You have no idea where camels really come from | Latif Nasser

Vertaald door: Emile Vekemans Nagekeken door: Peter van de Ven

So, this is a story

Dit verhaaal

about how we know what we know.

gaat over hoe we weten wat we weten.

It's a story about this woman,

Het verhaal gaat over een vrouw,

Natalia Rybczynski.

Natalia Rybczynski.

She's a paleobiologist,

Ze is paleobiologe:

which means she specializes in digging up really old dead stuff.

ze is gespecialiseerd in het opgraven van stokoude dingen.

(Audio) Natalia Rybczynski: Yeah, I had someone call me "Dr. Dead Things."

(Audio) Natalia Rybczynski: Ja, ik ben wel eens 'Dr. Dode Dingen' genoemd.

Latif Nasser: And I think she's particularly interesting

Latif Nasser: Volgens mij is ze vooral interessant

om de plaats waar ze die dingen opgraaft,

because of where she digs that stuff up,

way above the Arctic Circle in the remote Canadian tundra.

ver boven de poolcirkel in de afgelegen Canadese toendra.

Now, one summer day in 2006,

Op een zomerdag in 2006

she was at a dig site called the Fyles Leaf Bed,

was ze op een opgravingslocatie, Files Leaf Bed,

which is less than 10 degrees latitude away from the magnetic north pole.

die minder dan 10 breedtegraden van de magnetische noordpool ligt.

(Audio) NR: Really, it's not going to sound very exciting,

(Audio) NR: Het zal echt flauw klinken,

because it was a day of walking with your backpack and your GPS

want het was gewoon een dag lopen met rugzak en gps en notitieboekje,

and notebook and just picking up anything that might be a fossil.

en alles oprapen wat een fossiel zou kunnen zijn.

LN: And at some point, she noticed something.

LN: Op een bepaald moment viel haar iets op.

(Audio) NR: Rusty, kind of rust-colored,

(Audio) NR: Roestig, een soort roestkleur,

about the size of the palm of my hand.

ongeveer de grootte van mijn handpalm.

It was just lying on the surface.

Het lag gewoon op de grond.

LN: And at first she thought it was just a splinter of wood,

LN: Eerst dacht ze dat het gewoon een splinter hout was,

because that's the sort of thing people had found

want dat was vroeger wel eens aangetroffen

at the Fyles Leaf Bed before -- prehistoric plant parts.

in Fyles Leaf Bed -- deeltjes van prehistorische planten.

But that night, back at camp ...

Maar die nacht, in het kamp ...

(Audio) NR: ... I get out the hand lens,

(Audio) NR: ... nam ik de handlens erbij,

I'm looking a little bit more closely and realizing

ik keek wat beter en besefte

dat het er niet uitzag alsof dit drie ringen had.

it doesn't quite look like this has tree rings.

Maybe it's a preservation thing,

Misschien een kwestie van bewaring,

but it looks really like ...

maar het ziet er echt uit als...

bone.

bot.

LN: Huh. So over the next four years,

LN: Hm. De volgende vier jaar

she went to that spot over and over,

ging ze telkens weer naar die plek

and eventually collected 30 fragments of that exact same bone,

en verzamelde uiteindelijk 30 fragmenten van precies hetzelfde bot,

most of them really tiny.

de meeste flinterdun.

(Audio) NR: It's not a whole lot. It fits in a small Ziploc bag.

(Audio) NR: Het is niet zoveel. Het past in een kleine tas.

LN: And she tried to piece them together like a jigsaw puzzle.

LN: En ze probeerde ze samen te leggen, net als een legpuzzel.

But it was challenging.

Maar het was uitdagend.

(Audio) NR: It's broken up into so many little tiny pieces,

(Audio) NR: Het is in zoveel kleine stukjes gebroken,

ik gebruik zand en plamuursel, maar het ziet er niet goed uit.

I'm trying to use sand and putty, and it's not looking good.

So finally, we used a 3D surface scanner.

Dus uiteindelijk gebruikten we een 3D-scanner.

LN: Ooh! NR: Yeah, right?

LN: Ooh! (Audio) NR: Echt, hé?

