Steven Johnson: A guided tour of the Ghost Map

Translator: Elisabeth Buffard Reviewer: Marie-Claude Bélanger

If you haven't ordered yet, I generally find the rigatoni with the spicy tomato sauce

Si vous n'avez pas encore commandé, je trouve en général que les rigatonis avec la sauce épicée

goes best with diseases of the small intestine.

vont très bien avec les maladies de l'intestin grèle.

(Laughter)

(Rires)

So, sorry -- it just feels like I should be doing stand-up up here because of the setting.

Désolé, c'est juste que j'ai l'impression que je devrais faire de la comédie stand-up ici sur cette scène à cause du décor.

No, what I want to do is take you back to 1854

Non, ce que je veux faire c'est vous ramener en 1854

in London for the next few minutes, and tell the story --

à Londres pendant les prochaines minutes, et vous raconter l'histoire,

in brief -- of this outbreak,

en bref, de cette épidémie,

which in many ways, I think, helped create the world that we live in today,

qui à plus d'un titre, je crois, a aidé à créer le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui,

and particularly the kind of city that we live in today.

et en particulier le genre de ville dans lequel nous vivons aujourd'hui.

This period in 1854, in the middle part of the 19th century,

Cette période en 1854, au milieu du 19ème siècle,

in London's history, is incredibly interesting for a number of reasons.

dans l'histoire de Londres est incroyablement intéressante pour un certain nombre de raisons.

But I think the most important one is that

Mais je crois que la plus importante est que

London was this city of 2.5 million people,

Londres était une ville de 2,5 millions d'habitants,

and it was the largest city on the face of the planet at that point.

la plus grande ville sur Terre à ce moment-là.

But it was also the largest city that had ever been built.

Mais c'était aussi la plus grande ville jamais construite.

And so the Victorians were trying to live through

Les Victoriens essayaient en quelque sorte d'y survivre

and simultaneously invent a whole new scale of living:

et simultanément d'inventer une nouvelle échelle de vie :

this scale of living that we, you know, now call "metropolitan living."

cette échelle de vie que nous appelons à présent la "vie métropolitaine."

And it was in many ways, at this point in the mid-1850s, a complete disaster.

Et c'était de bien des manières, à ce moment du milieu des années 1850, un désastre complet.

They were basically a city living with a modern kind of industrial metropolis

C'était en gros une ville qui vivait avec un genre moderne de métropole industrielle

with an Elizabethan public infrastructure.

mais avec une infrastructure publique Elizabéthaine.

So people, for instance, just to gross you out for a second,

Donc les gens, par exemple, juste pour vous dégoûter pendant une seconde,

had cesspools of human waste in their basement. Like, a foot to two feet deep.

avaient des fosses d'aisance dans leur sous-sol. D'une profondeur de 30 à 60 cm.

And they would just kind of throw the buckets down there

Ils se contentaient d'y vider les seaux,

and hope that it would somehow go away,

et d'espérer que ça disparaîtrait d'une façon ou d'une autre,

and of course it never really would go away.

bien sûr ça ne disparaissait jamais vraiment .

And all of this stuff, basically, had accumulated to the point

Et tout ça, en gros, s'était accumulé au point

where the city was incredibly offensive to just walk around in.

que la ville était incroyablement nauséabonde si on s'y promenait.

It was an amazingly smelly city. Not just because of the cesspools,

C'était une ville qui puait de façon étonnante. Pas seulement à cause des fosses d'aisance,

but also the sheer number of livestock in the city would shock people.

la simple quantité d'animaux dans la ville choquerait les gens.

Not just the horses, but people had cows in their attics that they would use for milk,

Pas seulement des chevaux: les gens avaient des vaches dans leurs greniers qu'ils trayaient pour avoir du lait,

that they would hoist up there and keep them in the attic

qu'ils hissaient là-haut et gardaient dans le grenier

until literally their milk ran out and they died,

jusqu'à ce que littéralement leur lait se tarisse et qu'elles meurent,

and then they would drag them off to the bone boilers down the street.

ils les traînaient alors jusqu'aux abattoirs au bout de la rue.

