These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Vertaald door: Esther van Driel Nagekeken door: Peter van de Ven

Plastics: you know about them, you may not love them,

Plastic: je weet wat het is, je houdt er misschien niet van,

but chances are you use them every single day.

maar de kans is groot dat je het elke dag gebruikt.

By 2050, researchers estimate

Onderzoekers schatten dat er zich in 2050

that there will be more plastic in the ocean than fish.

meer plastic dan vis in de oceaan zal bevinden.

Despite our best efforts,

Ondanks onze beste pogingen

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

wordt slechts negen procent van alle gebruikte plastic gerecycled.

And even worse,

Wat nog erger is,

plastic is incredibly tough and durable

is dat plastic heel stevig en slijtvast is

and researchers estimate

en onderzoekers schatten in

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

dat het tussen de 500 en 5.000 jaar kan duren

to fully break down.

voordat het volledig afgebroken is.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Het lekt schadelijke chemische stoffen in onze oceanen, onze grond,

our food, our water, and into us.

ons voedsel, ons water en in onszelf.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Hoe zijn we in zoveel plastic afval verzeild geraakt?

Well, it's simple.

Dat is simpel.

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

Plastic is goedkoop, slijtvast, flexibel en het is overal aanwezig.

But the good news is

Het goede nieuws is

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

dat er iets anders is dat goedkoop, slijtvast, flexibel en overal aanwezig is.

And my research shows it may even be able to help us

Mijn onderzoek wijst uit dat dit zelfs zou kunnen helpen

with our plastic pollution problem.

met het vervuilingsprobleem van plastic.

I'm talking about bacteria.

Ik heb het over bacteriën.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Bacteriën zijn microscopisch kleine wezens die niet met het blote oog te zien zijn,

that live everywhere,

die overal leven,

in all sorts of diverse and extreme environments,

in allerlei diverse en extreme omstandigheden.

from the human gut, to soil, to skin,

Ze leven in de menselijke darmen, in aarde, op de huid,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

in luchtgaten in de oceaanbodem waar het wel 350 graden Celsius kan worden.

Bacteria live everywhere,

Bacteriën leven overal

in all sorts of diverse and extreme environments.

in allerlei diverse en extreme omstandigheden.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Daarom moeten ze zeer creatief zijn met hun voedselbronnen.

There's also a lot of them.

Er zijn er ook heel veel van.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Onderzoekers schatten dat er zo'n vijf miljoen biljoen biljoen --

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

dat is een vijf met 30 nullen erachter -- bacteriën op aarde leven.

Now, considering that we humans produce

Gezien het feit dat wij mensen

300 miljoen ton nieuw plastic per jaar produceren,

300 million tons of new plastic each year,

I'd say that our plastic numbers

zou ik zeggen dat onze hoeveelheid plastic

are looking pretty comparable to bacteria's.

aardig overeenkomt met de hoeveelheid bacteriën.

So, after noticing this

Toen ik dit opmerkte

and after learning about all of the creative ways

en toen ik leerde over alle creatieve manieren

that bacteria find food,

waarop bacteriën voedsel vinden,

I started to think:

dacht ik:

could bacteria in plastic-polluted environments

zouden bacteriën in een omgeving met veel plasticvervuiling

have figured out how to use plastic for food?

een manier gevonden hebben om plastic als voedsel te gebruiken?

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Een paar jaar geleden besloot ik deze vraag te gaan onderzoeken.

Now, fortunately for me,

Ik heb het geluk

I'm from one of the most polluted cities in America,

om in een van de meest vervuilde steden in Amerika te wonen:

Houston, Texas.

Houston in Texas.

(Laughs)

(Gelach)

In my hometown alone,

Alleen al in mijn woonplaats

there are seven EPA-designated Superfund sites.

zijn er zeven locaties waar de milieubescherming vervuiling opruimt.

These are sites that are so polluted,

Deze locaties zijn zo vervuild

that the government has deemed their cleanup a national priority.

dat de overheid het reinigen ervan als nationaal belang ziet.

