Comics that ask "what if?" | Randall Munroe

Randall Munroe: Des dessins qui demandent « Et si... ? »

Traducteur: Adèle Bour Relecteur: Nhu PHAM

So, I have a feature on my website where every week

Alors, chaque semaine sur mon site web

people submit hypothetical questions

on peut poser des questions hypothétiques

for me to answer,

auxquelles je réponds,

and I try to answer them using math, science

à l'aide des maths, de la science

and comics.

et de dessins.

So for example, one person asked,

Par exemple, une personne m'a demandé :

what would happen if you tried to hit a baseball

Que se passerait-t-il si je frappais une balle de baseball

pitched at 90 percent of the speed of light?

à 90% de la vitesse lumière ?

So I did some calculations.

Alors j'ai fais des calculs.

Now, normally, when an object flies through the air,

Normalement, lorsqu'un objet vole dans les airs,

the air will flow around the object,

l'air « coule » autour de l'objet,

but in this case, the ball would be going so fast

dans ce cas-là, la balle irait tellement vite

that the air molecules wouldn't have time

que les molécules de l'air n'auraient pas le temps de lui faire place.

to move out of the way.

The ball would smash right into and through them,

Elle s'y écraserait directement,

and the collisions with these air molecules

et les collisions avec ces molécules lui arracheraient

would knock away the nitrogen,

le nitrogène, carbone et hydrogène,

carbon and hydrogen from the ball,

fragmenting it off into tiny particles,

les fragmenteraient en toutes petites particules,

and also triggering waves of thermonuclear fusion

créant des vagues de fusion thermonucléaire dans l'air alentour.

in the air around it.

This would result in a flood of x-rays

Résultat, un flot de rayons X

that would spread out in a bubble

s'étendrait formant une bulle avec des particules exotiques,

along with exotic particles,

plasma inside, centered on the pitcher's mound,

du plasma à l'intérieur, le tout autour du lanceur,

and that would move away from the pitcher's mound

et qui s'éloignerait du lanceur

slightly faster than the ball.

un peu plus vite que la balle.

Now at this point, about 30 nanoseconds in,

A ce moment-là, après environ 30 nanosecondes,

the home plate is far enough away

le marbre est assez loin,

that light hasn't had time to reach it,

la lumière n'a pas eu le temps de l'atteindre,

which means the batter

ce qui signifie que le batteur voit toujours le lanceur sur le point de tirer

still sees the pitcher about to throw

and has no idea that anything is wrong.

et n'imagine pas qu'il y a un problème.

(Laughter)

(Rires)

Now, after 70 nanoseconds,

Après 70 nanosecondes, la balle atteint le marbre,

the ball will reach home plate,

or at least the cloud of expanding plasma

ou en tout cas le nuage croissant de plasma

that used to be the ball,

qui était la balle avant,

et engloutit la batte et le batteur

and it will engulf the bat and the batter

et le terrain et l'attrapeur et l'arbitre

and the plate and the catcher and the umpire

and start disintegrating them all

et commence à désintégrer le tout

as it also starts to carry them backward

et les fait reculer

through the backstop, which also starts to disintegrate.

à travers la limite du terrain qui est désintégrée aussi.

Donc si vous regardiez le résultat, depuis une colline,

So if you were watching this whole thing

from a hill,

ideally, far away,

idéalement très lointaine,

vous verriez un flash de lumière qui pâlirait en quelques secondes,

what you'd see is a bright flash of light

that would fade over a few seconds,

followed by a blast wave spreading out,

suivi par une vague explosive

shredding trees and houses

qui soufflerait les arbres et les maisons

as it moves away from the stadium,

en s'éloignant du stade,

finalement un nuage en forme de champignon

and then eventually a mushroom cloud

rising up over the ruined city. (Laughter)

s'élèverait au dessus de la ville en ruines.

So the Major League Baseball rules

Les règles de la ligue de baseball américaine sont un peu vagues.

are a little bit hazy,

mais - (Rires) - d'après le règlement 6.02 et 5.09,

but — (Laughter) — under rule 6.02 and 5.09,

I think that in this situation,

je crois que dans cette situation

the batter would be considered hit by pitch

le batteur serait considéré comme touché par le lanceur

and would be eligible to take first base,

et pourrait prétendre à prendre la première base,

if it still existed.

si elle existait toujours.

