You have no idea where camels really come from | Latif Nasser

Traducteur: eric vautier Relecteur: Giovanna Comparone

So, this is a story

C'est une histoire à propos de comment

about how we know what we know.

on sait ce qu'on sait.

It's a story about this woman,

C'est une histoire à propos de cette femme

Natalia Rybczynski.

Natalia Rybczynski.

She's a paleobiologist,

Elle est paléobiologiste,

which means she specializes in digging up really old dead stuff.

ce qui veut dire qu'elle est spécialiste en déterrage de vieux trucs morts.

(Audio) Natalia Rybczynski: Yeah, I had someone call me "Dr. Dead Things."

(Audio) Natalia Rybczynski : Oui, parfois, on m'a appelée « Dr Choses Mortes ».

Latif Nasser: And I think she's particularly interesting

Latif Nasser : Je pense qu'elle soit intéressante

à cause de l'endroit où elle travaille,

because of where she digs that stuff up,

way above the Arctic Circle in the remote Canadian tundra.

bien au-dessus du Cercle Arctique dans la toundra isolée du Canada.

Now, one summer day in 2006,

Un jour d'été en 2006,

she was at a dig site called the Fyles Leaf Bed,

elle était sur un site de fouille qui s'appelle Fyles Leaf Bed,

which is less than 10 degrees latitude away from the magnetic north pole.

qui est à moins de 10 degrés de latitude du pôle nord magnétique.

(Audio) NR: Really, it's not going to sound very exciting,

(Audio) NR : Franchement ça n'a pas l'air passionnant,

because it was a day of walking with your backpack and your GPS

parce que c'était une journée de marche avec un sac à dos, un GPS

and notebook and just picking up anything that might be a fossil.

et un carnet, et on ramassait tout ce qui pouvait être un fossile.

LN: And at some point, she noticed something.

LN : Et à un moment donné, elle a remarqué quelque chose.

(Audio) NR: Rusty, kind of rust-colored,

(Audio) NR : Rouillé, de couleur rouge-rouille,

about the size of the palm of my hand.

grand comme la paume de ma main.

It was just lying on the surface.

Il était juste posé sur le sol.

LN: And at first she thought it was just a splinter of wood,

LN : Et au début, elle pensait que ce n'était qu'une écharde,

because that's the sort of thing people had found

comme celles trouvées

at the Fyles Leaf Bed before -- prehistoric plant parts.

au Fyles Leaf Bed auparavant- bouts de plantes préhistoriques.

Mais ce soir-là, de retour au camp, ...

But that night, back at camp ...

(Audio) NR: ... I get out the hand lens,

(Audio) NR : ... Je sors une loupe,

I'm looking a little bit more closely and realizing

je le regarde de plus près et je me rends compte

it doesn't quite look like this has tree rings.

que ça n'a pas les anneaux de croissance d'un arbre.

Maybe it's a preservation thing,

C'est peut-être sa conservation,

but it looks really like ...

mais ça ressemble vraiment à...

bone.

un os.

LN: Huh. So over the next four years,

LN : Ainsi, durant les quatre années qui suivirent,

she went to that spot over and over,

elle retourna à maintes reprises à cet endroit,

and eventually collected 30 fragments of that exact same bone,

et au final elle a collecté 30 fragments du même os,

most of them really tiny.

la plupart très petits.

(Audio) NR: It's not a whole lot. It fits in a small Ziploc bag.

(Audio) NR : Ce n'est pas tant que ça. Ça rentre dans un petit sachet plastique.

LN: And she tried to piece them together like a jigsaw puzzle.

LN : Et elle a essayé de les assembler comme un puzzle.

But it was challenging.

Mais c'était stimulant.

(Audio) NR: It's broken up into so many little tiny pieces,

(Audio) NR : C'est tout cassé en tellement de petites pièces,

I'm trying to use sand and putty, and it's not looking good.

j'essaye avec sable et mastic, mais en vain.

So finally, we used a 3D surface scanner.

Donc finalement, on a utilisé un scanner de surface 3D.

LN: Ooh! NR: Yeah, right?

LN : Ooh! (Audio) NR : Oui, exactement.

