Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Sandra Arioli

Come with me to the bottom of the world,

Venham comigo até ao fim do mundo,

Antarctica,

à Antártida,

the highest, driest, windiest,

a região mais alta, mais seca, mais ventosa

and yes, coldest region on Earth --

e mais fria do planeta

more arid than the Sahara

— mais árida do que o Saara

and, in parts, colder than Mars.

e, nalguns sítios, mais fria do que Marte.

The ice of Antarctica glows

O gelo da Antártida brilha com uma luz tão ofuscante

with a light so dazzling,

it blinds the unprotected eye.

que cega os olhos desprotegidos.

Early explorers rubbed cocaine in their eyes

Os primeiros exploradores esfregavam cocaína nos olhos

to kill the pain of it.

para atenuar as dores.

The weight of the ice is such that the entire continent

O peso do gelo é tal que todo o continente

sags below sea level, beneath its weight.

se afunda sob o nível do mar, por causa do seu peso.

Yet, the ice of Antarctica

Contudo, o gelo da Antártida

is a calendar of climate change.

é um calendário da alteração climática.

It records the annual rise and fall

Regista a subida e a descida anual

of greenhouse gases and temperatures

dos gases com efeito de estufa e as temperaturas

going back before the onset of the last ice ages.

desde o início das últimas idades do gelo.

Nowhere on Earth

Nenhum outro local do planeta

offers us such a perfect record.

nos oferece um registo tão perfeito.

And here, scientists are drilling

Aqui, os cientistas perfuram

into the past of our planet

o passado do nosso planeta

to find clues to the future

para encontrar pistas para o futuro da alteração climática.

of climate change.

This past January,

Em janeiro passado,

I traveled to a place called WAIS Divide,

fui a um local chamado WAIS Divide,

about 600 miles from the South Pole.

a cerca de 1000 km do Polo Sul,

It is the best place on the planet, many say,

É o melhor local do planeta, segundo muitos dizem,

to study the history of climate change.

para estudar a história da alteração climática.

There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,

Ali, cerca de 45 cientistas, da Universidade do Wisconsin,

the Desert Research Institute in Nevada and others

do Instituto de Investigação, do Deserto de Nevada, e outros,

have been working to answer a central question

trabalham para responder a uma pergunta fundamental

about global warming.

sobre o aquecimento global:

What is the exact relationship

Qual é exatamente a relação

between levels of greenhouse gases

entre os níveis dos gases de estufa

and planetary temperatures?

e as temperaturas planetárias?

It's urgent work. We know that temperatures are rising.

É um trabalho urgente.

Sabemos que as temperaturas estão a aumentar.

This past May was the warmest worldwide on record.

Maio passado foi o mês mais quente registado mundialmente.

And we know that levels of greenhouse gases are rising too.

Os níveis dos gases com efeito de estufa também estão a aumentar.

What we don't know

O que não sabemos

is the exact, precise, immediate

é o impacto exato, preciso e imediato

impact of these changes

dessas alterações

on natural climate patterns --

sobre os padrões naturais do clima

winds, ocean currents,

— os ventos, as correntes oceânicas,

precipitation rates, cloud formation,

as taxas de precipitação, a formação das nuvens,

things that bear on the health and well-being

coisas que se refletem na saúde e no bem-estar

of billions of people.

de milhares de milhões de pessoas.

Their entire camp, every item of gear,

Todo o acampamento, cada artigo dos equipamentos,

was ferried 885 miles

foi transportado por avião da Estação McMurdo,

from McMurdo Station,

a 1400 quilómetros,

the main U.S. supply base

a principal base norte-americana de abastecimento

on the coast of Antarctica.

na costa da Antártida.

WAIS Divide itself though,

O WAIS Divide não passa de um círculo de tendas na neve.

is a circle of tents in the snow.

In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents

Nas tempestades de neve, as equipas esticam cordas entre as tendas

so that people can feel their way safely

para as pessoas encontrarem o caminho, com segurança,

to the nearest ice house

até ao iglu mais perto

and to the nearest outhouse.

e até ao anexo mais próximo.

It snows so heavily there,

A neve é tão intensa

the installation was almost immediately buried.

que a instalação ficou enterrada quase de imediato.

Indeed, the researchers picked this site

Os investigadores escolheram este local

because ice and snow accumulates here

porque o gelo e a neve acumulam-se aqui

10 times faster than anywhere else in Antarctica.

dez vezes mais depressa do que em qualquer outro local na Antártida.

They have to dig themselves out every day.

Têm que escavar todos os dias, para saírem das tendas.

It makes for an exotic

Passa a ser uma rotina exótica e refrescante.

and chilly commute.

(Laughter)

(Risos)

But under the surface

Mas, sob a superfície,

is a hive of industrial activity

é um formigueiro de atividade industrial,

centered around an eight-million-dollar drill assembly.

centrada em volta duma perfuradora de oito milhões de dólares.

Periodically, this drill, like a biopsy needle,

Periodicamente, esta perfuradora, como uma agulha de biópsia,

plunges thousands of feet deep into the ice

mergulha centenas de metros no gelo

to extract a marrow of gases

para extrair uma medula de gases

and isotopes for analysis.

e de isótopos, para análise.

