Steven Johnson: A guided tour of the Ghost Map

Steven Johnson muestra el Mapa de los Fantasmas

Traductor: Jaime Gonzalez Magallanes Revisor: Cristián Aguirre

If you haven't ordered yet, I generally find the rigatoni with the spicy tomato sauce

Si aún no han ordenado, a mí me gusta el rigatoni con la salsa de tomate con especias

goes best with diseases of the small intestine.

que va mucho mejor con las enfermedades del intestino delgado.

(Laughter)

(Risas)

So, sorry -- it just feels like I should be doing stand-up up here because of the setting.

Lo siento, simplemente sentí que debía hacer algo así por todo el arreglo del escenario.

No, what I want to do is take you back to 1854

No, lo que quiero hacer es llevarlos hacia 1854

in London for the next few minutes, and tell the story --

en Londres por unos cuantos minutos y contarles la historia --

in brief -- of this outbreak,

brevemente -- de esta epidemia

which in many ways, I think, helped create the world that we live in today,

que en muchos sentidos, según mi opinión, creó el mundo en el que vivimos hoy,

and particularly the kind of city that we live in today.

y particularmente el tipo de ciudades en las que vivimos.

This period in 1854, in the middle part of the 19th century,

Este año, 1854, a la mitad del siglo XIX,

in London's history, is incredibly interesting for a number of reasons.

en la historia de Londres es fascinante por diversas razones.

But I think the most important one is that

Pero creo que la más importante de ellas es

London was this city of 2.5 million people,

que Londres era una ciudad de 2.5 millones de habitantes,

and it was the largest city on the face of the planet at that point.

y era la ciudad más grande de todo el planeta.

But it was also the largest city that had ever been built.

Pero también era ciudad más grande jamás construida.

And so the Victorians were trying to live through

Y la sociedad Victoriana trataban de hacer sus vidas

and simultaneously invent a whole new scale of living:

y al mismo tiempo inventar una nueva manera de vivir:

this scale of living that we, you know, now call "metropolitan living."

Esta manera de vivir que, como ustedes saben, llamamos sociedad urbana.

And it was in many ways, at this point in the mid-1850s, a complete disaster.

Y en este punto, alrededor de 1850, esta sociedad urbana era un completo desastre.

They were basically a city living with a modern kind of industrial metropolis

Ellos tenían un estilo de vida urbano similar al de una metrópoli industrial moderna

with an Elizabethan public infrastructure.

con una infraestructura anticuada.

So people, for instance, just to gross you out for a second,

Para darles una idea, la gente

had cesspools of human waste in their basement. Like, a foot to two feet deep.

Tenía fosas sanitarias (para excrementos y orina) en sus sótanos. Que llegaban a tener hasta 60 centímetros de profundidad.

And they would just kind of throw the buckets down there

Y simplemente acumulaban sus desechos en esas fosas

and hope that it would somehow go away,

y esperaban que algún día desapareciera,

and of course it never really would go away.

y claro que nunca desaparecía.

And all of this stuff, basically, had accumulated to the point

Y toda esta suciedad se acumuló hasta el punto

where the city was incredibly offensive to just walk around in.

en que no se podía transitar por la ciudad.

It was an amazingly smelly city. Not just because of the cesspools,

Era una ciudad con olores desagradables por todas partes. No solo por las fosas sanitarias

but also the sheer number of livestock in the city would shock people.

sino también por la cantidad de ganado que vivía en la ciudad.

Not just the horses, but people had cows in their attics that they would use for milk,

No sólo los vivían caballos, sino que había también muchas vacas en los áticos para el consumo personal de leche,

that they would hoist up there and keep them in the attic

las llevaban allí con poleas y las mantenían confinadas

until literally their milk ran out and they died,

hasta que dejaban de dar leche y se morían,

and then they would drag them off to the bone boilers down the street.

y eran literalmente arrastradas hasta las calderas que trataban huesos al final de la calle.

So, you would just walk around London at this point

Así bien, si caminaban por Londres en esta época

and just be overwhelmed with this stench.

quedarían abrumados por este terrible olor.

And what ended up happening is that an entire emerging public health system

Y lo que a fin de cuentas sucedió es que el sistema de salud de aquel entonces

became convinced that it was the smell that was killing everybody,

estaba convencido de que era el olor lo que estaba matando a todos,

that was creating these diseases

lo que estaba creando estas enfermedades

that would wipe through the city every three or four years.

que arrasaban la ciudad cada tres o cuatro años.

And cholera was really the great killer of this period.

Pero era el cólera el verdadero asesino de esta época.