(Laughter)

(Gelach)

LN: It turns out it was way easier to do it virtually.

LN: Virtueel bleek het veel gemakkelijker.

(Audio) NR: It's kind of magical when it all fits together.

(Audio) NR: Het is magisch als het plots allemaal past.

LN: How certain were you that you had it right,

LN: Hoe zeker was je dat je het juist had,

that you had put it together in the right way?

dat je het correct samen had gebracht?

Was there a potential that you'd put it together a different way

Had het misschien gekund dat je het anders in elkaar had gezet

and have, like, a parakeet or something?

en het een parkiet was geworden?

(Laughter)

(Gelach)

(Audio) NR: (Laughs) Um, no. No, we got this.

(Audio) NR: (lacht) Hm, nee. Nee, dit was het resultaat.

LN: What she had, she discovered, was a tibia, a leg bone,

LN: Wat ze had, ontdekte ze, was een tibia, een scheenbeen,

and specifically, one that belonged to a cloven-hoofed mammal,

specifiek één van een tweehoevig zoogdier,

so something like a cow or a sheep.

dus zoals een koe of een schaap.

But it couldn't have been either of those.

Maar die konden het geen van beide zijn.

It was just too big.

Het was gewoon te groot.

(Audio) NR: The size of this thing, it was huge. It's a really big animal.

(Audio) NR: De grootte van dit ding was enorm. Het is een heel groot dier.

LN: So what animal could it be?

LN: Dus welk dier kan het zijn?

Having hit a wall, she showed one of the fragments

Nadat ze was vastgelopen, toonde ze een fragment

to some colleagues of hers in Colorado,

aan enkele collega's in Colorado,

and they had an idea.

en zij hadden een idee.

(Audio) NR: We took a saw, and we nicked just the edge of it,

(Audio) NR: We namen een zaag, en scheerde juist de rand eraf

and there was this really interesting smell that comes from it.

en er kwam een heel interessante geur van af.

LN: It smelled kind of like singed flesh.

LN: het rook net zoals verschroeid vlees.

It was a smell that Natalia recognized

Het was een geur die Natalia herkende

from cutting up skulls in her gross anatomy lab:

van het opensnijden van schedels in haar lab voor macroscopische anatomie:

collagen.

lijmstof.

Collagen is what gives structure to our bones.

Lijmstof is dat wat structuur geeft aan onze botten.

And usually, after so many years,

En normaal, na zo veel jaar,

it breaks down.

breekt het af.

But in this case, the Arctic had acted like a natural freezer and preserved it.

Maar in dit geval diende de noordpool als een natuurlijke conservator.

Then a year or two later, Natalia was at a conference in Bristol,

Een jaar of twee later was Natalia op een conferentie in Bristol

and she saw that a colleague of hers named Mike Buckley

en ze zag dat een collega van haar, Mike Buckley,

was demoing this new process that he called "collagen fingerprinting."

een proces was aan het demonstreren genaamd: 'de vingerafdruk van lijmstof'.

It turns out that different species have slightly different structures

Het blijkt dat verschillende diersoorten verschillende structuren

of collagen,

in lijmstof hebben,

so if you get a collagen profile of an unknown bone,

dus als je een lijmstof-profiel van een onbekend bot neemt,

you can compare it to those of known species,

kan je dat vergelijken met dat van gekende soorten,

and, who knows, maybe you get a match.

en misschien krijg je een overeenkomst.

So she shipped him one of the fragments,

Dus ze stuurde hem een van de fragmenten,

FedEx.

FedEx.

(Audio) NR: Yeah, you want to track it. It's kind of important.

(Audio) NR: Ja, je wilt het volgen. Het is vrij belangrijk.

(Laughter)

(Gelach)

LN: And he processed it,

LN: En hij behandelde het

and compared it to 37 known and modern-day mammal species.

en vergeleek het met 37 gekende en hedendaagse zoogdier-soorten.

And he found a match.

En hij vond een overeenkomst.

It turns out that the 3.5 million-year-old bone

Het 3,5 miljoen jaar oude bot

that Natalia had dug out of the High Arctic

dat Natalia had opgegraven uit de hoge noordpoolgebieden

belonged to ...

hoorde bij een ...

a camel.

kameel.

