Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine

Vertaald door: Jeroen Bakker Nagekeken door: Erik Mulder

Come with me to the bottom of the world,

Ga met me mee naar de onderkant van de wereld,

Antarctica,

Antarctica,

the highest, driest, windiest,

de hoogste, droogste, winderigste,

and yes, coldest region on Earth --

en ja, koudste regio op Aarde --

more arid than the Sahara

dorrer dan de Sahara

and, in parts, colder than Mars.

en, gedeeltelijk, kouder dan Mars.

The ice of Antarctica glows

Het ijs van Antarctica gloeit

with a light so dazzling,

met een licht waar je duizelig van wordt,

it blinds the unprotected eye.

het verblindt het onbeschermde oog.

Early explorers rubbed cocaine in their eyes

Ontdekkingsreizigers smeerden cocaïne in hun ogen

to kill the pain of it.

om de pijn te bestrijden.

The weight of the ice is such that the entire continent

Het gewicht van het ijs is zo groot dat het hele continent

sags below sea level, beneath its weight.

onder zeeniveau zakt, onder het gewicht.

Yet, the ice of Antarctica

Maar, het ijs van Antarctica

is a calendar of climate change.

is een kalender van klimaatverandering.

It records the annual rise and fall

Het geeft de jaarlijkse stijging en daling

of greenhouse gases and temperatures

van broeikasgassen en temperaturen

going back before the onset of the last ice ages.

weer vanaf voor de laatste ijstijden.

Nowhere on Earth

Nergens op Aarde

offers us such a perfect record.

wordt je zo'n perfect register geboden.

And here, scientists are drilling

En hier boren wetenschappers

into the past of our planet

in de geschiedenis van onze planeet

to find clues to the future

om aanwijzingen te vinden over de toekomst

of climate change.

van klimaatverandering.

This past January,

Afgelopen januari

I traveled to a place called WAIS Divide,

reisde ik naar WAIS divide,

about 600 miles from the South Pole.

ongeveer 1000 kilometer van de Zuidpool.

It is the best place on the planet, many say,

Het is de beste locatie op de planeet, volgens velen,

to study the history of climate change.

voor studie naar de geschiedenis van klimaatverandering

There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,

Daar hebben zo'n 45 wetenschappers van de universiteit van Wisconsin,

the Desert Research Institute in Nevada and others

het Woestijn Onderzoeksinstituut in Nevada en anderen

have been working to answer a central question

gewerkt om een essentiële vraag te beantwoorden

about global warming.

over global warming.

What is the exact relationship

Wat is de exacte relatie

between levels of greenhouse gases

tussen de niveaus van broeikasgassen

and planetary temperatures?

en de temperatuur van de planeet?

It's urgent work. We know that temperatures are rising.

Het werk heeft haast. We weten dat temperaturen stijgen.

This past May was the warmest worldwide on record.

Afgelopen mei was de warmste ooit, wereldwijd, gemeten.

And we know that levels of greenhouse gases are rising too.

En we weten dat niveaus van broeikasgassen ook stijgen.

What we don't know

Wat we niet weten

is the exact, precise, immediate

is de exacte, precieze, rechtstreekse

impact of these changes

impact van deze wijzigingen

on natural climate patterns --

op natuurlijke klimaatpatronen --

winds, ocean currents,

wind, oceaanstromen,

precipitation rates, cloud formation,

regenval, wolkvorming,

things that bear on the health and well-being

zaken die de gezondheid en het welzijn

of billions of people.

van miljarden mensen beïnvloeden.

Their entire camp, every item of gear,

Hun hele kamp, elk onderdeeltje,

was ferried 885 miles

is 1500 kilometer vervoerd

from McMurdo Station,

vanaf McMurdo Station,

the main U.S. supply base

de belangrijkste voorraadopslag van de VS

on the coast of Antarctica.

aan de kust van Antarctica

WAIS Divide itself though,

WAIS Divide zelf echter

is a circle of tents in the snow.

is een cirkel van tenten in de sneeuw.

