Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine

Traduttore: Alberto Pagani Revisore: Elena Montrasio

Come with me to the bottom of the world,

Venite con me nel punto più remoto del mondo,

Antarctica,

l'Antartide,

the highest, driest, windiest,

la regione più alta, secca, ventosa

and yes, coldest region on Earth --

e sì, più fredda della Terra

more arid than the Sahara

- più arida del Sahara

and, in parts, colder than Mars.

e, in alcuni punti, più fredda di Marte.

The ice of Antarctica glows

Il ghiaccio dell'Antartide brilla

with a light so dazzling,

di una luce così abbagliante

it blinds the unprotected eye.

che acceca gli occhi non protetti.

Early explorers rubbed cocaine in their eyes

I primi esploratori si cospargevano gli occhi di cocaina

to kill the pain of it.

per alleviare il dolore.

The weight of the ice is such that the entire continent

Il peso del ghiaccio è tale che l'intero continente

sags below sea level, beneath its weight.

si trova sotto il livello del mare, sotto tutto quel peso.

Yet, the ice of Antarctica

Però, il ghiaccio dell'Antartide

is a calendar of climate change.

è anche un calendario dei cambiamenti climatici.

It records the annual rise and fall

Registra l'aumento e la diminuzione annuale

of greenhouse gases and temperatures

dei gas serra e delle temperature,

going back before the onset of the last ice ages.

arrivando indietro nel tempo fino a prima delle ultime glaciazioni.

Nowhere on Earth

Da nessun'altra parte sulla Terra

offers us such a perfect record.

ci viene offerto un archivio così perfetto.

And here, scientists are drilling

E qui, gli scienziati stanno scavando

into the past of our planet

nel passato del nostro pianeta

to find clues to the future

per trovare indizi sul futuro

of climate change.

dei cambiamenti climatici.

This past January,

Lo scorso gennaio

I traveled to a place called WAIS Divide,

sono andato in un posto chiamato WAIS Divide,

about 600 miles from the South Pole.

a circa 950 km dal Polo Sud.

It is the best place on the planet, many say,

Molti dicono che sia il posto migliore sul pianeta

to study the history of climate change.

per studiare la storia dei cambiamenti climatici.

There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,

Laggiù, circa 45 scienziati della University of Wisconsin,

the Desert Research Institute in Nevada and others

del Desert Research Institute nel Nevada e altri

have been working to answer a central question

lavorano per rispondere ad una domanda essenziale

about global warming.

che riguarda il riscaldamento globale.

What is the exact relationship

Qual è la relazione precisa

between levels of greenhouse gases

tra i livelli di gas serra

and planetary temperatures?

e la temperatura del pianeta?

It's urgent work. We know that temperatures are rising.

E' un lavoro urgente. Sappiamo che le temperature stanno crescendo.

This past May was the warmest worldwide on record.

Lo scorso maggio è stato globalmente il più caldo mai registrato.

And we know that levels of greenhouse gases are rising too.

E sappiamo che anche i livelli di gas serra stanno crescendo.

What we don't know

Ciò che non conosciamo

is the exact, precise, immediate

è l'impatto esatto, preciso, immediato

impact of these changes

di questi cambiamenti

on natural climate patterns --

sugli schemi climatici naturali

winds, ocean currents,

- vento, oceani, correnti,

precipitation rates, cloud formation,

precipitazioni, formazioni nuvolose -

things that bear on the health and well-being

cose su cui si basano la salute e la prosperità

of billions of people.

di miliardi di persone.

Their entire camp, every item of gear,

L'intero campo, ogni singola parte dell'equipaggiamento,

was ferried 885 miles

è stato trasportato per 1000 km

from McMurdo Station,

dalla stazione McMurdo,

the main U.S. supply base

la base USA di rifornimento principale

on the coast of Antarctica.

sulle coste dell'Antartide.

WAIS Divide itself though,

La base di WAIS Divide però,

is a circle of tents in the snow.

è un cerchio di tende nella neve.

