These bacteria eat plastic | Morgan Vague

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Joanna Pietrulewicz

翻訳: Eriko Tsukamoto 校正: Misaki Sato

Plastics: you know about them, you may not love them,

プラスチック― 皆さんご存知ですね 良い印象はないかもしれませんが

but chances are you use them every single day.

でも多分毎日使っているでしょう

By 2050, researchers estimate

研究者たちの予想では 2050年までに

that there will be more plastic in the ocean than fish.

魚よりも多くのプラスチックが 海を漂うことになります

Despite our best efforts,

最善の努力を 払っているにもかかわらず

only nine percent of all plastic we use winds up being recycled.

私達の使ったプラスチックの たった９％しかリサイクルされておらず

And even worse,

更に悪いことに

plastic is incredibly tough and durable

プラスチックは恐ろしく 丈夫で長持ちし

and researchers estimate

研究者たちは

that it can take anywhere from 500 to 5,000 years

完全に分解されるには 500~5,000年もかかると

to fully break down.

予測しています

It leaches harmful chemical contaminants into our oceans, our soil,

プラスチックからの有害化学物質は 海洋や土壌

our food, our water, and into us.

食べ物や水 更には私達の体内へと 広がっていきます

So how did we wind up with so much plastic waste?

なぜこんなにも多くのプラスチックごみで 溢れることになってしまったのか？

Well, it's simple.

答えは単純

Plastic is cheap, durable, adaptable, and it's everywhere.

プラスチックは安くて丈夫で 利用しやすく どこにでもあるからです

But the good news is

良いニュースは

there's something else that's cheap, durable, adaptable and everywhere.

他にも安くて 丈夫で 利用しやすく どこにでもあるものがあり

And my research shows it may even be able to help us

私の研究では それが プラスチックによる汚染問題の

with our plastic pollution problem.

解決策となるかも しれないことです

I'm talking about bacteria.

それが細菌なんです

Bacteria are microscopic living beings invisible to the naked eye

細菌は肉眼では見えない ごく小さな生物で

that live everywhere,

あらゆる場所に存在します

in all sorts of diverse and extreme environments,

様々な極限環境にもいます

from the human gut, to soil, to skin,

ヒトの内臓の中や土壌や皮膚から

to vents in the ocean floor, reaching temperatures of 700 degrees Fahrenheit.

370℃にもなる海底の熱水噴出孔まで

Bacteria live everywhere,

細菌はあらゆるところ

in all sorts of diverse and extreme environments.

極限環境まで含めた 様々な種類の環境にいます

And as such, they have to get pretty creative with their food sources.

そのため 細菌たちは餌について 工夫しなければなりません

There's also a lot of them.

細菌は数も多いです

Researchers estimate that there are roughly five million trillion trillion --

研究者たちはおよそ 500穣（5×10の30乗）ほどの細菌が

that's a five with 30 zeros after it -- bacteria on the planet.

地球上にいると推測しています

Now, considering that we humans produce

人類が３億トンのプラスチックを

300 million tons of new plastic each year,

毎年新たに生み出していることを考えると

I'd say that our plastic numbers

プラスチックは数の上で

are looking pretty comparable to bacteria's.

細菌に匹敵するかも知れません

So, after noticing this

このことに気づき

and after learning about all of the creative ways

また細菌が餌を得る 様々なユニークな方法を学んだことで

that bacteria find food,

I started to think:

ある考えが浮かびました

could bacteria in plastic-polluted environments

プラスチック汚染された環境にいる細菌は

have figured out how to use plastic for food?

プラスチックを食べ始めるだろうか？

Well, this is the question that I decided to pursue a couple of years ago.

数年前に追いかけ始めた疑問です

Now, fortunately for me,

幸い

I'm from one of the most polluted cities in America,

私はアメリカでも 最も汚染のひどい場所に住んでいます

Houston, Texas.

テキサス州ヒューストンです

(Laughs)

（笑）

In my hometown alone,

この私の故郷だけでも

there are seven EPA-designated Superfund sites.

７箇所の米国環境保護庁指定 スーパーファンド地区があります

These are sites that are so polluted,

汚染が特に深刻な地域で

that the government has deemed their cleanup a national priority.

