Comics that ask "what if?" | Randall Munroe

Vertaald door: Axel Saffran Nagekeken door: Els De Keyser

So, I have a feature on my website where every week

Op mijn website kunnen mensen iedere week

people submit hypothetical questions

hypothetische vragen insturen om door mij te laten beantwoorden.

for me to answer,

and I try to answer them using math, science

Dat doe ik met behulp van wiskunde, natuurwetenschappen

and comics.

So for example, one person asked,

en cartoons.

Iemand vroeg bijvoorbeeld:

what would happen if you tried to hit a baseball

"Wat gebeurt er als je een honkbal slaat

pitched at 90 percent of the speed of light?

geworpen op 90% van de lichtsnelheid?"

So I did some calculations.

Dus ik maakte wat berekeningen.

Now, normally, when an object flies through the air,

Als een object door de lucht vliegt,

the air will flow around the object,

stroomt de lucht normaliter om het object heen,

but in this case, the ball would be going so fast

maar in dit geval gaat de bal zo snel

that the air molecules wouldn't have time

dat de luchtmoleculen niet aan de kant kunnen gaan.

to move out of the way.

The ball would smash right into and through them,

De bal zou er frontaal mee botsen en erdoorheen gaan.

and the collisions with these air molecules

De botsingen met deze luchtmoleculen

would knock away the nitrogen,

zouden de stikstof, koolstof en waterstof van de bal af stoten,

carbon and hydrogen from the ball,

fragmenting it off into tiny particles,

hem fragmenteren tot kleine deeltjes

and also triggering waves of thermonuclear fusion

en golven van thermonucleaire fusie veroorzaken in de lucht eromheen.

in the air around it.

This would result in a flood of x-rays

Hierdoor zou een vloedgolf van röntgenstraling

that would spread out in a bubble

zich in een bel verspreiden

along with exotic particles,

samen met exotische deeltjes,

plasma inside, centered on the pitcher's mound,

gevuld met plasma en de pitcher als centrum.

and that would move away from the pitcher's mound

Deze zou zich ietwat sneller dan de bal

van de pitcher vandaan bewegen.

slightly faster than the ball.

Now at this point, about 30 nanoseconds in,

Op dit punt, na ongeveer 30 nanoseconden,

the home plate is far enough away

is het thuishonk zo ver verwijderd

that light hasn't had time to reach it,

dat licht het nog niet bereikt heeft,

which means the batter

wat betekent dat de slagman

still sees the pitcher about to throw

de pitcher nog steeds ziet klaarstaan om te gooien

and has no idea that anything is wrong.

en geen idee heeft dat er iets mis is.

(Laughter)

(Gelach)

Now, after 70 nanoseconds,

Na 70 nanoseconden zal de bal het thuishonk bereiken,

the ball will reach home plate,

or at least the cloud of expanding plasma

tenminste, de uitdijende plasmawolk

that used to be the ball,

die voorheen de bal was.

and it will engulf the bat and the batter

Die zal het slaghout en de slagman omsluiten

and the plate and the catcher and the umpire

plus het honk en de werper en de scheidsrechter,

and start disintegrating them all

ze allemaal doen ontbinden,

as it also starts to carry them backward

terwijl ze hen ook achteruit blaast

through the backstop, which also starts to disintegrate.

door de backstop, die ook begint te ontbinden.

Dus als je dit alles zou gadeslaan

So if you were watching this whole thing

from a hill,

vanaf een heuvel,

ideally, far away,

idealiter ver weg,

what you'd see is a bright flash of light

zou je een felle lichtflits zien

that would fade over a few seconds,

die enkele seconden lang vervaagt,

followed by a blast wave spreading out,

gevolgd door een uitdijende schokgolf

shredding trees and houses

die bomen en huizen versnippert

as it moves away from the stadium,

terwijl ze zich van het stadium af beweegt.

and then eventually a mushroom cloud

Uiteindelijk zou een paddestoelvormige wolk

rising up over the ruined city. (Laughter)

oprijzen boven de verwoeste stad. (Gelach)

So the Major League Baseball rules

De regels van het Major League Baseball

are a little bit hazy,

zijn een beetje vaag, maar -- (Gelach)

but — (Laughter) — under rule 6.02 and 5.09,

volgens regels 6.02 en 5.09,

I think that in this situation,

geloof ik dat in deze situatie,

the batter would be considered hit by pitch

de slagman beschouwd zou worden als 'hit by pitch' (geraakt door de worp)

and would be eligible to take first base,

en naar het eerste honk zou mogen lopen,

if it still existed.

als dat nog zou bestaan. (Gelach)

So this is the kind of question I answer,

Dit soort vragen beantwoord ik dus,

and I get people writing in with

en mensen sturen me een heleboel andere vreemde vragen.

a lot of other strange questions.