So I decided to trek around to these sites

Ik besloot naar deze locaties toe te gaan

and collect soil samples teeming with bacteria.

om bodemmonsters vol met bacteriën te verzamelen.

I started toying with a protocol,

Ik begon te spelen met een protocol,

which is fancy science talk for a recipe.

wat gewoon een recept is, maar dan in wetenschapstaal.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Ik probeerde een koolstofloos medium in elkaar te knutselen,

or a food-free environment.

of een leefmilieu zonder voedsel.

An environment without the usual carbons, or food,

Een leefmilieu zonder de gebruikelijke koolstof, of voedsel,

that bacteria, like us humans, need to live.

die bacteriën, net als wij mensen, nodig hebben om te leven.

Now, in this environment,

In dit leefmilieu

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

bood ik mijn bacteriën een enkele koolstof- ofwel voedselbron:

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

ik gaf mijn bacteriën polyethyleentereftalaat,

or PET plastic.

oftewel PET-plastic.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

PET-plastic is het meest geproduceerde plastic ter wereld.

It's used in all sorts of food and drink containers,

Het wordt gebruikt in allerlei verpakkingen van voedsel en drinken.

with the most notorious example being plastic water bottles,

Het meest beruchte voorbeeld is plastic waterflesjes,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

waar we er als mens een miljoen per minuut van gebruiken.

So, what I would be doing,

Ik zette mijn bacteriën op een gedwongen dieet van PET-plastic

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

en bekeek welke er overleefden of misschien zelfs opbloeiden.

See, this type of experiment would act as a screen

Een experiment als dit fungeert als een zeef

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

voor bacteriën die zich hebben aangepast aan een door plastic vervuilde omgeving

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

en die de enorm gave vaardigheid hebben ontwikkeld om PET-plastic te eten.

And using this screen,

Met behulp van deze zeef

I was able to find some bacteria that had done just that.

vond ik bacteriën die dat precies hadden gedaan.

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

Deze bacteriën hadden zichzelf geleerd om PET-plastic te eten.

So how do these bacteria do this?

Hoe doen deze bacteriën dat?

Well, it's actually pretty simple.

Het is eigenlijk heel simpel.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

Zoals wij mensen koolstof of voedsel omzetten in stukjes suiker

that we then use for energy,

die we dan als energiebron gebruiken,

so too do my bacteria.

zo doen mijn bacteriën dat ook.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Mijn bacteriën hebben een manier gevonden om dit verteringsproces

to big, tough, durable PET plastic.

toe te passen op het grote, stevige, slijtvaste PET-plastic.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Voor dit proces gebruiken mijn bacteriën een speciale versie

of what's called an enzyme.

van wat we een enzym noemen.

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Enzymen zijn simpelweg verbindingen die in alle levende wezens aanwezig zijn.

There are many different types of enzymes,

Er zijn veel verschillende soorten enzymen

but basically, they make processes go forward,

die ervoor zorgen dat processen kunnen draaien,

such as the digestion of food into energy.

zoals het omzetten van voedsel in energie.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

Mensen hebben bijvoorbeeld een enzym genaamd amylase

that helps us digest complex starches, such as bread,

dat ons helpt met het verteren van complex zetmeel zoals brood

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

en daar kleine stukjes suiker van maakt die we gebruiken als energiebron.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Mijn bacteriën hebben een speciaal enzym dat we lipase noemen.

that binds to big, tough, durable PET plastic

Het maakt een verbinding met het grote, stevige, slijtvaste PET-plastic

and helps break it into small chunks of sugar

en helpt met het omzetten in kleine stukjes suiker

that my bacteria can then use for energy.

die mijn bacteriën kunnen gebruiken als energiebron.

So basically,

Dus eigenlijk

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

verandert PET-plastic van een groot, stevig, langdurig stuk vervuiling

to a tasty meal for my bacteria.

in een smakelijke maaltijd voor mijn bacteriën.

