These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Μετάφραση: Κική Ταμιωλάκη Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

Plastics: you know about them, you may not love them,

Πλαστικό: όλοι γνωρίζετε γι' αυτό και ίσως να μην το συμπαθείτε ιδιαίτερα,

but chances are you use them every single day.

αλλά κατά πάσα πιθανότητα το χρησιμοποιείτε κάθε μέρα.

By 2050, researchers estimate

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μέχρι το 2050,

that there will be more plastic in the ocean than fish.

το πλαστικό στους ωκεανούς θα είναι περισσότερο από τα ψάρια.

Despite our best efforts,

Παρά τις τεράστιες προσπάθειες μας,

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

μόνο το εννιά τις εκατό του πλαστικού που χρησιμοποιούμε καταλήγει στην ανακύκλωση.

And even worse,

Το χειρότερο βέβαια είναι

plastic is incredibly tough and durable

ότι το πλαστικό είναι εξαιρετικά ανθεκτικό

and researchers estimate

και έτσι οι ερευνητές υπολογίζουν

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

ότι χρειάζεται γύρω στα 500 με 5.000 χρόνια,

to fully break down.

για να διασπαστεί πλήρως.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Αποβάλλει βλαβερούς χημικούς ρύπους στους ωκεανούς μας, στη γη,

our food, our water, and into us.

στο φαγητό, στο νερό και μέσα μας.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Πώς λοιπόν καταλήξαμε με τόσα απορρίμματα πλαστικού;

Well, it's simple.

Βασικά, είναι απλό.

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

Το πλαστικό είναι ανθεκτικό, φθηνό, πρακτικό και βρίσκεται παντού.

But the good news is

Αλλά τα καλά νέα είναι ότι

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

υπάρχει και κάτι άλλο που είναι ανθεκτικό, φθηνό, προσαρμόσιμο και βρίσκεται παντού.

And my research shows it may even be able to help us

Επίσης η έρευνα μου δείχνει ότι ίσως αυτό μπορεί να βοηθήσει

with our plastic pollution problem.

με το πρόβλημα που έχουμε με τη μόλυνση από πλαστικό.

I'm talking about bacteria.

Αναφέρομαι στα βακτήρια.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Τα βακτήρια είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί, αόρατοι με γυμνό μάτι

that live everywhere,

που ζουν παντού,

in all sorts of diverse and extreme environments,

σε κάθε είδους διαφορετικό περιβάλλον και σε ακραίες συνθήκες,

from the human gut, to soil, to skin,

όπως στα σωθικά του ανθρώπου, στο έδαφος, στο δέρμα,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

σε οπές του θαλάσσιου εδάφους και αντέχει θερμοκρασίες μέχρι 370° βαθμών Κελσίου.

Bacteria live everywhere,

Τα βακτήρια ζουν παντού,

in all sorts of diverse and extreme environments.

σε κάθε είδους περιβάλλον και σε ακραίες συνθήκες.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Έτσι, αναγκάζονται να είναι δημιουργικά όσον αφορά την πηγή της τροφής τους.

There's also a lot of them.

Επίσης, υπάρχουν σε αφθονία.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Ερευνητές εκτιμούν ότι υπάρχουν περίπου πέντε οκτάκις εκατομμύρια --

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

αυτός ο αριθμός είναι το πέντε με 30 μηδενικά -- βακτήρια στον πλανήτη.

Now, considering that we humans produce

Αν αναλογιστούμε λοιπόν, ότι εμείς οι άνθρωποι παράγουμε

300 million tons of new plastic each year,

300 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο,

I'd say that our plastic numbers

θα τολμούσα να πω, ότι τα νούμερα του πλαστικού,

are looking pretty comparable to bacteria's.

φαντάζουν ταπεινά συγκριτικά με των βακτηρίων.