So this is the kind of question I answer,

Voilà le genre de questions auxquelles je réponds,

and I get people writing in with

et je reçois des tas de questions souvent étonnantes.

a lot of other strange questions.

I've had someone write and say,

Certains écrivent pour me demander :

scientifically speaking, what is the best

du point de vue scientifique, quel est le meilleur et plus rapide moyen

and fastest way to hide a body?

de cacher un corps ? Peux-tu me répondre rapidement ?

Can you do this one soon?

And I had someone write in,

Ou encore :

I've had people write in about,

Peux-tu prouver qu'on peut retrouver l'amour après un cœur brisé ?

can you prove whether or not you can find love again

after your heart's broken?

And I've had people send in

D'autres m'ont envoyé des questions qui étaient clairement des devoirs

what are clearly homework questions

they're trying to get me to do for them.

qu'ils essayaient de me faire faire à leur place.

But one week, a couple months ago,

Mais un jour, il y a quelques mois,

I got a question that was actually about Google.

j'ai reçu une question à propos de Google :

Si toutes données numériques étaient sauvegardées sur des cartes perforées,

If all digital data in the world were stored on punch cards,

how big would Google's data warehouse be?

de quelle taille serait l'entrepôt de Google ?

Now, Google's pretty secretive about their operations,

Bon, Google est plutôt discret sur ses opérations,

so no one really knows how much data Google has,

donc personne ne sait vraiment quelle quantité de données

and in fact, no one really knows how many data centers Google has,

ni combien de centres de traitement des données il a,

except people at Google itself.

sauf le personnel de Google lui-même.

And I've tried, I've met them a few times,

J'ai donc essayé de les rencontrer, pour leur demander, mais ils ne lâchent rien.

tried asking them, and they aren't revealing anything.

So I decided to try to figure this out myself.

J'ai donc décidé de trouver par moi-même.

There are a few things that I looked at here.

J'ai étudié un certain nombre de choses.

I started with money.

J'ai commencé avec l'argent.

Google has to reveal how much they spend,

Google doit déclarer ses dépenses,

in general, and that lets you put some caps

et ça nous donne un plafond

on how many data centers could they be building,

sur le nombre de centres de traitement des données qu'ils peuvent construire,

because a big data center costs a certain amount of money.

car ces centres ont un certain coût.

And you can also then put a cap on

On peut également mettre un plafond sur

how much of the world hard drive market are they taking up,

la part de marché qu'ils prennent sur les disques durs,

which turns out, it's pretty sizable.

qui est assez impressionnante.

I read a calculation at one point,

J'ai aussi lu un calcul à un moment.

I think Google has a drive failure

Je crois que Google a une faille de disque dur

about every minute or two,

toutes les minutes ou deux,

ils le jettent et le remplacent par un nouveau.

and they just throw out the hard drive

and swap in a new one.

So they go through a huge number of them.

Ils en utilisent une énorme quantité.

Donc en regardant les sommes déclarées,

And so by looking at money,

you can get an idea of how many of these centers they have.

on peut se faire l'idée du nombre de centres qu'ils ont.

You can also look at power.

On peut aussi regarder du côté de l'énergie,

You can look at how much electricity they need,

De quelle quantité d'électricité ils ont besoin,

because you need a certain amount of electricity to run the servers,

l'on en a besoin d'une certaine pour faire fonctionner les serveurs.

and Google is more efficient than most,

Google est plus efficient que la plupart, mails ils ont des nécessités de base

but they still have some basic requirements,

and that lets you put a limit

et ça nous donne une limite

on the number of servers that they have.

au nombre de serveurs qu'ils possèdent.

You can also look at square footage and see

On peut aussi se renseigner sur le nombre de mètres carrés,

comparer avec ceux que l'on connaît :

of the data centers that you know,

how big are they?

De quelle taille sont-ils ? Combien de mètres carrés ?

How much room is that?

How many server racks could you fit in there?

Combien d'étages de serveurs à l'intérieur ?

And for some data centers,

Pour certains centres, on peut obtenir deux de ces informations.

you might get two of these pieces of information.