(Laughter)

(Rires)

LN: It turns out it was way easier to do it virtually.

LN : Mais c'était plus facile de le faire virtuellement.

(Audio) NR: It's kind of magical when it all fits together.

(Audio) NR : C'est un peu magique quand tout s'assemble.

LN: How certain were you that you had it right,

LN : Comment saviez-vous que c'était bon,

that you had put it together in the right way?

qu'ils étaient assemblés comme il fallait ?

Was there a potential that you'd put it together a different way

Est-ce qu'il aurait était possible de les assembler autrement

and have, like, a parakeet or something?

pour avoir une perruche ou autre chose ?

(Laughter)

(Rires)

(Audio) NR: (Laughs) Um, no. No, we got this.

(Audio) NR: Heu, non. (Rires) Non, ce ne pouvait êre que ça.

LN: What she had, she discovered, was a tibia, a leg bone,

LN: Elle a découvert que ce qu'elle avait, c'était un tibia, un os de la jambe,

and specifically, one that belonged to a cloven-hoofed mammal,

et précisément, l'os à un mammifère à sabots fourchus,

so something like a cow or a sheep.

donc quelque chose comme une vache ou un mouton.

But it couldn't have been either of those.

Mais ça ne pouvait pas être un de ceux-là.

It was just too big.

C'était juste trop grand.

(Audio) NR: The size of this thing, it was huge. It's a really big animal.

(audio) NR: La taille de ce truc était énorme. C'est un très grand animal.

LN: So what animal could it be?

LN: Donc, quel animal pouvait-il être ?

Having hit a wall, she showed one of the fragments

Dans l'impasse, elle a montré un des fragments

to some colleagues of hers in Colorado,

à ses collègues dans le Colorado,

and they had an idea.

et ils ont eu une idée.

(Audio) NR: We took a saw, and we nicked just the edge of it,

(Audio) NR: On a pris une scie, et on a juste fait une entaille sur le bord,

and there was this really interesting smell that comes from it.

et il y avait cette odeur très intéressante qui s'en échappait.

LN: It smelled kind of like singed flesh.

LN: Ça sentait comme de la chair roussie.

It was a smell that Natalia recognized

C'était une odeur que Natalia a reconnue

from cutting up skulls in her gross anatomy lab:

après avoir découpé pas mal de crânes dans son dégoûtant labo d'anatomie :

collagen.

collagène.

Collagen is what gives structure to our bones.

Le collagène, c'est ce qui donne à nos os leur structure.

And usually, after so many years,

Et en général, après autant d'années,

it breaks down.

il se décompose.

Mais dans ce cas, l'Arctique avait agi comme un congélateur naturel

But in this case, the Arctic had acted like a natural freezer and preserved it.

et l'avait conservé.

Then a year or two later, Natalia was at a conference in Bristol,

Ensuite, un an ou deux plus tard, Natalia était à une conférence à Bristol,

and she saw that a colleague of hers named Mike Buckley

et elle a vu qu'un de ses collègues, Mike Buckley,

was demoing this new process that he called "collagen fingerprinting."

était en train de présenter une nouvelle méthode appelée « l'empreinte collagène ».

It turns out that different species have slightly different structures

Il s'avère que toutes les espèces ont des structures de collagène

of collagen,

légèrement différentes,

so if you get a collagen profile of an unknown bone,

donc si on a le profil du collagène d'un os inconnu,

you can compare it to those of known species,

on peut le comparer à celui d'espèces connues,

and, who knows, maybe you get a match.

et, qui sait, peut-être qu'ils correspondent.

So she shipped him one of the fragments,

Donc elle lui a envoyé un des fragments,

FedEx.

par FedEx.

(Audio) NR: Yeah, you want to track it. It's kind of important.

(Audio) NR : Oui, on voulait le suivre. C'était assez important

(Laughter)

(Rires)

LN: And he processed it,

LN: Il l'a étudié,

and compared it to 37 known and modern-day mammal species.

et il l'a comparé à 37 espèces de mammifères modernes connues.

And he found a match.

Et il a trouvé une correspondance.

