These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Traducteur: eric vautier Relecteur: Hélène Vernet

Plastics: you know about them, you may not love them,

Le plastique, vous le connaissez tous, vous ne l'aimez peut-être pas,

but chances are you use them every single day.

mais il y a de fortes chances que vous vous en serviez tous les jours.

By 2050, researchers estimate

D'ici 2050, les chercheurs estiment

that there will be more plastic in the ocean than fish.

qu'il y aura plus de plastique dans l'océan que de poissons.

Despite our best efforts,

Malgré tous nos efforts,

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

seulement 9 % du plastique que nous utilisons est recyclé.

And even worse,

Pire encore, le plastique est incroyablement résistant et durable,

plastic is incredibly tough and durable

and researchers estimate

et les chercheurs estiment

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

qu'il lui faut entre 500 et 5 000 ans pour se décomposer totalement.

to fully break down.

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

Il relâche des contaminants dangereux dans nos océans, nos terres,

our food, our water, and into us.

notre nourriture, notre eau et en nous.

So how did we wind up with so much plastic waste?

Alors, comment nous sommes-nous retrouvés avec tant de déchets plastiques ?

Well, it's simple.

Eh bien, c'est tout simple.

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

Le plastique est bon marché, résistant, adaptable,

et on en trouve partout.

But the good news is

Mais la bonne nouvelle, c'est qu'il existe autre chose

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

également bon marché, résistante, adaptable et partout,

And my research shows it may even be able to help us

et mes recherches montrent qu'elle pourrait même nous aider

with our plastic pollution problem.

à résoudre notre problème de pollution plastique.

I'm talking about bacteria.

Je parle des bactéries.

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

Les bactéries sont des êtres vivants microscopiques,

invisibles à l'œil nu, qui vivent partout,

that live everywhere,

in all sorts of diverse and extreme environments,

dans toutes sortes d'environnements différents et extrêmes.

from the human gut, to soil, to skin,

De l'estomac humain, à la terre, la peau,

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

les évents hydrothermaux pouvant atteindre des températures de 400 °C,

Bacteria live everywhere,

les bactéries vivent partout,

in all sorts of diverse and extreme environments.

dans tout un tas de conditions différentes et extrêmes.

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

Par conséquent, elles doivent être plutôt créatives pour trouver leur nourriture.

There's also a lot of them.

Elles sont aussi en très grand nombre.

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

Les chercheurs estiment qu'il y a environ 50 millions de billions de billions -

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

c'est-à-dire cinq suivi de 30 zéros -

de bactéries sur notre planète.

Now, considering that we humans produce

Donc, sachant que nous, humains,

produisons 300 millions de tonnes de nouveau plastique par an,

300 million tons of new plastic each year,

I'd say that our plastic numbers

je dirais que la quantité de plastique

are looking pretty comparable to bacteria's.

est assez comparable au nombre de bactéries.

So, after noticing this

Donc, après en tel constat et la découverte

and after learning about all of the creative ways

de toutes les manières créatives dont les bactéries se nourrissent,

that bacteria find food,

I started to think:

j'ai commencé à me demander :

could bacteria in plastic-polluted environments

est-ce que les bactéries vivant dans un environnement pollué par le plastique

have figured out how to use plastic for food?

ont trouver le moyen de l'utiliser comme nourriture ?

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

Eh bien, c'est la question que j'ai décidé d'étudier, il y a environ deux ans.

Now, fortunately for me,

Et, heureusement pour moi,

I'm from one of the most polluted cities in America,

je viens d'une des villes les plus polluées des États-Unis,

Houston, Texas.

(En riant) Houston au Texas.

(Laughs)

In my hometown alone,

Rien que dans ma ville, il y a sept sites prioritaires,

there are seven EPA-designated Superfund sites.

désignés par l'Agence de Protection Environnementale.

These are sites that are so polluted,

Ce sont des sites tellement pollués

that the government has deemed their cleanup a national priority.

que le gouvernement a considéré leur nettoyage comme une priorité nationale.

So I decided to trek around to these sites

J'ai donc décidé d'aller y faire un tour

and collect soil samples teeming with bacteria.

pour collecter des échantillons de sol grouillants de bactéries.

I started toying with a protocol,

J'ai commencé à jouer avec un protocole,

which is fancy science talk for a recipe.

qui est le nom savant pour une recette de cuisine.

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

Et ce que j'ai essayé de cuisiner,

c'est un milieu sans carbone, ou un milieu sans nourriture,

or a food-free environment.

An environment without the usual carbons, or food,

un environnement sans le carbone ou la nourriture habituels

that bacteria, like us humans, need to live.

dont les bactéries ont besoin pour survivre, comme nous, humains.

Now, in this environment,

Dans cet environnement, je ne fournissais à mes bactéries

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

qu'une seule source de carbone ou de nourriture.

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

Je nourrissais mes bactéries de polyéthylène téréphthalate,

or PET plastic.

autrement dit, du plastique PET.

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

Ce plastique est le plastic le plus produit dans le monde.

It's used in all sorts of food and drink containers,

Il est utilisé dans toutes sortes de contenants alimentaires,

with the most notorious example being plastic water bottles,

le plus célèbre étant la bouteille d'eau en plastique,

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

que nous, humains, utilisons à ce jour à un rythme d'un million par minute.

So, what I would be doing,

En gros, ce que je faisais,

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

c'était de soumettre mes bactéries à un régime forcé de plastique PET

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

et observer si certaines arrivaient à survivre, ou mieux, prospérer.

See, this type of experiment would act as a screen

Ce type d'expérience pourrait servir de dépistage de bactéries

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

qui se seraient adaptées à un milieu pollué par le plastique

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

et auraient développé le don super cool de manger le plastique PET.