It arrived in London in 1832, and every four or five years

Llegó a Londres en 1832, y cada cuatro o cinco años

another epidemic would take 10,000, 20,000 people in London

llegaba una nueva epidemia para acabar con 10,000 o 20,000 personas en Londres

and throughout the U.K.

y en todo el Reino Unido.

And so the authorities became convinced that this smell was this problem.

Y así las autoridades se convencieron de que el olor era el problema.

We had to get rid of the smell.

Debían deshacerse del olor.

And so, in fact, they concocted a couple of early, you know,

Y así idearon algunas acciones primitivas

founding public-health interventions in the system of the city,

como parte del sistema de salud de la cuidad,

one of which was called the "Nuisances Act,"

una de ellas fue el Acta contra el ruido y olores,

which they got everybody as far as they could

que implementaron tan bien como pudieron

to empty out their cesspools and just pour all that waste into the river.

para vaciar las fosas y tirar todos esos residuos al río.

Because if we get it out of the streets, it'll smell much better,

Porque si sacamos esos residuos de las calles, olerá mucho mejor,

and -- oh right, we drink from the river.

y -- cierto, también tomamos agua del río.

So what ended up happening, actually,

Así que lo que terminó sucediendo fue

is they ended up increasing the outbreaks of cholera

que el brote de cólera se extendió

because, as we now know, cholera is actually in the water.

porque, como ahora sabemos, el cólera está en el agua.

It's a waterborne disease, not something that's in the air.

Es una enfermedad transmitida por el agua y no por nada que esté en el aire.

It's not something you smell or inhale; it's something you ingest.

No es algo que se huela o inhale; es algo que se come.

And so one of the founding moments of public health in the 19th century

Así que uno de los principales movimientos de salud pública del siglo XIX

effectively poisoned the water supply of London much more effectively

envenenó el suministro de agua de Londres de mejor manera

than any modern day bioterrorist could have ever dreamed of doing.

que lo que hubiera soñado cualquier bio-terrorista moderno.

So this was the state of London in 1854,

Así se veía Londres en 1954,

and in the middle of all this carnage and offensive conditions,

y en medio de todas estas muertes y de las condiciones ofensivas,

and in the midst of all this scientific confusion

en medio de toda esta confusión científica

about what was actually killing people,

acerca de las causas de las muertes

it was a very talented classic 19th century multi-disciplinarian named John Snow,

que un hombre talentoso llamado John Snow,

who was a local doctor in Soho in London,

quien era un médico en Soho, Londres,

who had been arguing for about four or five years

y que estuvo diciendo por unos cuatro o cinco años

that cholera was, in fact, a waterborne disease,

que el cólera era, en realidad, una enfermedad transmitida en el agua,

and had basically convinced nobody of this.

pero sin convencer a nadie.

The public health authorities had largely ignored what he had to say.

Las autoridades de salud ignoraron por mucho tiempo lo que ese médico decía.

And he'd made the case in a number of papers and done a number of studies,

Sin embargo él presentó su caso en numerosos artículos y realizó varios estudios,

but nothing had really stuck.

pero nada que tuviera un verdadero impacto.

And part of -- what's so interesting about this story to me

Y parte de esto --- y lo que hace más interesante esta historia --

is that in some ways, it's a great case study in how cultural change happens,

es que, en varios sentidos, es un gran caso de estudio acerca de cómo suceden los cambios culturales.

how a good idea eventually comes to win out over much worse ideas.

Como es que una buena idea finalmente triunfa contra otras no tan buenas.

And Snow labored for a long time with this great insight that everybody ignored.

Snow estuvo trabajando por mucho tiempo con estos conceptos que todo el mundo ignoraba.

And then on one day, August 28th of 1854,

Hasta que un día, el 28 de agosto de 1854,

a young child, a five-month-old girl whose first name we don't know,

una pequeña de cinco meses y cuyo nombre desconocemos,

we know her only as Baby Lewis, somehow contracted cholera,

sólo sabemos que era la bebé Lewis,

came down with cholera at 40 Broad Street.

sufrió de cólera en la Calle Broad # 40.

You can't really see it in this map, but this is the map

No podemos identificar gran cosa en este mapa, pero este es el mapa

that becomes the central focus in the second half of my book.

que recibe la mayor atención en la segunda mitad de mi libro.