It turns out that the 3.5 million-year-old bone

Il se trouve que l'os vieux de 3,5 millions d'années

that Natalia had dug out of the High Arctic

que Natalia a déterré du Haut-Arctique

belonged to ...

appartenait à...

a camel.

un chameau.

(Laughter)

(Rires)

(Audio) NR: And I'm thinking, what? That's amazing -- if it's true.

(Audio) NR : Et je me disais : « C'est génial -- si c'est vrai. »

LN: So they tested a bunch of the fragments,

LN : Ils ont testé plusieurs fragments

and they got the same result for each one.

et ils ont eu le même résultat à chaque fois.

However, based on the size of the bone that they found,

Toutefois, en se basant sur la taille de l'os qu'ils avaient trouvé,

it meant that this camel was 30 percent larger than modern-day camels.

ce chameau semblait être 30% plus grand que les chameaux modernes.

So this camel would have been about nine feet tall,

Donc ce chameau aurait fait presque 2,80 mètres,

et pesé près d'une tonne.

weighed around a ton.

(Audience reacts)

(Réaction du public)

Yeah.

Et oui.

Natalia had found a Giant Arctic camel.

Natalia avait trouvé un chameau arctique géant.

(Laughter)

(Rires)

Now, when you hear the word "camel,"

Bon, quand vous entendez le mot « chameau »,

what may come to mind is one of these,

ce qui devrait vous venir à l'esprit, c'est un de ceux-là,

the Bactrian camel of East and Central Asia.

le chameau de Bactriane de l'Est et du Centre de l'Asie.

But chances are the postcard image you have in your brain

Mais il est possible que vous ayez en tête une image de carte postale

is one of these, the dromedary,

comme celle-là, le dromadaire,

quintessential desert creature --

l'animal typique du désert --

hangs out in sandy, hot places like the Middle East and the Sahara,

qui vit dans le sable des endroits chauds, comme le Moyen-Orient ou le Sahara,

has a big old hump on its back

avec une grosse bosse sur le dos

for storing water for those long desert treks,

où il stocke l'eau pour ses méharées,

has big, broad feet to help it tromp over sand dunes.

et avec des pieds gros et larges qui l'aident à gravir les dunes de sable.

So how on earth would one of these guys end up in the High Arctic?

Donc, comment s’explique-t-on que l'un d'eux ait fini dans l'Extrême Arctique ?

Well, scientists have known for a long time, turns out,

En fait, les scientifiques savaient depuis longtemps,

even before Natalia's discovery,

même avant la découverte de Natalia,

that camels are actually originally American.

qu'à l'origine les chameaux sont Américains.

(Music: The Star-Spangled Banner)

(Musique: l'Hymne Américain) (Rires)

(Rires)

(Laughter)

They started here.

Ils ont commencé ici.

For nearly 40 of the 45 million years that camels have been around,

Pendant 40 des 45 millions d'années depuis que les chameaux existent,

you could only find them in North America,

on pouvait en trouver qu'en Amérique du Nord,

around 20 different species, maybe more.

environ 20 espèces différentes, peut-être plus.

(Audio) LN: If I put them all in a lineup, would they look different?

Si on les alignait toutes, verrait-on des différences ?

NR : Oui, les corps auront des tailles différentes.

NR: Yeah, you're going to have different body sizes.

You'll have some with really long necks,

Tu vas en avoir avec de très longs cous,

so they're actually functionally like giraffes.

qui seront en fait comme des girafes.

LN: Some had snouts, like crocodiles.

LN : Certains avaient des gueules, comme des crocodiles.

(Audio) NR: The really primitive, early ones would have been really small,

NR : Les plus primitifs auraient été très petits,

almost like rabbits.

presque comme des lapins.

LN: What? Rabbit-sized camels?

LN : Quoi ? Des chameaux de la taille d'un lapin ?

(Audio) NR: The earliest ones.

NR : Les plus anciens.

So those ones you probably would not recognize.

Donc probablement tu ne les reconnaîtrais pas.

LN: Oh my God, I want a pet rabbit-camel.

LN : Bon sang, je veux un lapin-chameau.

(Audio) NR: I know, wouldn't that be great?

