You have no idea where camels really come from | Latif Nasser

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So, this is a story

Esta es una historia

about how we know what we know.

sobre cómo sabemos lo que sabemos.

It's a story about this woman,

Es una historia sobre esta mujer,

Natalia Rybczynski.

Natalia Rybczynski.

She's a paleobiologist,

Es paleobióloga,

which means she specializes in digging up really old dead stuff.

es decir, se especializa en desenterrar cosas muy antiguas.

(Audio) Natalia Rybczynski: Yeah, I had someone call me "Dr. Dead Things."

(Audio) Natalia Rybczynski: Sí, me han llamado "Dra. Fósiles".

Latif Nasser: And I think she's particularly interesting

Latif Nasser: Y pienso que es de particular interés

because of where she digs that stuff up,

porque desentierra cosas que están

way above the Arctic Circle in the remote Canadian tundra.

muy por encima del círculo polar ártico en la tundra canadiense.

Now, one summer day in 2006,

Pero un día de verano en 2006,

she was at a dig site called the Fyles Leaf Bed,

fue a una excavación llamada Fyles Leaf Bed,

which is less than 10 degrees latitude away from the magnetic north pole.

a menos de 10 º de latitud del polo norte magnético.

(Audio) NR: Really, it's not going to sound very exciting,

(Audio) NR: En realidad, no sonará muy apasionante,

because it was a day of walking with your backpack and your GPS

porque fue un día de caminata con mochila, GPS,

and notebook and just picking up anything that might be a fossil.

y portátil recolectando todo lo que pareciera un fósil.

LN: And at some point, she noticed something.

LN: Y en un momento notó algo.

(Audio) NR: Rusty, kind of rust-colored,

(Audio) NR: Algo rojizo, color oxidado,

about the size of the palm of my hand.

del tamaño de la palma de mi mano.

It was just lying on the surface.

Estaba allí en la superficie.

LN: And at first she thought it was just a splinter of wood,

LN: Al principio pensó que era solo una astilla de madera,

because that's the sort of thing people had found

porque es el tipo de cosas que se suele encontrar

at the Fyles Leaf Bed before -- prehistoric plant parts.

en Fyles Leaf Bed, fragmentos de plantas prehistóricas.

But that night, back at camp ...

Pero esa noche, de regreso al campamento...

(Audio) NR: ... I get out the hand lens,

(Audio) NR: ...saqué la lupa

I'm looking a little bit more closely and realizing

y al mirar más de cerca, me di cuenta

it doesn't quite look like this has tree rings.

que no parecía tener tres anillos.

Maybe it's a preservation thing,

Quizá sea algo a preservar,

but it looks really like ...

pero realmente parece...

bone.

hueso.

LN: Huh. So over the next four years,

LN: Mmm. Por eso durante más de cuatro años,

she went to that spot over and over,

volvió al lugar una y otra vez,

and eventually collected 30 fragments of that exact same bone,

y al final recolectó 30 fragmentos de ese mismo hueso,

most of them really tiny.

algunos muy diminutos.

(Audio) NR: It's not a whole lot. It fits in a small Ziploc bag.

(Audio) NR: No es mucho. Cabe en una bolsa pequeña.

LN: And she tried to piece them together like a jigsaw puzzle.

LN: Trató de unirlas como en un rompecabezas.

But it was challenging.

Pero fue un desafío.

(Audio) NR: It's broken up into so many little tiny pieces,

(Audio) NR: Está muy fragmentado en diminutas piezas,

I'm trying to use sand and putty, and it's not looking good.

traté de usar arena y masilla pero no tenía buena pinta.

So finally, we used a 3D surface scanner.

Por eso usé un escáner 3D de superficie.

LN: Ooh! NR: Yeah, right?

LN: ¡Ohh! NR: Sí, ¿verdad?

(Laughter)

(Risas)

LN: It turns out it was way easier to do it virtually.

LN: Resultó ser mucho más fácil hacerlo de forma virtual.

(Audio) NR: It's kind of magical when it all fits together.

(Audio) NR: Parece magia cuando todo encaja.

LN: How certain were you that you had it right,

LN: ¿Qué certeza tenías de estar en lo cierto,

that you had put it together in the right way?

de haber puesto las piezas en su sitio?

Was there a potential that you'd put it together a different way

¿Había alguna posibilidad de formar algo diferente

and have, like, a parakeet or something?

como un periquito o algo así?

(Laughter)

(Risas)

(Audio) NR: (Laughs) Um, no. No, we got this.

(Audio) NR: (Risas) Mm, no. No, formamos esto.

LN: What she had, she discovered, was a tibia, a leg bone,

LN: Ella descubrió una tibia, un hueso de la pierna,

and specifically, one that belonged to a cloven-hoofed mammal,

y, sobre todo, la tibia de un mamífero ungulado,

so something like a cow or a sheep.

como una vaca o una oveja.