It's in the middle of Soho, in this working class neighborhood,

Es en el centro de Soho, en una vecindad de la clase trabajadora

this little girl becomes sick and it turns out that the cesspool,

Esta niña se enferma y resulta que la fosa,

that they still continue to have, despite the Nuisances Act,

que ellos todavía conservaban, a pesar del Acta sobre ruidos y olores,

bordered on an extremely popular water pump,

cerca de una popular bomba de agua,

local watering hole that was well known for the best water in all of Soho,

o sea un pozo que era conocido por tener la mejor calidad de agua en Soho,

that all the residents from Soho and the surrounding neighborhoods would go to.

y al que todos los residentes de Soho y alrededores asistían.

And so this little girl inadvertently ended up

Así, esta pequeña niña de manera inadvertida terminó

contaminating the water in this popular pump,

contaminando el agua de este pozo tan popular,

and one of the most terrifying outbreaks in the history of England

y entonces una de las más terribles epidemias en la historia de Inglaterra

erupted about two or three days later.

se desencadenó dos o tres días mas tarde.

Literally, 10 percent of the neighborhood died in seven days,

Literalmente, el diez porciento del vecindario murió en siete días,

and much more would have died if people hadn't fled

y muchos más hubieran muerto si la gente no hubiera huido

after the initial outbreak kicked in.

después de que empezó el primer brote.

So it was this incredibly terrifying event.

Así fue que a partir de este evento

You had these scenes of entire families dying

Que se presentaron escenas de familias enteras muriendo

over the course of 48 hours of cholera,

después de 48 horas de cólera,

alone in their one-room apartments, in their little flats.

solos en sus departamentos de una sola habitación, en sus pequeñas casas.

Just an extraordinary, terrifying scene.

Fue un evento terrible.

Snow lived near there, heard about the outbreak,

El Doctor Snow, quien vivía cerca, escucho del brote,

and in this amazing act of courage went directly into the belly of the beast

y en un increíble acto de valor se dirigió al corazón de la bestia

because he thought an outbreak that concentrated

porque pensaba que un brote tan concentrado

could actually potentially end up convincing people that,

podría ayudarle a convencer a la gente de que,

in fact, the real menace of cholera was in the water supply and not in the air.

en realidad, la amenaza del cólera estaba en el suministro de agua y no en el aire.

He suspected an outbreak that concentrated

Sospechaba que un brote tan concentrado

would probably involve a single point source.

probablemente provenía de una sola fuente.

One single thing that everybody was going to

Una sola cosa que todos los afectados hicieron

because it didn't have the traditional slower path

porque en este caso no se diseminaba lentamente, como normalmente lo hacían

of infections that you might expect.

esta clase de infecciones.

And so he went right in there and started interviewing people.

Así que empezó a entrevistar a la gente

He eventually enlisted the help of this amazing other figure,

Y eventualmente consiguió la ayuda de esta otra persona asombrosa,

who's kind of the other protagonist of the book --

que es casi como otro protagonista del libro.

this guy, Henry Whitehead, who was a local minister,

Este hombre, Henry Whitehead, que era un presbítero local,

who was not at all a man of science, but was incredibly socially connected;

y que no era en absoluto un hombre de ciencia, pero que estaba super conectado socialmente.

he knew everybody in the neighborhood.

El conocía a todos en el vecindario,

And he managed to track down, Whitehead did,

y pudo ayudar a rastrear

many of the cases of people who had drunk water from the pump,

muchos de los casos de personas que, o habían tomado agua del pozo,

or who hadn't drunk water from the pump.

o que no lo habían hecho.

And eventually Snow made a map of the outbreak.

Y eventualmente Snow pudo hacer un mapa del brote.

He found increasingly that people who drank from the pump were getting sick.

Y encontró que cada ves más personas de las que tomaban agua se ponían enfermas

People who hadn't drunk from the pump were not getting sick.

Y gente que no había tomado del pozo no se estaba enfermando.

And he thought about representing that

Y pensó acerca de la manera de representarlas

as a kind of a table of statistics of people living in different neighborhoods,

algo así como una tabla estadística de personas viviendo en diferentes zonas,

people who hadn't, you know, percentages of people who hadn't,

y gente que no se había contagiado,

but eventually he hit upon the idea

pero finalmente dio con la idea

that what he needed was something that you could see.

de que necesitaba algo más tangible.

Something that would take in a sense a higher-level view

Algo que diera sentido y una mejor perspectiva

of all this activity that had been happening in the neighborhood.

a toda esta actividad que había estado pasando en el vecindario.

And so he created this map,

Así que creó este mapa,

which basically ended up representing all the deaths in the neighborhoods

y terminó representando todas las muertes en las zonas aledañas

as black bars at each address.

como barras negras en cada domicilio.

