You have no idea where camels really come from | Latif Nasser

Traduttore: Massimo Bidussi Revisore: Michaela Sergi

So, this is a story

Questa è la storia

about how we know what we know.

di come sappiamo quello che sappiamo.

It's a story about this woman,

È una storia su questa donna,

Natalia Rybczynski.

Natalia Rybczynski.

She's a paleobiologist,

È una paleobiologa,

which means she specializes in digging up really old dead stuff.

che significa che è specializzata nel ritrovare roba vecchia.

(Audio) Natalia Rybczynski: Yeah, I had someone call me "Dr. Dead Things."

(Audio) Natalia Rybczynski: Sì, qualcuno mi chiamava "Dr. Roba Morta".

Latif Nasser: And I think she's particularly interesting

Latif Nasser: E io penso che sia davvero interessante

because of where she digs that stuff up,

perché lei trova questi oggetti

way above the Arctic Circle in the remote Canadian tundra.

scavando molto a nord del circolo Artico, nella remota tundra canadese.

Now, one summer day in 2006,

Ora, un giorno nell'estate del 2006,

she was at a dig site called the Fyles Leaf Bed,

era in un luogo chiamato Fyles Leaf Bed,

which is less than 10 degrees latitude away from the magnetic north pole.

che è distante meno di 10 gradi di latitudine dal polo nord magnetico.

(Audio) NR: Really, it's not going to sound very exciting,

(Audio): NR: Davvero, non sembra così emozionante,

because it was a day of walking with your backpack and your GPS

perché era un giorno di cammino con lo zaino e il GPS

and notebook and just picking up anything that might be a fossil.

e un bloc-notes e io raccoglievo qualsiasi cosa

sembrasse un fossile.

LN: And at some point, she noticed something.

LN: E a un certo punto, notò qualcosa.

(Audio) NR: Rusty, kind of rust-colored,

(Audio) NR: Arrugginito, tipo colore ruggine,

about the size of the palm of my hand.

delle dimensioni del palmo della mano.

It was just lying on the surface.

Stava là, in superficie.

LN: And at first she thought it was just a splinter of wood,

LN: E all'inizio lei pensava che fosse solo un frammento di legno,

because that's the sort of thing people had found

perché questo è il tipo di cose che la gente aveva trovato

at the Fyles Leaf Bed before -- prehistoric plant parts.

nel Fyles Leaf Bed prima -- pezzi di piante preistoriche.

But that night, back at camp ...

Ma quella notte, al campo...

(Audio) NR: ... I get out the hand lens,

(Audio): NR: ...prendo la lente,

I'm looking a little bit more closely and realizing

guardo un po' più da vicino e mi accordo

che non sembra proprio che abbia gli anelli del legno.

it doesn't quite look like this has tree rings.

Maybe it's a preservation thing,

Forse è una cosa di preservazione,

but it looks really like ...

ma sembra proprio...

bone.

un osso.

LN: Huh. So over the next four years,

LN: Quindi nei quattro anni successivi,

she went to that spot over and over,

è andata in quel punto più volte,

and eventually collected 30 fragments of that exact same bone,

e alla fine ha raccolto 30 frammenti dello stesso osso,

most of them really tiny.

la maggior parte molto piccoli.

(Audio) NR: It's not a whole lot. It fits in a small Ziploc bag.

(Audio) NR: Tutto insieme non è molto. Entra in un sacchettino di plastica.

LN: And she tried to piece them together like a jigsaw puzzle.

LN: E lei ha provato a metterli insieme come un puzzle.

But it was challenging.

Ma era difficile.

(Audio) NR: It's broken up into so many little tiny pieces,

(Audio) NR: È rotto in così tanti piccoli pezzi,

I'm trying to use sand and putty, and it's not looking good.

che cerco di usare sabbia e stucco, ma non ha un bell'aspetto.

So finally, we used a 3D surface scanner.

Alla fine, usiamo uno scanner 3D.

LN: Ooh! NR: Yeah, right?

LN: Oh! NR: Perfetto, giusto?

