These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Claudia Sander

Plastics: you know about them, you may not love them,

Plástico.

Vocês o conhecem e talvez não gostem dele,

but chances are you use them every single day.

mas é provável que o utilizem todos os dias.

By 2050, researchers estimate

Em 2050, pesquisadores estimam

that there will be more plastic in the ocean than fish.

que haverá mais plástico no oceano do que peixes.

Despite our best efforts,

Apesar de nossos melhores esforços,

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

apenas 9% de todo o plástico que utilizamos acaba sendo reciclado.

And even worse,

Ainda pior,

plastic is incredibly tough and durable

o plástico é incrivelmente resistente e durável,

and researchers estimate

e pesquisadores estimam que pode levar algo em torno de 500 a 5 mil anos

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

to fully break down.

para se decompor completamente.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Ele libera poluentes químicos prejudiciais

em nossos oceanos, nosso solo,

our food, our water, and into us.

nossa comida, nossa água e em nós.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Como acabamos com tanto lixo plástico?

Well, it's simple.

Bem, é simples.

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

O plástico é barato, durável, adaptável e está em toda parte.

But the good news is

Mas a boa notícia é

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

que há outra coisa barata, durável, adaptável e que está em toda parte.

And my research shows it may even be able to help us

Minha pesquisa mostra que isso pode até nos ajudar

with our plastic pollution problem.

com nosso problema de poluição plástica.

I'm talking about bacteria.

Estou falando de bactérias.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Bactérias são seres vivos microscópicos, invisíveis a olho nu,

that live everywhere,

que vivem em toda parte,

in all sorts of diverse and extreme environments,

em todos os tipos de ambientes diversos e extremos,

from the human gut, to soil, to skin,

do intestino humano, ao solo, à pele,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

às aberturas no leito oceânico, atingindo temperaturas de 370 ºC.

Bacteria live everywhere,

As bactérias vivem em toda parte,

in all sorts of diverse and extreme environments.

em todos os tipos de ambientes diversos e extremos.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Como tal, elas têm que ser bastante criativas com suas fontes de comida.

There's also a lot of them.

Há também muitas delas.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Pesquisadores estimam que há cerca de 5 milhões de trilhões de trilhões,

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

ou seja, o número 5 com 30 zeros depois dele, bactérias no planeta.

Now, considering that we humans produce

Considerando que nós, seres humanos,

produzimos 300 milhões de toneladas de plástico novo a cada ano,

300 million tons of new plastic each year,

I'd say that our plastic numbers

eu diria que nossa quantidade de plástico

are looking pretty comparable to bacteria's.

pode ser comparada ​​à de bactérias.

So, after noticing this

Depois de perceber isso

and after learning about all of the creative ways

e aprender todas as maneiras criativas como as bactérias encontram alimento,

that bacteria find food,

I started to think:

comecei a pensar:

could bacteria in plastic-polluted environments

"Será que as bactérias, em ambientes de poluição plástica,

have figured out how to use plastic for food?

poderiam ter descoberto como usar o plástico como alimento?"

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Essa é a pergunta à qual decidi me dedicar há alguns anos.

Now, fortunately for me,

Agora, felizmente para mim,

I'm from one of the most polluted cities in America,

sou de uma das cidades mais poluídas dos EUA:

Houston, Texas.

Houston, no Texas.

(Laughs)

(Risos)

In my hometown alone,

Só em minha cidade natal,

there are seven EPA-designated Superfund sites.

existem sete locais do programa Superfund designados pela EPA.

These are sites that are so polluted,

São locais tão poluídos

that the government has deemed their cleanup a national priority.

que o governo considerou sua limpeza como uma prioridade nacional.

So I decided to trek around to these sites

Decidi percorrer esses locais

and collect soil samples teeming with bacteria.

e coletar amostras de solo cheias de bactérias.

I started toying with a protocol,

Comecei a brincar com um protocolo,

which is fancy science talk for a recipe.

que é uma forma científica sofisticada de chamar uma receita.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Eu estava tentando preparar um meio livre de carbono,

or a food-free environment.

ou um ambiente livre de alimentos,

An environment without the usual carbons, or food,

sem os carbonos habituais, ou alimentos,

that bacteria, like us humans, need to live.

que as bactérias, como nós, seres humanos, precisam para viver.

Now, in this environment,

Nesse ambiente,

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

eu daria às minhas bactérias uma única fonte de carbono ou alimento.

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

Eu as alimentaria com polietileno tereftalato,

or PET plastic.

ou plástico PET.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

O plástico PET é o plástico mais amplamente produzido no mundo.

It's used in all sorts of food and drink containers,

É usado em todo tipo de recipiente de comida e bebida,

with the most notorious example being plastic water bottles,

cujo exemplo mais famoso são as garrafas plásticas de água,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

que nós, seres humanos,

consumimos atualmente a uma taxa de 1 milhão por minuto.

So, what I would be doing,

Basicamente,

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

eu estaria colocando minhas bactérias em uma dieta forçada de plástico PET

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

e vendo se algumas delas conseguiriam sobreviver ou, com sorte, prosperar.

See, this type of experiment would act as a screen

Esse tipo de experimento funcionaria como uma peneira

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

para as bactérias que se adaptaram ao ambiente de poluição plástica

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

e desenvolveram a capacidade fantástica de comer plástico PET.