(Laughter)

(Gelach)

(Audio) NR: And I'm thinking, what? That's amazing -- if it's true.

(Audio) NR: En ik dacht, wat? Dit is geweldig -- als het waar is.

LN: So they tested a bunch of the fragments,

LN: Dus testte ze meerdere fragmenten

and they got the same result for each one.

en kregen elke keer hetzelfde resultaat.

However, based on the size of the bone that they found,

Echter, de grootte van het gevonden bot

it meant that this camel was 30 percent larger than modern-day camels.

suggereerde dat deze kameel 30 procent groter was dan de hedendaagse.

So this camel would have been about nine feet tall,

Dus deze kameel zou ongeveer 2,7 meter groot zijn geweest,

weighed around a ton.

weegde ongeveer een ton.

(Audience reacts)

(Publiek reageert)

Yeah.

Ja.

Natalia had found a Giant Arctic camel.

Natalia had een enorme Arctische kameel gevonden.

(Laughter)

(Gelach)

Now, when you hear the word "camel,"

Wanneer je het woord 'kameel' hoort,

what may come to mind is one of these,

zou in je gedachten een van deze kunnen opkomen,

the Bactrian camel of East and Central Asia.

de Bactrische kameel uit Oost- en Centraal-Azië.

But chances are the postcard image you have in your brain

Maar de kans is groot dat het beeld dat je voor ogen hebt

is one of these, the dromedary,

een van deze is, de dromedaris,

quintessential desert creature --

een typisch woestijn dier --

hangs out in sandy, hot places like the Middle East and the Sahara,

hangt rond in zandige, warme plaatsen, zoals het Midden-Oosten en de Sahara,

has a big old hump on its back

heeft een grote bult op zijn rug

for storing water for those long desert treks,

om water op te slaan voor die lange woestijntochten,

has big, broad feet to help it tromp over sand dunes.

heeft grote, wijde voeten om het over de zandduinen te helpen.

So how on earth would one of these guys end up in the High Arctic?

Dus hoe kan het dat zoiets in de hoge poolgebieden terecht komt?

Well, scientists have known for a long time, turns out,

Wel, wetenschappers weten blijkbaar al lang,

even before Natalia's discovery,

zelfs vóór Natalia's ontdekking,

that camels are actually originally American.

dat kamelen eigenlijk oorspronkelijk uit Amerika komen.

(Music: The Star-Spangled Banner)

(Muziek: The Star-Spangled Banner)

(Laughter)

(Gelach)

They started here.

Ze zijn hier begonnen.

For nearly 40 of the 45 million years that camels have been around,

Bijna 40 van de 45 miljoen jaar dat kamelen bestaan,

you could only find them in North America,

kon je ze alleen maar vinden in Noord-Amerika,

around 20 different species, maybe more.

ongeveer 20 verschillende soorten, misschien meer.

(Audio) LN: If I put them all in a lineup, would they look different?

(Audio) LN: Als ik ze op een rij zet, zien ze er dan anders uit?

NR: Yeah, you're going to have different body sizes.

NR, Ja, je zult verschillende lichaamsgroottes zien.

You'll have some with really long necks,

Sommige zullen een lange nek hebben,

so they're actually functionally like giraffes.

dus functioneel gezien eigenlijk als giraffen.

LN: Some had snouts, like crocodiles.

LN: sommige hadden snuiten, net als krokodillen.

(Audio) NR: The really primitive, early ones would have been really small,

(Audio) NR: De oorspronkelijke primitieve beesten waren heel klein,

almost like rabbits.

bijna zoals konijnen.

LN: What? Rabbit-sized camels?

LN: Wat? Kamelen even groot als konijnen?

(Audio) NR: The earliest ones.

(Audio) NR: De allereerste.

So those ones you probably would not recognize.

Dus die zou je waarschijnlijk niet herkennen.

LN: Oh my God, I want a pet rabbit-camel.

LN: O mijn God, ik wil een konijn-kameel thuis.

(Audio) NR: I know, wouldn't that be great?

(Audio) NR: Ik weet het, zou dat niet geweldig zijn?

