Lee Hotz: Inside an Antarctic time machine

Lee Hotz: Dentro de una máquina de tiempo antártica

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Carolina Montero

Come with me to the bottom of the world,

Acompáñenme a la parte más austral del mundo,

Antarctica,

la Antártida,

the highest, driest, windiest,

la zona más alta, seca, ventosa,

and yes, coldest region on Earth --

y, sí, la más fría de la Tierra...

more arid than the Sahara

Más árida que el Sahara

and, in parts, colder than Mars.

y, en partes, más fría que Marte.

The ice of Antarctica glows

El hielo antártico brilla

with a light so dazzling,

con una luz tan deslumbrante

it blinds the unprotected eye.

que ciega los ojos sin protección.

Early explorers rubbed cocaine in their eyes

Los primeros exploradores se frotaban cocaína en los ojos

to kill the pain of it.

para calmar el dolor.

The weight of the ice is such that the entire continent

El peso del hielo es tal que todo el continente

sags below sea level, beneath its weight.

se hunde bajo el nivel del mar, bajo su propio peso.

Yet, the ice of Antarctica

Sin embargo, el hielo antártico

is a calendar of climate change.

es un calendario del cambio climático.

It records the annual rise and fall

Registra el aumento y el descenso anuales

of greenhouse gases and temperatures

de gases de efecto invernadero y de temperaturas

going back before the onset of the last ice ages.

anteriores al inicio de la última edad de hielo.

Nowhere on Earth

Ningún otro lugar de la Tierra

offers us such a perfect record.

nos ofrece un registro tan perfecto.

And here, scientists are drilling

Y aquí, los científicos están perforando

into the past of our planet

el pasado de nuestro planeta

to find clues to the future

para encontrar pistas sobre el futuro

of climate change.

del cambio climático.

This past January,

En enero pasado

I traveled to a place called WAIS Divide,

viajé a un lugar llamado WAIS Divide

about 600 miles from the South Pole.

a unos 960 kms del Polo Sur.

It is the best place on the planet, many say,

Muchos dicen que es el mejor lugar del planeta

to study the history of climate change.

para estudiar la historia del cambio climático.

There, about 45 scientists from the University of Wisconsin,

Allí, unos 45 científicos de la Universidad de Wisconsin,

the Desert Research Institute in Nevada and others

el Instituto de Investigación del Desierto de Nevada y otros

have been working to answer a central question

han estado trabajando para responder una pregunta esencial

about global warming.

respecto del calentamiento global.

What is the exact relationship

¿Cuál es la relación exacta

between levels of greenhouse gases

entre los niveles de gases de efecto invernadero

and planetary temperatures?

y las temperaturas del planeta?

It's urgent work. We know that temperatures are rising.

Es un trabajo urgente. Sabemos que las temperaturas están aumentando.

This past May was the warmest worldwide on record.

El pasado mayo fue el más caluroso de la historia en todo el mundo.

And we know that levels of greenhouse gases are rising too.

Y sabemos que los niveles de gases de efecto invernadero van en aumento también.

What we don't know

Lo que no sabemos

is the exact, precise, immediate

es el impacto exacto, preciso,

impact of these changes

e inmediato de estos cambios

on natural climate patterns --

en los patrones climáticos naturales...

winds, ocean currents,

vientos, corrientes oceánicas,

precipitation rates, cloud formation,

tasas de precipitación, formación de nubes,

things that bear on the health and well-being

cosas que influyen en la salud y el bienestar

of billions of people.

de miles de millones de personas.

Their entire camp, every item of gear,

Todo el campamento, todo el equipamiento,

was ferried 885 miles

fue transportado 1400 kms

from McMurdo Station,

desde la estación McMurdo,

the main U.S. supply base

la principal base de suministro de EE. UU.

on the coast of Antarctica.

en la costa antártica.

WAIS Divide itself though,

No obstante, WAIS Divide en sí

is a circle of tents in the snow.

es un círculo de tiendas de campaña en la nieve.