Sounds pretty cool, right?

Dat klinkt gaaf, toch?

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Zeker gezien de omvang van ons probleem van plasticvervuiling

I think it sounds pretty useful.

klinkt dit behoorlijk nuttig.

The statistics I shared with you

De cijfers die ik met jullie deelde

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

over hoeveel plastic afval zich op onze planeet heeft verzameld,

are daunting.

zijn overweldigend.

They're scary.

Ze zijn eng.

And I think they highlight

Ik denk dat ze laten zien

that while reducing, reusing and recycling are important,

dat hoewel verminderen, hergebruiken en recyclen belangrijk zijn,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

dit alleen niet genoeg gaat zijn om het probleem op te lossen.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

Ik denk dat bacteriën ons op dit punt kunnen gaan helpen.

But I do understand why the concept of bacterial help

Ik begrijp ook dat het idee dat bacteriën ons zouden helpen

might make some people a little nervous.

sommige mensen nerveus kan maken.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Als er overal plastic is en de bacteriën dit plastic eten,

is er dan geen risico dat deze bacteriën in de natuur terecht komen

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

and wreaking havoc?

en daar schade aanrichten?

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

Het korte antwoord is 'nee' en ik zal vertellen waarom.

These bacteria are already in the environment.

Deze bacteriën bevinden zich al in de natuur.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

De bacteriën in mijn onderzoek zijn geen genetisch gemanipuleerde monsters.

These are naturally occurring bacteria

Het zijn bacteriën die in de natuur voorkomen

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

en zich simpelweg hebben aangepast aan hun met plastic vervuilde omgeving

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

en de extreme vaardigheid hebben ontwikkeld om PET-plastic te eten.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Het proces waarin een bacterie plastic eet, is eigenlijk heel natuurlijk.

But it's an incredibly slow process.

Het is alleen een heel langzaam proces.

And there remains a lot of work to be done

En er is nog veel werk nodig

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

om uit te zoeken hoe we dit proces kunnen versnellen naar een nuttig tempo.

My research is currently looking at ways of doing this

Ik doe nu onderzoek naar manieren om dit te doen

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

door middel van een aantal voorbehandelingen met UV, of ultraviolet,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

wat inhoudt dat we PET-plastic bombarderen met zonlicht.

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

Dit doen we omdat zonlicht werkt zoals een vleeshamer op een biefstuk.

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

Het zorgt dat de grote, stevige, slijtvaste verbindingen in PET-plastic

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

wat zachter worden,

zodat mijn bacteriën er makkelijker op kunnen kauwen.

Ultimately, what my research hopes to do

Het uiteindelijke doel van mijn onderzoek

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

is het maken van een gesloten koolstofvrij systeem op industriële schaal,

similar to a compost heap,

net zoiets als een composthoop,

where these bacteria can thrive in a contained system,

waar deze bacteriën kunnen opbloeien in een afgesloten systeem

where their sole food source is PET plastic waste.

met afval van PET-plastic als enige voedselbron.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Stel je voor dat je ooit al je plastic afval kon weggooien

in een prullenbak op de stoep,

in a bin at the curb

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

in de wetenschap dat het zou worden afgevoerd

naar een afvalbedrijf dat op bacteriën draaide.

I think with some hard work this is an achievable reality.

Ik denk dat we dit kunnen bereiken met wat hard werken.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Bacteriën die plastic eten lossen niet alles op.

But given the current statistics, it's clear that we humans,

Gezien de huidige cijfers is het wel duidelijk dat wij als mensen

we could use a little help with this problem.

wel wat hulp kunnen gebruiken bij dit probleem.

Because people,

Want voor ons mensen

we possess a pressing problem of plastic pollution.

is plastic afval een heel dringend probleem.

And bacteria might be a really important part of the solution.

En bacteriën zouden een belangrijk onderdeel van de oplossing kunnen zijn.

Thank you.

Dank jullie wel.

(Applause)

(Applaus)