Steven Johnson: A guided tour of the Ghost Map

Traduttore: Michele Gianella Revisore: Barbara Casarini

If you haven't ordered yet, I generally find the rigatoni with the spicy tomato sauce

Se non li avete ancora ordinati, trovo che i rigatoni all'arrabbiata

goes best with diseases of the small intestine.

diano il meglio di sé coi problemi all'intestino tenue.

(Laughter)

(Risate)

So, sorry -- it just feels like I should be doing stand-up up here because of the setting.

Scusate, ma la scenografia sembra adatta ad un pezzo comico.

No, what I want to do is take you back to 1854

Invece, voglio riportarvi per qualche minuto

in London for the next few minutes, and tell the story --

nella Londra del 1854, e raccontarvi in breve

in brief -- of this outbreak,

la storia di un'epidemia

which in many ways, I think, helped create the world that we live in today,

che sotto molti aspetti ha contribuito a creare il mondo in cui viviamo oggi,

and particularly the kind of city that we live in today.

e in particolar modo il tipo di città in cui viviamo oggi.

This period in 1854, in the middle part of the 19th century,

Quel periodo della storia di Londra, a metà del 19esimo secolo,

in London's history, is incredibly interesting for a number of reasons.

è molto interessante per diverse ragioni.

But I think the most important one is that

Ma la più importante, secondo me, sono i 2,5 milioni

London was this city of 2.5 million people,

di abitanti che facevano di Londra

and it was the largest city on the face of the planet at that point.

la più grande città del mondo

But it was also the largest city that had ever been built.

ma non solo, la più grande città mai costruita.

And so the Victorians were trying to live through

I Vittoriani cercavano di viverci

and simultaneously invent a whole new scale of living:

e contemporaneamente inventare una dimensione di vita completamente nuova:

this scale of living that we, you know, now call "metropolitan living."

quella che oggi chiamiamo vita metropolitana.

And it was in many ways, at this point in the mid-1850s, a complete disaster.

In quel periodo, a metà degli anni '50, la vita metropolitana era un completo disastro.

They were basically a city living with a modern kind of industrial metropolis

Sostanzialmente era una metropoli industriale moderna

with an Elizabethan public infrastructure.

con un'infrastruttura pubblica Elisabettiana.

So people, for instance, just to gross you out for a second,

Così, tanto per fare un esempio disgustoso, le persone facevano dei buchi in terra,

had cesspools of human waste in their basement. Like, a foot to two feet deep.

nel seminterrato, e poi li riempivano di rifiuti umani. Buchi profondi uno o due piedi.

And they would just kind of throw the buckets down there

Vuotavano i secchi là sotto sperando

and hope that it would somehow go away,

che in qualche modo la roba andasse via,

and of course it never really would go away.

e naturalmente non andava mai via.

And all of this stuff, basically, had accumulated to the point

E tutta questa roba si era accumulata

where the city was incredibly offensive to just walk around in.

fino a rendere estremamente sgradevole anche solo girare per le strade a causa dell'odore.

It was an amazingly smelly city. Not just because of the cesspools,

Era una città incredibilmente puzzolente. Oltre alle buche,

but also the sheer number of livestock in the city would shock people.

anche i numerosi allevamenti in città davano il contributo alla puzza.

Not just the horses, but people had cows in their attics that they would use for milk,

C'erano i cavalli, e le mucche che le persone tenevano in soffitta per il latte.

that they would hoist up there and keep them in the attic

Le tenevano lì finché

until literally their milk ran out and they died,

non esaurivano il latte e morivano,

and then they would drag them off to the bone boilers down the street.

e a quel punto le trascinavano dai bollitori di ossa lungo la strada.

So, you would just walk around London at this point

Ad un certo punto bastava camminare

and just be overwhelmed with this stench.

per Londra per essere sopraffatti dal tanfo.

And what ended up happening is that an entire emerging public health system

E alla fine il sistema sanitario pubblico nascente si convinse che

became convinced that it was the smell that was killing everybody,

era l'odore ad ucciderli tutti,

that was creating these diseases

a creare queste malattie

that would wipe through the city every three or four years.

che flagellavano la città ogni tre o quattro anni.

And cholera was really the great killer of this period.

Il grande killer di quel periodo era senza dubbio il colera.

It arrived in London in 1832, and every four or five years

Arrivò a Londra nel 1832, ed ogni quattro o cinque anni

another epidemic would take 10,000, 20,000 people in London

faceva fuori 10.000, 20.000 persone a Londra

and throughout the U.K.

e nel resto del Regno Unito.