But it couldn't have been either of those.

Pero no podía ser de ellos.

It was just too big.

Era demasiado grande.

(Audio) NR: The size of this thing, it was huge. It's a really big animal.

(Audio) NR: Era enorme. Era de un animal muy grande.

LN: So what animal could it be?

LN: ¿Qué animal podría ser?

Having hit a wall, she showed one of the fragments

Tras golpear una pared, mostró uno de los fragmentos

to some colleagues of hers in Colorado,

a algunos de sus colegas en Colorado,

and they had an idea.

y ellos tenían una idea.

(Audio) NR: We took a saw, and we nicked just the edge of it,

(Audio) NR: Con una sierra, mellamos solo el borde del mismo,

and there was this really interesting smell that comes from it.

y tenía un aroma muy interesante.

LN: It smelled kind of like singed flesh.

LN: Olía a carne chamuscada.

It was a smell that Natalia recognized

Un aroma que Natalia reconoció

from cutting up skulls in her gross anatomy lab:

de los cortes de cráneos en su laboratorio de anatomía macroscópica:

collagen.

colágeno.

Collagen is what gives structure to our bones.

El colágeno es lo que da estructura a los huesos.

And usually, after so many years,

Y por lo general, después de muchos años,

it breaks down.

se desintegra.

But in this case, the Arctic had acted like a natural freezer and preserved it.

Pero en este caso, el Ártico había actuado como congelador natural y lo preservó.

Then a year or two later, Natalia was at a conference in Bristol,

Uno o dos años más tarde, Natalia estaba en una conferencia en Bristol,

and she saw that a colleague of hers named Mike Buckley

y vio que su colega Mike Buckley

was demoing this new process that he called "collagen fingerprinting."

demostraba este nuevo proceso al que denominó "huella dactilar de colágeno".

It turns out that different species have slightly different structures

Resulta que distintas especies tienen estructuras levemente diferentes

of collagen,

de colágeno,

so if you get a collagen profile of an unknown bone,

por eso si obtenemos un perfil del colágeno de un hueso desconocido,

you can compare it to those of known species,

se lo puede comparar con el de especies conocidas

and, who knows, maybe you get a match.

y, quién sabe, quizá haya concordancia.

So she shipped him one of the fragments,

Le envió uno de los fragmentos,

FedEx.

por FedEx.

(Audio) NR: Yeah, you want to track it. It's kind of important.

(Audio) NR: Sí, por el seguimiento. Es importante.

(Laughter)

(Risas)

LN: And he processed it,

LN: Lo procesó,

and compared it to 37 known and modern-day mammal species.

y lo comparó con 37 especies conocidas de mamíferos actuales.

And he found a match.

Y encontró una concordancia.

It turns out that the 3.5 million-year-old bone

El hueso de 3.5 millones de años

that Natalia had dug out of the High Arctic

que Natalia extrajo del Alto Ártico

belonged to ...

resultó ser...

a camel.

de un camello.

(Laughter)

(Risas)

(Audio) NR: And I'm thinking, what? That's amazing -- if it's true.

(Audio) NR: Pienso, ¿qué? Es increíble, si es verdad.

LN: So they tested a bunch of the fragments,

LN: Hicieron pruebas en varios fragmentos,

and they got the same result for each one.

y dieron el mismo resultado en cada caso.

However, based on the size of the bone that they found,

No obstante, por el tamaño del hueso hallado,

it meant that this camel was 30 percent larger than modern-day camels.

significaba que este camello era 30 % más grande que los actuales.

So this camel would have been about nine feet tall,

Este camello habrá medido unos 3 m,

weighed around a ton.

y pesado casi una tonelada.

(Audience reacts)

(Reacción del público)

Yeah.

Sí.

Natalia had found a Giant Arctic camel.

Natalia encontró un camello gigante del Ártico.

(Laughter)

(Risas)

Now, when you hear the word "camel,"

Al oír la palabra "camello"

what may come to mind is one of these,

viene a la mente esta imagen,

the Bactrian camel of East and Central Asia.

el camello bactriano de Asia oriental y central.

But chances are the postcard image you have in your brain

Pero quizá la postal que tengan en mente

is one of these, the dromedary,

sea esta, el dromedario,

quintessential desert creature --

criatura del desierto por antonomasia,

hangs out in sandy, hot places like the Middle East and the Sahara,

de lugares arenosos, calientes como Oriente Medio y el Sahara,

has a big old hump on its back

que tiene una gran joroba

for storing water for those long desert treks,

para almacenar agua para esas largas caminatas por el desierto,

has big, broad feet to help it tromp over sand dunes.

y pezuñas grandes y anchas para vagar por las dunas de arena.

So how on earth would one of these guys end up in the High Arctic?