(Laughter)

(Risate)

LN: It turns out it was way easier to do it virtually.

LN: Viene fuori che era più facile farlo virtualmente.

(Audio) NR: È davvero magico quando si incastra tutto insieme.

(Audio) NR: It's kind of magical when it all fits together.

LN: Quanto eri sicura di fare la cosa giusta,

LN: How certain were you that you had it right,

that you had put it together in the right way?

che dovevi metterli insieme in quel modo?

Was there a potential that you'd put it together a different way

C'era una possibilità di metterli insieme in altro modo

e ottenere un parrocchetto o una cosa simile?

and have, like, a parakeet or something?

(Laughter)

(Risate)

(Audio) NR: (Ride) Um, no. No, abbiamo ottenuto questo.

(Audio) NR: (Laughs) Um, no. No, we got this.

LN: Quello che aveva, che aveva scoperto, era una tibia, un osso della gamba,

LN: What she had, she discovered, was a tibia, a leg bone,

and specifically, one that belonged to a cloven-hoofed mammal,

e nello specifico, una che apparteneva a un mammifero con lo zoccolo fesso,

so something like a cow or a sheep.

tipo una mucca o una pecora.

But it couldn't have been either of those.

Ma non poteva essere nessuno delle due.

It was just too big.

Era troppo grande.

(Audio) NR: The size of this thing, it was huge. It's a really big animal.

(Audio) NR: Le dimensioni di questa cosa erano enormi. Un animale davvero grande.

LN: So what animal could it be?

LN: Che tipo di animale potrebbe essere?

Having hit a wall, she showed one of the fragments

Essendo a un punto fermo, ha mostrato uno dei frammenti

to some colleagues of hers in Colorado,

ad alcuni colleghi in Colorado,

and they had an idea.

e loro hanno avuto un'idea.

(Audio) NR: We took a saw, and we nicked just the edge of it,

(Audio) NR: Abbiamo preso una sega, e inciso giusto il bordo,

and there was this really interesting smell that comes from it.

ed è venuto fuori un odore davvero interessante.

LN: It smelled kind of like singed flesh.

LN: Aveva l'odore di carne bruciata.

It was a smell that Natalia recognized

Era un odore che Natalia aveva riconosciuto,

from cutting up skulls in her gross anatomy lab:

di quando tagliava teschi nel suo laboratorio di anatomia:

collagen.

collagene.

Collagen is what gives structure to our bones.

Il collagene è ciò che dona la struttura alle nostre ossa.

And usually, after so many years,

E di solito, dopo così tanti anni,

it breaks down.

si distrugge.

But in this case, the Arctic had acted like a natural freezer and preserved it.

Ma in questo caso, l'Artico aveva funzionato come un freezer naturale

e l'aveva preservato.

Then a year or two later, Natalia was at a conference in Bristol,

Uno o due anni dopo, Natalia era a una conferenza a Bristol,

and she saw that a colleague of hers named Mike Buckley

e vide che un suo collega, Mike Buckley,

was demoing this new process that he called "collagen fingerprinting."

stava facendo una dimostrazione del nuovo processo che lui chiamava

"impronta digitale del collagene."

It turns out that different species have slightly different structures

L'idea era che specie diverse hanno una struttura leggermente diversa

of collagen,

del collagene,

so if you get a collagen profile of an unknown bone,

quindi se si ottiene il profilo del collagene di un osso sconosciuto,

you can compare it to those of known species,

si può confrontare con quello di specie conosciute,

and, who knows, maybe you get a match.

e, chi lo sa, si può ottenere un match.

So she shipped him one of the fragments,

Lei quindi gli mandò un pezzo del frammento,

FedEx.

FedEx.

(Audio) NR: Yeah, you want to track it. It's kind of important.

(Audio) NR: Sì, lo vuoi tracciare, è abbastanza importante.

(Laughter)

(Risate)

LN: And he processed it,

LN: E lui lo ha analizzato,

and compared it to 37 known and modern-day mammal species.

e comparato con quello conosciuto di altri 37 animali di oggi.

And he found a match.

