Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine

Lee Hotz : À l'intérieur d'une antarctique machine à voyager dans le temps

Traducteur: Pascal DELAMAIRE Relecteur: Regina Saphier

Come with me to the bottom of the world,

Accompagnez-moi au bout du monde,

Antarctica,

en Antarctique,

the highest, driest, windiest,

la plus haute, la plus sèche, la plus venteuse

and yes, coldest region on Earth --

et, oui, la plus froide région du globe --

more arid than the Sahara

plus aride que le Sahara,

and, in parts, colder than Mars.

et, par endroits, plus froide que Mars.

The ice of Antarctica glows

La glace d'Antarctique brille

with a light so dazzling,

d'une lumière si éblouissante

it blinds the unprotected eye.

qu'elle aveugle les yeux non protégés.

Early explorers rubbed cocaine in their eyes

Les premiers explorateurs se frottaient les yeux avec de la cocaïne

to kill the pain of it.

pour ne plus en ressentir la douleur.

The weight of the ice is such that the entire continent

Le poids de la glace est tel que le continent tout entier

sags below sea level, beneath its weight.

s'affaisse sous le niveau de la mer, sous son poids.

Yet, the ice of Antarctica

Mais la glace d'Antarctique est aussi

is a calendar of climate change.

un calendrier du changement climatique.

It records the annual rise and fall

Elle enregistre l'augmentation et la baisse annuelles

of greenhouse gases and temperatures

des gaz à effet de serre et des températures,

going back before the onset of the last ice ages.

en remontant avant le début des dernières glaciations.

Nowhere on Earth

Nulle part sur Terre

offers us such a perfect record.

on ne trouve un enregistrement aussi parfait.

And here, scientists are drilling

Et ici, les scientifiques creusent

into the past of our planet

dans le passé de notre planète

to find clues to the future

pour trouver des indices sur l'avenir

of climate change.

du changement climatique.

This past January,

En janvier dernier,

I traveled to a place called WAIS Divide,

j'ai fait le voyage jusqu'à un endroit appelé WAIS Divide,

about 600 miles from the South Pole.

à peu près à 1 000 kms du pôle Sud.

It is the best place on the planet, many say,

Beaucoup disent que c'est le meilleur endroit de la planète

to study the history of climate change.

pour étudier l'histoire du changement climatique.

There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,

Là, à peu près 45 scientifiques de l'Université du Wisconsin,

the Desert Research Institute in Nevada and others

de l'Institut de Recherches sur le Désert du Nevada et d'ailleurs,

have been working to answer a central question

ont travaillé à répondre à une question primordiale

about global warming.

sur le réchauffement global:

What is the exact relationship

Quelle est la relation précise

between levels of greenhouse gases

entre le niveau de gaz à effet de serre

and planetary temperatures?

et les températures planétaires?

It's urgent work. We know that temperatures are rising.

C'est un travail urgent. Nous savons que les températures augmentent.

This past May was the warmest worldwide on record.

Le mois de mai dernier a été le plus chaud jamais enregistré mondialement.

And we know that levels of greenhouse gases are rising too.

Et nous savons aussi que les niveaux de gaz à effet de serre sont en train d'augmenter.

What we don't know

Ce que nous ne savons pas,

is the exact, precise, immediate

c'est l'impact précis, immédiat,

impact of these changes

de ces changements

on natural climate patterns --

sur les schémas climatiques naturels --

winds, ocean currents,

les vents, les courants océaniques,

precipitation rates, cloud formation,

les taux de précipitation, la formation des nuages,

things that bear on the health and well-being

qui impactent sur la santé et le bien-être

of billions of people.

de milliards de gens.

Their entire camp, every item of gear,

Leur camp tout entier, chaque pièce d'équipement,

was ferried 885 miles

a été transporté sur 1400 kilomètres

from McMurdo Station,

depuis la station McMurdo,

the main U.S. supply base

la principale base de ravitaillement américaine

on the coast of Antarctica.

sur la côte antarctique.

WAIS Divide itself though,

WAIS Divide n'est pourtant en soi

is a circle of tents in the snow.

qu'un cercle de tentes dans la neige.

