These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Übersetzung: Julia Steinert Lektorat: Sonja Maria Neef

Plastics: you know about them, you may not love them,

Plastik: Sie kennen es,

Sie lieben es vielleicht nicht, aber nutzen es wahrscheinlich täglich.

but chances are you use them every single day.

Forscher vermuten, dass es 2050

By 2050, researchers estimate

that there will be more plastic in the ocean than fish.

mehr Plastik als Fische im Meer geben wird.

Despite our best efforts,

Trotz all unserer Bemühungen

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

werden nur 9 Prozent unseres Plastiks recycelt.

And even worse,

Schlimmer noch,

plastic is incredibly tough and durable

Plastik ist sehr hart und langlebig.

and researchers estimate

Forscher vermuten,

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

dass 500 - 5.000 Jahre

to fully break down.

zu seinem kompletten Abbau benötigt werden.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Es gibt gefährliche Schadstoffe ab: in die Meere, den Boden,

our food, our water, and into us.

die Nahrung, das Wasser und an uns.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Wie sind wir bei so viel Plastikmüll gelandet?

Well, it's simple.

Ganz einfach:

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

Es ist billig, langlebig, anpassungsfähig und überall.

But the good news is

Die gute Nachricht ist:

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

Es gibt noch etwas mit diesen Eigenschaften.

And my research shows it may even be able to help us

Meine Forschung zeigt, dass es uns sogar helfen kann

with our plastic pollution problem.

bei unserem Plastikproblem.

I'm talking about bacteria.

Ich spreche von Bakterien.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Sie sind mikroskopisch klein, für das bloße Auge unsichtbar

that live everywhere,

und leben überall,

in all sorts of diverse and extreme environments,

in jeder Umgebung:

from the human gut, to soil, to skin,

in unsrem Darm, unserer Haut, in der Erde,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

in bis zu 350 Grad Celsius heißen Spalten auf dem Meeresgrund.

Bacteria live everywhere,

Bakterien leben überall,

in all sorts of diverse and extreme environments.

in verschiedensten, extremen Umgebungen.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Daher sind sie kreativ bei der Wahl ihrer Nahrungsquellen.

There's also a lot of them.

Und es gibt sehr viele von ihnen.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Forscher schätzen, dass es etwa 5 Quintillionen --

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

eine 5 mit 30 Nullen -- auf der Erde gibt.

Now, considering that we humans produce

Wenn man nun bedenkt, dass wir jährlich

300 million tons of new plastic each year,

300 Millionen Tonnen Plastik neu produzieren,

I'd say that our plastic numbers

scheint mir diese Zahl

are looking pretty comparable to bacteria's.

mit der der Bakterien vergleichbar.

So, after noticing this

Als mir das klar wurde

and after learning about all of the creative ways

und ich lernte,

wie kreativ Bakterien bei der Nahrungssuche sind,

that bacteria find food,

I started to think:

begann ich zu überlegen:

could bacteria in plastic-polluted environments

Könnten sie in unserer plastikverseuchten Umwelt

have figured out how to use plastic for food?

gelernt haben, Plastik zu fressen?

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Vor einigen Jahren beschloss ich, dem nachzugehen.

Now, fortunately for me,

Es ist praktisch für mich,

I'm from one of the most polluted cities in America,

dass ich aus einer der verschmutztesten Städte der USA komme,

Houston, Texas.

Houston, Texas.

(Laughs)

(lacht)

In my hometown alone,

Allein in meiner Heimatstadt

there are seven EPA-designated Superfund sites.

gibt es 7 EPA-Superfund-Zonen, die vom Staat saniert werden.

These are sites that are so polluted,

Diese Zonen sind so verschmutzt,

that the government has deemed their cleanup a national priority.

dass die Regierung ihre Sanierung zu einer nationalen Prioriät erklärt hat.

So I decided to trek around to these sites

Ich sah mich dort also um

and collect soil samples teeming with bacteria.

und sammelte Bodenproben, in denen es vor Bakterien nur so wimmelte.

I started toying with a protocol,

Ich begann, an dem Protokoll herumzubasteln --

which is fancy science talk for a recipe.

was Wissenschaftlersprache für Rezept ist.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Ich wollte ein kohlenstofffreies Medium,

or a food-free environment.

also eine nahrungslose Umgebung schaffen.

An environment without the usual carbons, or food,

Eine Umgebung ohne den üblichen Kohlenstoff,

that bacteria, like us humans, need to live.

Nahrung, die Bakterien, wie wir auch, zum Überleben brauchen.

Now, in this environment,

In dieser Umgebung

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

würde ich meinen Bakterien nur eine einzige Kohlenstoffverbindung

als Nahrung anbieten: Polyethylenterephthalat,

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

or PET plastic.

oder PET-Plastik.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

PET ist das weltweit am häufigsten produzierte Plastik.

It's used in all sorts of food and drink containers,

Es wird verwendet für Verpackungen von Nahrung und Getränken,

with the most notorious example being plastic water bottles,

das berüchtigste Beispiel wären Plastik-Wasserflaschen,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

von denen wir gerade eine Million pro Minute benutzen.

So, what I would be doing,

Ich würde also meine Bakterien

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

auf eine PET-Diät setzen

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

und sehen, ob einige von ihnen überleben oder sogar wachsen.

See, this type of experiment would act as a screen

Dieses Experiment würde zeigen,

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

welche Bakterien sich an ihre plastikverseuchte Umwelt angepasst haben

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

und die unglaubliche Fähigkeit entwickelt haben, PET-Plastik zu fressen.