And using this screen,

Usando essa peneira,

I was able to find some bacteria that had done just that.

consegui encontrar algumas bactérias que haviam feito exatamente isso.

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

Elas haviam descoberto como comer plástico PET.

So how do these bacteria do this?

Como essas bactérias fazem isso?

Well, it's actually pretty simple.

Na verdade, é bem simples.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

Assim como nós, seres humanos, digerimos carbono ou alimento em pedaços de açúcar

that we then use for energy,

que usamos como energia,

so too do my bacteria.

minhas bactérias também fazem isso.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Elas, no entanto, descobriram como fazer esse processo de digestão

to big, tough, durable PET plastic.

com plástico PET grande, resistente e durável.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Para fazer isso, minhas bactérias usam uma versão especial

of what's called an enzyme.

do que é chamado de enzima.

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Enzimas são simplesmente compostos que existem em todas as coisas vivas.

There are many different types of enzymes,

Há muitos tipos diferentes de enzimas,

but basically, they make processes go forward,

mas, basicamente, elas fazem com que os processos avancem,

such as the digestion of food into energy.

como a digestão de alimentos em energia.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

Por exemplo, nós, seres humanos temos uma enzima chamada amilase,

that helps us digest complex starches, such as bread,

que nos ajuda a digerir amidos complexos, como o pão,

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

em pedaços pequenos de açúcar que podemos usar como energia.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Minhas bactérias têm uma enzima especial chamada lipase,

that binds to big, tough, durable PET plastic

que se liga a plástico PET grande e durável,

and helps break it into small chunks of sugar

e ajuda a quebrá-lo em pedaços pequenos de açúcar

that my bacteria can then use for energy.

que elas podem usar como energia.

So basically,

Basicamente,

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

o plástico PET passa de poluente grande, resistente e duradouro

to a tasty meal for my bacteria.

a refeição saborosa para minhas bactérias.

Sounds pretty cool, right?

Parece muito legal, não é mesmo?

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Dado o escopo atual de nosso problema de poluição plástica,

I think it sounds pretty useful.

acho que isso parece bastante útil.

The statistics I shared with you

As estatísticas que mostrei

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

sobre a quantidade de lixo plástico acumulado em nosso planeta

are daunting.

são desanimadoras.

They're scary.

São assustadoras.

And I think they highlight

Acho que elas destacam

that while reducing, reusing and recycling are important,

que, embora a redução, a reutilização e a reciclagem sejam importantes,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

elas sozinhas não serão suficientes para resolver esse problema.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

É nesse ponto que acredito que as bactérias possam nos ajudar.

But I do understand why the concept of bacterial help

Mas entendo por que o conceito de ajuda bacteriana

might make some people a little nervous.

pode deixar algumas pessoas um pouco nervosas.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Afinal, se o plástico está em toda parte, e essas bactérias comem plástico,

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

não há risco de elas saírem para o meio ambiente e causarem estragos?

and wreaking havoc?

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

A resposta curta é não, e vou lhes dizer o porquê.

These bacteria are already in the environment.

Essas bactérias já estão no meio ambiente.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

As bactérias de minha pesquisa não são monstros geneticamente modificados.

These are naturally occurring bacteria

São bactérias naturais

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

que simplesmente se adaptaram ao ambiente de poluição plástica

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

e desenvolveram a incrível capacidade de comer plástico PET.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Portanto, o processo de bactérias que comem plástico é, na verdade, natural.

But it's an incredibly slow process.

Mas é um processo incrivelmente lento.

And there remains a lot of work to be done

Ainda há muito trabalho a ser feito

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

para descobrir como acelerar esse processo para uma velocidade útil.

My research is currently looking at ways of doing this

Minha pesquisa atualmente analisa maneiras de fazer isso

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

por meio de uma série de pré-tratamentos com UV, ou ultravioleta,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

o que significa, basicamente, que explodimos plástico PET com luz solar.

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

Fazemos isso porque a luz solar age como para amaciar um bife,

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

deixando as ligações grandes, resistentes e duráveis ​​do plástico PET

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

um pouco mais macias e fáceis para minhas bactérias mastigarem.

Ultimately, what my research hopes to do

No final, minha pesquisa espera

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

criar um sistema controlado livre de carbono em escala industrial,

similar to a compost heap,

semelhante a uma pilha de compostagem,

where these bacteria can thrive in a contained system,

em que essas bactérias possam prosperar em um sistema controlado,

where their sole food source is PET plastic waste.

em que a única fonte de alimento delas seja lixo plástico PET.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Imaginem um dia ser possível descartar todo o lixo plástico

in a bin at the curb

em uma lata de lixo na calçada

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

com destino a uma instalação dedicada de lixo plástico movida a bactérias.

I think with some hard work this is an achievable reality.

Acredito que, com algum trabalho duro, esta seja uma realidade alcançável.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Bactérias que comem plástico não são a cura de todos os problemas.

But given the current statistics, it's clear that we humans,

Mas, dadas as estatísticas atuais, é claro que nós, seres humanos,

we could use a little help with this problem.

poderíamos ter uma pequena ajuda com esse problema.

Because people,

Porque temos um problema urgente de poluição plástica.

we possess a pressing problem of plastic pollution.

And bacteria might be a really important part of the solution.

E as bactérias podem ser uma parte muito importante da solução.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)