In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents

Quand les blizzards soufflent, le personnel place des cordes entre les tentes,

so that people can feel their way safely

pour que les gens trouvent en toute sécurité leur chemin

to the nearest ice house

jusqu'au prochain igloo

and to the nearest outhouse.

et la prochaine remise.

It snows so heavily there,

Il neige si fort ici

the installation was almost immediately buried.

que l'installation était presque immédiatement enterrée.

Indeed, the researchers picked this site

En fait, les chercheurs ont choisi ce site

because ice and snow accumulates here

parce que la glace et la neige s'accumulent ici

10 times faster than anywhere else in Antarctica.

10 fois plus vite que partout ailleurs en Antarctique.

They have to dig themselves out every day.

Chaque jour, ils doivent se dégager en pelletant.

It makes for an exotic

Ce qui rend le trajet pour aller au travail

and chilly commute.

exotique et rafraichissant.

(Laughter)

(Rires)

But under the surface

Mais sous la surface,

is a hive of industrial activity

il y a une ruche bourdonnant d'activité industrielle

centered around an eight-million-dollar drill assembly.

centrée autour d'un dispositif de forage de 8 millions de dollars.

Periodically, this drill, like a biopsy needle,

Régulièrement, le forêt, comme une aiguille de biopsie,

plunges thousands of feet deep into the ice

plonge à des milliers de mètres sous la glace

to extract a marrow of gases

afin d'extraire comme une moelle composée de gaz

and isotopes for analysis.

et d'isotopes, pour l'analyser.

Ten times a day, they extract

10 fois par jour, ils extraient

the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals

le cylindre de cristaux de glace compressée, long de 3 mètres,

that contain the unsullied air and trace chemicals

qui contient l'air conservé vierge et les traces de matériaux chimiques

laid down by snow,

déposés par la neige,

season after season for thousands of years.

saison après saison, pendant des milliers d'années.

It's really a time machine.

C'est véritablement une machine à voyager dans le temps.

At the peak of activity earlier this year,

Lors du pic d'activité de cette année,

the researchers lowered the drill

les chercheurs ont augmenté la profondeur du forage

an extra hundred feet deeper into the ice every day

dans la glace d'une trentaine de mètres chaque jour,

and another 365 years

soit de 365 années supplémentaires

deeper into the past.

dans le passé.

Periodically, they remove

Régulièrement, ils enlèvent

a cylinder of ice,

un cylindre de glace,

like gamekeepers popping a spent shotgun shell

comme des gardes forestiers éjectant une cartouche usée

from the barrel of a drill.

du canon du foret.

They inspect it, they check it for cracks,

Ils l'inspectent, recherchent les craquelures,

for drill damage, for spalls, for chips.

les dommages dûs au foret, les fragments, les petits morceaux.

More importantly,

Plus important,

they prepare it for inspection and analysis

ils le préparent pour inspection et analyse

by 27 independent laboratories

par 27 labos indépendants

in the United States and Europe,

aux États-Unis et en Europe

who will examine it for 40 different trace chemicals

qui rechercheront la trace de 40 éléments chimiques

related to climate,

en relation avec le climat,

some in parts per quadrillion.

certains dans la proportion d'un sur un quadrillion (1 000 000 000 000 000).

Yes, I said that with a Q, quadrillion.

Oui, je dis bien avec un "Q", quadrillion.

They cut the cylinders up into three-foot sections

Ils coupent le cylindre en sections de 90 cm,

for easier handling and shipment

pour faciliter la manipulation et le transport

back to these labs,

aux labos,

some 8,000 miles from the drill site.

à 13 000 km du site de forage.

Each cylinder

Chaque cylindre

is a parfait of time.

comme un mille-feuilles temporel.

This ice formed as snow

Cette glace s'est formée à partir de neige

15,800 years ago,

il y a 15 800 ans,

when our ancestors were daubing themselves with paint

pendant que nos ancêtres se barbouillaient de peinture

and considering the radical new technology

et réfléchissaient à la nouvelle technologie de pointe,

of the alphabet.

l'alphabet.