In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents

Bij stormwinden hangt het team touwen tussen de tenten

so that people can feel their way safely

zodat mensen veilig hun weg kunnen vinden

to the nearest ice house

naar de dichtstbijzijnde iglo

and to the nearest outhouse.

en de dichtstbijzijnde WC.

It snows so heavily there,

Het sneeuwt er zo zwaar,

the installation was almost immediately buried.

de installatie was bijna meteen begraven.

Indeed, the researchers picked this site

Inderdaad, de onderzoekers kozen deze plek

because ice and snow accumulates here

omdat ijs en sneeuw zich hier

10 times faster than anywhere else in Antarctica.

10 keer sneller verzamelen dan elders op Antarctica.

They have to dig themselves out every day.

Ze moeten zich elke dag uitgraven.

It makes for an exotic

Het zorgt voor een exotisch

and chilly commute.

en fris woon-werkverkeer.

(Laughter)

(Gelach)

But under the surface

Maar onder het oppervlak,

is a hive of industrial activity

is er een bedrijvige levendigheid

centered around an eight-million-dollar drill assembly.

rondom een boormachine van acht miljoen dollar.

Periodically, this drill, like a biopsy needle,

Regelmatig stort deze boor, als een biopsienaald,

plunges thousands of feet deep into the ice

duizenden meters diep het ijs in voor de

to extract a marrow of gases

extractie van een merg van gassen

and isotopes for analysis.

en isotopen, dat geanalyseerd kan worden.

Ten times a day, they extract

10 keer per dag is er de extractie

the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals

van een 3 meter lange cilinder van geperst ijskristal

that contain the unsullied air and trace chemicals

die ongeschonden lucht en chemicaliën bevat

laid down by snow,

neergelegd door sneeuw,

season after season for thousands of years.

seizoen na seizoen gedurende duizenden jaren.

It's really a time machine.

Het is echt een tijdmachine.

At the peak of activity earlier this year,

Tijdens de piek van activiteiten eerder dit jaar,

the researchers lowered the drill

lieten de wetenschappers de boor zakken,

an extra hundred feet deeper into the ice every day

30 meter dieper het ijs in, elke dag weer,

and another 365 years

en weer 365 jaar

deeper into the past.

dieper het verleden in.

Periodically, they remove

Met regelmaat verwijderen ze

a cylinder of ice,

een ijscilinder,

like gamekeepers popping a spent shotgun shell

zoals jagers een gebruikte kogelhuls verwijderen,

from the barrel of a drill.

uit de loop van een boor.

They inspect it, they check it for cracks,

Ze inspecteren hem, onderzoeken hem op barsten,

for drill damage, for spalls, for chips.

op boorschade, op butsen en deuken.

More importantly,

Maar belangrijker,

they prepare it for inspection and analysis

ze prepareren hem voor inspectie en analyse

by 27 independent laboratories

door 27 onafhankelijk laboratoria

in the United States and Europe,

in de VS en Europa,

who will examine it for 40 different trace chemicals

voor onderzoek op 40 verschillende stoffen

related to climate,

die gerelateerd zijn aan klimaat,

some in parts per quadrillion.

sommige in delen per biljard.

Yes, I said that with a Q, quadrillion.

Ja, ik bedoel biljard.

They cut the cylinders up into three-foot sections

Ze delen de cilinders op in stukken van een meter

for easier handling and shipment

zo kun je ze makkelijker hanteren en vervoeren

back to these labs,

naar deze laboratoria,

some 8,000 miles from the drill site.

enkele op 13.000 km afstand van de boorlocatie.

Each cylinder

Elke cilinder

is a parfait of time.

is een taartje van tijd.

This ice formed as snow

deze ijslaag begon als sneeuw

15,800 years ago,

15.800 jaar geleden,

when our ancestors were daubing themselves with paint

toen onze voorvaderen zich in verf doopten

and considering the radical new technology

en de radicaal nieuwe technologie

of the alphabet.

van het alfabet overwogen.