And using this screen,

Grâce à ce dépistage,

I was able to find some bacteria that had done just that.

j'ai pu trouver des bactéries qui avaient, justement, développé ce don.

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

Ces bactéries avaient découvert le moyen de manger le plastique PET.

So how do these bacteria do this?

Alors, comment font-elles ?

Well, it's actually pretty simple.

Eh bien, c'est plutôt simple.

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

Tout comme nous, humains, transformons notre nourriture en sucre

that we then use for energy,

pour en tirer de l'énergie,

so too do my bacteria.

mes bactéries font la même chose.

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

Cependant, mes bactéries ont réussi à opérer ce processus digestif

to big, tough, durable PET plastic.

avec du plastique PET, dur, résistant, et pérenne.

Now, to do this, my bacteria use a special version

Pour ce faire, mes bactéries utilisent une version spéciale

of what's called an enzyme.

de ce que nous appelons une « enzyme ».

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

Les enzymes sont des composés simples qui existent chez tous les êtres vivants.

There are many different types of enzymes,

Il existe plusieurs sortes d'enzymes,

but basically, they make processes go forward,

mais leur rôle essentiel est de faire progresser certains processus

such as the digestion of food into energy.

comme celui de la transformation de la nourriture en énergie par la digestion.

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

Par exemple, nous humains, possédons une enzyme appelée « amylase »,

that helps us digest complex starches, such as bread,

qui nous aide à digérer des amidons complexes tels que le pain,

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

en petits bouts de sucre que nous pouvons ensuite transformer en énergie.

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

Mes bactéries ont une enzyme spéciale appelée « lipase »,

that binds to big, tough, durable PET plastic

qui s'attache au plastique PET, dur, résistant et pérenne,

and helps break it into small chunks of sugar

et aide à le dissoudre en petits morceaux de sucre

that my bacteria can then use for energy.

que mes bactéries vont ensuite transformer en énergie.

So basically,

Essentiellement, ce plastique passe

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

de l'état de polluant longue durée, solide et résistant,

to a tasty meal for my bacteria.

à celui de repas délicieux pour mes bactéries.

Sounds pretty cool, right?

C'est plutôt cool, non ?

(Public) Oui !

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

Etant donnée l'ampleur actuelle de la pollution plastique,

I think it sounds pretty useful.

il me semble que c'est plutôt utile.

The statistics I shared with you

Les statistiques que je vous ai données

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

sur la quantité de déchets plastiques accumulés sur notre planète

are daunting.

sont impressionnantes.

They're scary.

Elles sont effrayantes.

And I think they highlight

Et je pense qu'elles montrent que bien que la réduction,

that while reducing, reusing and recycling are important,

la réutilisation et le recyclage soient importants,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

à eux seuls, ils ne suffisent pas à résoudre ce problème.

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

Et c'est là, je pense, que ces bactéries pourraient nous aider.

But I do understand why the concept of bacterial help

Mais, je comprends bien pourquoi le concept de cette aide bactérienne

might make some people a little nervous.

puisse rendre nerveuses certaines personnes.

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

Après tout, si le plastique est partout et que les bactéries le mangent,

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

n'y a-t-il pas un risque que ces bactéries

se répandent dans la Nature et créent des ravages ?

and wreaking havoc?

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

En bref, la réponse est non, et je vais vous dire pourquoi.

These bacteria are already in the environment.

Ces bactéries sont déjà présentes dans notre environnement.

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

Les bactéries de ma recherche ne sont pas génétiquement modifiées.

These are naturally occurring bacteria

Ce sont des bactéries naturelles

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

qui se sont simplement adaptées à leur milieu pollué par le plastique,

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

et ont développé cette capacité incroyable de manger le plastique PET.

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

Donc ce processus est, en fait, naturel.

But it's an incredibly slow process.

Mais, il est incroyablement lent,

And there remains a lot of work to be done

et il reste encore beaucoup de travail à faire

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

pour comprendre comment accélérer ce processus pour le rendre efficace.

My research is currently looking at ways of doing this

Mes recherches explorent des manières d'y arriver

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

grâce à une série de prétraitements ultraviolets,

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

ce qui veut dire qu'on inonde le plastique PET de lumière du soleil,

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

parce que la lumière du soleil agit un peu comme de l'attendrisseur sur un bifteck,

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

rendant les liens forts, résistants et pérennes dans le plastique PET

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

un peu plus mous et plus faciles à mâchouiller pour mes bactéries.

Ultimately, what my research hopes to do

Au final, ce que j'espère atteindre dans mes recherches,

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

c'est créer un système fermé sans carbone à l'échelle industrielle,

similar to a compost heap,

une sorte de composteur,

where these bacteria can thrive in a contained system,

où ces bactéries pourraient prospérer en milieu fermé,

where their sole food source is PET plastic waste.

avec pour unique source de nourriture les déchets de plastique PET.

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

Imaginez qu'un jour, vous soyez capables de jeter tous vos déchets plastiques

in a bin at the curb

dans un bac, au coin de la rue,

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

destiné à usine de traitement de déchets plastiques alimentée par des bactéries.

I think with some hard work this is an achievable reality.

Je pense qu'en travaillant dur, c'est tout à fait réalisable.

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

Ces bactéries mangeuses de plastique ne sont pas la panacée.

But given the current statistics, it's clear that we humans,

Mais, vu les statistiques actuelles, il est clair que nous, humains,

we could use a little help with this problem.

avons besoin d'un petit coup de main pour résoudre ce problème.

Because people,

Parce que, les amis, nous avons un problème urgent de pollution plastique,

we possess a pressing problem of plastic pollution.

And bacteria might be a really important part of the solution.

et les bactéries pourraient bien être une part importante de la solution.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)