And using this screen,

Auf diese Weise

I was able to find some bacteria that had done just that.

würde ich das Bakterium finden, das genau das getan hatte:

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

das gelernt hatte, PET-Plastik zu fressen.

So how do these bacteria do this?

Wie machen diese Bakterien das?

Well, it's actually pretty simple.

Das ist ziemlich einfach.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

So wie unsere Verdauung Kohlenstoff in kleine Stücke aus Zucker aufbricht,

that we then use for energy,

die wir als Energiequelle nutzen,

so too do my bacteria.

funktioniert das auch bei meinen Bakterien.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Aber meine Bakterien können diesen Verdauungsprozess

to big, tough, durable PET plastic.

mit hartem, langlebigen PET durchführen.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Dazu benutzen sie ein besondere Variante

of what's called an enzyme.

von etwas, das Enzym genannt wird.

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Enzyme kommen in allen Lebewesen vor.

There are many different types of enzymes,

Es gibt verschiedene Arten von Enzymen,

but basically, they make processes go forward,

aber sie alle unterstützen Stoffwecheslprozesse,

such as the digestion of food into energy.

auch die Umwandlung von Nahrung in Energie.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

Wir Menschen besitzen das Enzym Amylase,

that helps us digest complex starches, such as bread,

das dabei hilft, komplexe Stärken wie Brot

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

in kleine Stücke Zucker umzuwandeln, die wir als Energiequelle nutzen.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Meine Bakterien haben ein Enzym, das Lipase genannt wird.

that binds to big, tough, durable PET plastic

Dieses kann hartes, langlebiges PET

and helps break it into small chunks of sugar

in kleine Zuckerstücke aufbrechen,

that my bacteria can then use for energy.

die meinen Bakterien als Energiequelle dienen.

So basically,

Im Grunde wird aus dem harten, langlebigen, umweltverschmutzenden PET

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

to a tasty meal for my bacteria.

eine schmackhafte Mahlzeit für meine Bakterien.

Sounds pretty cool, right?

Klingt ziemlich cool, oder?

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Und angesichts des Ausmaßes unseres gegenwärtigen Plastikproblems

I think it sounds pretty useful.

doch auch sehr nützlich.

The statistics I shared with you

Die Zahlen, die ich zur Menge des Plastikabfalls

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

auf unsere Planeten genannt habe,

are daunting.

sind entmutigend.

They're scary.

Sie sind erschreckend.

And I think they highlight

Und sie zeigen,

that while reducing, reusing and recycling are important,

dass Reduzieren, Wiederverwertung und Recycling wichtig sind,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

aber nicht genug, um dieses Problem zu lösen.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

Genau da könnten Bakterien uns helfen.

But I do understand why the concept of bacterial help

Ich verstehe, dass die Vorstellung von Bakterien als Helfer

might make some people a little nervous.

manche Menschen nervös macht.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Schließlich ist Plastik überall, und diese Bakterien fressen Plastik.

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

Besteht nicht das Risiko, dass sie in die Umwelt gelangen

and wreaking havoc?

und dort Unheil anrichten?

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

Kurz gesagt: Nein. Ich sage Ihnen auch, warum.

These bacteria are already in the environment.

Diese Bakterien sind schon in unserer Umwelt.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

Meine Bakterien sind keine genetisch veränderten Frankenviecher.

These are naturally occurring bacteria

Sie sind natürlich vorkommende Bakterien,

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

die sich an die plastikverschmutzte Umwelt angepasst haben

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

und die krasse Fähigkeit entwickelt haben, PET zu fressen.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Dass Bakterien Plastik fressen, ist also ein natürlicher Prozess.

But it's an incredibly slow process.

Aber ein sehr langsamer.

And there remains a lot of work to be done

Und es liegt noch viel Arbeit vor uns, um herauszufinden,

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

wie er schneller und damit nutzbar gemacht werden kann.

In meiner Forschung versuche ich, genau das herauszufinden;

My research is currently looking at ways of doing this

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

momentan durch eine Vorbehandlung mit UV-Strahlung,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

wobei wir im Grunde PET mit Sonnenlicht bestrahlen.

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

Das hat den gleichen Effekt wie ein Fleischklopfer bei einem Steak:

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

Die festen, schwer aufzubrechenden Verbindungen in PET

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

werden weicher und leichter zu kauen für meine Bakterien.

Ultimately, what my research hopes to do

Mein Ziel ist die Schaffung eine geschlossenen,

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

industriell nutzbaren, kohlenstofffreien Systems

similar to a compost heap,

-- ähnlich einem Komposthaufen --

where these bacteria can thrive in a contained system,

wo Bakterien in einem geschlossenen System gedeihen können

where their sole food source is PET plastic waste.

mit PET-Abfall als einziger Nahrungsquelle.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Stellen Sie sich vor, eines Tages Ihren Plastikmüll

in a bin at the curb

in Abfalleimern zu entsorgen,

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

die in einer bakteriengestützten Müllverwertungsanlge landen werden,

I think with some hard work this is an achievable reality.

Ich glaube, mit ein wenig harter Arbeit können wir das erreichen.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Plastikfressende Bakterien sind kein Allheilmittel.

But given the current statistics, it's clear that we humans,

Aber angesichts der Zahlen ist klar,

dass wir bei unserem Problem etwas Hilfe gebrauchen könnten.

we could use a little help with this problem.

Denn wir haben ein drängendes Plastikmüllproblem.

Because people,

we possess a pressing problem of plastic pollution.

And bacteria might be a really important part of the solution.

Und Bakterien könnten ein wichtiger Teil der Lösung sein.

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)