(Laughter)

LN: And then about three to seven million years ago,

LN: En dan ongeveer drie tot zeven miljoen jaar geleden

one branch of camels went down to South America,

trok één tak van de kamelen naar beneden, naar Zuid-Amerika,

where they became llamas and alpacas,

waar ze lama's en alpaca's werden,

and another branch crossed over the Bering Land Bridge

en een andere tak stak de Beringlandbrug over

into Asia and Africa.

tot in Azië en Afrika.

And then around the end of the last ice age,

En dan rond het einde van de laatste ijstijd

North American camels went extinct.

stierven de Noord-Amerikaanse kamelen uit.

So, scientists knew all of that already,

Dus, wetenschappers wisten dat allemaal al,

but it still doesn't fully explain how Natalia found one so far north.

maar het legt nog niet helemaal uit hoe Natalia er een zo noordelijk vond.

Like, this is, temperature-wise, the polar opposite of the Sahara.

Dit is, op het vlak van temperatuur, het volledig tegengestelde van de Sahara.

Now to be fair,

Om eerlijk te zijn,

three and a half million years ago,

drie en een half miljoen jaar geleden

it was on average 22 degrees Celsius warmer than it is now.

was het gemiddeld 22 graden Celsius warmer dan nu.

So it would have been boreal forest,

Dus het zou een noordelijk bos zijn geweest,

so more like the Yukon or Siberia today.

dus meer zoals de Yukon of Siberië vandaag.

But still, like, they would have six-month-long winters

Maar toch, ze zouden zes maanden lange winters hebben

where the ponds would freeze over.

waar de vijvers zouden dichtvriezen.

You'd have blizzards.

Er zouden sneeuwstormen zijn

You'd have 24 hours a day of straight darkness.

en 24 per dag duisternis.

Like, how ... How?

Hoe... Hoe?

How is it that one of these Saharan superstars

Hoe kan het dat één van deze Sahara-supersterren

could ever have survived those arctic conditions?

ooit deze noordelijke omstandigheden heeft kunnen overleven?

(Laughter)

(Gelach)

Natalia and her colleagues think they have an answer.

Natalia en haar collega's denken een antwoord te hebben.

And it's kind of brilliant.

En het is enigszins brilliant.

What if the very features that we imagine make the camel so well-suited

Wat als de kenmerken waarvan wij denken dat ze de kameel zo passend maken

to places like the Sahara,

voor plaatsen zoals de Sahara,

actually evolved to help it get through the winter?

eigenlijk zo geëvolueerd zijn om hem door de winter te helpen?

What if those broad feet were meant to tromp not over sand,

Wat als die brede voeten niet bedoeld waren om over zand te gaan,

but over snow, like a pair of snowshoes?

maar over sneeuw, zoals een paar sneeuwschoenen?

What if that hump -- which, huge news to me,

Wat als die bult -- wat enorm nieuws is voor mij,

does not contain water, it contains fat --

geen water bevat maar vet --

(Laughter)

(Gelach)

was there to help the camel get through that six-month-long winter,

er was om de kameel door die zes maanden lange winter te helpen,

when food was scarce?

wanneer voedsel schaars was?

And then, only later, long after it crossed over the land bridge

En dat hij pas later, lang nadat hij de landbrug had overgestoken,

did it retrofit those winter features for a hot desert environment?

die winterkenmerken had aangepast aan een warme woestijnomgeving?

Like, for instance, the hump may be helpful to camels in hotter climes

De bult kan bijvoorbeeld helpen in warmere klimaten,

because having all your fat in one place,

omdat als je al je vet op één plaats hebt,

like a, you know, fat backpack,

in die vetrugzak, zeg maar,

means that you don't have to have that insulation

hoef je die isolatie tenminste niet meer

all over the rest of your body.

op de rest van je lichaam te hebben.

So it helps heat dissipate easier.

Dus het helpt warmte af te voeren.

It's this crazy idea,

Dat is het gekke ervan,

that what seems like proof of the camel's quintessential desert nature

dat wat lijkt op bewijs voor het typische woestijnkarakter van een kameel

could actually be proof of its High Arctic past.

eigenlijk bewijs zou kunnen zijn van zijn noordelijk verleden.