In blizzard winds, the crew sling ropes between the tents

En las ventiscas de nieve el equipo cuelga cuerdas entre las tiendas

so that people can feel their way safely

para que la gente pueda ir a salvo

to the nearest ice house

hasta la casa de hielo más cercana

and to the nearest outhouse.

y hasta la dependencia más cercana.

It snows so heavily there,

Nieva tan copiosamente allí que

the installation was almost immediately buried.

las instalaciones quedan enterradas casi de inmediato.

Indeed, the researchers picked this site

De hecho, los investigadores eligieron este sitio

because ice and snow accumulates here

porque el hielo y la nieve se acumulan aquí

10 times faster than anywhere else in Antarctica.

10 veces más rápido que en cualquier otro lugar de la Antártida.

They have to dig themselves out every day.

Deben cavar para salir todos los días,

It makes for an exotic

lo que se convierte en una exótica

and chilly commute.

y gélida rutina.

(Laughter)

(Risas)

But under the surface

Pero bajo la superficie,

is a hive of industrial activity

hay un hervidero de actividad industrial

centered around an eight-million-dollar drill assembly.

en torno a un montaje de perforación de 8 millones de dólares.

Periodically, this drill, like a biopsy needle,

Periódicamente, esta perforadora, como una aguja de biopsia,

plunges thousands of feet deep into the ice

se hunde a miles de metros de profundidad en el hielo

to extract a marrow of gases

para extraer una selección de gases

and isotopes for analysis.

e isótopos para su análisis.

Ten times a day, they extract

10 veces al día extraen el cilindro

the 10-foot long cylinder of compressed ice crystals

de 3 metros de largo de cristales de hielo comprimido

that contain the unsullied air and trace chemicals

que contienen aire puro y trazas químicas

laid down by snow,

que deja la nieve,

season after season for thousands of years.

estación tras estación desde hace miles de años.

It's really a time machine.

Es realmente una máquina del tiempo.

At the peak of activity earlier this year,

En el pico de actividad a principios de este año,

the researchers lowered the drill

los investigadores bajaron la perforadora

an extra hundred feet deeper into the ice every day

unos 30 metros más profundo en el hielo cada día

and another 365 years

y otros 365 años

deeper into the past.

más profundo en el pasado.

Periodically, they remove

Periódicamente, retiran

a cylinder of ice,

un cilindro de hielo,

like gamekeepers popping a spent shotgun shell

como guardabosques que quitan un cartucho de escopeta usado

from the barrel of a drill.

del tambor de una perforadora.

They inspect it, they check it for cracks,

Lo inspeccionan en busca de grietas

for drill damage, for spalls, for chips.

daños de perforación, astillas, esquirlas.

More importantly,

Más importante aún,

they prepare it for inspection and analysis

lo preparan para su inspección y análisis

by 27 independent laboratories

en 27 laboratorios independientes

in the United States and Europe,

en Estados Unidos y Europa

who will examine it for 40 different trace chemicals

que examinarán 40 trazas químicas diferentes

related to climate,

relacionadas con el clima,

some in parts per quadrillion.

algunas en partes en 1000 billones.

Yes, I said that with a Q, quadrillion.

Sí, lo dije con B, billones.

They cut the cylinders up into three-foot sections

Cortan los cilindros en secciones de 90 cms

for easier handling and shipment

para facilitar el manejo y envío

back to these labs,

a estos laboratorios,

some 8,000 miles from the drill site.

a unos 13.000 kms del sitio de perforación.

Each cylinder

Cada cilindro

is a parfait of time.

es un "helado" de tiempo.

This ice formed as snow

Este hielo se formó como nieve

15,800 years ago,

hace 15.800 años

when our ancestors were daubing themselves with paint

cuando nuestros antepasados se estaban embadurnando con pintura

and considering the radical new technology

y analizando la tecnología radicalmente nueva

of the alphabet.

del alfabeto.