Bathed in polarized light

Badend in gepolariseerd licht

and cut in cross-section,

en in dwarsdoorsnede,

this ancient ice reveals itself

toont dit antieke ijs zich

as a mosaic of colors,

als een mozaïek van kleuren,

each one showing how conditions at depth in the ice

die ieder laten zien hoe de omstandigheden in het ijs

have affected this material

dit materiaal hebben beinvloed

at depths where pressures can reach

op dieptes waar de druk kan oplopen

a ton per square inch.

tot honderden kilo's per vierkante centimeter.

Every year, it begins with a snowflake,

Elk jaar begint het met een sneeuwvlokje,

and by digging into fresh snow,

en door in verse sneeuw te graven,

we can see how this process is ongoing today.

is te zien hoe dit proces vandaag de dag verloopt.

This wall of undisturbed snow,

Deze muur van onverstoorde sneeuw,

back-lit by sunlight,

van achter verlicht door de zon,

shows the striations of winter and summer snow,

laat de striae van winter- en zomersneeuw zien,

layer upon layer.

laag na laag.

Each storm scours the atmosphere,

Elke storm zuivert de atmosfeer,

washing out dust, soot,

spoelt stof, as-deeltjes

trace chemicals,

en schaarse chemicaliën weg

and depositing them on the snow pack

en laat ze achter op de sneeuw

year after year,

jaar na jaar,

millennia after millennia,

millennium na millennium,

creating a kind of periodic table of elements

en creëert en soort periodieke tabel der elementen

that at this point

die op deze plek

is more than 11,000 feet thick.

meer dan 3,5 km dik is.

From this, we can detect an extraordinary number of things.

Hieruit kunnen we een buitengewoon veel zaken afleiden.

We can see the calcium

We kunnen het calcium zien

from the world's deserts,

uit de woestijnen van de wereld,

soot from distant wildfires,

de as van afgelegen bosbranden,

methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,

methaan als aanwijzing van een moesson ver weg,

all wafted on winds from warmer latitudes

meegedreven op winden uit warmere gebieden

to this remote and very cold place.

naar deze afgelegen en zeer koude plek.

Most importantly,

Het belangrijkste,

these cylinders and this snow

deze cilinders en deze sneeuw

trap air.

houden lucht vast.

Each cylinder is about 10 percent ancient air,

Elke cilinder bestaat voor 10% uit antieke lucht,

a pristine time capsule

een ongerepte tijdscapsule

of greenhouse gases -- carbon dioxide,

van broeikasgassen -- koolstofdioxide,

methane, nitrous oxide --

methaan, stikstofoxide --

all unchanged from the day that snow formed

onveranderd sinds de dag dat de sneeuw

and first fell.

zich vormde en viel.

And this is the object of their scrutiny.

En dit is het richtpunt van hun onderzoek.

But don't we already know

Maar weten niet al wat we

what we need to know about greenhouse gases?

moeten weten over broeikasgas?

Why do we need to study this anymore?

Waarom moeten we dit nog bestuderen?

Don't we already know how they affect temperatures?

Weten we niet al hoe ze temperaturen beïnvloeden?

Don't we already know the consequences

Weten we niet al de gevolgen

of a changing climate on our settled civilization?

van klimaatverandering op onze gevestigde samenleving?

The truth is, we only know the outlines,

De waarheid is dat we alleen het kader kennen,

and what we don't completely understand,

en dat wat we niet compleet begrijpen,

we can't properly fix.

kunnen we niet behoorlijk repareren.

Indeed, we run the risk of making things worse.

Inderdaad, we lopen het risico de zaken erger te maken.

Consider, the single most successful

Bedenk dat de meest succesvolle

international environmental effort of the 20th century,

internationale milieuinspanning van de 20ste eeuw,

the Montreal Protocol,

het Protocol van Montreal,

in which the nations of Earth banded together to protect the planet

waarin de landen van de wereld samenwerkten om de planeet te beschermen

from the harmful effects of ozone-destroying chemicals

tegen de schadelijke effecten van ozonvernietigende middelen

used at that time

die in die tijd werden gebruikt

in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.

in airconditioner, koelkasten en andere koelmachines.