E ha trovato una corrispondenza.

It turns out that the 3.5 million-year-old bone

Si è scoperto che l'osso datato 3,5 milioni di anni fa

that Natalia had dug out of the High Arctic

che Natalia aveva trovato a nord, nell'Artico

belonged to ...

apparteneva a...

un cammello.

a camel.

(Laughter)

(Risate)

(Audio) NR: E io penso, cosa? È incredibile -- se è vero.

(Audio) NR: And I'm thinking, what? That's amazing -- if it's true.

LN: So they tested a bunch of the fragments,

LN: Poi si mettono a testare un gruppo di frammenti,

and they got the same result for each one.

e ottengono sempre lo stesso risultato.

However, based on the size of the bone that they found,

Comunque, basandosi sull'osso che hanno trovato,

it meant that this camel was 30 percent larger than modern-day camels.

questo cammello risultava del 30% più grande dei cammelli odierni.

So this camel would have been about nine feet tall,

Questo cammello sarebbe stato alto circa 3 metri,

weighed around a ton.

e pesante quasi una tonnellata.

(Audience reacts)

Yeah.

(Il pubblico reagisce)

Natalia had found a Giant Arctic camel.

Sì.

Natalia ha trovato un Gigantesco Cammello Artico.

(Laughter)

(Risate)

Now, when you hear the word "camel,"

Ora, quando sentite la parola "cammello",

what may come to mind is one of these,

quello che vi viene in mente è uno di questi,

the Bactrian camel of East and Central Asia.

il cammello della Battriana dell'Asia Centrale e dell'Est.

But chances are the postcard image you have in your brain

Ma è possibile che stiate immaginando

is one of these, the dromedary,

uno di questi, il dromedario,

quintessential desert creature --

la quintessenza dell'animale del deserto. --

hangs out in sandy, hot places like the Middle East and the Sahara,

Gira in paesi caldi, sulla sabbia, in posti tipo Medio Oriente e il Sahara,

has a big old hump on its back

ha una vecchia gobba sulla schiena

for storing water for those long desert treks,

per conservare l'acqua durante lunghe traversate nel deserto,

has big, broad feet to help it tromp over sand dunes.

e ha piedi grandi e larghi per camminare sulle dune sabbiose.

So how on earth would one of these guys end up in the High Arctic?

Quindi come diavolo sarebbe capitato un animale così nell'Artico?

Well, scientists have known for a long time, turns out,

Gli scienziati sapevano già da tempo,

anche prima della scoperta di Natalia,

even before Natalia's discovery,

that camels are actually originally American.

che i cammelli sono originari dell'America.

(Music: The Star-Spangled Banner)

(Musica: Inno Americano)

(Laughter)

(Risate)

They started here.

Iniziarono da qui.

For nearly 40 of the 45 million years that camels have been around,

Per circa 40 dei 45 milioni d'anni in cui sono vissuti,

you could only find them in North America,

i cammelli si potevano trovare solo in Nord America.

around 20 different species, maybe more.

Circa 20 specie diverse, forse di più.

(Audio) LN: If I put them all in a lineup, would they look different?

(Audio) LN: Se li mettete in fila, sarebbero molto diversi?

NR: Sì, le dimensioni del corpo sono molto diverse.

NR: Yeah, you're going to have different body sizes.

You'll have some with really long necks,

Alcuni avevano un collo estremamente lungo,

so they're actually functionally like giraffes.

per cui si comportavano come le giraffe.

LN: Some had snouts, like crocodiles.

LN: Altri avevano un muso come i coccodrilli.

(Audio) NR: The really primitive, early ones would have been really small,

(Audio) NR: I primitivi, i primi erano molto più piccoli,

quasi come conigli.

almost like rabbits.

LN: What? Rabbit-sized camels?

LN: Cosa? Cammelli grandi come conigli?

(Audio) NR: The earliest ones.

(Audio) NR: I primi.

So those ones you probably would not recognize.

Quindi questi non li riconoscereste.

LN: O mio Dio, voglio un coniglio-cammello da compagnia.

