Comics that ask "what if?" | Randall Munroe

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Ana María Pérez

So, I have a feature on my website where every week

Ho una funzionalità sul mio sito in cui ogni settimana

people submit hypothetical questions

la gente sottopone ipotetiche domande

for me to answer,

a cui io devo rispondere,

and I try to answer them using math, science

e cerco di rispondere usando la matematica, la scienza

and comics.

e i fumetti.

So for example, one person asked,

Per esempio, una persona ha chiesto,

cosa accadrebbe se si cercasse di colpire una palla da baseball

what would happen if you tried to hit a baseball

pitched at 90 percent of the speed of light?

lanciata al 90 per cento della velocità della luce.

So I did some calculations.

Ho fatto i miei calcoli.

Now, normally, when an object flies through the air,

Normalmente, quando un oggetto vola,

the air will flow around the object,

l'aria scorre intorno all'oggetto,

but in this case, the ball would be going so fast

ma in questo caso, la palla andrebbe così veloce

that the air molecules wouldn't have time

che le molecole d'aria non avrebbero il tempo

to move out of the way.

di spostarsi.

The ball would smash right into and through them,

La palla le distruggerebbe

e la collisione con queste molecole d'aria

and the collisions with these air molecules

would knock away the nitrogen,

scaglierebbe fuori l'azoto,

carbon and hydrogen from the ball,

il carbonio e l'idrogeno dalla palla,

fragmenting it off into tiny particles,

frammentandola in minuscole particelle,

and also triggering waves of thermonuclear fusion

innescando onde di fusione termonucleare

in the air around it.

nell'aria tutt'attorno.

This would result in a flood of x-rays

Ne deriverebbe un'ondata di raggi x

that would spread out in a bubble

che si propagherebbero in una bolla

along with exotic particles,

insieme a particelle molto esotiche,

plasma inside, centered on the pitcher's mound,

con all'interno plasma, che partirebbe dalla pedana del lanciatore,

and that would move away from the pitcher's mound

e si allontanerebbe dalla pedana del lanciatore

slightly faster than the ball.

un po' più veloce della palla.

Now at this point, about 30 nanoseconds in,

A questo punto, 30 nanosecondi dopo,

the home plate is far enough away

la casa base è abbastanza lontana

that light hasn't had time to reach it,

perché la luce non abbia avuto il tempo di raggiungerla,

which means the batter

il che significa che il battitore

still sees the pitcher about to throw

vede ancora il lanciatore che sta per lanciare

and has no idea that anything is wrong.

e non ha idea che qualcosa non va.

(Laughter)

(Risate)

Now, after 70 nanoseconds,

Dopo 70 nanosecondi,

the ball will reach home plate,

la palla raggiunge la casa base,

or at least the cloud of expanding plasma

o perlomeno la nuvola di plasma in espansione

that used to be the ball,

che prima era la palla,

and it will engulf the bat and the batter

e travolgerà la mazza, il battitore

and the plate and the catcher and the umpire

il piatto, il ricevitore e l'arbitro,

and start disintegrating them all

e comincerà a disintegrarli tutti,

as it also starts to carry them backward

a trascinarli indietro

through the backstop, which also starts to disintegrate.

attraverso le protezioni, che cominceranno anch'esse a disintegrarsi.

So if you were watching this whole thing

Se doveste guardare tutto questo

from a hill,

da una collina,

ideally, far away,

idealmente, da lontano,

what you'd see is a bright flash of light

quello che vedreste è un lampo di luce

that would fade over a few seconds,

che svanirebbe in pochi secondi,

followed by a blast wave spreading out,

seguito da un'onda esplosiva che si diffonde,

shredding trees and houses

distruggendo alberi e case

as it moves away from the stadium,

mentre si allontana dallo stadio,

and then eventually a mushroom cloud

e alla fine una nuvola a forma di fungo

rising up over the ruined city. (Laughter)

che si innalza sulla città in rovina. (Risate)

So the Major League Baseball rules

Le regole della Major League di Baseball

are a little bit hazy,

sono un po' confuse,

but — (Laughter) — under rule 6.02 and 5.09,

ma -- (Risate) -- secondo la regola 6.02 e 5.09,

I think that in this situation,

credo che in questa situazione,

the batter would be considered hit by pitch

il battitore si potrebbe considerare colpito dal lancio

and would be eligible to take first base,

e potrebbe passare in prima base,

if it still existed.

se esistesse ancora.