Bathed in polarized light

Bañado en luz polarizada

and cut in cross-section,

y cortado en sección transversal,

this ancient ice reveals itself

este hielo ancestral se revela

as a mosaic of colors,

como un mosaico de colores.

each one showing how conditions at depth in the ice

Cada uno muestra cómo las condiciones de profundidad en el hielo

have affected this material

han afectado al material

at depths where pressures can reach

a profundidades donde la presión puede llegar

a ton per square inch.

a 1,6 Kg por mm2.

Every year, it begins with a snowflake,

Cada año, comienza con un copo de nieve,

and by digging into fresh snow,

y cavando en la nieve fresca,

we can see how this process is ongoing today.

podemos ver cómo este proceso está en curso hoy en día.

This wall of undisturbed snow,

Este muro de nieve virgen,

back-lit by sunlight,

a la luz del sol,

shows the striations of winter and summer snow,

muestra las estrías de nieve de invierno y verano,

layer upon layer.

capa sobre capa.

Each storm scours the atmosphere,

Cada tormenta recorre la atmósfera,

washing out dust, soot,

limpiando el polvo, el hollín,

trace chemicals,

y las trazas químicas,

and depositing them on the snow pack

depositándolos en la capa de nieve

year after year,

año tras año,

millennia after millennia,

milenio tras milenio,

creating a kind of periodic table of elements

creando una suerte de tabla periódica de los elementos

that at this point

que en este momento

is more than 11,000 feet thick.

tiene un espesor de más de 3 kms.

From this, we can detect an extraordinary number of things.

A partir de esto podemos detectar una cantidad extraordinaria de cosas.

We can see the calcium

Podemos ver calcio

from the world's deserts,

de los desiertos del mundo,

soot from distant wildfires,

hollín de incendios lejanos,

methane as an indicator of the strength of a Pacific monsoon,

metano como un indicador de un monzón del Pacífico,

all wafted on winds from warmer latitudes

todos acarreados por los vientos desde latitudes más cálidas

to this remote and very cold place.

hasta este remoto y gélido lugar.

Most importantly,

Más importante aún,

these cylinders and this snow

estos cilindros y esta nieve

trap air.

atrapan aire.

Each cylinder is about 10 percent ancient air,

Cada cilindro contiene cerca del 10% de aire ancestral,

a pristine time capsule

es una cápsula de tiempo prístino

of greenhouse gases -- carbon dioxide,

de gases de efecto invernadero...

methane, nitrous oxide --

dióxido de carbono, metano, óxido nitroso...

all unchanged from the day that snow formed

todo inalterado desde el día en que se formó la nieve

and first fell.

y cayó por primera vez.

And this is the object of their scrutiny.

Y este es el objeto de su estudio.

But don't we already know

Pero, ¿no sabemos ya

what we need to know about greenhouse gases?

lo necesario sobre los gases de efecto invernadero?

Why do we need to study this anymore?

¿Por qué tenemos que seguir estudiando esto?

Don't we already know how they affect temperatures?

¿No sabemos ya cómo afectan a las temperaturas?

Don't we already know the consequences

¿No conocemos ya las consecuencias

of a changing climate on our settled civilization?

del cambio climático en nuestra civilización estable?

The truth is, we only know the outlines,

La verdad es que solo se conocen las líneas generales,

and what we don't completely understand,

y lo que no se entiende completamente

we can't properly fix.

no se puede arreglar como corresponde.

Indeed, we run the risk of making things worse.

De hecho, corremos el riesgo de empeorar las cosas.

Consider, the single most successful

Pensemos en el esfuerzo ambiental internacional

international environmental effort of the 20th century,

más exitoso del siglo XX,

the Montreal Protocol,

el Protocolo de Montreal,

in which the nations of Earth banded together to protect the planet

en el que las naciones del mundo se unieron para proteger al planeta

from the harmful effects of ozone-destroying chemicals

de los efectos nocivos de los químicos que destruyen el ozono

used at that time

que se usaban en ese momento

in air conditioners, refrigerators and other cooling devices.

en acondicionadores de aire, refrigeradores y otros aparatos de refrigeración.

