Steven Johnson: A guided tour of the Ghost Map

Vertaald door: Eefje Verhoeven Nagekeken door: Els De Keyser

If you haven't ordered yet, I generally find the rigatoni with the spicy tomato sauce

Als u nog niet hebt besteld, de rigatoni met pittige tomatensaus

goes best with diseases of the small intestine.

is de beste keus als u last hebt van uw darmen.

(Laughter)

(Gelach)

So, sorry -- it just feels like I should be doing stand-up up here because of the setting.

Sorry, maar ik krijg hier het gevoel dat ik stand-up comedy zou moeten doen.

No, what I want to do is take you back to 1854

Nee, wat ik wil doen is u meenemen naar

in London for the next few minutes, and tell the story --

het Londen van 1854 en het verhaal vertellen -

in brief -- of this outbreak,

de korte versie dan - van een uitbraak

which in many ways, I think, helped create the world that we live in today,

die volgens mij op veel manieren heeft bijgedragen aan de wereld waarin we nu leven

and particularly the kind of city that we live in today.

en met name aan de moderne steden.

This period in 1854, in the middle part of the 19th century,

De periode in 1854, halverwege de 19e eeuw,

in London's history, is incredibly interesting for a number of reasons.

is om een aantal redenen ongelofelijk interessant.

But I think the most important one is that

Maar de belangrijkste reden is volgens mij

London was this city of 2.5 million people,

dat Londen 2,5 miljoen inwoners had

and it was the largest city on the face of the planet at that point.

en de grootste stad van de wereld was op dat moment.

But it was also the largest city that had ever been built.

Maar het was ook de grootste stad die ooit was gebouwd.

And so the Victorians were trying to live through

De mensen in de Victoriaanse tijd probeerden te overleven

and simultaneously invent a whole new scale of living:

en tegelijkertijd een nieuwe schaal van leven uit te vinden:

this scale of living that we, you know, now call "metropolitan living."

in de orde van grootte die we nu grootstedelijk noemen.

And it was in many ways, at this point in the mid-1850s, a complete disaster.

Dat was rond 1850 op veel manieren een enorme ramp.

They were basically a city living with a modern kind of industrial metropolis

Eigenlijk was het een soort moderne industriële wereldstad

with an Elizabethan public infrastructure.

met een 16e-eeuwse infrastructuur.

So people, for instance, just to gross you out for a second,

Mensen hadden bijvoorbeeld, om maar even de smakelijke details met u te delen,

had cesspools of human waste in their basement. Like, a foot to two feet deep.

beerputten met menselijke uitwerpselen in hun kelder, zo'n halve meter diep.

And they would just kind of throw the buckets down there

Ze gooiden de emmers gewoon leeg in de kelder

and hope that it would somehow go away,

in de hoop dat het op een of andere manier zou verdwijnen.

and of course it never really would go away.

Maar dat gebeurde natuurlijk nooit.

And all of this stuff, basically, had accumulated to the point

Op een gegeven moment had zich zoveel viezigheid opgehoopt

where the city was incredibly offensive to just walk around in.

dat het misselijkmakend was om zelfs maar in de stad te lopen.

It was an amazingly smelly city. Not just because of the cesspools,

De stad stonk ontzettend. Niet alleen vanwege de beerputten,

but also the sheer number of livestock in the city would shock people.

maar ook de hoeveelheid vee in de stad was schokkend.

Not just the horses, but people had cows in their attics that they would use for milk,

Er waren niet alleen paarden, maar mensen hadden ook koeien op zolder voor de melk.

that they would hoist up there and keep them in the attic

Die takelden ze dan omhoog en hielden ze op zolder

until literally their milk ran out and they died,

totdat het laatste druppeltje melk was opgedroogd en ze stierven.

and then they would drag them off to the bone boilers down the street.

Dan sleepten ze ze door de straat om hun botten te laten uitkoken.

So, you would just walk around London at this point

Als je in die tijd door Londen liep,

and just be overwhelmed with this stench.

werd je gewoon bedwelmd door een vreselijke stank.

And what ended up happening is that an entire emerging public health system

Het resultaat was dat de gezondheidszorg, die juist in die periode opkwam,

became convinced that it was the smell that was killing everybody,

ervan overtuigd raakte dat mensen stierven door de stank

that was creating these diseases

en dat de stank de ziekten verspreidde

that would wipe through the city every three or four years.

die elke drie of vier jaar de stad teisterden.

And cholera was really the great killer of this period.

Cholera was zonder twijfel de meest dodelijke ziekte in die tijd.