Bathed in polarized light

Baignée dans une lumière polarisée,

and cut in cross-section,

et en coupe transversale,

this ancient ice reveals itself

cette glace antique se révèle en une

as a mosaic of colors,

mosaïque de couleurs,

each one showing how conditions at depth in the ice

chacune montrant comment les conditions au cœur de la glace

have affected this material

ont affecté ce matériau

at depths where pressures can reach

à des profondeurs où la pression peut atteindre

a ton per square inch.

une tonne et demie au m².

Every year, it begins with a snowflake,

Chaque année, cela commence avec un flocon de neige,

and by digging into fresh snow,

et en creusant dans la neige fraîche,

we can see how this process is ongoing today.

on peut voir comment se déroule ce processus aujourd'hui.

This wall of undisturbed snow,

Ce mur de neige préservée intacte,

back-lit by sunlight,

éclairé à contre-jour par la lumière du soleil,

shows the striations of winter and summer snow,

montre les stries des neiges d'hiver et d'été,

layer upon layer.

couche après couche.

Each storm scours the atmosphere,

Chaque tempête remue l'atmosphère,

washing out dust, soot,

lavant les poussières, les suies,

trace chemicals,

les traces de produits chimiques,

and depositing them on the snow pack

et les dépose sur le manteau neigeux,

year after year,

année après année,

millennia after millennia,

millénaire après millénaire,

creating a kind of periodic table of elements

en créant une sorte de table périodique des éléments

that at this point

qui, à l'heure actuelle,

is more than 11,000 feet thick.

mesure plus de 3,5 km.

From this, we can detect an extraordinary number of things.

À partir de cela, on peut détecter un nombre de choses extraordinaire.

We can see the calcium

On peut voir le calcium

from the world's deserts,

venant des déserts du monde entier,

soot from distant wildfires,

la suie provenant d'incendies lointains,

methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,

le méthane, en tant qu'indicateur d'une mousson dans le Pacifique,

all wafted on winds from warmer latitudes

tous amenés par les vents des latitudes plus chaudes

to this remote and very cold place.

jusqu'à ce lieu lointain et glacé.

Most importantly,

Encore plus important,

these cylinders and this snow

ces cylindres et cette neige

trap air.

piègent l'air.

Each cylinder is about 10 percent ancient air,

Chaque cylindre' se compose d'environ 10% d'air ancien,

a pristine time capsule

une capsule temporelle intacte

of greenhouse gases -- carbon dioxide,

de gaz à effet de serre -- CO2,

methane, nitrous oxide --

méthane, protoxyde d'azote --

all unchanged from the day that snow formed

inchangés depuis le jour où cette neige s'est formée

and first fell.

et est tombée.

And this is the object of their scrutiny.

Et c'est là l'objet de leur examen.

But don't we already know

Mais ne sait-on pas déjà

what we need to know about greenhouse gases?

tout ce qu'il y a à savoir sur les gaz à effet de serre ?

Why do we need to study this anymore?

Pourquoi faut-il encore les étudier?

Don't we already know how they affect temperatures?

Ne savons-nous pas déjà comment ils influencent la température?

Don't we already know the consequences

Ne connaissons-nous pas déjà les conséquences

of a changing climate on our settled civilization?

d'un changement climatique sur notre civilisation bien établie?

The truth is, we only know the outlines,

La vérité, c'est que nous ne connaissons que les grandes lignes,

and what we don't completely understand,

et que ce qu'on ne comprend pas complètement,

we can't properly fix.

on ne peut pas le réparer correctement.

Indeed, we run the risk of making things worse.

Au contraire, on risque de rendre les choses pires encore.

Consider, the single most successful

Prenez le seul, et couronné de succès,

international environmental effort of the 20th century,

effort environnemental international du 20ème siècle,

the Montreal Protocol,

le Protocole de Montréal,

in which the nations of Earth banded together to protect the planet

par lequel les nations de la Terre se sont unies pour protéger la planète

from the harmful effects of ozone-destroying chemicals

des effets destructeurs causés par les produits chimiques destructeurs de la couche d'ozone

used at that time

utilisés à l'époque

in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.

dans les climatiseurs, les frigos et les autres dispositifs de refroidissement.