And so the authorities became convinced that this smell was this problem.

E così le autorità si convinsero che il problema fosse quell'odore.

We had to get rid of the smell.

Dovevamo liberarcene.

And so, in fact, they concocted a couple of early, you know,

E così promulgarono un paio di,

founding public-health interventions in the system of the city,

per così dire, decreti di igiene pubblica,

one of which was called the "Nuisances Act,"

uno dei quali si chiamava Nuisances Act.

which they got everybody as far as they could

E fecero sì che più persone possibile

to empty out their cesspools and just pour all that waste into the river.

svuotassero le loro buche e versassero tutti quei rifiuti nel fiume.

Because if we get it out of the streets, it'll smell much better,

"Se li facciamo uscire dalle strade", pensavano, "l'odore sarà decisamente migliore,

and -- oh right, we drink from the river.

e... oh, giusto, noi beviamo dal fiume..."

So what ended up happening, actually,

Quindi, alla fine,

is they ended up increasing the outbreaks of cholera

i casi di colera aumentarono,

because, as we now know, cholera is actually in the water.

poiché, come ora sappiamo, il colera è nell'acqua.

It's a waterborne disease, not something that's in the air.

È una malattia che nasce dall'acqua, non dall'aria.

It's not something you smell or inhale; it's something you ingest.

Non è una cosa che annusi, o inali. Si ingerisce.

And so one of the founding moments of public health in the 19th century

E così, in uno dei momenti "chiave" del "sistema sanitario pubblico" del XIX secolo,

effectively poisoned the water supply of London much more effectively

le acque di Londra furono avvelenate con un'efficacia superiore

than any modern day bioterrorist could have ever dreamed of doing.

a quella che un qualunque bioterrorista dei giorni nostri potrebbe mai sognarsi.

So this was the state of London in 1854,

Queste erano le condizioni di Londra nel 1854,

and in the middle of all this carnage and offensive conditions,

e nel mezzo di tutta questa strage, questo degrado

and in the midst of all this scientific confusion

e questa confusione scientifica

about what was actually killing people,

su ciò che stava davvero uccidendo le persone,

it was a very talented classic 19th century multi-disciplinarian named John Snow,

c'era un classico genio poliedrico Ottocentesco chiamato John Snow,

who was a local doctor in Soho in London,

un medico condotto di Soho, a Londra,

who had been arguing for about four or five years

che già da quattro o cinque anni sosteneva

that cholera was, in fact, a waterborne disease,

che il colera si trasmetteva con l'acqua,

and had basically convinced nobody of this.

senza però convincere nessuno.

The public health authorities had largely ignored what he had to say.

Le autorità sanitarie pubbliche avevano largamente ignorato le sue parole.

And he'd made the case in a number of papers and done a number of studies,

Aveva sostenuto le sue tesi in diverse pubblicazioni, e aveva fatto un gran numero di studi,

but nothing had really stuck.

tutti "caduti nel vuoto".

And part of -- what's so interesting about this story to me

E ciò che rende così interessante per me questa storia è che,

is that in some ways, it's a great case study in how cultural change happens,

sotto certi profili, è un caso da manuale su come avviene il cambiamento culturale.

how a good idea eventually comes to win out over much worse ideas.

Su come una buona idea, alla fine, riesca a "vincere" sopra molte idee peggiori.

And Snow labored for a long time with this great insight that everybody ignored.

Snow lavorò a lungo con questa intuizione, che gli altri più o meno ignorarono.

And then on one day, August 28th of 1854,

Poi, un giorno, il 28 Agosto del 1854,

a young child, a five-month-old girl whose first name we don't know,

una bambina di cinque mesi di cui ignoriamo il nome, la conosciamo solo

we know her only as Baby Lewis, somehow contracted cholera,

come Baby Lewis, in qualche modo si beccò il colera,

came down with cholera at 40 Broad Street.

a Broad Street 40.

You can't really see it in this map, but this is the map

Non riuscite a vederla nella mappa, ma questa è la mappa

that becomes the central focus in the second half of my book.

al centro della seconda metà del mio libro.