It arrived in London in 1832, and every four or five years

De ziekte brak uit in Londen in 1832 en iedere vier of vijf jaar

another epidemic would take 10,000, 20,000 people in London

kostte een nieuwe epidemie 10.000 tot 20.000 levens in Londen

and throughout the U.K.

en de rest van de UK.

And so the authorities became convinced that this smell was this problem.

De autoriteiten raakten er dus van overtuigd dat de stank het probleem was.

We had to get rid of the smell.

We moesten van de stank af.

And so, in fact, they concocted a couple of early, you know,

Dus verzonnen ze een paar vroege

founding public-health interventions in the system of the city,

interventies voor de volksgezondheid in het systeem van de stad.

one of which was called the "Nuisances Act,"

Eén daarvan heette de "Hinderwet",

which they got everybody as far as they could

die bepaalde dat iedereen voor zover mogelijk

to empty out their cesspools and just pour all that waste into the river.

zijn beerput moest legen en al dat afval in de rivier moest storten.

Because if we get it out of the streets, it'll smell much better,

Want als we het uit de straten verwijderen, dan stinkt het minder

and -- oh right, we drink from the river.

en... o ja, we drinken uit de rivier.

So what ended up happening, actually,

Wat er uiteindelijk dus gebeurde,

is they ended up increasing the outbreaks of cholera

is dat ze nog meer cholera-uitbraken veroorzaakten

because, as we now know, cholera is actually in the water.

want, zoals we nu weten, zit cholera juist in het water.

It's a waterborne disease, not something that's in the air.

De ziekte wordt door water overgebracht en zit niet in de lucht.

It's not something you smell or inhale; it's something you ingest.

Je ademt het niet in, maar je krijgt het via besmet water of voedsel.

And so one of the founding moments of public health in the 19th century

Dus toen in de 19e eeuw de basis werd gelegd voor de gezondheidszorg

effectively poisoned the water supply of London much more effectively

werd de watervoorziening van Londen zo effectief vergiftigd

than any modern day bioterrorist could have ever dreamed of doing.

dat een hedendaagse bioterrorist daar alleen maar van kan dromen.

So this was the state of London in 1854,

Zo stond Londen er dus voor in 1854.

and in the middle of all this carnage and offensive conditions,

Te midden van deze massasterfte en afschuwelijke omstandigheden

and in the midst of all this scientific confusion

en alle wetenschappelijke verwarring

about what was actually killing people,

over de doodsoorzaak van al die mensen,

it was a very talented classic 19th century multi-disciplinarian named John Snow,

was er een zeer getalenteerde, klassiek 19e-eeuwse multidisciplinair die John Snow heette,

who was a local doctor in Soho in London,

een dokter in Soho in Londen,

who had been arguing for about four or five years

die al vier of vijf jaar betoogde

that cholera was, in fact, a waterborne disease,

dat cholera in feite door water werd overgebracht.

and had basically convinced nobody of this.

Maar daar had hij bijna niemand van weten te overtuigen.

The public health authorities had largely ignored what he had to say.

De gezondheidsdiensten negeerden zijn boodschap op grote schaal.

And he'd made the case in a number of papers and done a number of studies,

Hij had zijn zaak bepleit in kranten en had onderzoeken gedaan,

but nothing had really stuck.

maar niets was echt blijven hangen.

And part of -- what's so interesting about this story to me

Wat ik zo boeiend vind aan dit verhaal

is that in some ways, it's a great case study in how cultural change happens,

is dat het in bepaalde opzichten een mooie casestudy is voor het verloop van culturele verandering,

how a good idea eventually comes to win out over much worse ideas.

hoe een goed idee het uiteindelijk wint van veel slechtere ideeën.

And Snow labored for a long time with this great insight that everybody ignored.

Snow zwoegde lang op dit grote inzicht dat alom werd genegeerd.

And then on one day, August 28th of 1854,

Toen was er op een dag, 28 augustus 1854,

a young child, a five-month-old girl whose first name we don't know,

een meisje van 5 maanden - haar voornaam is onbekend,

we know her only as Baby Lewis, somehow contracted cholera,

we kennen haar alleen als Baby Lewis - dat op een of andere manier cholera kreeg.

came down with cholera at 40 Broad Street.

Zij kreeg cholera op Broad Street 40.

You can't really see it in this map, but this is the map

Op deze kaart is het niet goed te zien, maar dit is de kaart

that becomes the central focus in the second half of my book.

die centraal staat in de tweede helft van mijn boek.