So, you would just walk around London at this point

Donc, vous marchiez dans Londres à ce moment-là

and just be overwhelmed with this stench.

et vous étiez accablé par cette puanteur.

And what ended up happening is that an entire emerging public health system

Et finalement, un embryon de système de santé publique

became convinced that it was the smell that was killing everybody,

a été convaincu que c'était l'odeur qui tuait tout le monde,

that was creating these diseases

qui créait ces maladies

that would wipe through the city every three or four years.

qui dépeuplaient la ville tous les 3 ou 4 ans.

And cholera was really the great killer of this period.

Le choléra était vraiment le plus grand tueur de cette époque.

It arrived in London in 1832, and every four or five years

Il arriva à Londres en 1832, et tous les 4 ou 5 ans

another epidemic would take 10,000, 20,000 people in London

une épidémie emportait 10 000, 20 000 personnes à Londres

and throughout the U.K.

et à travers tout le Royaume-Uni.

And so the authorities became convinced that this smell was this problem.

Les autorités ont fini par être convaincues que le problème venait de cette puanteur.

We had to get rid of the smell.

Il fallait s'en débarrasser.

And so, in fact, they concocted a couple of early, you know,

Et donc, en fait, ils ont concocté les premières interventions

founding public-health interventions in the system of the city,

de santé publique dans le système de la ville,

one of which was called the "Nuisances Act,"

l'une d'elles s'appelait la Loi contre les Nuisances,

which they got everybody as far as they could

par laquelle ils ont obligé tout le monde autant qu'ils le pouvaient

to empty out their cesspools and just pour all that waste into the river.

à vider leurs fosses d'aisances et à verser les déchets dans la rivière.

Because if we get it out of the streets, it'll smell much better,

Parce que si on enlève ça des rues, ça sentira meilleur,

and -- oh right, we drink from the river.

et, oh, c'est vrai, nous buvons l'eau de la rivière.

So what ended up happening, actually,

Et ce qui a mené, en fait,

is they ended up increasing the outbreaks of cholera

à augmenter les épidémies de choléra

because, as we now know, cholera is actually in the water.

parce que, comme nous le savons maintenant, le choléra est en fait dans l'eau.

It's a waterborne disease, not something that's in the air.

C'est une maladie transmise par l'eau, pas quelque chose qui est dans l'air.

It's not something you smell or inhale; it's something you ingest.

Ce n'est pas quelque chose qu'on respire ou qu'on inhale. C'est quelque chose qu'on ingère.

And so one of the founding moments of public health in the 19th century

Ainsi un des moments fondateurs d'une sorte de santé publique au 19ème siècle

effectively poisoned the water supply of London much more effectively

a en réalité empoisonné l'approvisionnement en eau de Londres d'une façon bien plus efficace

than any modern day bioterrorist could have ever dreamed of doing.

que n'importe quel bio-terroriste de nos jours aurait pu rêver de le faire.

So this was the state of London in 1854,

Voilà donc l'état dans lequel était Londres en 1854,

and in the middle of all this carnage and offensive conditions,

et au milieu de tout ce carnage et de ces conditions choquantes,

and in the midst of all this scientific confusion

et au milieu de toute cette confusion scientifique

about what was actually killing people,

au sujet de ce qui tuait vraiment les gens.

it was a very talented classic 19th century multi-disciplinarian named John Snow,

C'était un homme typique du 19ème siècle, bourré de talent et aux connaissances multidisciplinaires du nom de John Snow,

who was a local doctor in Soho in London,

qui était médecin dans le quartier de Soho à Londres,

who had been arguing for about four or five years

qui avait affirmé pendant 4 ou 5 ans

that cholera was, in fact, a waterborne disease,

que le choléra était en fait une maladie transmise par l'eau,

and had basically convinced nobody of this.

et qui n'avait pratiquement convaincu personne.

