These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Traducător: Simona Ioniţă Corector: Cristina Nicolae

Plastics: you know about them, you may not love them,

Materialele plastice: le știți, poate că nu vă plac,

but chances are you use them every single day.

dar probabil le folosiți în fiecare zi.

By 2050, researchers estimate

Cercetătorii estimează că până în 2050,

that there will be more plastic in the ocean than fish.

în ocean vor fi mai multe materiale plastice decât pești.

Despite our best efforts,

În ciuda tuturor eforturilor noastre,

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

doar 9% din materialele plastice folosite ajung să fie reciclate.

And even worse,

Mai rău de atât,

plastic is incredibly tough and durable

plasticul e incredibil de rezistent și de durabil,

and researchers estimate

iar cercetătorii estimează

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

că are nevoie de 500 până la 5.000 de ani

to fully break down.

pentru a se descompune complet.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Eliberează substanțe chimice poluante ce ne afectează solul, oceanele,

our food, our water, and into us.

alimentele, apa și pe noi.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Cum ne-am ales cu atât de multe deșeuri plastice?

Well, it's simple.

Simplu.

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

Plasticul e ieftin, durabil, adaptabil și omniprezent.

But the good news is

Dar vestea bună e

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

că mai există ceva ieftin, durabil, adaptabil și omniprezent.

And my research shows it may even be able to help us

Iar conform cercetărilor mele,

ne-ar putea rezolva problema poluării cu plastic.

with our plastic pollution problem.

I'm talking about bacteria.

Mă refer la bacterii.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Bacteriile sunt ființe microscopice, invizibile cu ochiul liber,

that live everywhere,

ce trăiesc peste tot,

in all sorts of diverse and extreme environments,

în tot felul de medii extreme:

from the human gut, to soil, to skin,

în intestinele umane, pe piele, în sol,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

în hornurile vulcanice de pe fundul oceanului, chiar la temperaturi de 371°C.

Bacteria live everywhere,

Bacteriile trăiesc peste tot,

in all sorts of diverse and extreme environments.

în tot felul de medii extreme.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Astfel, trebuie să devină creative în ceea ce privește sursa lor de hrană.

There's also a lot of them.

De asemenea, sunt foarte multe.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Cercetătorii estimează că sunt cam cinci milioane de trilioane de trilioane,

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

adică cinci urmat de 30 de zerouri, de bacterii pe planetă.

Now, considering that we humans produce

Având în vedere că noi, oamenii, producem

300 million tons of new plastic each year,

300 de milioane de tone de materiale plastice în fiecare an,

I'd say that our plastic numbers

aș estima cantitatea materialelor plastice

are looking pretty comparable to bacteria's.

ca fiind comparabilă cu numărul bacteriilor.

So, after noticing this

Observând asta

and after learning about all of the creative ways

și aflând despre metodele creative

that bacteria find food,

prin care bacteriile își găsesc hrana,

I started to think:

m-am întrebat:

could bacteria in plastic-polluted environments

e posibil ca bacteriile din mediile poluate cu plastic

have figured out how to use plastic for food?

să fi descoperit cum să transforme plasticul în hrană?

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Aceasta e întrebarea la care m-am decis să caut răspuns acum doi ani.

Now, fortunately for me,

Spre norocul meu,

I'm from one of the most polluted cities in America,

provin din unul dintre cele mai poluate orașe din America,

Houston, Texas.

Houston, Texas.

(Laughs)

(Râsete)

In my hometown alone,

Numai în orașul meu

there are seven EPA-designated Superfund sites.

sunt șapte zone declarate de APM ca fiind toxice.

These are sites that are so polluted,

Aceste zone sunt atât de poluate,

that the government has deemed their cleanup a national priority.

încât guvernul consideră curățarea lor o prioritate națională.

So I decided to trek around to these sites

Așa că am decis să o iau la pas prin aceste zone

and collect soil samples teeming with bacteria.

și să colectez mostre de sol pline de bacterii.

I started toying with a protocol,

Am început să mă joc cu un protocol,

which is fancy science talk for a recipe.

termen științific pentru rețetă.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Încercam să născocesc un suport fără carbon

or a food-free environment.

sau un mediu fără hrană.

An environment without the usual carbons, or food,

Un mediu lipsit de carbonul sau hrana

that bacteria, like us humans, need to live.

de care bacteriile, ca și noi, oamenii, au nevoie pentru a trăi.

Now, in this environment,

În acest mediu,

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

le-am oferit bacteriilor singura sursă de carbon, de hrană.

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

Am hrănit bacteriile cu polietilen tereftalat

or PET plastic.

sau plastic PET.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

Plasticul PET este produs peste tot în lume.

It's used in all sorts of food and drink containers,

E folosit pentru tot felul de recipiente pentru mâncăruri și băuturi,

with the most notorious example being plastic water bottles,

cel mai cunoscut exemplu fiind cel al sticlelor din plastic pentru apă,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

oamenii consumând în momentul de față un milion de sticle cu apă pe minut.

So, what I would be doing,

Ceea ce aș face eu

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

ar fi să pun bacteriile la o dietă cu plastic PET,

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

pentru a vedea care dintre ele supraviețuiește sau chiar prosperă.

See, this type of experiment would act as a screen

Acest tip de experiment era un test

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

pentru bacteriile care se adaptaseră mediului poluat cu plastic

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

și au căpătat abilitatea grozavă de a mânca plastic PET.