So, after noticing this

Αφού λοιπόν έκανα αυτή την παρατήρηση

and after learning about all of the creative ways

και έχοντας μάθει για τους δημιουργικούς τρόπους

that bacteria find food,

που τα βακτήρια βρίσκουν την τροφή τους,

I started to think:

άρχισα να σκέφτομαι:

could bacteria in plastic-polluted environments

θα μπορούσαν τα βακτήρια σε περιβάλλοντα μολυσμένα από πλαστικό,

have figured out how to use plastic for food?

να βρουν τον τρόπο ώστε να τρέφονται με πλαστικό;

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Σ' αυτή λοιπόν την ερώτηση αποφάσισα να βρω απάντηση, πριν από μερικά χρόνια.

Now, fortunately for me,

Για καλή μου τύχη,

I'm from one of the most polluted cities in America,

κατάγομαι από μία από τις πιο μολυσμένες πόλεις στην Αμερική,

Houston, Texas.

το Χιούστον του Τέξας.

(Laughs)

(Γελάει)

In my hometown alone,

Μόνο στην πόλη μου,

there are seven EPA-designated Superfund sites.

υπάρχουν επτά τοποθεσίες που έχουν χαρακτηριστεί επικίνδυνες λόγω μόλυνσης.

These are sites that are so polluted,

Αυτές οι τοποθεσίες είναι τόσο μολυσμένες,

that the government has deemed their cleanup a national priority.

που ο καθαρισμός τους έχει οριστεί από την κυβέρνηση ως εθνική προτεραιότητα.

So I decided to trek around to these sites

Έτσι, αποφάσισα να περπατήσω γύρω από αυτές τις περιοχές

and collect soil samples teeming with bacteria.

και να συλλέξω δείγμα από το έδαφος, το οποίο να είναι γεμάτο βακτήρια.

I started toying with a protocol,

Άρχισα να παίζω με ένα πρωτόκολλο,

which is fancy science talk for a recipe.

που είναι ο φανταχτερός τρόπος να πεις επιστημονικά μια συνταγή.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Αυτό που προσπαθούσα να μαγειρέψω, ήταν ένα μέσο χωρίς άνθρακα

or a food-free environment.

ή αλλιώς ένα περιβάλλον χωρίς τροφή.

An environment without the usual carbons, or food,

Ένα περιβάλλον χωρίς τoν συνηθισμένο άνθρακα ή φαγητό,

that bacteria, like us humans, need to live.

που χρειάζονται τα βακτήρια για να επιβιώσουν.

Now, in this environment,

Σ' αυτό το περιβάλλον λοιπόν,

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

θα παρείχα στα βακτήρια μου μία μόνο πηγή άνθρακα ή φαγητού.

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

Θα τάιζα τα βακτήρια μου με τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο

or PET plastic.

ή πλαστικό PET.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

Το πλαστικό PET είναι το πιο συχνό σε παραγωγή πλαστικό σε όλο τον κόσμο.

It's used in all sorts of food and drink containers,

Χρησιμοποιείται σε κάθε είδους δοχεία φαγητού και ποτού,

with the most notorious example being plastic water bottles,

με το πιο διαβόητο παράδειγμα να είναι τα πλαστικά μπουκάλια του νερού,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

τα οποία εμείς οι άνθρωποι, χρησιμοποιούμε σε αναλογία ενός εκατομμυρίου το λεπτό.

So, what I would be doing,

Αυτό λοιπόν που θα έκανα,

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

είναι ότι ουσιαστικά θα έβαζα τα βακτήρια μου σε αποκλειστική διατροφή πλαστικού PΕΤ

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

και θα έβλεπα αν κάποια επιβιώσουν ή ακόμα καλύτερα, αν ευδοκιμήσουν.

See, this type of experiment would act as a screen

Βλέπετε, ένα τέτοιο πείραμα θα λειτουργούσε σαν απεικόνιση

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

των βακτηρίων που έχουν προσαρμοστεί στο μολυσμένο με πλαστικό περιβάλλον

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

και έχουν εξελίξει την απίστευτη ικανότητα να τρώνε πλαστικό PET.

And using this screen,

Χρησιμοποιώντας αυτήν την απεικόνιση,

I was able to find some bacteria that had done just that.