I've had someone write and say,

Iemand schreef het volgende:

scientifically speaking, what is the best

"Wat zou, wetenschappelijk gesproken,

and fastest way to hide a body?

de beste en snelste manier zijn om een lichaam te verbergen?

Can you do this one soon?

Snel antwoord graag." (Gelach)

And I had someone write in,

En mensen schreven me:

I've had people write in about,

"Kun je bewijzen of het mogelijk is opnieuw liefde te vinden

can you prove whether or not you can find love again

after your heart's broken?

nadat je hart is gebroken?"

And I've had people send in

Anderen stuurden vragen

what are clearly homework questions

die duidelijk huiswerkopgaven waren

they're trying to get me to do for them.

in de hoop dat ik die zou oplossen. (Gelach)

But one week, a couple months ago,

Maar een paar maanden geleden

kreeg ik een vraag die over Google ging.

I got a question that was actually about Google.

If all digital data in the world were stored on punch cards,

"Als alle digitale gegevens in de wereld op ponskaarten stonden,

how big would Google's data warehouse be?

hoe groot zou Google's data-opslagplaats dan zijn?"

Now, Google's pretty secretive about their operations,

Nu is Google vrij geheimzinnig over zijn activiteiten,

so no one really knows how much data Google has,

dus niemand weet echt hoeveel data Google heeft,

and in fact, no one really knows how many data centers Google has,

Niemand weet zelfs hoeveel datacenters Google heeft,

except people at Google itself.

behalve de mensen van Google zelf.

And I've tried, I've met them a few times,

Ik heb ze een paar keer ontmoet en het ze gevraagd,

tried asking them, and they aren't revealing anything.

maar ze laten niks los.

So I decided to try to figure this out myself.

Dus ik probeerde dit zelf uit te vogelen.

There are a few things that I looked at here.

Ik heb hiervoor naar een paar dingen gekeken.

I started with money.

Ik begon met geld.

Google has to reveal how much they spend,

Google moet onthullen hoeveel ze uitgeven,

in general, and that lets you put some caps

in totaal, en dat geeft een idee

on how many data centers could they be building,

hoeveel datacenters ze zouden kunnen bouwen,

because a big data center costs a certain amount of money.

want een groot datacenter kost een bepaalde hoeveelheid geld.

And you can also then put a cap on

Je kan ook het aandeel schatten van de wereldwijd beschikbare hardeschijfruimte

how much of the world hard drive market are they taking up,

which turns out, it's pretty sizable.

dat ze innemen.

Dat blijkt redelijk groot te zijn.

I read a calculation at one point,

Op een gegeven moment las ik dat er bij Google ongeveer

I think Google has a drive failure

about every minute or two,

ongeveer elke twee minuten een harde schijf uitvalt.

and they just throw out the hard drive

Die gooien ze gewoon weg

and swap in a new one.

en zetten er een nieuwe in.

So they go through a huge number of them.

Gigantische hoeveelheden gebruiken ze.

And so by looking at money,

Dus geld geeft je een idee

you can get an idea of how many of these centers they have.

hoeveel datacenters ze hebben.

You can also look at power.

Je kunt ook naar elektriciteit kijken.

You can look at how much electricity they need,

Je kunt kijken hoeveel elektriciteit ze nodig hebben,

because you need a certain amount of electricity to run the servers,

want de servers vereisen een bepaalde hoeveelheid

and Google is more efficient than most,

en Google werkt relatief efficiënt,

but they still have some basic requirements,

maar ze hebben een basisvereiste

and that lets you put a limit

en dat geeft je de limiet

on the number of servers that they have.

van hoeveel servers ze hebben.

You can also look at square footage and see

Je kunt ook naar oppervlakte kijken.

Hoe groot zijn de datacenters die je kent?

of the data centers that you know,

how big are they?

Hoeveel ruimte is dat?

How much room is that?

How many server racks could you fit in there?

Hoeveel rekken met servers passen daarin?

And for some data centers,

En voor sommige datacenters

you might get two of these pieces of information.

ken je misschien wel twee van deze dingen.

