestable theories.

Uno es bien conocido: teorías imposibles de probrar.

But the more important one is explanationless theories.

Pero lo más importante son las teorías faltas de explicación.

Whenever you're told that some existing statistical trend will continue

Cuando alguien les dice que algunas tendencias estadísticas continuarán,

but you aren't given a hard-to-vary account of what causes that trend,

pero no da una explicación difícil de variar

que explique esa tendencia,

you're being told a wizard did it.

les están diciendo que lo hizo un mago.

When you are told that carrots have human rights

Cuando se dice que las zanahorias tiene derechos humanos

because they share half our genes,

porque comparten la mitad de nuestros genes

but not how gene percentages confer rights -- wizard.

pero no se dice por qué los parecidos en genes otorgan derechos -- un mago.

When someone announces that the nature-nurture debate

Cuando alguien dice que el debate entre naturaleza y educación

has been settled

está terminado porque hay evidencia

because there's evidence that a given percentage of our political opinions

de que un determinado porcentaje de nuestras

opiniones políticas están genéticamente determinadas,

are genetically inherited,

but they don't explain how genes cause opinions,

pero no explica cómo los genes generan opiniones,

they've settled nothing.

entonces no han terminado nada. Están diciendo que

They're saying that our opinions are caused by wizards,

nuestras opiniones están causadas por magos,

y muy probablemente, también las de ellos.

and presumably, so are their own.

(Laughter)

That the truth consists of hard-to-vary assertions about reality

Que la verdad consiste en

afirmaciones difíciles de variar acerca de la realidad

is the most important fact about the physical world.

es el hecho más importante

de nuestro mundo físico.

It's a fact that is itself unseen,

Es un hecho que es, en sí mismo, invisible,

yet impossible to vary.

pero imposible de variar. Gracias.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)