So this is the kind of question I answer,

Questo è il tipo di domande a cui rispondo,

and I get people writing in with

e la gente scrive

a lot of other strange questions.

tante altre domande strane.

I've had someone write and say,

C'è stata una persona che ha chiesto,

scientifically speaking, what is the best

quale sia, dal punto di vista scientifico,

and fastest way to hide a body?

il modo più veloce per nascondere un cadavere.

Can you do this one soon?

Puoi rispondere rapidamente?

And I had someone write in,

E c'è stato un altro che ha scritto,

I've had people write in about,

diversi lo hanno chiesto,

can you prove whether or not you can find love again

puoi dimostrare se si può trovare di nuovo l'amore

after your heart's broken?

dopo aver avuto il cuore spezzato?

And I've had people send in

Ci sono persone che hanno mandato

what are clearly homework questions

domande da compiti a casa

they're trying to get me to do for them.

cercando di farli fare a me.

But one week, a couple months ago,

Ma una settimana, un paio di mesi fa,

I got a question that was actually about Google.

ho ricevuto una domanda su Google.

If all digital data in the world were stored on punch cards,

Se tutti i dati digitali del mondo fossero immagazzinati su schede perforate,

how big would Google's data warehouse be?

quanto sarebbero grandi gli archivi dati di Google?

Now, Google's pretty secretive about their operations,

Google è abbastanza riservata sulle sue attività,

so no one really knows how much data Google has,

quindi nessuno sa veramente quanti dati ha Google,

and in fact, no one really knows how many data centers Google has,

e di fatto, nessuno sa quanti data center ha Google,

except people at Google itself.

tranne le persone che lavorano in Google.

And I've tried, I've met them a few times,

Ho tentato, li ho incontrati qualche volta,

tried asking them, and they aren't revealing anything.

ho cercato di chiederlo, ma non lasciano trapelare nulla.

So I decided to try to figure this out myself.

Quindi ho deciso di scoprirlo da solo.

There are a few things that I looked at here.

Ho preso in considerazione un po' di cose.

I started with money.

Ho cominciato con il denaro.

Google has to reveal how much they spend,

Google deve rivelare quanto spende,

in general, and that lets you put some caps

in generale, e questo determina un tetto

on how many data centers could they be building,

a quanti data center potrebbe avere,

because a big data center costs a certain amount of money.

perché un grande data center costa una certa cifra.

And you can also then put a cap on

Poi si può mettere un tetto

how much of the world hard drive market are they taking up,

a quale quota del mercato di dischi rigidi ha,

which turns out, it's pretty sizable.

che a quanto pare, è abbastanza misurabile.

I read a calculation at one point,

Ho letto un calcolo a un certo punto,

I think Google has a drive failure

credo che Google abbia un guasto agli hard disk

about every minute or two,

ogni uno o due minuti,

and they just throw out the hard drive

quindi butta via l'hard disk

and swap in a new one.

e ne inserisce uno nuovo.

So they go through a huge number of them.

Quindi ne consuma molti.

And so by looking at money,

Analizzando il denaro,

you can get an idea of how many of these centers they have.

si può avere un'idea di quanti data center possa avere.

You can also look at power.

Si può anche considerare l'energia.

You can look at how much electricity they need,

Si può considerare di quanta elettricità ha bisogno,

because you need a certain amount of electricity to run the servers,

perché ci vuole una certa quantità di elettricità per far funzionare i server,

and Google is more efficient than most,

e Google è più efficiente di tanti altri,

but they still have some basic requirements,

ma ha comunque bisogno di alcuni requisiti di base,

and that lets you put a limit

e questo pone un limite

on the number of servers that they have.

al numero di server che ha.

You can also look at square footage and see

Si possono anche considerare i metri quadrati e vedere

of the data centers that you know,

la dimensione dei data center

how big are they?

di cui siamo a conoscenza.

How much room is that?

Quanto spazio occupano?

How many server racks could you fit in there?

Quante file di server possono contenere?

And for some data centers,

E per alcuni data center,

you might get two of these pieces of information.

abbiamo due di queste informazioni.