You know how much they spent,

Je weet hoeveel ze uitgaven,

and they also, say, because they had to contract

en aan bijvoorbeeld hun energiecontract met de lokale overheid

with the local government

to get the power provided,

kun je zien hoeveel ze wilden kopen,

you might know what they made a deal to buy,

dus ken je hun energiebehoefte.

so you know how much power it takes.

Then you can look at the ratios of those numbers,

Dan kun je kijken naar de verhouding tussen deze getallen.

and figure out for a data center

where you don't have that information,

En voor een datacenter

waarvan je deze informatie niet hebt

you can figure out,

but maybe you only have one of those,

of je kent alleen de oppervlakte,

you know the square footage, then you could figure out

dan kun je aannemen

well, maybe the power is proportional.

dat het energieverbruik proportioneel is.

And you can do this same thing with a lot of different quantities,

Hetzelfde kun je doen met allerhande grootheden.

you know, with guesses about the total amount of storage,

Schattingen van de totale opslagruimte,

the number of servers, the number of drives per server,

de hoeveelheid servers, de hoeveelheid harde schijven per server,

and in each case using what you know

Zo gebruik je wat je weet

to come up with a model that narrows down

om te komen tot nauwkeuriger schattingen

your guesses for the things that you don't know.

voor de dingen die je niet weet.

It's sort of circling around the number you're trying to get.

Je cirkelt rond het getal dat je wilt berekenen.

And this is a lot of fun.

Heel leuk is dat.

De berekeningen zijn niet zo ingewikkeld.

The math is not all that advanced,

and really it's like nothing more than

Het lijkt nog het meeste

solving a sudoku puzzle.

op het oplossen van een sudoku.

So what I did, I went through all of this information,

Ik heb dus al deze informatie nageplozen.

Een dag of twee heb ik speurwerk verricht.

spent a day or two researching.

And there are some things I didn't look at.

Naar enkele dingen heb ik niet gekeken.

You could always look at the Google

Je kunt altijd kijken naar de vacatures die Google post.

recruitment messages that they post.

Daaraan zie je waar ze mensen hebben.

That gives you an idea of where they have people.

Sometimes, when people visit a data center,

Soms maken mensen bij een datacenterbezoek

they'll take a cell-cam photo and post it,

foto's met hun telefoon en posten die,

and they aren't supposed to,

wat eigenlijk niet mag,

but you can learn things about their hardware that way.

maar je kunt op die manier wel dingen over hun hardware leren.

And in fact, you can just look at pizza delivery drivers.

Pizzabezorgers weten ook een hoop.

Turns out, they know where all the Google data centers are,

Zij weten alle datacenters van Google te vinden.

at least the ones that have people in them.

Althans alle bemande.

Met mijn uiteindelijke schatting

But I came up with my estimate,

which I felt pretty good about,

was ik heel tevreden:

that was about 10 exabytes of data

ongeveer 10 exabytes aan data,

across all of Google's operations,

verspreid over al Google's activiteiten

and then another maybe five exabytes or so

en dan misschien nog 5 exabytes

of offline storage in tape drives,

offline opgeslagen op tapedrives,

which it turns out Google is

waarvan Google zo'n beetje

about the world's largest consumer of.

de grootste gebruiker ter wereld blijkt te zijn.

So I came up with this estimate, and this is

Dat is mijn schatting.

Een gigantische hoeveelheid data.

a staggering amount of data.

It's quite a bit more than any other organization

Veel meer dan enig andere organisatie ter wereld

in the world has, as far as we know.

voor zover wij weten.

There's a couple of other contenders,

Er zijn nog een paar mededingers.

especially everyone always thinks of the NSA.

Iedereen denkt dan aan de NSA.

But using some of these same methods,

Maar als we met dezelfde methodes

we can look at the NSA's data centers,

naar de datacenters van de NSA kijken --

and figure out, you know, we don't know what's going on there,

en we weten niet wat daar allemaal gebeurt,

but it's pretty clear that their operation

maar hun activiteiten zijn duidelijk beperkter dan die van Google.

is not the size of Google's.

Adding all of this up, I came up with

Alles opgeteld had ik nu het antwoord op de vraag:

the other thing that we can answer, which is,

how many punch cards would this take?

hoeveel ponskaarten zou dit beslaan?