It's in the middle of Soho, in this working class neighborhood,

Midden in Soho, een arbeidersbuurt,

this little girl becomes sick and it turns out that the cesspool,

wordt een klein meisje ziek en dan blijkt dat de beerput,

that they still continue to have, despite the Nuisances Act,

die ze ondanks de Hinderwet nog steeds hebben,

bordered on an extremely popular water pump,

naast een ontzettend populaire waterpomp ligt,

local watering hole that was well known for the best water in all of Soho,

een waterpoel die bekend stond om het beste water in heel Soho,

that all the residents from Soho and the surrounding neighborhoods would go to.

waar alle bewoners van Soho en omliggende buurten water haalden.

And so this little girl inadvertently ended up

Dat kleine meisje besmette dus onbedoeld

contaminating the water in this popular pump,

het water in deze populaire pomp.

and one of the most terrifying outbreaks in the history of England

Een van de meest angstaanjagende uitbraken in de geschiedenis van Engeland

erupted about two or three days later.

barstte twee of drie dagen later uit.

Literally, 10 percent of the neighborhood died in seven days,

Letterlijk 10 procent van de buurt stierf binnen één week.

and much more would have died if people hadn't fled

Het zouden er veel meer zijn geweest als de mensen niet waren gevlucht

after the initial outbreak kicked in.

toen de ziekte voor het eerst uitbrak.

So it was this incredibly terrifying event.

Het was een ongelofelijk angstaanjagende gebeurtenis.

You had these scenes of entire families dying

Het kwam voor dat hele gezinnen aan cholera stierven

over the course of 48 hours of cholera,

binnen een tijdsbestek van 48 uur.

alone in their one-room apartments, in their little flats.

Alleen in hun eenkamerappartementjes en kleine flats.

Just an extraordinary, terrifying scene.

Een buitengewoon angstaanjagend tafereel.

Snow lived near there, heard about the outbreak,

Snow woonde in de buurt, hoorde van de uitbraak,

and in this amazing act of courage went directly into the belly of the beast

en waagde zich met verbluffend veel moed in het hol van de leeuw

because he thought an outbreak that concentrated

omdat hij dacht een dat zodanig geconcentreerde uitbraak

could actually potentially end up convincing people that,

de mensen er uiteindelijk van zou kunnen overtuigen

in fact, the real menace of cholera was in the water supply and not in the air.

dat het echte gevaar van cholera in de watervoorziening zat en niet in de lucht.

He suspected an outbreak that concentrated

Hij vermoedde dat een zodanig geconcentreerde uitbraak

would probably involve a single point source.

waarschijnlijk maar één besmettingshaard zou hebben.

One single thing that everybody was going to

Een centraal punt waar iedereen heen ging.

because it didn't have the traditional slower path

Dat dacht hij omdat de uitbraak niet zo geleidelijk verliep

of infections that you might expect.

als je normaal bij infecties zou verwachten.

And so he went right in there and started interviewing people.

Dus hij ging direct de buurt in en begon mensen te interviewen.

He eventually enlisted the help of this amazing other figure,

Hij schakelde de hulp in van een andere opzienbarende persoon,

who's kind of the other protagonist of the book --

de andere hoofdpersoon in het boek,

this guy, Henry Whitehead, who was a local minister,

Henry Whitehead, een geestelijke uit de buurt.

who was not at all a man of science, but was incredibly socially connected;

Hij was geen wetenschapper, maar had wel een enorm sociaal netwerk.

he knew everybody in the neighborhood.

Hij kende iedereen in de buurt.

And he managed to track down, Whitehead did,

Het lukte Whitehead om te achterhalen

many of the cases of people who had drunk water from the pump,

welke mensen water van de pomp hadden gedronken

or who hadn't drunk water from the pump.

en welke mensen niet.

And eventually Snow made a map of the outbreak.

Ten slotte maakte Snow een kaart van de uitbraak.

He found increasingly that people who drank from the pump were getting sick.

Het werd hem steeds duidelijker dat wie van de pomp had gedronken, ziek werd

People who hadn't drunk from the pump were not getting sick.

en wie niet van de pomp had gedronken, niet.

And he thought about representing that

Hij dacht erover om dat weer te geven

as a kind of a table of statistics of people living in different neighborhoods,

in een soort statistische tabel van bewoners van verschillende buurten

people who hadn't, you know, percentages of people who hadn't,

met percentages van wie wel of niet van de pomp had gedronken.

but eventually he hit upon the idea

Maar uiteindelijk kwam hij op het idee

that what he needed was something that you could see.

dat hij het zichtbaar moest maken.

Something that would take in a sense a higher-level view

Iets dat op hoger niveau een beeld zou geven

of all this activity that had been happening in the neighborhood.

van de activiteit die er was geweest in de buurt.

And so he created this map,

Dus maakte hij een kaart

which basically ended up representing all the deaths in the neighborhoods

waarop alle sterfgevallen in de buurten werden weergegeven

as black bars at each address.

met zwarte streepjes op elk adres.