In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents

Nella tempesta il team ha teso delle funi tra le tende

so that people can feel their way safely

così le persone possono trovare la strada giusta

to the nearest ice house

per il rifugio più vicino

and to the nearest outhouse.

o per la postazione esterna più vicina.

It snows so heavily there,

Laggiù nevica talmente tanto

the installation was almost immediately buried.

che il campo è stato sepolto quasi subito.

Indeed, the researchers picked this site

E infatti, i ricercatori hanno scelto questo luogo

because ice and snow accumulates here

precisamente perché qui ghiaccio e neve si accumulano

10 times faster than anywhere else in Antarctica.

10 volte più in fretta che in qualunque altra zona dell'Antartide.

They have to dig themselves out every day.

Devono scavarsi una via per l'esterno ogni giorno.

It makes for an exotic

Il che rende fare il pendolare

and chilly commute.

un'esperienza esotica e rinfrescante.

(Laughter)

(Risate)

But under the surface

Ma sotto la superficie

is a hive of industrial activity

c'è un alveare di attività frenetica

centered around an eight-million-dollar drill assembly.

concentrata intorno ad un trapano da otto milioni di dollari.

Periodically, this drill, like a biopsy needle,

Periodicamente, come un ago da biopsia, questo trapano

plunges thousands of feet deep into the ice

si tuffa per centinaia di metri in profondità nel ghiaccio

to extract a marrow of gases

per estrarre un insieme di gas

and isotopes for analysis.

e isotopi per le analisi.

Ten times a day, they extract

10 volte al giorno, estraggono

the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals

un cilindro di tre metri fatto di cristalli di ghiaccio compresso

that contain the unsullied air and trace chemicals

che contiene aria ed elementi chimici incontaminati

laid down by snow,

portati a terra dalla neve

season after season for thousands of years.

stagione dopo stagione per migliaia di anni.

It's really a time machine.

In realtà è una macchina del tempo.

At the peak of activity earlier this year,

All'apice delle attività all'inizio dell'anno,

the researchers lowered the drill

i ricercatori spingevano il trapano nel ghiaccio

an extra hundred feet deeper into the ice every day

30 metri più in profondità ogni giorno,

and another 365 years

e 365 anni

deeper into the past.

più lontano nel passato.

Periodically, they remove

A intervalli regolari tolgono

a cylinder of ice,

un cilindro di ghiaccio,

like gamekeepers popping a spent shotgun shell

come i guardacaccia esaminano i bossoli dei proiettili,

from the barrel of a drill.

dall'interno del trapano.

They inspect it, they check it for cracks,

Lo controllano, verificano che non ci siano crepe,

for drill damage, for spalls, for chips.

danni al trapano, abrasioni, fratture.

More importantly,

Più importante,

they prepare it for inspection and analysis

preparano il cilindro per ispezioni e analisi

by 27 independent laboratories

da parte di 27 laboratori indipendenti

in the United States and Europe,

negli USA e in Europa

who will examine it for 40 different trace chemicals

che lo esamineranno per trovare 40 diverse tracce chimiche

related to climate,

collegate al clima,

some in parts per quadrillion.

alcune in concentrazioni di una parte per milione di miliardi.

Yes, I said that with a Q, quadrillion.

Esatto, ho detto un milione di miliardi.

They cut the cylinders up into three-foot sections

Tagliano il cilindro in sezioni da un metro

for easier handling and shipment

per rendere più semplice la spedizione

back to these labs,

ai laboratori,

some 8,000 miles from the drill site.

alcuni dei quali a 13mila km dal campo.

Each cylinder

Ogni cilindro

is a parfait of time.

è una specie di dolce a strati del tempo.

This ice formed as snow

Questo ghiaccio si è formato

15,800 years ago,

15.800 anni fa,

when our ancestors were daubing themselves with paint

mentre i nostri antenati si dipingevano i corpi

and considering the radical new technology

e cominciavano a scoprire la tecnologia nuova e radicale

of the alphabet.

dell'alfabeto.