And so a punch card can hold

Een ponskaart kan

ongeveer 80 karakters bevatten,

about 80 characters,

and you can fit about 2,000 or so cards into a box,

en er gaan zo'n 2000 kaarten in een doos.

and you put them in, say,

Als je deze bijvoorbeeld zou stapelen

my home region of New England,

in mijn thuisstreek, New England,

it would cover the entire region

zou dit de hele regio bedekken

up to a depth of a little less than five kilometers,

met een laag van bijna 5 kilometer.

Ongeveer 3 keer zo diep

which is about three times deeper

than the glaciers during the last ice age

als de gletsjers tijdens de laatste ijstijd

about 20,000 years ago.

zo'n 20.000 jaar geleden.

So this is impractical, but I think

Dit is allemaal niet zo praktisch,

that's about the best answer I could come up with.

maar het is het beste antwoord dat ik kon geven.

And I posted it on my website. I wrote it up.

Ik plaatste het op mijn website.

And I didn't expect to get an answer from Google,

En ik verwachtte geen reactie van Google,

want ze deden zo geheimzinnig,

because of course they've been so secretive,

they didn't answer of my questions,

en weigerden mijn vragen te beantwoorden.

and so I just put it up and said,

Dus ik postte het gewoon en zei:

well, I guess we'll never know.

"We zullen het nooit zeker weten."

But then a little while later

Maar een paar weken later

I got a message, a couple weeks later, from Google,

kreeg ik een bericht van Google,

saying, hey, someone here has an envelope for you.

dat iemand daar een envelop voor me had.

Dus ik haal hem op en open hem

So I go and get it, open it up,

en er zitten ponskaarten in.

and it's punch cards. (Laughter)

Ponskaarten met het Google-logo.

Google-branded punch cards.

And on these punch cards, there are a bunch of holes,

In die ponskaarten zitten een heleboel gaatjes.

and I said, thank you, thank you,

Dus ik bedankte ze

okay, so what's on here?

en dacht: "Wat staat hier op?"

So I get some software and start reading it,

Dus ik haal wat software

and scan them, and it turns out

en na het scannen blijkt

it's a puzzle.

dat het een puzzle is.

There's a bunch of code,

Er staat een heleboel code op.

and I get some friends to help,

Met wat vrienden ontcijfer ik de code.

and we crack the code, and then inside that is another code,

We vinden nog een code.

and then there are some equations,

Daaruit komen een paar vergelijkingen.

and then we solve those equations,

and then finally out pops a message from Google

Deze vergelijkingen lossen we op,

en uiteindelijke komen we bij het bericht van Google.

which is their official answer to my article,

Hun officiële reactie op mijn artikel.

and it said, "No comment."

Er staat: 'geen commentaar'.

(Laughter) (Applause)

(Gelach) (Applaus)

Ik vind het erg leuk dit soort dingen te berekenen.

And I love calculating these kinds of things,

Niet omdat ik wiskunde zo leuk vind --

and it's not that I love doing the math.

I do a lot of math,

ik doe veel wiskunde --

but I don't really like math for its own sake.

maar ik vind wiskunde niet leuk om de wiskunde.

What I love is that it lets you take

Ik vind het geweldig

some things that you know,

dat je op basis van dingen die je al weet,

and just by moving symbols around on a piece of paper,

en simpelweg wat symbolen verplaatsen op een papiertje,

find out something that you didn't know

iets kunt ontdekken dat je nog niet wist

that's very surprising.

en dat erg verrassend is.

And I have a lot of stupid questions,

Ik heb veel stomme vragen,

and I love that math gives the power

en dankzij wiskunde kan ik die soms beantwoorden.

to answer them sometimes.

And sometimes not.

En soms ook niet.

This is a question I got from a reader,

Deze vraag kreeg ik van een lezer,

an anonymous reader,

een anonieme lezer,

and the subject line just said, "Urgent,"

en de onderwerpregel luidde slechts: 'Dringend'.

and this was the entire email:

De hele e-mail luidde:

"If people had wheels and could fly,

"Als mensen wielen hadden en konden vliegen,

how would we differentiate them from airplanes?"

hoe zouden we ze dan kunnen onderscheiden van vliegtuigen?"

Urgent. (Laughter)

Dringend. (Gelach)

And I think there are some questions

Ik denk dat er vragen zijn

that math just cannot answer.

die wiskunde niet kan beantwoorden.

Thank you.

Dank je wel. (Applaus)

(Applause)