The public health authorities had largely ignored what he had to say.

Les autorités sanitaires avaient largement ignoré ce qu'il avait à dire.

And he'd made the case in a number of papers and done a number of studies,

Et il avait développé ses arguments dans un bon nombre de publications et il avait fait un bon nombre d'études,

but nothing had really stuck.

mais rien n'avait vraiment été pris en compte.

And part of -- what's so interesting about this story to me

Et en partie, pour moi c'est ce qui est si intéressant dans cette histoire :

is that in some ways, it's a great case study in how cultural change happens,

d'une certaine façon, c'est une excellente étude de cas sur la manière dont se produit un changement culturel,

how a good idea eventually comes to win out over much worse ideas.

comment une bonne idée finit par l'emporter sur des idées bien pires.

And Snow labored for a long time with this great insight that everybody ignored.

Snow a travaillé longtemps avec cette grande perspicacité que tout le monde a ignorée.

And then on one day, August 28th of 1854,

Puis un jour, le 28 août 1854,

a young child, a five-month-old girl whose first name we don't know,

une petite fille de 5 mois dont nous ne connaissons pas le nom,

we know her only as Baby Lewis, somehow contracted cholera,

nous la connaissons seulement sous le nom de Bébé Lewis, a attrapé le choléra,

came down with cholera at 40 Broad Street.

elle avait le choléra au 40 Broad Street.

You can't really see it in this map, but this is the map

Vous ne le voyez pas vraiment sur cette carte, mais c'est la carte

that becomes the central focus in the second half of my book.

qui devient le point central de la deuxième moitié de mon livre.

It's in the middle of Soho, in this working class neighborhood,

C'est au milieu de Soho, dans ce quartier ouvrier.

this little girl becomes sick and it turns out that the cesspool,

Cette petite fille tombe malade et il s'avère que la fosse d'aisance,

that they still continue to have, despite the Nuisances Act,

qu'ils ont toujours malgré la Loi contre les Nuisances,

bordered on an extremely popular water pump,

était juste à côté d'une pompe à eau extrêmement populaire,

local watering hole that was well known for the best water in all of Soho,

le point d'eau local qui était bien connu pour être la meilleure eau de tout Soho,

that all the residents from Soho and the surrounding neighborhoods would go to.

où tous les résidents de Soho et des environs se rendaient.

And so this little girl inadvertently ended up

Et donc cette petite fille sans le savoir a fini

contaminating the water in this popular pump,

par contaminer l'eau de cette pompe populaire,

and one of the most terrifying outbreaks in the history of England

et une des plus terribles épidémies dans l'histoire de l'Angleterre

erupted about two or three days later.

a éclaté deux ou trois jours plus tard.

Literally, 10 percent of the neighborhood died in seven days,

Littéralement, 10% du voisinage mourut en 7 jours,

and much more would have died if people hadn't fled

et beaucoup plus seraient morts si les gens n'avaient pas fui

after the initial outbreak kicked in.

après le début de l'épidémie initiale.

So it was this incredibly terrifying event.

C'était donc un événement incroyablement terrifiant.

You had these scenes of entire families dying

On voyait des scènes où des familles entières mouraient

over the course of 48 hours of cholera,

du choléra en 48 heures,

alone in their one-room apartments, in their little flats.

seules dans leurs appartements d'une seule pièce, dans leurs petits appartements.

Just an extraordinary, terrifying scene.

Tout simplement une scène extraordinairement terrifiante.

Snow lived near there, heard about the outbreak,

Snow vivait près de là, a entendu parlé de l'épidémie,

and in this amazing act of courage went directly into the belly of the beast

et dans un acte de courage extraordinaire s'est rendu directement dans le ventre de la bête

because he thought an outbreak that concentrated

parce qu'il pensait qu'une épidémie qui se concentrait

could actually potentially end up convincing people that,

pouvait en fait éventuellement finir par convaincre les gens que,

in fact, the real menace of cholera was in the water supply and not in the air.

en réalité, la vraie menace de choléra était dans l'approvisionnement en eau et pas dans l'air.