And you can see in this map, the pump right at the center of it

Y como pueden ver en este mapa, el pozo está en el centro de todo

and you can see that one of the residences down the way

y pueden ver que una casa en la misma área

had about 15 people dead.

tuvo hasta quince muertos.

And the map is actually a little bit bigger.

El mapa es en realidad más grande.

As you get further and further away from the pump,

Conforme nos vamos alejando del pozo,

the deaths begin to grow less and less frequent.

las muertes empiezan a ser menos frecuentes.

And so you can see this something poisonous

Y pueden ver entonces que este "veneno"

emanating out of this pump that you could see in a glance.

provenía de este pozo como pueden ver.

And so, with the help of this map,

Así, con la ayuda de este mapa,

and with the help of more evangelizing

y con el apoyo de una mayor difusión

that he did over the next few years

que Snow realizó durante los siguientes años

and that Whitehead did, eventually, actually,

y en la que también Whitehead colaboró

the authorities slowly started to come around.

las autoridades empezaron a darse cuenta.

It took much longer than sometimes we like to think in this story,

Tomo mucho más tiempo de lo que nos gusta pensar,

but by 1866, when the next big cholera outbreak came to London,

pero en 1866, cuando el siguiente gran brote de cólera llegó a Londres,

the authorities had been convinced -- in part because of this story,

las autoridades habían sido convencidas --- en parte por esta historia,

in part because of this map -- that in fact the water was the problem.

y en parte por este mapa --- de que el agua era la del problema.

And they had already started building the sewers in London,

Y para ese entonces ya habían comenzado a construir un sistema de drenaje,

and they immediately went to this outbreak

e inmediatamente fueron a la zona de este brote

and they told everybody to start boiling their water.

y le dijeron a todos que empezaran a hervir el agua.

And that was the last time that London has seen a cholera outbreak since.

Y esa fue la última vez que Londres estuvo cerca de una epidemia de cólera.

So, part of this story, I think -- well, it's a terrifying story,

Parte de esta historia, bueno, es una historia aterradora,

it's a very dark story and it's a story

es una historia oscura y es una historia

that continues on in many of the developing cities of the world.

que se sigue repitiendo en muchas de las ciudades en desarrollo del mundo.

It's also a story really that is fundamentally optimistic,

Es también una historia fundamentalmente optimista,

which is to say that it's possible to solve these problems

que nos dice que es posible resolver estos problemas

if we listen to reason, if we listen to the kind of wisdom of these kinds of maps,

si escuchamos a la razón, si escuchamos la clase de sabiduría que proviene de este tipo de mapas,

if we listen to people like Snow and Whitehead,

si escuchamos a personas como Snow y Whitehead

if we listen to the locals who understand

si escuchamos a los vecinos que entienden

what's going on in these kinds of situations.

lo que está en juego en este tipo de situaciones.

And what it ended up doing is making the idea

Y lo que finalmente sucedió es que permitió que la idea

of large-scale metropolitan living a sustainable one.

de una sociedad urbana a gran escala fuera posible y sostenible.

When people were looking at 10 percent of their neighborhoods dying

Cuando las personas veían al 10 porciento de sus vecinos muriendo

in the space of seven days,

en el transcurso de siete días,

there was a widespread consensus that this couldn't go on,

todos estaban de acuerdo en que esto no podía seguir así,

that people weren't meant to live in cities of 2.5 million people.

que la gente no había sido destinada a vivir en ciudades de 2.5 millones de habitantes.

But because of what Snow did, because of this map,

Pero debido a lo que Snow hizo y por este mapa,

because of the whole series of reforms

es por lo que toda esta serie de reformas,

that happened in the wake of this map,

que se dieron a partir de este mapa,

we now take for granted that cities have 10 million people,

que ahora damos por sentada la existencia de ciudades de 10 millones de habitantes.

cities like this one are in fact sustainable things.

Ciudades como esta son ahora cosas sustentables.

We don't worry that New York City is going to collapse in on itself

No nos preocupa que la ciudad de Nueva York vaya a colapsar

quite the way that, you know, Rome did,

de la misma manera en la que, por ejemplo, le sucedió a Roma,

and be 10 percent of its size in 100 years or 200 years.

y reducirse al 10 porciento de su tamaño en 100 o 200 años.

And so that in a way is the ultimate legacy of this map.

Este es, en cierto sentido, el último legado de este mapa.

It's a map of deaths that ended up creating a whole new way of life,

Es un mapa de muertes que terminó creando una nueva manera de vivir,

the life that we're enjoying here today. Thank you very much.

la vida que disfrutamos hoy día. ¡Muchas gracias!