Now, I'm not the first person to tell this story.

Nu ben ik niet de eerste persoon die dit verhaal vertelt.

Others have told it as a way to marvel at evolutionary biology

Anderen hebben het verteld in verbazing over evolutionaire biologie

or as a keyhole into the future of climate change.

of als een inkijk voor de toekomstige klimaatverandering.

But I love it for a totally different reason.

Maar ik hou ervan om een heel andere reden.

For me, it's a story about us,

Voor mij is het een verhaal over ons,

about how we see the world

over hoe we de wereld zien

and about how that changes.

en hoe dat verandert.

So I was trained as a historian.

Ik ben opgeleid als historicus.

And I've learned that, actually, a lot of scientists are historians, too.

En ik heb geleerd dat veel wetenschappers eigenlijk ook historici zijn.

They make sense of the past.

Ze verklaren het verleden.

They tell the history of our universe, of our planet, of life on this planet.

Ze vertellen de geschiedenis van ons universum,

onze planeet, het leven hier.

And as a historian,

En als historicus

you start with an idea in your mind of how the story goes.

begin je met een idee in je hoofd over hoe het verhaal verloopt.

(Audio) NR: We verzinnen verhalen en blijven daarbij,

(Audio) NR: We make up stories and we stick with it,

like the camel in the desert, right?

zoals de kameel in de woestijn, toch?

That's a great story! It's totally adapted for that.

Prachtig verhaal! Hij is er helemaal voor gemaakt.

Clearly, it always lived there.

Hij heeft er duidelijk altijd geleefd.

LN: But at any moment, you could uncover some tiny bit of evidence.

LN: Maar op elk moment, kan je een klein beetje bewijs vinden.

You could learn some tiny thing

Je kan ergens achter komen

that forces you to reframe everything you thought you knew.

wat je dwingt alles wat je dacht te weten, te herzien.

Like, in this case, this one scientist finds this one shard

Zoals in dit geval, één wetenschapper die een scherf vindt

of what she thought was wood,

waarvan ze dacht dat het hout was,

and because of that, science has a totally new and totally counterintuitive theory

en daardoor heeft de wetenschap

een compleet nieuwe en contra-intuïtieve theorie

about why this absurd Dr. Seuss-looking creature

over waarom dit absurd op Dr. Suess lijkend schepsel

looks the way it does.

is zoals het is.

And for me, it completely upended the way I think of the camel.

En voor mij veranderde het de manier hoe ik over kamelen dacht compleet.

It went from being this ridiculously niche creature

Het ging van dit enorm plaatsgebonden wezen,

suited only to this one specific environment,

alleen gemaakt voor deze specifieke omgeving,

to being this world traveler that just happens to be in the Sahara,

naar deze wereldreiziger die toevallig in de Sahara is

and could end up virtually anywhere.

en virtueel overal kan terechtkomen.

(Applause)

(Applaus)

This is Azuri.

Dit is Azuri.

Azuri, hi, how are you doing?

Azuri, hey, hoe gaat het?

OK, here, I've got one of these for you here.

OK, hier, ik heb hier iets voor jou.

(Laughter)

(Gelach)

So Azuri is on a break from her regular gig

Azuri heeft pauze van haar normale optreden

at the Radio City Music Hall.

in de Radio City Music Hall.

(Laughter)

(Gelach)

That's not even a joke.

Dat is niet eens een grap.

Anyway --

Hoe dan ook --

But really, Azuri is here as a living reminder

Maar echt, Azuri is hier als een levende herrinering

that the story of our world is a dynamic one.

dat het verhaal van onze wereld dynamisch is.

It requires our willingness to readjust, to reimagine.

We moeten ervoor open staan om het aan te passen, om het te herzien.

(Laughter)

(Gelach)

Right, Azuri?

Toch, Azuri?

And, really, that we're all just one shard of bone away

En dat we slechts één botscherf verwijderd zijn

from seeing the world anew.

van de wereld opnieuw te zien.

Thank you very much.

Hartelijk bedankt.

(Applause)

(Applaus)