He suspected an outbreak that concentrated

Il soupçonnait qu'une épidémie qui se concentrait

would probably involve a single point source.

impliquait probablement une source unique.

One single thing that everybody was going to

Une seule chose où les gens allaient

because it didn't have the traditional slower path

parce que cette épidémie n'avait pas le lent cheminement traditionnel

of infections that you might expect.

des infections qu'on aurait pu attendre.

And so he went right in there and started interviewing people.

Et donc il s'y rendit directement et commença à interroger les gens.

He eventually enlisted the help of this amazing other figure,

Il a fini par s'adjoindre l'aide de cet autre personnage extraordinaire,

who's kind of the other protagonist of the book --

qui est en quelque sorte l'autre protagoniste du livre,

this guy, Henry Whitehead, who was a local minister,

cet homme, Henry Whitehead, qui était un pasteur local,

who was not at all a man of science, but was incredibly socially connected;

qui n'était pas du tout un homme de science, mais qui était incroyablement impliqué dans la société.

he knew everybody in the neighborhood.

Il connaissait tout le monde dans le quartier,

And he managed to track down, Whitehead did,

et il a réussi à suivre, je parle de Whitehead,

many of the cases of people who had drunk water from the pump,

de nombreux cas de personnes qui avaient bu de l'eau de la pompe,

or who hadn't drunk water from the pump.

ou qui n'avaient pas bu d'eau de la pompe.

And eventually Snow made a map of the outbreak.

Et finalement Snow a établi une carte de l'épidémie.

He found increasingly that people who drank from the pump were getting sick.

Il a découvert que de plus en plus de gens qui buvaient de l'eau de la pompe tombaient malades.

People who hadn't drunk from the pump were not getting sick.

Les gens qui n'avaient pas bu de la pompe ne tombaient pas malades.

And he thought about representing that

Et il a imaginé une représentation

as a kind of a table of statistics of people living in different neighborhoods,

sous la forme d'un tableau de statistiques des gens vivant dans les différents quartiers,

people who hadn't, you know, percentages of people who hadn't,

les gens qui n'avaient pas bu, vous voyez, les pourcentages de gens qui n'avaient pas bu,

but eventually he hit upon the idea

mais finalement il en est arrivé à la conclusion

that what he needed was something that you could see.

qu'il avait besoin de quelque chose que l'on pourrait visualiser.

Something that would take in a sense a higher-level view

Quelque chose qui prendrait d'une certaine manière une vision plus large

of all this activity that had been happening in the neighborhood.

de toute cette activité qui s'était déroulée dans le quartier.

And so he created this map,

Et donc il créa cette carte,

which basically ended up representing all the deaths in the neighborhoods

ce qui en gros finit par représenter tous les morts du quartier

as black bars at each address.

sous la forme de barres noires à chaque adresse.

And you can see in this map, the pump right at the center of it

Et vous pouvez voir sur cette carte, la pompe pile au centre

and you can see that one of the residences down the way

et vous pouvez voir qu'une des résidences au bout de la rue

had about 15 people dead.

comptait environ 15 morts.

And the map is actually a little bit bigger.

La carte est en fait un petit peu plus grande.

As you get further and further away from the pump,

En s'éloignant de plus en plus de la pompe,

the deaths begin to grow less and less frequent.

les décès devenaient de moins en moins fréquents.

And so you can see this something poisonous

On peut donc comprendre qu'il y a quelque chose de toxique

emanating out of this pump that you could see in a glance.

qui émane de cette pompe, et ce d'un seul coup d'œil.

And so, with the help of this map,

Donc, à l'aide de cette carte,

and with the help of more evangelizing

et avec l'aide d'une dose d'évangélisation

that he did over the next few years

qu'il a dispensée pendant les quelques années qui ont suivi

and that Whitehead did, eventually, actually,

ainsi que Whitehead, en fin de compte,

the authorities slowly started to come around.

les autorités ont lentement commencé à se ranger à son avis.