And you can see in this map, the pump right at the center of it

Op deze kaart ziet u de pomp precies in het midden liggen.

and you can see that one of the residences down the way

U ziet ook dat in een van de huizen verderop in de straat

had about 15 people dead.

ongeveer 15 mensen zijn overleden.

And the map is actually a little bit bigger.

In werkelijkheid is de kaart nog een stukje groter.

As you get further and further away from the pump,

Naarmate je verder weg gaat van de pomp,

the deaths begin to grow less and less frequent.

zie je steeds minder sterfgevallen.

And so you can see this something poisonous

Zo kun je dus zien dat er iets giftigs

emanating out of this pump that you could see in a glance.

uit die pomp komt, dat zie je in één oogopslag.

And so, with the help of this map,

Dus met behulp van deze kaart

and with the help of more evangelizing

en door zijn boodschap te blijven verkondigen,

that he did over the next few years

wat hij de daarop volgende jaren bleef doen,

and that Whitehead did, eventually, actually,

en Whitehead ook, begonnen de autoriteiten eindelijk

the authorities slowly started to come around.

geleidelijk van gedachten te veranderen.

It took much longer than sometimes we like to think in this story,

Dat duurde veel langer dan we graag zouden geloven,

but by 1866, when the next big cholera outbreak came to London,

maar toen er in 1866 weer een grote cholera-uitbraak was in Londen

the authorities had been convinced -- in part because of this story,

waren de autoriteiten ervan overtuigd - ten dele door dit verhaal,

in part because of this map -- that in fact the water was the problem.

door deze kaart - dat het water het eigenlijke probleem was.

And they had already started building the sewers in London,

De riolen in Londen werden toen al aangelegd

and they immediately went to this outbreak

en direct na de uitbraak gingen ze erheen

and they told everybody to start boiling their water.

en zeiden dat iedereen het water moest gaan koken.

And that was the last time that London has seen a cholera outbreak since.

Sindsdien is er in Londen geen cholera-uitbraak meer geweest.

So, part of this story, I think -- well, it's a terrifying story,

Ik denk dat een deel van dit angstaanjagende

it's a very dark story and it's a story

en heel duistere verhaal

that continues on in many of the developing cities of the world.

zich nog steeds afspeelt in veel ontwikkelingslanden in de wereld.

It's also a story really that is fundamentally optimistic,

Eigenlijk is het ook echt een optimistisch verhaal,

which is to say that it's possible to solve these problems

in die zin dat het mogelijk is om zulke problemen op te lossen

if we listen to reason, if we listen to the kind of wisdom of these kinds of maps,

als we luisteren naar ons verstand en de wijsheid van zulke kaarten,

if we listen to people like Snow and Whitehead,

naar mensen als Snow en Whitehead,

if we listen to the locals who understand

en naar de lokale bevolking die begrijpt

what's going on in these kinds of situations.

wat er in zulke situaties aan de hand is.

And what it ended up doing is making the idea

Uiteindelijk heeft dit verhaal het idee

of large-scale metropolitan living a sustainable one.

van grootschalige bewoning van steden duurzaam gemaakt.

When people were looking at 10 percent of their neighborhoods dying

Toen mensen 10 procent van hun buurt zagen sterven

in the space of seven days,

binnen één week,

there was a widespread consensus that this couldn't go on,

vond iedereen dat het zo niet verder kon.

that people weren't meant to live in cities of 2.5 million people.

dat mensen niet gemaakt waren om met 2,5 miljoen in een stad te wonen.

But because of what Snow did, because of this map,

Maar door het werk van Snow, door deze kaart

because of the whole series of reforms

en de hele reeks van hervormingen

that happened in the wake of this map,

die hierdoor in gang werd gezet,

we now take for granted that cities have 10 million people,

vinden we steden met 10 miljoen inwoners nu heel gewoon

cities like this one are in fact sustainable things.

en zijn zulke steden daadwerkelijk duurzaam.

We don't worry that New York City is going to collapse in on itself

We maken ons geen zorgen dat New York ineenstort,

quite the way that, you know, Rome did,

zoals dat met Rome is gebeurd,

and be 10 percent of its size in 100 years or 200 years.

en er over 100 of 200 jaar nog maar 10 procent van over is.

And so that in a way is the ultimate legacy of this map.

In zekere zin is dat de ultieme nalatenschap van deze kaart.

It's a map of deaths that ended up creating a whole new way of life,

Een kaart van sterfgevallen die uiteindelijk een nieuwe manier van leven tot stand brengt,

the life that we're enjoying here today. Thank you very much.

het leven dat we vandaag genieten. Dank u wel.