And using this screen,

Folosind acest test,

I was able to find some bacteria that had done just that.

am reușit să găsesc bacterii care au făcut asta.

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

Aceste bacterii au găsit o modalitate de a mânca plastic PET.

So how do these bacteria do this?

Cum fac ele asta?

Well, it's actually pretty simple.

De fapt, e destul de simplu.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

Așa cum noi, oamenii, digerăm carbon sau alimente în zaharuri,

that we then use for energy,

transformându-le apoi în energie,

so too do my bacteria.

la fel fac și bacteriile.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Bacteriile mele însă au găsit o modalitate de a digera

to big, tough, durable PET plastic.

plastic PET durabil și de dimensiuni mari.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Pentru asta, bacteriile mele folosesc un tip special de enzimă.

of what's called an enzyme.

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Enzimele sunt compuși existenți la toate ființele vii.

There are many different types of enzymes,

Există multe tipuri de enzime,

but basically, they make processes go forward,

dar practic, ele facilitează procesele

such as the digestion of food into energy.

de digerare a alimentelor, producând energie.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

De exemplu, ființele umane au o enzimă numită amilază

that helps us digest complex starches, such as bread,

care ne ajută să digerăm tipuri complexe de amidon, precum pâinea,

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

transformându-le în zaharuri și mai apoi în energie.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Bacteriile mele au o enzimă specială numită lipază

that binds to big, tough, durable PET plastic

care se lipește de plasticul PET durabil,

and helps break it into small chunks of sugar

ajutând la ruperea sa în zaharuri

that my bacteria can then use for energy.

pe care bacteriile mele le pot folosi drept energie.

So basically,

Practic,

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

plasticul PET, dintr-un poluant dur, de lungă durată,

to a tasty meal for my bacteria.

devine o masă gustoasă pentru bacteriile mele.

Sounds pretty cool, right?

Sună grozav, nu-i așa?

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Și cred, dată fiind amploarea problemei poluării cu plastic,

I think it sounds pretty useful.

că pare a fi un lucru destul de util.

The statistics I shared with you

Statisticile pe care vi le-am prezentat

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

despre cantitățile de deșeuri plastice acumulate pe planetă

are daunting.

sunt descurajatoare.

They're scary.

Sunt înfricoșătoare.

And I think they highlight

Și cred că evidențiază

that while reducing, reusing and recycling are important,

faptul că deși reducerea, refolosirea și reciclarea lor sunt importante,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

acestea nu vor fi suficiente pentru a ne rezolva problema.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

Iar eu cred că bacteriile ne pot ajuta în această privință.

But I do understand why the concept of bacterial help

Dar înțeleg de ce conceptul de a ne folosi de bacterii

might make some people a little nervous.

i-ar putea îngrijora pe unii.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Într-adevăr, dacă plasticul e peste tot, iar bacteriile mănâncă plastic,

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

nu cumva există riscul ca bacteriile să se răspândească

and wreaking havoc?

și să creeze haos?

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

Răspunsul e nu, și vă voi spune de ce.

These bacteria are already in the environment.

Aceste bacterii există deja în mediul înconjurător.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

Bacteriile din studiul meu nu sunt bacterii periculoase, modificate genetic.

These are naturally occurring bacteria

Sunt bacterii apărute în mod natural

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

ce s-au adaptat mediului poluat cu plastic

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

și au căpătat abilitatea excepțională de a mânca plastic PET.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Deci bacteriile care mănâncă plastic au apărut în mod natural.

But it's an incredibly slow process.

Dar este un proces incredibil de lent.

And there remains a lot of work to be done

Și e nevoie de multă muncă

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

pentru a ne da seama cum să grăbim acest proces pentru a-l putea folosi.

My research is currently looking at ways of doing this

În studiul meu caut soluții pentru asta

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

utilizând o serie de pre-tratamente cu raze UV, sau ultraviolete,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

adică proiectând lumină solară asupra plasticului PET.

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

Asta pentru că lumina solară acționează ca un ciocan de carne asupra fripturii,

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

făcând legăturile puternice, durabile, din plasticul PET

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

mai fragile și mai ușor de mâncat de către bacterii.

Ultimately, what my research hopes to do

În esență, prin studiul meu

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

sper să creez un sistem controlat, fără carbon, la scară industrială,

similar to a compost heap,

similar unei grămezi de compost,

where these bacteria can thrive in a contained system,

unde aceste bacterii pot prospera într-un sistem controlat,

where their sole food source is PET plastic waste.

unde singura sursă de hrană sunt deșeurile din plastic PET.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Imaginați-vă ziua în care veți putea arunca deșeurile din plastic

in a bin at the curb

într-un tomberon, la bordură,

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

ce va ajunge la un centru de reciclare conceput să folosească bacteriile.

I think with some hard work this is an achievable reality.

Cu multă muncă, aceasta e o realitate posibilă.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Bacteriile ce mănâncă plastic nu sunt un panaceu,

But given the current statistics, it's clear that we humans,

dar conform statisticilor, e clar că noi, oamenii,

we could use a little help with this problem.

avem nevoie de ajutor în această problemă.

Because people,

Oameni buni,

we possess a pressing problem of plastic pollution.

avem o problemă presantă legată de poluarea cu plastic,

And bacteria might be a really important part of the solution.

iar bacteriile ar putea fi o parte importantă a soluției.

Thank you.

Mulțumesc.

(Applause)

(Aplauze)