Bathed in polarized light

Immerso in luce polarizzata

and cut in cross-section,

e tagliato trasversalmente,

this ancient ice reveals itself

questo ghiaccio antico si rivela

as a mosaic of colors,

come un mosaico di colori,

each one showing how conditions at depth in the ice

ognuno dei quali rappresenta come le condizioni in profondità nel ghiaccio

have affected this material

hanno influenzato questo materiale

at depths where pressures can reach

a profondità in cui le pressioni possono raggiungere

a ton per square inch.

la tonnellata per centimetro quadrato.

Every year, it begins with a snowflake,

Ogni anno il processo comincia con un fiocco di neve,

and by digging into fresh snow,

e scavando nella neve fresca

we can see how this process is ongoing today.

possiamo capire come va avanti ancora oggi.

This wall of undisturbed snow,

Questo muro di neve incontaminata,

back-lit by sunlight,

con il sole in controluce,

shows the striations of winter and summer snow,

mostra le striature della neve estiva e di quella invernale,

layer upon layer.

strato dopo strato.

Each storm scours the atmosphere,

Ogni temporale pulisce l'atmosfera,

washing out dust, soot,

portando via polvere, particelle di carbonio,

trace chemicals,

tracce di elementi chimici,

and depositing them on the snow pack

e le deposita sulla neve

year after year,

anno dopo anno,

millennia after millennia,

millennio dopo millennio,

creating a kind of periodic table of elements

creando una sorta di tavola periodica degli elementi

that at this point

che a questo punto

is more than 11,000 feet thick.

è spessa più di 3.000 metri.

From this, we can detect an extraordinary number of things.

Da questo possiamo individuare uno straordinario numero di cose.

We can see the calcium

Possiamo vedere il calcio

from the world's deserts,

che viene dai deserti,

soot from distant wildfires,

i residui di carbonio di incendi lontani,

methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,

il metano come indicatore dei monsoni nel Pacifico,

all wafted on winds from warmer latitudes

tutti trasportati dai venti dalle latitudini più calde

to this remote and very cold place.

a questo luogo remoto ed estremamente freddo.

Most importantly,

Ancora più importante

these cylinders and this snow

è il fatto che questi cilindri e questa neve

trap air.

intrappolano l'aria.

Each cylinder is about 10 percent ancient air,

Ogni cilindro, per circa il 10%, è composto di aria antica,

a pristine time capsule

una capsula del tempo incontaminata

of greenhouse gases -- carbon dioxide,

di gas serra - anidride carbonica,

methane, nitrous oxide --

metano, ossido nitrico -

all unchanged from the day that snow formed

immutati dal giorno in cui la neve si è formata

and first fell.

ed è caduta per la prima volta.

And this is the object of their scrutiny.

Ecco l'oggetto della loro attenta ricerca.

But don't we already know

Ma noi non sappiamo già

what we need to know about greenhouse gases?

tutto quello di cui abbiamo bisogno sui gas serra?

Why do we need to study this anymore?

Perché dobbiamo studiare ancora queste cose?

Don't we already know how they affect temperatures?

Non sappiamo già come influenzano la temperatura?

Don't we already know the consequences

Non conosciamo già le conseguenze

of a changing climate on our settled civilization?

dei cambiamenti climatici sulle nostre società?

The truth is, we only know the outlines,

La verità è che conosciamo solo i contorni,

and what we don't completely understand,

e ciò che non comprendiamo completamente

we can't properly fix.

non possiamo aggiustarlo a dovere.

Indeed, we run the risk of making things worse.

Anzi, corriamo il rischio di peggiorare le cose.

Consider, the single most successful

Considerate il singolo sforzo internazionale

international environmental effort of the 20th century,

sull'ambiente che ha avuto più successo nel 20° secolo,

the Montreal Protocol,

il Protocollo di Montreal,

in which the nations of Earth banded together to protect the planet

grazie al quale le nazioni della Terra si sono unite per proteggere il pianeta

from the harmful effects of ozone-destroying chemicals

dagli effetti nocivi degli agenti chimici dannosi per l'ozono

used at that time

usati all'epoca

in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.

nei condizionatori, nei frigoriferi e in altri apparecchi refrigeranti.