LN: Oh my God, I want a pet rabbit-camel.

(Audio) NR: I know, wouldn't that be great?

(Audio) NR: Lo so, non sarebbe fantastico?

(Laughter)

(Risate)

LN: And then about three to seven million years ago,

LN: E poi circa 3-7 milioni di anni fa,

one branch of camels went down to South America,

una branca dei cammelli si mosse verso il Sud America,

where they became llamas and alpacas,

dove divennero lama e alpaca,

e un altro ramo attraversò il "ponte" sullo stretto di Bering

and another branch crossed over the Bering Land Bridge

into Asia and Africa.

verso l'Asia e l'Africa.

And then around the end of the last ice age,

E poi alla fine dell'ultima era glaciale,

North American camels went extinct.

i cammelli nord americani si estinsero.

So, scientists knew all of that already,

Quindi, gli scienziati già sapevano tutto questo da prima,

but it still doesn't fully explain how Natalia found one so far north.

ma non è ancora ben chiaro come Natalia ne abbia trovato uno così a nord.

Like, this is, temperature-wise, the polar opposite of the Sahara.

Cioè, per la temperatura, questo è l'opposto del Sahara.

Now to be fair,

Ora, per essere onesti,

three and a half million years ago,

tre milioni e mezzo di anni fa,

it was on average 22 degrees Celsius warmer than it is now.

era circa 22 gradi più caldo di quanto lo sia adesso.

So it would have been boreal forest,

Quindi era una foresta boreale,

so more like the Yukon or Siberia today.

un po' come lo Yukon o la Siberia di oggi.

But still, like, they would have six-month-long winters

Ma comunque, avevano inverni lunghi sei mesi

where the ponds would freeze over.

dove i laghi congelavano.

You'd have blizzards.

C'erano tempeste di neve.

You'd have 24 hours a day of straight darkness.

C'erano periodi con giornate di 24 ore di buio.

Like, how ... How?

Quindi... Come... Come?

How is it that one of these Saharan superstars

Come può essere che una di queste superstar del Sahara

could ever have survived those arctic conditions?

potesse anche solo sopravvivere in queste condizioni artiche?

(Laughter)

(Risate)

Natalia and her colleagues think they have an answer.

Natalia e i suoi colleghi pensano di avere la risposta.

And it's kind of brilliant.

Un'ottima risposta.

What if the very features that we imagine make the camel so well-suited

E se queste caratteristiche che noi pensiamo rendano i cammelli

così perfetti per luoghi come il Sahara,

to places like the Sahara,

actually evolved to help it get through the winter?

in realtà si siano evolute perché superassero l'inverno?

What if those broad feet were meant to tromp not over sand,

E se questi piedi larghi fossero stati utili per camminare non sulla sabbia

but over snow, like a pair of snowshoes?

ma sulla neve, come un paio di racchette da neve?

What if that hump -- which, huge news to me,

E se la gobba -- che, grande notizia per me,

does not contain water, it contains fat --

non contiene acqua ma grasso --

(Laughter)

(Risate)

was there to help the camel get through that six-month-long winter,

fosse stata utile per superare i sei mesi invernali,

when food was scarce?

quando il cibo scarseggiava?

And then, only later, long after it crossed over the land bridge

E se poi, solo molto dopo aver passato il ponte

did it retrofit those winter features for a hot desert environment?

queste caratteristiche fossero risultate utili anche per ambienti caldi desertici?

Like, for instance, the hump may be helpful to camels in hotter climes

Per esempio, la gobba può essere utile ai cammelli

in climi caldi perché avere tutto il grasso in un punto,

because having all your fat in one place,

like a, you know, fat backpack,

come, immaginate, uno zaino di grasso,

means that you don't have to have that insulation

significa che non si ha tutto questo isolamento

all over the rest of your body.

nel resto del corpo.

So it helps heat dissipate easier.

Quindi aiuta a dissipare il calore più facilmente.