We banned those chemicals,

Prohibimos esos químicos,

and we replaced them, unknowingly,

y los reemplazamos, sin saberlo,

with other substances

por otras sustancias que,

that, molecule per molecule,

molécula por molécula,

are a hundred times more potent

son cien veces más potentes

as heat-trapping, greenhouse gases

como gases de efecto invernadero que atrapan calor

than carbon dioxide.

que el dióxido de carbono.

This process requires

Este proceso requiere

extraordinary precautions.

precauciones extraordinarias.

The scientists must insure

Los científicos deben asegurarse

that the ice is not contaminated.

de que el hielo no esté contaminado.

Moreover, in this 8,000-mile journey,

Además, en este viaje de 13.000 kms,

they have to insure this ice doesn't melt.

tienen que asegurarse de que este hielo no se derrita.

Imagine juggling a snowball across the tropics.

Imaginen malabares con bolas de nieve a través de los trópicos.

They have to, in fact,

De hecho, tienen que asegurarse

make sure this ice never gets warmer

de que este hielo nunca se caliente

than about 20 degrees below zero,

a más de unos 20 grados bajo cero,

otherwise, the key gases inside it will dissipate.

de lo contrario, los gases clave contenidos en él se disiparían.

So, in the coldest place on Earth,

Así, en el lugar más frío de la Tierra,

they work inside a refrigerator.

trabajan dentro de un refrigerador.

As they handle the ice, in fact,

Mientras manipulan el hielo, de hecho,

they keep an extra pair of gloves warming in an oven,

dejan calentando un par de guantes en un horno

so that, when their work gloves freeze

así cuando sus guantes de trabajo se congelan

and their fingers stiffen,

y sus dedos se ponen rígidos

they can don a fresh pair.

pueden ponerse un par nuevo.

They work against the clock and against the thermometer.

Trabajan contrarreloj y contra el termómetro.

So far, they've packed up

Hasta el momento han empacado

about 4,500 feet of ice cores

unos 1.300 metros de núcleos de hielo

for shipment back to the United States.

para enviar a Estados Unidos.

This past season,

La temporada pasada,

they manhandled them across the ice

los transportaron a mano por el hielo

to waiting aircraft.

a las aeronaves en espera.

The 109th Air National Guard

La Guardia Nacional Aérea 109a

flew the most recent shipment of ice

transportó el último envío de hielo

back to the coast of Antarctica,

hasta la costa antártica

where it was boarded onto a freighter,

donde fue embarcado en un buque de carga,

shipped across the tropics to California,

enviado a través de los trópicos a California,

unloaded, put on a truck,

descargado, puesto en un camión,

driven across the desert

y conducido a través del desierto

to the National Ice Core Laboratory in Denver, Colorado,

al Laboratorio Nacional de Núcleos de Hielo en Denver, Colorado,

where, as we speak,

donde, mientras hablamos,

scientists are now slicing this material up

los científicos están cortando este material

for samples, for analysis,

para muestras, para análisis,

to be distributed

para distribuirlas

to the laboratories around the country

a los laboratorios de todo el país

and in Europe.

y de Europa.

Antarctica was this planet's

La Antártida fue la última zona

last empty quarter --

virgen de este planeta...

the blind spot

el ángulo muerto

in our expanding vision of the world.

en nuestra visión expansionista del mundo.

Early explorers

Los primeros exploradores

sailed off the edge of the map,

navegaron por el borde del mapa,

and they found a place

y encontraron un lugar

where the normal rules of time and temperature

donde las leyes normales de tiempo y temperatura

seem suspended.

parecen suspenderse.

Here, the ice seems a living presence.

Aquí, el hielo parece una presencia viva.

The wind that rubs against it

El viento que roza contra él

gives it voice.

le da voz.

It is a voice of experience.

Es la voz de la experiencia.

It is a voice we should heed.

Es la voz que deberíamos atender.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)