We banned those chemicals,

On a banni ces produits chimiques

and we replaced them, unknowingly,

et on les a remplacés, sans le savoir,

with other substances

par d'autres substances

that, molecule per molecule,

qui, molécule par molécule,

are a hundred times more potent

sont cent fois plus efficaces

as heat-trapping, greenhouse gases

en tant que capteur de chaleur, de gaz à effet de serre,

than carbon dioxide.

que le CO2.

This process requires

Ce processus nécessite

extraordinary precautions.

de prendre d'extraordinaires précautions.

The scientists must insure

Les scientifiques doivent s'assurer

that the ice is not contaminated.

que la glace ne soit pas contaminée.

Moreover, in this 8,000-mile journey,

De plus, durant ce voyage de 13 000 kms,

they have to insure this ice doesn't melt.

ils doivent s'assurer que la glace ne fonde pas.

Imagine juggling a snowball across the tropics.

Imaginez de jongler avec une boule de neige sous les tropiques.

They have to, in fact,

En fait, ils doivent faire en sorte

make sure this ice never gets warmer

que la glace n'atteigne jamais

than about 20 degrees below zero,

20 degrés au-dessous de zéro,

otherwise, the key gases inside it will dissipate.

sinon les gaz à l'intérieur se dissiperaient.

So, in the coldest place on Earth,

Alors, à l'endroit le plus froid sur Terre,

they work inside a refrigerator.

ils travaillent à l'intérieur d'un réfrigérateur.

As they handle the ice, in fact,

Quand ils manipulent la glace, en fait,

they keep an extra pair of gloves warming in an oven,

ils gardent une paire de gants à chauffer dans un four

so that, when their work gloves freeze

pour que, quand leurs gants de travail gèlent

and their fingers stiffen,

et que leurs doigts s'engourdissent,

they can don a fresh pair.

ils puissent mettre une nouvelle paire.

They work against the clock and against the thermometer.

Ils travaillent contre la montre, et contre le thermomètre.

So far, they've packed up

Jusqu'ici, ils ont empaqueté

about 4,500 feet of ice cores

à peu près 1,5 km de noyaux de glace

for shipment back to the United States.

pour les expédier aux USA.

This past season,

La saison dernière,

they manhandled them across the ice

ils les ont transportés à dos d'homme à travers la glace

to waiting aircraft.

jusqu'à un avion qui attendait.

The 109th Air National Guard

Le 109ème Aérien de la Garde Nationale

flew the most recent shipment of ice

a ramené par les airs la plus récente cargaison de glace

back to the coast of Antarctica,

jusqu'à la côte antarctique,

where it was boarded onto a freighter,

où elle a été chargée à bord d'un cargo,

shipped across the tropics to California,

emmenée en traversant les tropiques jusqu'en Californie,

unloaded, put on a truck,

déchargée, mise sur un camion,

driven across the desert

conduite à travers le désert

to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,

jusqu'au National Ice Core Laboratory à Denver, Colorado,

where, as we speak,

où, à l'heure où je vous parle,

scientists are now slicing this material up

les scientifiques découpent en tranches ce matériau

for samples, for analysis,

pour échantillons, pour analyse,

to be distributed

qui seront distribués

to the laboratories around the country

aux laboratoires à travers le pays

and in Europe.

et en Europe.

Antarctica was this planet's

L'Antarctique était la dernière région

last empty quarter --

vierge de la planète --

the blind spot

le point aveugle

in our expanding vision of the world.

dans notre vision croissante du monde.

Early explorers

Les premiers explorateurs

sailed off the edge of the map,

ont navigué jusqu'aux confins de la carte,

and they found a place

et ils ont trouvé un endroit

where the normal rules of time and temperature

où les lois habituelles du temps et de la température

seem suspended.

semblent suspendues.

Here, the ice seems a living presence.

Ici, la glace semble revêtir une présence vivante.

The wind that rubs against it

Le vent qui la frictionne

gives it voice.

lui donne voix.

It is a voice of experience.

C'est une voix d'expérience.

It is a voice we should heed.

C'est une voix dont nous devrions tenir compte.

Thank you.

Merci

(Applause)

(Applaudissements)