It's this crazy idea,

È un'idea folle,

that what seems like proof of the camel's quintessential desert nature

che ciò che sembra la quintessenza dell'essere un animale da deserto

could actually be proof of its High Arctic past.

possa in realtà essere la prova del suo passato nell'Artico.

Now, I'm not the first person to tell this story.

Ora, non sono la prima persona a raccontare questa storia.

Others have told it as a way to marvel at evolutionary biology

Altri l'hanno raccontata come meraviglia della biologia evolutiva

or as a keyhole into the future of climate change.

o come buco della serratura sul futuro dei cambiamenti climatici.

But I love it for a totally different reason.

Ma a me piace per un'altra ragione.

For me, it's a story about us,

Per me, è una storia su di noi,

about how we see the world

su come vediamo il mondo

and about how that changes.

e su come questo cambia.

So I was trained as a historian.

Io ho studiato da storico.

And I've learned that, actually, a lot of scientists are historians, too.

E ho imparato che molti scienziati sono in realtà anche loro storici.

They make sense of the past.

Cercano di trovare ragioni nel passato.

They tell the history of our universe, of our planet, of life on this planet.

Raccontano la storia del nostro universo, del nostro pianeta,

della vita sul nostro pianeta.

And as a historian,

E come storico,

you start with an idea in your mind of how the story goes.

inizi con un'idea in testa su come vada la storia.

(Audio) NR: Inventiamo storie e restiamo attaccati a loro,

(Audio) NR: We make up stories and we stick with it,

like the camel in the desert, right?

come il cammello nel deserto, giusto?

That's a great story! It's totally adapted for that.

È una storia splendida! È perfettamente adattata per questo.

Clearly, it always lived there.

Chiaramente, ha sempre vissuto là.

LN: But at any moment, you could uncover some tiny bit of evidence.

LN: Ma in ogni momento, potresti scoprire alcune prove.

You could learn some tiny thing

Potresti imparare alcune piccole cose

that forces you to reframe everything you thought you knew.

che ti spingono a ripensare a tutto quello che pensavi di sapere.

Like, in this case, this one scientist finds this one shard

Come, in questo caso, questo scienziato trova questo frammento

of what she thought was wood,

che lei pensa sia di legno,

and because of that, science has a totally new and totally counterintuitive theory

e grazie a questo, la scienza ha una nuova e totalmente diversa teoria

su come questa assurda creatura simile a quelle inventate da Dr. Seuss

about why this absurd Dr. Seuss-looking creature

looks the way it does.

sia proprio com'è.

And for me, it completely upended the way I think of the camel.

E per me, ha completamente capovolto la visione che avevo del cammello.

It went from being this ridiculously niche creature

È passato dall'essere questa creatura con una strana nicchia ecologica

suited only to this one specific environment,

che funziona solo in un ambiente specifico

to being this world traveler that just happens to be in the Sahara,

ad essere un viaggiatore del mondo che è finito solo per caso nel Sahara,

and could end up virtually anywhere.

e potrebbe in teoria finire ovunque.

(Applause)

(Applausi)

This is Azuri.

Questo è Azuri.

Azuri, hi, how are you doing?

Azuri, ciao, come va?

OK, here, I've got one of these for you here.

Ok, qua, ho una di queste per te.

(Laughter)

(Risate)

So Azuri is on a break from her regular gig

Azuri sta facendo una pausa dai suoi soliti spettacoli

at the Radio City Music Hall.

al Radio City Music Hall.

(Laughter)

(Risate)

That's not even a joke.

Non è neanche uno scherzo.

Anyway --

Comunque --

But really, Azuri is here as a living reminder

Ma davvero, Azuri è un ricordo vivente

that the story of our world is a dynamic one.

che la storia del nostro mondo è dinamica.

It requires our willingness to readjust, to reimagine.

Richiede la nostra voglia di re-imparare, ri-immaginare.

(Laughter)

(Risate)

Giusto, Azuri?

Right, Azuri?

And, really, that we're all just one shard of bone away

E, davvero, siamo tutti alla distanza di un frammento d'osso

from seeing the world anew.

dal vedere il mondo in modo nuovo.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applausi)

(Applause)