You know how much they spent,

On sait combien ils dépensent,

and they also, say, because they had to contract

et comme ils doivent contracter

with the local government

avec le gouvernement local

to get the power provided,

pour l'énergie fournie,

you might know what they made a deal to buy,

on peut aussi savoir s'ils ont négocié un achat

et la quantité d'énergie que ça représente.

so you know how much power it takes.

Then you can look at the ratios of those numbers,

Ensuite, on peut regarder les ratios de ces chiffres,

and figure out for a data center

et déterminer pour un centre là où l'information manque

where you don't have that information,

you can figure out,

but maybe you only have one of those,

mais peut-être que l'on n'a qu'un de ces paramètres,

you know the square footage, then you could figure out

si l'on a le nombre de mètres carrés, l'énergie peut être proportionnelle.

well, maybe the power is proportional.

And you can do this same thing with a lot of different quantities,

On peut appliquer ce procédé à différentes quantités

you know, with guesses about the total amount of storage,

en estimant la capacité de stockage totale,

the number of servers, the number of drives per server,

le nombre de serveurs, de disques durs par serveur.

and in each case using what you know

On se sert de ce que l'on sait

to come up with a model that narrows down

pour formuler un modèle qui affine nos estimations pour ce que l'on ne sait pas.

your guesses for the things that you don't know.

C'est comme tourner autour du chiffre qu'on essaie de trouver

It's sort of circling around the number you're trying to get.

And this is a lot of fun.

Et c'est en fait très amusant.

Les maths utilisées ne sont pas si avancées

The math is not all that advanced,

and really it's like nothing more than

et vraiment ce n'est rien de plus que

solving a sudoku puzzle.

de résoudre un sudoku.

So what I did, I went through all of this information,

Donc j'ai cherché toutes ces informations,

spent a day or two researching.

passé un jour ou deux sur les recherches.

And there are some things I didn't look at.

Il y a certaines choses que je n'ai pas vérifiées.

You could always look at the Google

On peut toujours regarder les avis de recrutement qu'ils publient.

recruitment messages that they post.

That gives you an idea of where they have people.

Ce qui nous informe sur la localisation de leurs employés.

Sometimes, when people visit a data center,

Parfois, en visitant des centres, certains prennent des photos et les postent,

they'll take a cell-cam photo and post it,

and they aren't supposed to,

bien qu'ils n'y soient pas autorisés,

but you can learn things about their hardware that way.

on en apprend des choses sur leur matériel informatique.

And in fact, you can just look at pizza delivery drivers.

On peut même juste chercher les livreurs de pizza.

Turns out, they know where all the Google data centers are,

Ils savent où tous les centres se trouvent,

at least the ones that have people in them.

en tout cas ceux avec du personnel.

Mais j'ai trouvé mon estimation,

But I came up with my estimate,

which I felt pretty good about,

qui me semblait pas mal,

that was about 10 exabytes of data

c'est-à-dire environ 10 exabytes de données

across all of Google's operations,

à travers l'ensemble des opérations de Google,

and then another maybe five exabytes or so

et puis 5 autres exabytes à peu près

of offline storage in tape drives,

pour les stockages hors-ligne sur bandes magnétiques,

which it turns out Google is

about the world's largest consumer of.

dont apparemment Google est le plus gros consommateur mondial.

So I came up with this estimate, and this is

Donc j'ai trouvé cette estimation,

elle représente une quantité impressionnante de données.

a staggering amount of data.

It's quite a bit more than any other organization

un peu plus que n'importe quelle autre organisation, pour ce que l'on en sait.

in the world has, as far as we know.

There's a couple of other contenders,

Il y a un ou deux autres concurrents,

especially everyone always thinks of the NSA.

tout le monde pense à la NSA (Agence Nationale de Sécurité américaine).

But using some of these same methods,

Avec les méthodes décrites,

we can look at the NSA's data centers,

du côté des centres de traitement des données,

and figure out, you know, we don't know what's going on there,

on ne sait pas ce qui s'y passe

but it's pretty clear that their operation

mais il est clair que leurs opérations ne sont pas de la taille de celle de Google.

is not the size of Google's.

Adding all of this up, I came up with

A l'addition, j'ai trouvé

the other thing that we can answer, which is,

l'autre réponse que l'on peut obtenir :

how many punch cards would this take?

combien de cartes perforées ça représente ?