Ten times a day, they extract

Dez vezes por dia,

extraem cilindros de cristais de gelo comprimido, com 3 m de comprimento

the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals

that contain the unsullied air and trace chemicals

que contêm ar virgem

laid down by snow,

e detetam químicos depositados pela neve,

season after season for thousands of years.

estação após estação, durante milhares de anos.

It's really a time machine.

É, verdadeiramente, uma máquina do tempo.

At the peak of activity earlier this year,

No auge da atividade, no princípio deste ano,

the researchers lowered the drill

os investigadores aumentaram a profundidade da perfuração

an extra hundred feet deeper into the ice every day

mais uns 30 m por dia,

and another 365 years

ou seja, mais 365 anos no passado.

deeper into the past.

Periodically, they remove

Periodicamente, retiram um cilindro de gelo,

a cylinder of ice,

like gamekeepers popping a spent shotgun shell

como os guardas florestais retiram um cartucho usado

from the barrel of a drill.

do tambor duma perfuradora.

They inspect it, they check it for cracks,

Inspecionam-no, procuram fendas,

for drill damage, for spalls, for chips.

danos da broca, fragmentos, lascas.

More importantly,

Mais importante ainda,

they prepare it for inspection and analysis

preparam-no para inspeção e análise

by 27 independent laboratories

por 27 laboratórios independentes nos EUA e na Europa,

in the United States and Europe,

who will examine it for 40 different trace chemicals

que vão procurar indícios de 40 químicos diferentes

related to climate,

relacionados com o clima,

some in parts per quadrillion.

alguns deles em partes por mil biliões.

Yes, I said that with a Q, quadrillion.

Sim, são 15 zeros.

They cut the cylinders up into three-foot sections

Cortam os cilindros em três secções de um metro

for easier handling and shipment

para um manuseamento mais fácil

back to these labs,

e o embarque para esses laboratórios,

some 8,000 miles from the drill site.

alguns deles a 13 000 km do local da perfuração.

Each cylinder

Cada cilindro é como um doce em camadas de tempo.

is a parfait of time.

This ice formed as snow

Este gelo formou-se como neve,

15,800 years ago,

há 15 800 anos,

when our ancestors were daubing themselves with paint

quando os nossos antepassados se estavam a enfeitar com pinturas

and considering the radical new technology

e a olhar para a nova tecnologia radical do alfabeto.

of the alphabet.

Bathed in polarized light

Banhado numa luz polarizada e cortado transversalmente.

and cut in cross-section,

this ancient ice reveals itself

este gelo antigo revela-se como um mosaico de cores.

as a mosaic of colors,

each one showing how conditions at depth in the ice

Cada um deles mostra como as condições do gelo lá em baixo

have affected this material

afetaram este material

at depths where pressures can reach

em profundidades onde as pressões

a ton per square inch.

podem atingir 155 kg por cm2.

Every year, it begins with a snowflake,

Todos os anos, começam com um floco de neve

and by digging into fresh snow,

e, ao escavar na neve fresca,

we can see how this process is ongoing today.

vemos como este processo continua ainda hoje.

This wall of undisturbed snow,

Esta parede de neve intocada,

back-lit by sunlight,

iluminada pela luz do sol,

shows the striations of winter and summer snow,

mostra as estrias da neve do inverno e do verão,

layer upon layer.

camada sobre camada.

Each storm scours the atmosphere,

Cada tempestade percorre a atmosfera

washing out dust, soot,

limpando a poeira, a fuligem,

trace chemicals,

e os produtos químicos

and depositing them on the snow pack

e depositando-os na neve,

year after year,

ano após ano,

millennia after millennia,

milénio após milénio,

creating a kind of periodic table of elements

criando uma espécie de tabela de elementos

that at this point

que, neste momento,

is more than 11,000 feet thick.

tem mais de 3000 m de espessura.

From this, we can detect an extraordinary number of things.

A partir disto, podemos detetar uma série extraordinária de coisas.

Podemos ver o cálcio

We can see the calcium

from the world's deserts,

dos desertos de todo o mundo,

soot from distant wildfires,

a fuligem de distantes incêndios,

methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,

o metano como indicador da força das monções do Pacífico,

all wafted on winds from warmer latitudes

tudo isso soprado de latitudes mais quentes

to this remote and very cold place.

até este local longínquo e muito frio.

Most importantly,

Mais importante ainda,

these cylinders and this snow

estes cilindros e esta neve aprisionam o ar.

trap air.

Each cylinder is about 10 percent ancient air,

Cada cilindro contém cerca de 10% de ar ancestral,

a pristine time capsule

uma cápsula do tempo preservado

of greenhouse gases -- carbon dioxide,

de gases com efeito de estufa

methane, nitrous oxide --

— dióxido de carbono, metano, protóxido de azoto —

all unchanged from the day that snow formed

tudo preservado desde o dia em que se formou a neve

and first fell.

e em que caiu, pela primeira vez.