¿Cómo diablos terminaría uno de estos en el Alto Ártico?

Well, scientists have known for a long time, turns out,

Bueno, resulta que los científicos saben desde hace mucho tiempo,

even before Natalia's discovery,

incluso desde antes del descubrimiento de Natalia,

that camels are actually originally American.

que los camellos son originarios de América.

(Music: The Star-Spangled Banner)

(Música: The Star-Spangled Banner)

(Laughter)

(Risas)

They started here.

Son de aquí.

For nearly 40 of the 45 million years that camels have been around,

Deambularon durante unos 40 a 45 millones de años,

you could only find them in North America,

solo se los encuentra en América del Norte;

around 20 different species, maybe more.

unas 20 especies, quizá más.

(Audio) LN: If I put them all in a lineup, would they look different?

LN (Audio): Si los pongo en secuencia, ¿notaría alguna diferencia en aspecto?

NR: Yeah, you're going to have different body sizes.

NR: Sí, habría diferencia en el tamaño corporal.

You'll have some with really long necks,

Algunos tenían cuellos muy largos,

so they're actually functionally like giraffes.

que serían como jirafas.

LN: Some had snouts, like crocodiles.

LN: Algunos tenían hocicos, como los cocodrilos.

(Audio) NR: The really primitive, early ones would have been really small,

(Audio) NR: Los muy primitivos, los primeros, eran muy pequeños;

almost like rabbits.

casi como conejos.

LN: What? Rabbit-sized camels?

LN: ¿Qué? ¿Camellos del tamaño de un conejo?

(Audio) NR: The earliest ones.

(Audio) NR: Los primeros.

So those ones you probably would not recognize.

A esos quizá no los reconoceríamos.

LN: Oh my God, I want a pet rabbit-camel.

LN: Dios, quiero una mascota camello-conejo.

(Audio) NR: I know, wouldn't that be great?

(Audio) NR: Lo sé, ¿no sería genial?

(Laughter)

(Risas)

LN: And then about three to seven million years ago,

LN: Luego, hace entre 3 y 7 millones de años,

one branch of camels went down to South America,

una rama de camellos fue a América del Sur,

where they became llamas and alpacas,

y se transformaron en llamas y alpacas,

and another branch crossed over the Bering Land Bridge

y otra rama cruzó el Estrecho de Bering

into Asia and Africa.

y entró en Asia y África.

And then around the end of the last ice age,

Y luego hacia el final de la última glaciación,

North American camels went extinct.

se extinguieron los camellos de América del Norte.

So, scientists knew all of that already,

Los científicos ya lo sabían,

but it still doesn't fully explain how Natalia found one so far north.

pero eso no explica por completo cómo Natalia llegó tan al norte;

Like, this is, temperature-wise, the polar opposite of the Sahara.

en términos de temperatura, es el polo opuesto al Sahara.

Now to be fair,

Ahora, para ser justos,

three and a half million years ago,

hace 3 millones y medio de años,

it was on average 22 degrees Celsius warmer than it is now.

hacía, en promedio, 22 ºC más que ahora.

So it would have been boreal forest,

Pudo haber un bosque boreal,

so more like the Yukon or Siberia today.

como el de Yukón o Siberia hoy.

But still, like, they would have six-month-long winters

Pero aun así, tenían seis meses de largo invierno

where the ponds would freeze over.

con estanques congelados.

You'd have blizzards.

Había ventiscas.

You'd have 24 hours a day of straight darkness.

Había 24 horas al día de total oscuridad.

Like, how ... How?

Pero, cómo... ¿cómo?

How is it that one of these Saharan superstars

¿Cómo pudieron sobrevivir estas superestrellas del Sahara

could ever have survived those arctic conditions?

en esas condiciones árticas?

(Laughter)

(Risas)

Natalia and her colleagues think they have an answer.

Natalia y sus colegas creen tener una respuesta.

And it's kind of brilliant.

Y es bastante brillante.

What if the very features that we imagine make the camel so well-suited

¿Y si los rasgos que pensamos que hacen apto al camello

to places like the Sahara,

para lugares como el Sahara,

actually evolved to help it get through the winter?

en realidad evolucionaron para ayudarle a pasar el invierno?

What if those broad feet were meant to tromp not over sand,

¿Y si esas amplias pezuñas no fueran para vagar por la arena,

but over snow, like a pair of snowshoes?

sino para vagar por la nieve, como raquetas de nieve?

What if that hump -- which, huge news to me,

¿Y si esa joroba --esto me sorprendió--

does not contain water, it contains fat --

no contuviera agua, sino grasa?

(Laughter)

(Risas)

was there to help the camel get through that six-month-long winter,

¿Y si le ayudaba a pasar el invierno de seis meses

when food was scarce?

ante la escasez de alimentos?