You know how much they spent,

Sappiamo quanto spende,

and they also, say, because they had to contract

e avendo negoziato

with the local government

con il governo locale,

to get the power provided,

per la fornitura di energia,

you might know what they made a deal to buy,

possiamo sapere cosa hanno concordato di acquistare,

so you know how much power it takes.

quindi sappiamo quanta energia ci vuole.

Then you can look at the ratios of those numbers,

Poi si possono considerare i rapporti tra questi numeri,

and figure out for a data center

e dedurlo per un data center

where you don't have that information,

di cui non si hanno le informazioni.

you can figure out,

Lo si può capire,

but maybe you only have one of those,

ma magari abbiamo solo uno di questi,

you know the square footage, then you could figure out

sappiamo la metratura, e si può dedurre

well, maybe the power is proportional.

che magari l'energia è proporzionale.

And you can do this same thing with a lot of different quantities,

E si può fare la stessa cosa con tante diverse misure,

you know, with guesses about the total amount of storage,

con ipotesi sulla quantità totale di memoria,

the number of servers, the number of drives per server,

il numero di server, il numeri di drive per server,

and in each case using what you know

e in ciascun caso, usando quello che si sa

to come up with a model that narrows down

tirare fuori un modello che restringa

your guesses for the things that you don't know.

le possibilità per le cose che non sappiamo.

It's sort of circling around the number you're trying to get.

È un po' come restringere attorno al numero ce si vuole ottenere.

And this is a lot of fun.

Ed è divertente.

La matematica non è così avanzata,

The math is not all that advanced,

and really it's like nothing more than

e quindi è poco più

solving a sudoku puzzle.

che risolvere un sudoku.

So what I did, I went through all of this information,

Quello che ho fatto, è analizzare tutte le informazioni,

spent a day or two researching.

ho passato un giorno o due a fare ricerche.

And there are some things I didn't look at.

E ci sono altre cose che non ho considerato.

You could always look at the Google

Si possono anche controllare

recruitment messages that they post.

gli annunci di posti vacanti.

That gives you an idea of where they have people.

Vi dà un'idea di dove ha le persone.

Sometimes, when people visit a data center,

Qualche volta, le persone che visitano i data center,

they'll take a cell-cam photo and post it,

scattano foto con il cellulare e le pubblicano,

and they aren't supposed to,

anche se non potrebbero,

but you can learn things about their hardware that way.

ma si possono avere informazioni anche da quello.

And in fact, you can just look at pizza delivery drivers.

Si possono analizzare le consegne delle pizze.

Turns out, they know where all the Google data centers are,

Gli autisti sanno dove sono i data center di Google,

at least the ones that have people in them.

perlomeno quelli che hanno dentro delle persone.

But I came up with my estimate,

Comunque ho tirato fuori la mia stima,

which I felt pretty good about,

di cui ero abbastanza sicuro,

that was about 10 exabytes of data

di circa 10 exabyte di dati

across all of Google's operations,

in tutte le attività Google,

and then another maybe five exabytes or so

e poi circa altri cinque exabyte

of offline storage in tape drives,

di memoria offline su nastro,

which it turns out Google is

di cui a quanto pare Google

about the world's largest consumer of.

è il più grande consumatore al mondo.

So I came up with this estimate, and this is

Quindi ho avanzato la mia stima

ed è una quantità di dati sbalorditiva.

a staggering amount of data.

It's quite a bit more than any other organization

È parecchio di più di qualunque altra organizzazione

in the world has, as far as we know.

al mondo, per quanto ne sappiamo.

There's a couple of other contenders,

Ci sono un altro paio di candidati,

especially everyone always thinks of the NSA.

in particolare tutti pensano alla NSA.

But using some of these same methods,

Ma usando qualcuno di questi stessi metodi,

we can look at the NSA's data centers,

possiamo analizzare i data center della NSA,

and figure out, you know, we don't know what's going on there,

e scoprirlo, non sappiamo cosa succeda là dentro,

but it's pretty clear that their operation

ma è abbastanza chiaro che le loro attività

is not the size of Google's.

non sono delle dimensioni di Google.

Adding all of this up, I came up with

Sommando tutte queste cose, ho fornito

the other thing that we can answer, which is,

la risposta all'altra domanda,

how many punch cards would this take?

ossia quante schede perforate ci vorrebbero.