And this is the object of their scrutiny.

É este o objeto da sua observação.

But don't we already know

Mas não sabemos já tudo o que é preciso

what we need to know about greenhouse gases?

sobre os gases com efeito de estufa?

Why do we need to study this anymore?

Será preciso continuar a estudá-los?

Don't we already know how they affect temperatures?

Não sabemos já como eles afetam as temperaturas?

Don't we already know the consequences

Não conhecemos já as consequências

of a changing climate on our settled civilization?

duma alteração climática na nossa civilização?

The truth is, we only know the outlines,

A verdade é que só conhecemos os contornos

and what we don't completely understand,

e aquilo que não percebemos totalmente

we can't properly fix.

não podemos remediar devidamente.

Indeed, we run the risk of making things worse.

Corremos o risco de piorar as coisas.

Consider, the single most successful

Lembrem-se da tentativa internacional ambientalista

international environmental effort of the 20th century,

de maior êxito do século XX,

the Montreal Protocol,

o Protocolo de Montreal,

in which the nations of Earth banded together to protect the planet

em que os países do planeta se uniram para proteger o planeta

from the harmful effects of ozone-destroying chemicals

dos efeitos nocivos dos químicos que destroem o ozono,

used at that time

usados naquela época nos condicionadores de ar,

in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.

nos frigoríficos e noutros aparelhos de refrigeração.

We banned those chemicals,

Proibimos esses químicos

and we replaced them, unknowingly,

e substituímo-los, por ignorância,

with other substances

por outras substâncias

that, molecule per molecule,

que, molécula a molécula,

are a hundred times more potent

são cem vezes mais potentes

as heat-trapping, greenhouse gases

como gases com efeito de estufa

than carbon dioxide.

do que o dióxido de carbono.

This process requires

Este processo exige precauções extraordinárias.

extraordinary precautions.

The scientists must insure

Os cientistas têm que garantir

that the ice is not contaminated.

que o gelo não é contaminado.

Moreover, in this 8,000-mile journey,

Além disso, nesta viagem de 13 000 km

they have to insure this ice doesn't melt.

têm que garantir que este gelo não se derrete.

Imagine juggling a snowball across the tropics.

Imaginem fazer malabarismo com uma bola de neve nos trópicos.

They have to, in fact,

Eles têm que garantir que este gelo nunca aquece

make sure this ice never gets warmer

than about 20 degrees below zero,

acima dos 20 graus negativos,

otherwise, the key gases inside it will dissipate.

senão, os gases fundamentais dentro dele dissipar-se-ão.

So, in the coldest place on Earth,

Assim, no local mais frio do planeta,

they work inside a refrigerator.

trabalham dentro de um frigorífico.

As they handle the ice, in fact,

Quando manipulam o gelo,

they keep an extra pair of gloves warming in an oven,

mantêm um par de luvas extra aquecidas num forno.

so that, when their work gloves freeze

Quando as luvas de trabalho congelam

and their fingers stiffen,

e os dedos ficam rígidos,

they can don a fresh pair.

podem calçar um novo par.

They work against the clock and against the thermometer.

Trabalham contra o relógio e contra o termómetro.

So far, they've packed up

Até agora, já embalaram

about 4,500 feet of ice cores

cerca de 1400 m de núcleos de gelo

for shipment back to the United States.

para envio para os EUA.

This past season,

Na estação passada, transportaram-no manualmente pelo gelo

they manhandled them across the ice

to waiting aircraft.

até ao avião que o aguardava.

The 109th Air National Guard

A 109.ª Guarda Aérea Nacional

flew the most recent shipment of ice

transportou o envio mais recente de gelo

back to the coast of Antarctica,

até à costa da Antártida

where it was boarded onto a freighter,

onde foi embarcado num cargueiro,

shipped across the tropics to California,

enviado através dos trópicos até à Califórnia,

unloaded, put on a truck,

descarregado, colocado num camião,

driven across the desert

levado através do deserto

to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,

até ao Laboratório Nacional Ice Core em Denver, no Colorado,

where, as we speak,

onde, enquanto estou a falar,

scientists are now slicing this material up

os cientistas estão a laminar esse material

for samples, for analysis,

para amostras, para análises,

to be distributed

para serem distribuídas

to the laboratories around the country

pelos laboratórios do país inteiro e da Europa.

and in Europe.

Antarctica was this planet's

A Antártida foi a última zona virgem deste planeta

last empty quarter --

the blind spot

— o ponto morto

in our expanding vision of the world.

na nossa visão expansionista do mundo.

Early explorers

Os primeiros exploradores navegaram até ao fim do mapa

sailed off the edge of the map,

and they found a place

e encontraram um local

onde as regras normais do tempo e da temperatura

where the normal rules of time and temperature

seem suspended.

pareciam estar suspensas.

Aqui, o gelo parece ser uma presença viva.

Here, the ice seems a living presence.

The wind that rubs against it

O vento que o açoita dá-lhe voz.

gives it voice.

It is a voice of experience.

É uma voz da experiência.

It is a voice we should heed.

É uma voz a que devemos dar atenção.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)