And so a punch card can hold

Une carte perforée peut contenir

about 80 characters,

environ 80 caractères,

and you can fit about 2,000 or so cards into a box,

et on peut faire rentrer à peu près 2 000 cartes dans une boîte,

and you put them in, say,

si on les place, disons, dans ma région natale de Nouvelle-Angleterre,

my home region of New England,

it would cover the entire region

les boîtes recouvreraient la région entière

up to a depth of a little less than five kilometers,

sur une hauteur d'environ 5 kilomètres,

ce qui est environ trois fois plus épais

which is about three times deeper

than the glaciers during the last ice age

que les glaciers du dernier âge glaciaire,

about 20,000 years ago.

il y a 20 000 ans.

C'est un peu difficile à appréhender, mais

So this is impractical, but I think

that's about the best answer I could come up with.

c'est la meilleure réponse que je peux trouver.

And I posted it on my website. I wrote it up.

Je l'ai postée sur mon site, je l'ai écrite.

And I didn't expect to get an answer from Google,

Je ne m'attendais pas à ce que Google réponde.

Évidemment, ils ont été si discrets qu'ils n'ont pas répondu à mes questions,

because of course they've been so secretive,

they didn't answer of my questions,

and so I just put it up and said,

je l'ai donc seulement publiée et commenté :

well, I guess we'll never know.

j'imagine qu'on ne le saura jamais.

But then a little while later

Mais peu de temps après,

I got a message, a couple weeks later, from Google,

j'ai reçu un message de Google,

saying, hey, someone here has an envelope for you.

disant quelqu'un a une enveloppe pour toi.

Alors j'y vais, je l'ouvre,

So I go and get it, open it up,

et ce sont des cartes perforées. (Rires)

and it's punch cards. (Laughter)

Google-branded punch cards.

Des cartes perforées Google.

And on these punch cards, there are a bunch of holes,

Et sur ces cartes perforées, il y a des trous,

and I said, thank you, thank you,

et j'ai dit merci merci.

okay, so what's on here?

Donc qu'est-ce qu'il se passe ?

So I get some software and start reading it,

Je me suis muni d'un logiciel et commencé à les lire, les scanner

and scan them, and it turns out

it's a puzzle.

en fait, c'est un puzzle. Un puzzle de codes,

There's a bunch of code,

and I get some friends to help,

j'appelle des amis pour m'aider,

and we crack the code, and then inside that is another code,

on déchiffre le code, à l'intérieur, un autre code,

and then there are some equations,

puis des équations, alors on les résout,

and then we solve those equations,

and then finally out pops a message from Google

finalement sort un message de Google

qui est leur réponse officielle à mon article,

which is their official answer to my article,

and it said, "No comment."

et qui dit « No comment » (pas de commentaires)

(Laughter) (Applause)

(Rires) (Applaudissements)

J'adore calculer ce genre de choses,

And I love calculating these kinds of things,

ce n'est pas que j'adore les maths,

and it's not that I love doing the math.

I do a lot of math,

j'en fais beaucoup,

but I don't really like math for its own sake.

mais je n'aime pas les maths que pour les maths.

What I love is that it lets you take

Ce que j'aime, c'est qu'elles te permettent

some things that you know,

de partir de ce que tu sais

and just by moving symbols around on a piece of paper,

en déplaçant simplement des symboles sur un bout de papier

find out something that you didn't know

trouver quelque chose que tu ne savais pas avant

that's very surprising.

qui te surprend.

And I have a lot of stupid questions,

J'ai beaucoup de questions stupides,

and I love that math gives the power

j'aime que les maths me donnent le pouvoir

to answer them sometimes.

de trouver des réponses parfois. Et parfois non.

And sometimes not.

This is a question I got from a reader,

J'ai reçu cette question d'un lecteur, anonyme,

an anonymous reader,

and the subject line just said, "Urgent,"

en objet il y avait écrit « Urgent »,

and this was the entire email:

voici l'e-mail complet :

"If people had wheels and could fly,

« Si les gens avaient des roues et pouvaient voler,

how would we differentiate them from airplanes?"

qu'est-ce qui les différencieraient des avions ? »

Urgent. (Laughter)

Urgent. (Rires)

And I think there are some questions

Je suppose qu'il y a des questions

that math just cannot answer.

pour lesquelles les maths ne peuvent juste rien.

Thank you.

Merci.

(Applaudissements)

(Applause)