And so a punch card can hold

Una scheda perforata può contenere

about 80 characters,

circa 80 caratteri,

and you can fit about 2,000 or so cards into a box,

e una scatola può contenere circa 2000 schede,

and you put them in, say,

e le mettiamo, diciamo,

my home region of New England,

nel mio stato natale, il New England:

it would cover the entire region

coprirebbe l'intera area

up to a depth of a little less than five kilometers,

su un'altezza di un po' meno di cinque chilometri,

which is about three times deeper

ossia tre volte la profondità

than the glaciers during the last ice age

dei ghiacciai dell'ultima era glaciale

about 20,000 years ago.

di 20 000 anni fa.

So this is impractical, but I think

Credo sia poco pratico, ma penso

that's about the best answer I could come up with.

sia la migliore risposta che potessi dare.

And I posted it on my website. I wrote it up.

L'ho pubblicata sul mio sito.

And I didn't expect to get an answer from Google,

E non mi aspettavo una risposta da Google,

because of course they've been so secretive,

perché ovviamente erano così riservati,

they didn't answer of my questions,

che non rispondevano alle mie domande,

and so I just put it up and said,

quindi l'ho pubblicato dicendo,

well, I guess we'll never know.

che non avremmo mai saputo la risposta.

But then a little while later

Poi dopo un po'

I got a message, a couple weeks later, from Google,

un paio di settimane dopo, ricevo un messaggio da Google,

saying, hey, someone here has an envelope for you.

con una busta per me.

So I go and get it, open it up,

Vado a prenderla, la apro,

and it's punch cards. (Laughter)

e sono schede perforate. (Risate)

Google-branded punch cards.

Schede perforate marchiate Google.

And on these punch cards, there are a bunch of holes,

E su queste schede perforate ci sono una serie di buchi,

and I said, thank you, thank you,

quindi ho ringraziato,

okay, so what's on here?

e mi sono chiesto cosa ci fosse sopra.

So I get some software and start reading it,

Ho preso un software e ho cominciato a leggerle,

and scan them, and it turns out

le ho scansionate, e ho scoperto

it's a puzzle.

che era un rompicapo.

There's a bunch of code,

C'era del codice,

and I get some friends to help,

mi sono fatto aiutare da amici,

and we crack the code, and then inside that is another code,

e abbiamo decifrato il codice, e dentro c'era dell'altro codice,

and then there are some equations,

e poi delle equazioni,

and then we solve those equations,

e abbiamo risolto queste equazioni,

and then finally out pops a message from Google

e poi finalmente viene fuori un messaggio da Google

which is their official answer to my article,

che è la risposta ufficiale al mio articolo,

and it said, "No comment."

e dice, "No comment".

(Laughter) (Applause)

(Risate) (Applausi)

And I love calculating these kinds of things,

Adoro calcolare queste cose,

and it's not that I love doing the math.

e non è che adoro fare calcoli matematici,

I do a lot of math,

mi piace la matematica,

but I don't really like math for its own sake.

ma non mi piace la matematica in sé.

What I love is that it lets you take

Quello che mi piace è che consente

some things that you know,

di prendere le cose che sappiamo,

and just by moving symbols around on a piece of paper,

e solo spostando dei simboli su un pezzo di carta

find out something that you didn't know

scoprire qualcosa che non si sapeva

that's very surprising.

di molto sorprendente.

And I have a lot of stupid questions,

Ho tante domande stupide,

and I love that math gives the power

e mi piace il fatto che la matematica dia la possibilità

to answer them sometimes.

qualche volta di dare una risposta.

And sometimes not.

E qualche volta no.

This is a question I got from a reader,

Questa è una domanda di un lettore,

an anonymous reader,

un lettore anonimo,

and the subject line just said, "Urgent,"

e l'oggetto dice, "Urgente",

and this was the entire email:

e questa è la mail completa:

"If people had wheels and could fly,

"Se la gente avesse le ruote e potesse volare,

how would we differentiate them from airplanes?"

come ci distingueremmo dagli aerei?"

Urgent. (Laughter)

Urgente. (Risate)

And I think there are some questions

Credo ci siano domande

that math just cannot answer.

a cui la matematica non può rispondere.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)