政府がその汚染除去を 国の優先事業として指定した場所です

So I decided to trek around to these sites

これらの場所を訪ね歩いて

and collect soil samples teeming with bacteria.

細菌が豊富な土壌のサンプルを集め

I started toying with a protocol,

実験手順を考え始めました

which is fancy science talk for a recipe.

レシピのことを 科学では気取ってそう言います

And what I was trying to cook up was a carbon-free media,

作ろうとしたのは 「炭素フリー」の培地

or a food-free environment.

餌の無い環境です

An environment without the usual carbons, or food,

私たちと同様 細菌が生きるために必要な

that bacteria, like us humans, need to live.

餌となる有機物が 存在しない環境です

Now, in this environment,

さて この環境で

I would provide my bacteria with a sole carbon, or food, source.

細菌には 有機物 すなわち餌・栄養源として

I would feed my bacteria polyethylene terephthalate,

もっぱらポリエチレンテレフタレート

or PET plastic.

PETだけを与えることにします

PET plastic is the most widely produced plastic in the world.

PETは世界で最も多く生産されている プラスチックのひとつで

It's used in all sorts of food and drink containers,

あらゆる飲食物の容器に使われています

with the most notorious example being plastic water bottles,

最も悪名高い例は ペットボトル

of which we humans currently go through at a rate of one million per minute.

毎分100万本が消費されています

So, what I would be doing,

私がやろうとしたのは

is essentially putting my bacteria on a forced diet of PET plastic

細菌にPETしか食べるものが 無い環境で暮らさせ

and seeing which, if any, might survive or, hopefully, thrive.

生き延び 更には繁栄する細菌が いるかどうか見るということです

See, this type of experiment would act as a screen

このような実験によって

for bacteria that had adapted to their plastic-polluted environment

プラスチックで汚染された 環境に適応し

and evolved the incredibly cool ability to eat PET plastic.

PETを食べるよう進化した細菌を 選別しようというわけです

And using this screen,

この実験によって

I was able to find some bacteria that had done just that.

そのような細菌をいくつか 見つけ出すことができました

These bacteria had figured out how to eat PET plastic.

PETの食べ方を覚えた 細菌たちです

So how do these bacteria do this?

どうやっているのでしょう？

Well, it's actually pretty simple.

実はとても単純です

Just as we humans digest carbon or food into chunks of sugar

人が 有機物つまり食べ物を 糖へと消化分解して

that we then use for energy,

エネルギーに変えるように

so too do my bacteria.

細菌もそうします

My bacteria, however, have figured out how to do this digestion process

そして私の細菌は この消化処理を

to big, tough, durable PET plastic.

大きく丈夫で耐久性のある PETに行う方法を見つけたのです

Now, to do this, my bacteria use a special version

そのために細菌は

of what's called an enzyme.

特別な酵素を用います

Now, enzymes are simply compounds that exist in all living things.

酵素はあらゆる生き物の中に存在する 化合物ですが

There are many different types of enzymes,

様々な種類の酵素があり

but basically, they make processes go forward,

基本的には食べ物を消化し エネルギーに変える処理を

such as the digestion of food into energy.

担っています

For instance, we humans have an enzyme called an amylase

例えば ヒトにはアミラーゼ酵素があり

that helps us digest complex starches, such as bread,

パンなどの複雑な構造のでん粉を

into small chunks of sugar that we can then use for energy.

エネルギーになる小さな糖の塊へと 消化するのを助けてくれます

Now, my bacteria have a special enzyme called a lipase

さて 私の細菌は リパーゼという酵素を持ち

that binds to big, tough, durable PET plastic

大きく丈夫で耐久性のある PETに結合して

and helps break it into small chunks of sugar

小さな糖の塊へと分解し

that my bacteria can then use for energy.

細菌はそれをエネルギーにしています

So basically,

つまり

PET plastic goes from being a big, tough, long-lasting pollutant

PETプラスチックが 大きく丈夫で耐久性のある汚染物質から

to a tasty meal for my bacteria.

細菌のごちそうへと 変身するということです

Sounds pretty cool, right?