εντόπισα κάποια βακτήρια, που είχαν κάνει ακριβώς αυτό.

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

Αυτά τα βακτήρια είχαν βρει τον τρόπο να φάνε το πλαστικό PET.

So how do these bacteria do this?

Πώς το κάνουν αυτό;

Well, it's actually pretty simple.

Βασικά είναι σχετικά απλό.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

Ακριβώς όπως οι άνθρωποι μετατρέπουν τον άνθρακα ή το φαγητό σε κομμάτια από ζάχαρα

that we then use for energy,

που στη συνέχεια του δίνουν ενέργεια

so too do my bacteria.

έτσι κάνουν και τα βακτήριά μου.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Τα βακτήρια μου βέβαια έχουν καταφέρει να κάνουν αυτή τη διαδικασία χώνεψης

to big, tough, durable PET plastic.

στο σκληρό και ανθεκτικό πλαστικό PET.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Για να γίνει αυτό, τα βακτήριά μου χρησιμοποιούν μια ειδική έκδοση,

of what's called an enzyme.

αυτών που ονομάζονται ένζυμα.

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Τα ένζυμα είναι απλές ενώσεις που υπάρχουν σε όλα τα ζωντανά πλάσματα.

There are many different types of enzymes,

Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ενζύμων,

but basically, they make processes go forward,

αλλά η βασική τους λειτουργία είναι να επιταχύνουν τις διαδικασίες,

such as the digestion of food into energy.

όπως η χώνεψη που μετατρέπει την τροφή σε ενέργεια.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

Για παράδειγμα, εμείς οι άνθρωποι έχουμε ένα ένζυμο που λέγεται αμυλάση,

that helps us digest complex starches, such as bread,

το οποίο μας βοηθάει να διασπάμε σύνθετους υδατάνθρακες, όπως το ψωμί

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

σε μικρές μερίδες ζαχάρων που χρησιμοποιούμε στη συνέχεια για ενέργεια.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Τα βακτήρια μου έχουν ένα ειδικό ένζυμο που ονομάζεται λιπάση,

that binds to big, tough, durable PET plastic

το οποίο προσκολλάται στο σκληρό και ανθεκτικό πλαστικό

and helps break it into small chunks of sugar

και βοηθάει στη διάσπασή του σε μικρά κομμάτια ζαχάρων,

that my bacteria can then use for energy.

που στη συνέχεια χρησιμοποιούν τα βακτήριά μου για ενέργεια.

So basically,

Έτσι βασικά,

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

το πλαστικό PET μετατρέπεται από σκληρή, ανθεκτική και άφθαρτη μολυσματική ουσία,

to a tasty meal for my bacteria.

σε ένα γευστικότατο γεύμα για τα βακτήριά μου.

Sounds pretty cool, right?

Δεν ακούγεται τέλειο;

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Δεδομένου και του μεγέθους του προβλήματος της μόλυνσης από πλαστικό,

I think it sounds pretty useful.

θεωρώ ότι ακούγεται και σχετικά χρήσιμο.

The statistics I shared with you

Οι στατιστικές που μοιράστηκα μαζί σας,

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

που δείχνουν πόσα απορρίμματα πλαστικού έχουν συσσωρευτεί στον πλανήτη μας,

are daunting.

είναι τελείως αποθαρρυντικά.

They're scary.

Είναι τρομακτικά.

And I think they highlight

Νομίζω επίσης ότι δίνουν έμφαση

that while reducing, reusing and recycling are important,

στο ότι ενώ η μείωση, η επαναχρησιμοποίηση και η ανακύκλωση είναι σημαντικά,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

από μόνα τους δεν αποτελούν τη λύση στο πρόβλημα.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

Εδώ ακριβώς πιστεύω ότι τα βακτήρια μπορούν να φανούν χρήσιμα.

But I do understand why the concept of bacterial help

Καταλαβαίνω βέβαια και γιατί η ιδέα της χρήσης των βακτηρίων

might make some people a little nervous.