(Audio) NR : Je sais, ça serait génial.

(Laughter)

(Rires)

LN: And then about three to seven million years ago,

LN : Et il y a trois à sept millions d'années,

one branch of camels went down to South America,

une branche de chameaux est descendue en Amérique du Sud,

where they became llamas and alpacas,

où ils sont devenus les lamas et les alpagas,

and another branch crossed over the Bering Land Bridge

et une autre branche a traversé la langue de terre du Bering

into Asia and Africa.

jusqu'en Asie et en Afrique.

And then around the end of the last ice age,

Et à la fin de la dernière période glaciaire,

North American camels went extinct.

les chameaux nord-américains se sont éteints.

So, scientists knew all of that already,

Donc les scientifiques savaient déjà tout cela,

but it still doesn't fully explain how Natalia found one so far north.

mais ça n'explique pas vraiment pourquoi Natalia en ait trouvé un si loin au Nord.

Like, this is, temperature-wise, the polar opposite of the Sahara.

Parce que, au plan de la température, c'est exactement l'opposé du Sahara.

Now to be fair,

Pour être franc,

three and a half million years ago,

il y a 3 millions et demi d'années,

it was on average 22 degrees Celsius warmer than it is now.

la température moyenne était 22°C plus chaude qu'aujourdh'hui.

So it would have been boreal forest,

Donc il y aurait eu une forêt boréale,

so more like the Yukon or Siberia today.

plus comme le Yukon ou la Sibérie d'aujourd'hui.

But still, like, they would have six-month-long winters

Mais quand même, ils auraient eu des hivers qui duraient 6 mois

where the ponds would freeze over.

pendant lesquels les étangs étaient gelés.

You'd have blizzards.

Il y aurait eu des blizzards.

You'd have 24 hours a day of straight darkness.

Il y aurait eu des journées de 24 heures complètement plongées dans l'obscurité.

Like, how ... How?

Donc, comment... Comment ?

How is it that one of these Saharan superstars

Comment est-il possible qu'une de ces super-stars du Sahara

could ever have survived those arctic conditions?

puisse survivre dans cet environnement arctique ?

(Laughter)

(Rires)

Natalia and her colleagues think they have an answer.

Natalia et ses collègues pensent avoir une réponse.

And it's kind of brilliant.

Et c'est plutôt génial.

What if the very features that we imagine make the camel so well-suited

Et si les caractéristiques qui font que le chameau se soit si bien adapté

to places like the Sahara,

à des endroits comme le Sahara,

actually evolved to help it get through the winter?

avaient en fait évolué pour l'aider à supporter l'hiver ?

What if those broad feet were meant to tromp not over sand,

Et si ces larges pieds étaient faits, non pas pour marcher sur du sable,

but over snow, like a pair of snowshoes?

mais dans la neige, comme une paire de raquettes ?

What if that hump -- which, huge news to me,

Et si cette bosse -- qui d'ailleurs, grosse nouvelle pour moi,

does not contain water, it contains fat --

ne contient pas d'eau, mais de la graisse --

(Laughter)

(Rires)

was there to help the camel get through that six-month-long winter,

était là pour aider le chameau à supporter ces hivers de six mois,

when food was scarce?

quand la nourriture est rare ?

And then, only later, long after it crossed over the land bridge

Et puis, seulement plus tard, après avoir traversé le pont terrestre

did it retrofit those winter features for a hot desert environment?

il a utilisé ces caractéristiques pour les adapter aux déserts brûlants ?

Like, for instance, the hump may be helpful to camels in hotter climes

Par exemple, la bosse peut être utile aux chameaux pour les climats désertiques

because having all your fat in one place,

parce qu'avoir toute leur graisse au même endroit,

like a, you know, fat backpack,

comme un sac à dos de graisse,

means that you don't have to have that insulation

ça veut dire qu'ils n'ont pas cette couche isolante

all over the rest of your body.

sur le reste du corps.

So it helps heat dissipate easier.

Donc la chaleur se dissipe plus facilement.