なかなかいけてるでしょう？

And I think, given the current scope of our plastic pollution problem,

現在のプラスチック汚染のまん延を考えると

I think it sounds pretty useful.

これはとても有効だと思います

The statistics I shared with you

どれ程のプラスチックごみが

on just how much plastic waste has accumulated on our planet

地球上に溜まっているか という統計には

are daunting.

ゾッとします

They're scary.

恐ろしい状況です

And I think they highlight

リデュース・リユース・リサイクルは大事です （減らす・使い捨てない・リサイクルする)

that while reducing, reusing and recycling are important,

they alone are not going to be enough to solve this problem.

でもそれだけでは 問題を 解決できそうにありません

And this is where I think bacteria might be able to help us out.

そして細菌が 解決の助けに なるかもしれないんです

But I do understand why the concept of bacterial help

細菌が助けとなるというアイデアを

might make some people a little nervous.

不安に感じる人もいるのは分かります

After all, if plastic is everywhere and these bacteria eat plastic,

もしプラスチックが遍在していて それを細菌が食べるのなら

isn't there a risk of these bacteria getting out in the environment

その細菌が環境中に広がって

and wreaking havoc?

猛威を振るうのではないか？

Well, the short answer is no, and I'll tell you why.

簡単な答えは「ノー」です 理由はこうです

These bacteria are already in the environment.

この細菌はすでに環境内に存在しています

The bacteria in my research are not genetically modified frankenbugs.

私の研究で使った細菌は 遺伝子組換えされた怪物菌ではありません

These are naturally occurring bacteria

自然の中に存在する細菌たちが

that have simply adapted to their plastic-polluted environment

単にプラスチック汚染された環境に 適応し

and evolved the incredibly gnarly ability to eat PET plastic.

進化して PETを食べるという 凄技を身に着けただけです

So the process of bacteria eating plastic is actually a natural one.

つまり細菌がプラスチックを食べるのは 自然なプロセスだということです

But it's an incredibly slow process.

でもこれはもの凄く ゆっくりとしたプロセスでもあります

And there remains a lot of work to be done

そのプロセスを 実用的なスピードにするには

to figure out how to speed up this process to a useful pace.

まだまだやることがあります

My research is currently looking at ways of doing this

私の研究では 現在これを実現する 方法を検討していて

through a series of UV, or ultraviolet, pretreatments,

紫外線を使った前処理をします

which basically means we blast PET plastic with sunlight.

PETに太陽光を当てるんです

We do this because sunlight acts a bit like tenderizer on a steak,

これは太陽光がステーキ肉を柔らかくする 筋切り器の働きをし

turning the big, tough, durable bonds in PET plastic

大きく丈夫で耐久性のある PETの結合を

a bit softer and a bit easier for my bacteria to chew on.

柔らかく 細菌が食べやすくするためです

Ultimately, what my research hopes to do

究極的には 私の研究が目指すのは

is create an industrial-scale contained carbon-free system,

工業的規模の密閉された 脱炭素システム―

similar to a compost heap,

堆肥炉のようなものですが

where these bacteria can thrive in a contained system,

その密閉環境で細菌が PETを餌として

where their sole food source is PET plastic waste.

育つというものです

Imagine one day being able to dispose of all of your plastic waste

プラスチックごみはみんな 道ばたのゴミ箱へ捨てたら

in a bin at the curb

that you knew was bound for a dedicated bacteria-powered plastic waste facility.

細菌によるプラスチックごみ処理施設へ 送られる世界を想像してみて下さい

I think with some hard work this is an achievable reality.

これは努力すれば 実現可能だと思っています

Plastic-eating bacteria is not a cure-all.

プラスチックを食べる細菌で すべて解決はしないでしょうが

But given the current statistics, it's clear that we humans,

現在の統計を鑑みると 明らかに私たち人間は

we could use a little help with this problem.

この問題について 少し手助けが必要です

Because people,

なぜなら

we possess a pressing problem of plastic pollution.

私たちはプラスチック汚染という 切迫した問題を抱えているからです

And bacteria might be a really important part of the solution.

そして細菌は解決策の 重要な部分になるかもしれません

Thank you.

ありがとうございました

(Applause)

（拍手）