It took much longer than sometimes we like to think in this story,

Cela a pris plus longtemps que nous nous aimons à le penser dans cette histoire,

but by 1866, when the next big cholera outbreak came to London,

mais en 1866, quand l'épidémie suivante est survenue à Londres,

the authorities had been convinced -- in part because of this story,

les autorités avaient été convaincues - en partie à cause de cette histoire,

in part because of this map -- that in fact the water was the problem.

en partie à cause de cette carte -- que c'était en fait l'eau qui était le problème.

And they had already started building the sewers in London,

Ils avaient déjà commencé à construire les égouts à Londres,

and they immediately went to this outbreak

et ils allèrent immédiatement vers cette épidémie

and they told everybody to start boiling their water.

et ils dirent à tout le monde de se mettre à faire bouillir leur eau.

And that was the last time that London has seen a cholera outbreak since.

Ce fut la dernière fois que Londres a vécu une épidémie de choléra.

So, part of this story, I think -- well, it's a terrifying story,

Donc une partie de cette histoire, je crois -- eh bien, c'est une histoire terrifiante,

it's a very dark story and it's a story

c'est une histoire très sombre et c'est une histoire

that continues on in many of the developing cities of the world.

qui continue dans de nombreuses villes en développement dans le monde.

It's also a story really that is fundamentally optimistic,

C'est aussi une histoire qui est fondamentalement optimiste,

which is to say that it's possible to solve these problems

c'est-à-dire qu'il est possible de résoudre ces problèmes

if we listen to reason, if we listen to the kind of wisdom of these kinds of maps,

si nous écoutons la raison, si nous écoutons la sagesse de ce genre de cartes,

if we listen to people like Snow and Whitehead,

si nous écoutons les gens comme Snow et Whitehead,

if we listen to the locals who understand

si nous écoutons les gens du coin qui comprennent

what's going on in these kinds of situations.

ce qui se passe dans ce genre de situations.

And what it ended up doing is making the idea

Et ce à quoi ça a abouti, c'est de faire naître l'idée

of large-scale metropolitan living a sustainable one.

que la vie métropolitaine à grande échelle était durable.

When people were looking at 10 percent of their neighborhoods dying

Quand les gens regardaient 10% de leurs voisins mourir

in the space of seven days,

en l'espace de 7 jours,

there was a widespread consensus that this couldn't go on,

il y a eu un large consensus selon lequel ça ne pouvait pas continuer comme ça,

that people weren't meant to live in cities of 2.5 million people.

que les gens n'étaient pas faits pour vivre dans des villes de 2,5 millions d'habitants.

But because of what Snow did, because of this map,

Mais à cause de ce que Snow a fait, à cause de cette carte,

because of the whole series of reforms

à cause de toute cette série de réformes

that happened in the wake of this map,

qui eurent lieu dans la foulée de cette carte,

we now take for granted that cities have 10 million people,

nous tenons à présent pour acquis que les villes ont 10 millions d'habitants,

cities like this one are in fact sustainable things.

des villes comme celle-ci sont en fait des choses durables.

We don't worry that New York City is going to collapse in on itself

Nous ne nous inquiétons pas de savoir si New York va s'effondrer sur elle-même

quite the way that, you know, Rome did,

de la même façon que Rome l'a fait,

and be 10 percent of its size in 100 years or 200 years.

et n'être plus que 10% de sa taille dans 100 ou 200 ans.

And so that in a way is the ultimate legacy of this map.

Et donc, voilà d'une certaine façon l'héritage ultime de cette carte.

It's a map of deaths that ended up creating a whole new way of life,

C'est une carte des morts qui a fini par créer un mode de vie complètement nouveau,

the life that we're enjoying here today. Thank you very much.

la vie dont nous jouissons ici aujourd'hui. Merci beaucoup.