ίσως αγχώσει μερικούς ανθρώπους.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Στο κάτω κάτω αν τα βακτήρια είναι παντού και υπάρχουν κάποια που τρώνε πλαστικό,

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

δεν υπάρχει η πιθανότητα να διασκορπιστούν στο περιβάλλον

and wreaking havoc?

και να προκαλέσουν χάος;

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

Η απάντηση σ' αυτό είναι όχι και θα σας πω αμέσως το γιατί.

These bacteria are already in the environment.

Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται ήδη στο περιβάλλον.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

Τα βακτήρια στην έρευνα δεν είναι γενετικά τροποποιημένα, τερατόμορφα μικρόβια.

These are naturally occurring bacteria

Είναι βακτήρια που έχουν εξελιχθεί φυσικά,

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

με την προσαρμογή τους στο μολυσμένο με πλαστικό περιβάλλον

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

και την ανάπτυξη της φοβερής ικανότητας να τρώνε PET πλαστικό.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Έτσι η διαδικασία των βακτηρίων να τρώνε πλαστικό, γίνεται μια φυσική διαδικασία.

But it's an incredibly slow process.

Είναι βέβαια μια εξαιρετικά χρονοβόρα διαδικασία.

And there remains a lot of work to be done

Επίσης έχουμε ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας,

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

μέχρι να καταλάβουμε πώς να επισπεύσουμε αρκετά αυτή τη διαδικασία.

My research is currently looking at ways of doing this

Η έρευνα μου ασχολείται με το πώς μπορεί να γίνει αυτό

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

με τη χρήση μιας σειράς ακτίνων UV, ή αλλιώς, υπεριώδους ακτινοβολίας,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

όπου ουσιαστικά ανατινάσσεται το πλαστικό PET με τo φως του ήλιου.

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

Αυτό το κάνουμε γιατί το φως του ήλιου, λειτουργεί όπως ο κόπανος στη μπριζόλα,

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

μετατρέπει τα μεγάλα, σκληρά, ανθεκτικά κομμάτια πλαστικού PET

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

σε πιο μαλακά και πιο εύκολα στη μάσηση για τα βακτήρια.

Ultimately, what my research hopes to do

Αυτό που κυρίως επιδιώκει να κάνει η έρευνά μου,

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

είναι να δημιουργήσει ένα ορισμένο σύστημα βιομηχανικής κλίμακας, χωρίς άνθρακα

similar to a compost heap,

παρόμοιο με αυτό του λιπάσματος,

where these bacteria can thrive in a contained system,

όπου τα βακτήρια μπορούν να ευδοκιμήσουν σε ένα περιορισμένο σύστημα,

where their sole food source is PET plastic waste.

όπου η μόνη τους πηγή τροφής είναι πλαστικά απορρίμματα PET.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Φανταστείτε κάποτε να μπορείτε να πετάτε όλα τα πλαστικά σας απορρίμματα

in a bin at the curb

στον κάδο έξω από το σπίτι σας

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

που θα κατέληγε σε μονάδες ειδικές για τα πλαστικά, που λειτουργούν με βακτήρια.

I think with some hard work this is an achievable reality.

Πιστεύω ότι με λίγη σκληρή δουλειά, αυτό μπορεί να γίνει απτή πραγματικότητα.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Τα βακτήρια αυτά δεν αποτελούν την τελειωτική λύση.

But given the current statistics, it's clear that we humans,

Αλλά έχοντας υπόψιν τα πρόσφατα στατιστικά στοιχεία είναι ξεκάθαρο ότι

we could use a little help with this problem.

θα μπορούσαμε να κάνουμε και κάτι παραπάνω.

Because people,

Επειδή δυστυχώς

we possess a pressing problem of plastic pollution.

το πρόβλημα της ρύπανσης από πλαστικά είναι επείγον.

And bacteria might be a really important part of the solution.

Τα βακτήρια ίσως είναι μια σημαντική παράμετρος για τη λύση του προβλήματος.

Thank you.

Σας ευχαριστώ.

(Applause)

(Χειροκρότημα)