It's in the middle of Soho, in this working class neighborhood,

È nel mezzo di Soho, in questo quartiere operaio.

this little girl becomes sick and it turns out that the cesspool,

Questa ragazzina si ammala, e salta fuori che la buca di famiglia, mai svuotata

that they still continue to have, despite the Nuisances Act,

malgrado il Nuisance Act,

bordered on an extremely popular water pump,

confinava con una pompa d'acqua molto sfruttata,

local watering hole that was well known for the best water in all of Soho,

un pozzo locale che era ben noto per erogare la migliore acqua di tutta Soho,

that all the residents from Soho and the surrounding neighborhoods would go to.

tanto che tutti gli abitanti di Soho ed i vicini attorno ci andavano.

And so this little girl inadvertently ended up

E così questa ragazzina inavvertitamente finì

contaminating the water in this popular pump,

per contaminare l'acqua di questo pozzo,

and one of the most terrifying outbreaks in the history of England

scatenando, due o tre giorni dopo, uno dei focolai di colera più terrificanti

erupted about two or three days later.

della storia dell'Inghilterra.

Literally, 10 percent of the neighborhood died in seven days,

Letteralmente, il 10 per cento del vicinato morì in sette giorni,

and much more would have died if people hadn't fled

e ne sarebbero morti molti di più se la gente non fosse scappata via

after the initial outbreak kicked in.

subito dopo l'inizio di quell'insorgenza.

So it was this incredibly terrifying event.

Una cosa terrificante.

You had these scenes of entire families dying

Famiglie sterminate dal colera

over the course of 48 hours of cholera,

in 48 ore,

alone in their one-room apartments, in their little flats.

sole nei loro piccoli appartamenti.

Just an extraordinary, terrifying scene.

Una cosa terrificante.

Snow lived near there, heard about the outbreak,

Snow viveva lì vicino, sentì parlare dell'insorgenza,

and in this amazing act of courage went directly into the belly of the beast

e con grande coraggio andrò dritto nella pancia del mostro,

because he thought an outbreak that concentrated

pensando che un'epidemia tanto concentrata

could actually potentially end up convincing people that,

potesse convincere una volta per tutte la gente che,

in fact, the real menace of cholera was in the water supply and not in the air.

in effetti, la vera minaccia del colera si nascondeva nell'acqua e non nell'aria.

He suspected an outbreak that concentrated

Sospettava che un focolaio tanto concentrato

would probably involve a single point source.

potesse avere una sola sorgente,

One single thing that everybody was going to

cui tutti attingevano, perché l'infezione

because it didn't have the traditional slower path

non aveva quella progressione tradizionale,

of infections that you might expect.

lenta, che ci si aspetterebbe.

And so he went right in there and started interviewing people.

Ci andò ed iniziò a fare domande alla gente.

He eventually enlisted the help of this amazing other figure,

E poi "arruolò" questo altro incredibile personaggio

who's kind of the other protagonist of the book --

che è per così dire il coprotagonista del libro.

this guy, Henry Whitehead, who was a local minister,

Questo tipo, Henry Whitehead, un ministro locale

who was not at all a man of science, but was incredibly socially connected;

che non era assolutamente un uomo di scienza, ma era incredibilmente connesso

he knew everybody in the neighborhood.

socialmente. Whitehead conosceva chiunque

And he managed to track down, Whitehead did,

nel vicinato, e fece in modo di "tracciare"

many of the cases of people who had drunk water from the pump,

molti dei casi di persone che avevano

or who hadn't drunk water from the pump.

o non avevano bevuto l'acqua dalla pompa.

And eventually Snow made a map of the outbreak.

E alla fine Snow fece una mappa dell'epidemia.

He found increasingly that people who drank from the pump were getting sick.

Fu sempre più chiaro che chi aveva bevuto dalla pompa si stava ammalando.

People who hadn't drunk from the pump were not getting sick.

Chi invece no, no.

And he thought about representing that

E pensava di pubblicare

as a kind of a table of statistics of people living in different neighborhoods,

una statistica degli abitanti dei vari quartieri,

people who hadn't, you know, percentages of people who hadn't,

percentuale di ammalati, percentuale di sani,

but eventually he hit upon the idea

ma alla fine pensò che la cosa giusta

that what he needed was something that you could see.

fosse qualcosa di facile da vedere,

Something that would take in a sense a higher-level view

qualcosa che desse una vista "a volo d'uccello"

of all this activity that had been happening in the neighborhood.

di questa attività epidemica.

And so he created this map,

E così creò questa mappa,

which basically ended up representing all the deaths in the neighborhoods

dove le morti nel vicinato sono rappresentate

as black bars at each address.

come barre nere ad ogni indirizzo.