We banned those chemicals,

Abbiamo messo fuori legge quei composti,

and we replaced them, unknowingly,

e li abbiamo rimpiazzati, senza saperlo,

with other substances

con altre sostanze che,

that, molecule per molecule,

molecola per molecola,

are a hundred times more potent

sono cento volte più potenti

as heat-trapping, greenhouse gases

nell'assorbire il calore, e come gas serra,

than carbon dioxide.

rispetto all'anidride carbonica.

This process requires

Questo processo richiede

extraordinary precautions.

precauzioni straordinarie.

The scientists must insure

Gli scienziati devo fare in modo

that the ice is not contaminated.

che il ghiaccio non venga contaminato.

Moreover, in this 8,000-mile journey,

In più, in questo viaggio di migliaia di chilometri,

they have to insure this ice doesn't melt.

devono fare in modo che il ghiaccio non si sciolga.

Imagine juggling a snowball across the tropics.

Immaginate di giocare con una palla di neve attraversando i tropici.

They have to, in fact,

Devono, per essere precisi,

make sure this ice never gets warmer

fare in modo che il ghiaccio non salga a temperature più alte

than about 20 degrees below zero,

di circa 20 gradi sotto zero,

otherwise, the key gases inside it will dissipate.

altrimenti i gas più importanti all'interno si dissiperebbero.

So, in the coldest place on Earth,

Quindi, nel posto più freddo della Terra,

they work inside a refrigerator.

lavorano dentro a un frigorifero.

As they handle the ice, in fact,

Mentre maneggiano il ghiaccio

they keep an extra pair of gloves warming in an oven,

tengono un paio di guanti di scorta al caldo in un forno

so that, when their work gloves freeze

così, quando i guanti da lavoro congelano

and their fingers stiffen,

e le dita cominciano a irrigidirsi,

they can don a fresh pair.

possono usarne un paio nuovo.

They work against the clock and against the thermometer.

Lavorano contro il tempo e contro il termometro.

So far, they've packed up

Finora hanno preparato

about 4,500 feet of ice cores

circa 1.300 metri di cilindri di ghiaccio

for shipment back to the United States.

da spedire negli Stati Uniti.

This past season,

La scorsa stagione

they manhandled them across the ice

li hanno portati a mano attraverso il ghiaccio

to waiting aircraft.

all'aereo in attesa.

The 109th Air National Guard

Il 109° stormo della Air National Guard

flew the most recent shipment of ice

ha portato il più recente carico di ghiaccio

back to the coast of Antarctica,

fino alle coste dell'Antartide

where it was boarded onto a freighter,

dove è stato caricato su una nave,

shipped across the tropics to California,

trasportato attraverso i tropici fino in California,

unloaded, put on a truck,

scaricato, messo su un camion

driven across the desert

e portato attraverso il deserto

to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,

al National Ice Core Laboratory di Denver in Colorado

where, as we speak,

dove, mentre parliamo,

scientists are now slicing this material up

gli scienziati stanno tagliando questo materiale

for samples, for analysis,

in campioni per le analisi

to be distributed

che saranno distribuiti

to the laboratories around the country

ai laboratori sparsi per il paese

and in Europe.

e in Europa.

Antarctica was this planet's

L'Antartide era l'ultimo punto inesplorato

last empty quarter --

del pianeta,

the blind spot

il punto cieco

in our expanding vision of the world.

nella nostra visione in espansione del mondo.

Early explorers

I primi esploratori

sailed off the edge of the map,

si spinsero fuori dai confini delle mappe

and they found a place

e scoprirono un luogo

where the normal rules of time and temperature

dove le normali regole del tempo e della temperatura

seem suspended.

sembrano sospese.

Here, the ice seems a living presence.

Qui, il ghiaccio sembra una presenza viva.

The wind that rubs against it

Il vento che lo lambisce

gives it voice.

gli dona la voce.

It is a voice of experience.

E' una voce piena di esperienza.

It is a voice we should heed.

E' una voce che dovremmo ascoltare.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)