It's this crazy idea,

C'est cette idée folle,

that what seems like proof of the camel's quintessential desert nature

que les attributs du chameau qui prouvent, d'après nous, sa nature désertique

could actually be proof of its High Arctic past.

puissent en fait être la preuve de son passé dans l'Arctique.

Now, I'm not the first person to tell this story.

Alors, je ne suis pas le premier à raconter cette histoire.

Others have told it as a way to marvel at evolutionary biology

Certains en ont parlé pour embellir la biologie de l'évolution

or as a keyhole into the future of climate change.

ou pour donner un aperçu sur l'avenir du changement climatique.

But I love it for a totally different reason.

Mais je l'aime pour toute autre raison.

For me, it's a story about us,

Pour moi, c'est une histoire qui parle de nous,

about how we see the world

de la façon dont nous voyons le monde

and about how that changes.

et de comment cela change.

So I was trained as a historian.

J'ai un diplôme d'histoire.

And I've learned that, actually, a lot of scientists are historians, too.

Et j'ai appris qu'en fait beaucoup de scientifiques sont aussi historiens.

They make sense of the past.

Ils donnent un sens au passé.

They tell the history of our universe, of our planet, of life on this planet.

Ils racontent l'histoire de notre univers, de notre planète, de la vie sur celle-ci.

And as a historian,

Et en tant qu'historien,

you start with an idea in your mind of how the story goes.

on commence avec une certaine idée du déroulement de l'histoire.

(Audio) NR: We make up stories and we stick with it,

(Audio) NR : On fabrique des histoires et c'est tout,

like the camel in the desert, right?

comme le chameau dans le désert.

That's a great story! It's totally adapted for that.

C'est une super histoire ! Elle colle bien à l'idée.

Clearly, it always lived there.

Ils ont apparemment toujours habité là.

LN: But at any moment, you could uncover some tiny bit of evidence.

LN : Mais à n'importe quel moment, on peut découvrir un tout petit bout de preuve.

You could learn some tiny thing

On peut apprendre un tout petit truc

that forces you to reframe everything you thought you knew.

qui va nous forcer à revoir tout ce qu'on pensait savoir.

Like, in this case, this one scientist finds this one shard

Par exemple, dans ce cas, il y a une scientifique qui trouve cet éclat

of what she thought was wood,

pensant qu'il soit un bout de bois, et à cause de ça,

and because of that, science has a totally new and totally counterintuitive theory

la science a une théorie totalement nouvelle et vraiment contre-intuitive

about why this absurd Dr. Seuss-looking creature

qui montre pourquoi cette créature, semblant sortir des dessins du Dr Seuss,

looks the way it does.

est comme elle est.

And for me, it completely upended the way I think of the camel.

Et pour moi, ça a completement changé la façon dont je vois le chameau.

It went from being this ridiculously niche creature

Il est passé d'être cette créature ridicule

suited only to this one specific environment,

seulement adaptée à un environnement spécifique,

to being this world traveler that just happens to be in the Sahara,

à ce grand voyageur qui vient juste d'arriver au Sahara,

and could end up virtually anywhere.

et qui pourrait théoriquement arriver n'importe où.

(Applause)

(Applaudissements)

This is Azuri.

Voici Azuri.

Azuri, hi, how are you doing?

Azuri, salut, comment ça va ?

OK, here, I've got one of these for you here.

Ok, tiens, j'ai ça pour toi.

(Laughter)

(Rires)

So Azuri is on a break from her regular gig

Azuri est en vacances, d'habitude il est à ses concerts

at the Radio City Music Hall.

au Radio City Music Hall.

(Laughter)

(Rires)

That's not even a joke.

C'est même pas une blague.

Anyway --

Bref --

But really, Azuri is here as a living reminder

Azuri est ici en tant que preuve vivante, pour nous rappeler

that the story of our world is a dynamic one.

que l'histoire de notre monde est dynamique.

It requires our willingness to readjust, to reimagine.

Uniquement notre volonté peut nous aider à la réajuster, à la réinventer.

(Laughter)

(Rires)

Right, Azuri?

N'est-ce pas, Azuri ?

And, really, that we're all just one shard of bone away

Et vraiment, on est tous à un bout d'os

from seeing the world anew.

de voir le monde différemment.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)