And then, only later, long after it crossed over the land bridge

¿Y si, solo más tarde, mucho después de cruzar el puente terrestre

did it retrofit those winter features for a hot desert environment?

readaptó esas características invernales para el entorno caluroso del desierto?

Like, for instance, the hump may be helpful to camels in hotter climes

Por ejemplo, la joroba puede ser útil a los camellos en climas más cálidos

because having all your fat in one place,

porque tienen toda la grasa en un lugar,

like a, you know, fat backpack,

como, no sé, una mochila de grasa,

means that you don't have to have that insulation

o sea, que no necesitan tener toda esa aislación

all over the rest of your body.

en el resto del cuerpo.

So it helps heat dissipate easier.

Eso ayuda a disipar el calor más fácilmente.

It's this crazy idea,

Esta idea alocada,

that what seems like proof of the camel's quintessential desert nature

que hace del camello la criatura del desierto por antonomasia,

could actually be proof of its High Arctic past.

en realidad podría ser la prueba de su pasado en el Alto Ártico.

Now, I'm not the first person to tell this story.

Y no soy el único que plantea esta historia.

Others have told it as a way to marvel at evolutionary biology

Otros la han contado como maravilla de la biología evolutiva,

or as a keyhole into the future of climate change.

o como cerradura de la clave al futuro del cambio climático.

But I love it for a totally different reason.

En mi caso, me encanta por algo muy diferente.

For me, it's a story about us,

Para mí, la historia habla de nosotros,

about how we see the world

de nuestra forma de ver el mundo

and about how that changes.

y de sus cambios.

So I was trained as a historian.

Me formé como historiador.

And I've learned that, actually, a lot of scientists are historians, too.

Sé que, en realidad, muchos científicos son historiadores, también.

They make sense of the past.

Le dan sentido al pasado.

They tell the history of our universe, of our planet, of life on this planet.

Cuentan la historia del universo, del planeta, de la vida en el planeta.

And as a historian,

Y, como historiador,

you start with an idea in your mind of how the story goes.

uno empieza con una idea en la cabeza sobre de qué va la historia.

(Audio) NR: We make up stories and we stick with it,

(Audio) NR: Inventamos historias y nos apegamos a ellas,

like the camel in the desert, right?

como la del camello y el desierto, ¿no?

That's a great story! It's totally adapted for that.

¡Es una gran historia! La de una gran adaptación.

Clearly, it always lived there.

Está claro, siempre vivieron allí.

LN: But at any moment, you could uncover some tiny bit of evidence.

LN: Pero en cualquier momento, se puede descubrir algo de evidencia.

You could learn some tiny thing

Uno podría aprender algo minúsculo

that forces you to reframe everything you thought you knew.

que lo obliga a repensar todo lo que sabía.

Like, in this case, this one scientist finds this one shard

Como, en este caso, esta científica que encuentra este fragmento

of what she thought was wood,

de lo que pensó que era lana,

and because of that, science has a totally new and totally counterintuitive theory

y gracias a eso la ciencia tiene una nueva teoría totalmente contradictoria

about why this absurd Dr. Seuss-looking creature

de por qué esta absurda criatura seussiana (Dr. Seuss)

looks the way it does.

tiene ese aspecto.

And for me, it completely upended the way I think of the camel.

Y, para mí, trastocó completamente mi manera de ver al camello.

It went from being this ridiculously niche creature

Pasó de ser esta criatura estereotípica, de nicho,

suited only to this one specific environment,

adaptada solo a este entorno específico,

to being this world traveler that just happens to be in the Sahara,

a este viajero del mundo que de casualidad está en el Sahara,

and could end up virtually anywhere.

pero podría terminar en casi cualquier lado.

(Applause)

(Aplausos)

This is Azuri.

Esta es Azuri.

Azuri, hi, how are you doing?

Azuri, hola, ¿cómo te va?

OK, here, I've got one of these for you here.

Bien, aquí tengo uno de estos para Uds.

(Laughter)

(Risas)

So Azuri is on a break from her regular gig

Azuri está en un descanso de su actuación regular

at the Radio City Music Hall.

en el Radio City Music Hall.

(Laughter)

(Risas)

That's not even a joke.

No es chiste.

Anyway --

Como sea.

But really, Azuri is here as a living reminder

En verdad, Azuri está aquí como recordatorio viviente

that the story of our world is a dynamic one.

de que la historia del mundo es dinámica.

It requires our willingness to readjust, to reimagine.

Y de que requiere nuestra voluntad de reajustar, de re-imaginar.

(Laughter)

(Risas)

Right, Azuri?

¿No es cierto Azuri?

And, really, that we're all just one shard of bone away

Y de que, de verdad, estamos solo a un hueso de distancia

from seeing the world anew.

de ver el mundo con otros ojos.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)