And you can see in this map, the pump right at the center of it

Potete vedere, in questa mappa, la pompa nel centro esatto,

and you can see that one of the residences down the way

e potete vedere come in un'abitazione di quella strada

had about 15 people dead.

morirono ben 15 persone.

And the map is actually a little bit bigger.

La mappa in realtà è un po' più grande.

As you get further and further away from the pump,

Man mano che ti allontani dalla pompa,

the deaths begin to grow less and less frequent.

le morti cominciano a ridursi, per numero e frequenza.

And so you can see this something poisonous

Potete così notare "a colpo d'occhio"

emanating out of this pump that you could see in a glance.

come l'epidemia venga "irradiata" dalla pompa.

And so, with the help of this map,

Grazie a questa mappa,

and with the help of more evangelizing

e alla "evangelizzazione"

that he did over the next few years

operata negli anni successivi

and that Whitehead did, eventually, actually,

da Snow e poi da Whitehead,

the authorities slowly started to come around.

le autorità lentamente iniziarono a farsi vedere.

It took much longer than sometimes we like to think in this story,

Ci volle molto di più di quanto a volte ci piacerebbe pensare,

but by 1866, when the next big cholera outbreak came to London,

ma nel 1866, quando la successiva epidemia di colera arrivò a Londra,

the authorities had been convinced -- in part because of this story,

le autorità si erano convinte -- in parte a causa di questa storia,

in part because of this map -- that in fact the water was the problem.

in parte a causa di questa mappa -- che in effetti era l'acqua il problema.

And they had already started building the sewers in London,

Avevano già iniziato a costruire le fognature a Londra,

and they immediately went to this outbreak

e immediatamente andarono nel focolaio

and they told everybody to start boiling their water.

e dissero a tutti di iniziare a bollire l'acqua.

And that was the last time that London has seen a cholera outbreak since.

E quella fu l'ultima epidemia di colera che Londra abbia visto.

So, part of this story, I think -- well, it's a terrifying story,

Quindi una parte di questa storia, che è una storia terrificante,

it's a very dark story and it's a story

cupa e che purtroppo continua

that continues on in many of the developing cities of the world.

in molte delle città in via di sviluppo del mondo...

It's also a story really that is fundamentally optimistic,

una parte di questa storia è fondamentalmente ottimistica.

which is to say that it's possible to solve these problems

Ci dice che è possibile risolvere questi problemi

if we listen to reason, if we listen to the kind of wisdom of these kinds of maps,

se ascoltiamo la ragione, se attingiamo alla saggezza di mappe come questa,

if we listen to people like Snow and Whitehead,

se ascoltiamo persone come Snow e Whitehead,

if we listen to the locals who understand

se ascoltiamo la gente locale, che capisce

what's going on in these kinds of situations.

cosa sta succedendo, in queste situazioni.

And what it ended up doing is making the idea

E finì col rendere "sostenibile" l'idea

of large-scale metropolitan living a sustainable one.

della vita metropolitana su larga scala.

When people were looking at 10 percent of their neighborhoods dying

Mentre osservavano il 10% dei loro vicini morire

in the space of seven days,

in sette giorni o meno,

there was a widespread consensus that this couldn't go on,

molti pensavano che questo non poteva continuare,

that people weren't meant to live in cities of 2.5 million people.

che le persone non erano fatte per stare insieme in città da 2,5 milioni di abitanti.

But because of what Snow did, because of this map,

Ma grazie a Snow, grazie a questa mappa

because of the whole series of reforms

e a tutta la serie di riforme

that happened in the wake of this map,

che ha stimolato,

we now take for granted that cities have 10 million people,

oggi diamo per scontato che le città possano sostenere 10 milioni di abitanti.

cities like this one are in fact sustainable things.

Città come queste sono "cose sostenibili".

We don't worry that New York City is going to collapse in on itself

Non ci preoccupiamo del fatto che New York possa implodere

quite the way that, you know, Rome did,

come invece ha fatto Roma,

and be 10 percent of its size in 100 years or 200 years.

riducendosi al 10% delle sue dimensioni in 100 o 200 anni.

And so that in a way is the ultimate legacy of this map.

Ed è questa, in un certo senso, l'eredità più profonda di questa mappa.

It's a map of deaths that ended up creating a whole new way of life,

Paradossalmente, questa mappa delle morti creò un nuovo modo di vivere,

the life that we're enjoying here today. Thank you very much.

la vita che ci stiamo godendo oggi. Grazie infinite.