We banned those chemicals,

Deze middelen werden verboden,

and we replaced them, unknowingly,

en vervangen door, zonder dat te weten,

with other substances

andere middelen

that, molecule per molecule,

die, molecuul voor molecuul,

are a hundred times more potent

honderd keer krachtiger zijn

as heat-trapping, greenhouse gases

als warmte vangende broeikasgassen

than carbon dioxide.

dan koolstofdioxide.

This process requires

Dit proces heeft de noodzaak

extraordinary precautions.

buitengewoon zorgvuldig te zijn.

The scientists must insure

De wetenschappers moeten ervoor zorgen

that the ice is not contaminated.

dat het ijs niet vervuild raakt.

Moreover, in this 8,000-mile journey,

Verder, tijdens deze reis van 13,000 km

they have to insure this ice doesn't melt.

moeten ze zorgen dat het ijs niet smelt.

Imagine juggling a snowball across the tropics.

Het is net jongleren met een sneeuwbal in de tropen.

They have to, in fact,

Ze moeten, in feite,

make sure this ice never gets warmer

zorgen dat dit ijs nooit warmer wordt

than about 20 degrees below zero,

dan zo'n 20 graden onder nul,

otherwise, the key gases inside it will dissipate.

anders zullen de gassen in het ijs vervliegen.

So, in the coldest place on Earth,

Dus, op de koudste plek op aarde

they work inside a refrigerator.

werken ze in een koelkast.

As they handle the ice, in fact,

Terwijl ze met het ijs werken houden ze zelfs

they keep an extra pair of gloves warming in an oven,

een extra paar handschoenen warm in een oven,

so that, when their work gloves freeze

zodat wanneer hun werkhandschoenen bevriezen

and their fingers stiffen,

en hun vingers verstijven

they can don a fresh pair.

ze een vers paar aan kunnen doen.

They work against the clock and against the thermometer.

Ze werken tegen de klok en tegen de thermometer.

So far, they've packed up

Tot nu tot hebben ze

about 4,500 feet of ice cores

ongeveer 1,5 km aan ijskernen

for shipment back to the United States.

gewonnen voor vervoer naar de VS.

This past season,

Dit afgelopen seizoen,

they manhandled them across the ice

hebben ze deze vervoerd over het ijs

to waiting aircraft.

naar het wachtende vliegtuig.

The 109th Air National Guard

Het 109de van de Nationale Luchtwacht

flew the most recent shipment of ice

vloog de meest recente zending ijs

back to the coast of Antarctica,

terug naar de kust van Antarctica,

where it was boarded onto a freighter,

waar het aan boord van een vrachtschip,

shipped across the tropics to California,

verscheept werd door de tropen naar Californië,

unloaded, put on a truck,

uitgeladen, op een truck geplaatst,

driven across the desert

door de woestijn gereden

to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,

naar het Nationale Ijskernen Laboratorium in Denver.

where, as we speak,

Waar, op dit moment,

scientists are now slicing this material up

wetenschappers plakken van dit materiaal snijden

for samples, for analysis,

voor proeven, voor analyse,

to be distributed

voor distributie

to the laboratories around the country

naar laboratoria in heel het land

and in Europe.

en in Europa.

Antarctica was this planet's

Antarctica was op deze planeet

last empty quarter --

het laatste lege stukje --

the blind spot

de blinde vlek

in our expanding vision of the world.

in onze groeiende kijk op de wereld.

Early explorers

Vroege ontdekkers

sailed off the edge of the map,

zeilden naar de randen van de kaart,

and they found a place

en vonden een plek

where the normal rules of time and temperature

waar normale regels van tijd en temperatuur

seem suspended.

lijken te zijn opgeheven.

Here, the ice seems a living presence.

Hier lijkt het ijs te leven,

The wind that rubs against it

de wind die er langs streelt

gives it voice.

geeft het een stem.

It is a voice of experience.

Het is een stem van ervaring.

It is a voice we should heed.

Het is een stem die aandacht verdient.

Thank you.

Dank u.

(Applause)

(Applaus)